面對桑德斯參議員那直指核心的質詢，里奧深吸了一口氣。

這是他今晚最重要的時刻，也是他向這位政壇大佬遞交“投名狀”的時刻。

在羅斯福的引導下，他開口說道：“參議員先生，您說得完全正確。”

“僅僅扳倒一個卡特賴特市長是遠遠不夠的，我的最終目標，是要徹底改變匹茲堡這座城市的政治生態。”

“我要做的，也不僅僅是翻新幾條破舊的街道，或者修建幾個漂亮的公園。”

“我希望通過‘匹茲堡復興計劃’這個平臺，在這座被鐵銹和資本所腐蝕的城市里，建立一個全新的，由社區居民和工人階級自己主導的經濟發展模式。”

桑德斯的眼神里露出了一絲感興趣的神色。

里奧開始簡明扼要地向他闡述自己未來幾期復興計劃的宏大構想。

“在我們的第二期計劃里，我準備利用聯邦基金，成立一個由失業鋼鐵工人自己持股和管理的工人合作社。這個合作社，將專門負責承包匹茲堡市未來所有的小型市政工程。”

“我們要讓利潤重新流回到工人的口袋里，而不是被那些建筑寡頭和他們的政治代理人層層盤剝。”

“在我們的第三期計劃里，我希望能推動建立一個‘社區土地信托基金’。”

“通過這個基金，把我們工人社區里的那些閑置土地和廢棄房屋，從投機者手里買回來，變成永久性的社區公共資產，用來建造只租不售的平價公寓，徹底對抗那些不斷推高我們生活成本的房地產投機商。”

“而在更長遠的未來，”里奧的眼睛里閃爍著光芒，“我希望能利用您正在推動的《綠色新政法案》里的聯邦基金，在匹茲堡那些被污染的工業廢墟上，建立起屬于我們自己的太陽能電池板制造廠和風力渦輪機組裝廠。”

“用綠色的、可持續的新興產業，來徹底替代那些早已死去的鋼鐵產業，為我們的下一代，創造真正有未來的工作崗位。”

最后，他點明了他對桑德斯而言，最關鍵的價值所在。

“參議員先生，我知道，您和您在國會里的進步派同僚們，一直在為我們這些普通人爭取權益。但你們辛辛苦苦通過的那些法案，在下發到地方之后，常常會被像卡特賴特市長這樣的地方官僚所架空，被他們用來為自己的利益集團服務。”

“而我，里奧·華萊士，正在匹茲堡，為您親手打造一個完美的樣板間。”

“一個能夠向全美國，向全世界證明，您的那些偉大的進步派理念，在我們這些鐵銹帶地區是完全可行的樣板間！”

“我能把您的政治理想，變成我們匹茲堡人民看得見，摸得著的嶄新街道，變成他們可以安心居住的公寓，變成他們可以為之奮斗終身的工作！”

里奧說完了。

他把自己所有的野心，所有的藍圖，都毫無保留地展現在了這位政壇大佬的面前。

桑德斯參議員看著里奧，眼神中的那種審視和警惕，逐漸變成了毫不掩飾的欣賞，甚至是一絲久違的興奮。

他看到了一個和他年輕時一樣，充滿了理想主義的火焰，但又比他年輕時更懂得如何運用策略和權謀的年輕人。

他看到了一個有理論，有實踐，更有膽識的完美盟友。

里奧今晚向他提供的，不僅僅是一個簡單的求助，更是一份沉甸甸的“投名狀”。

他愿意成為進步派理念，在地方上最堅實的試驗田和橋頭堡。

而桑德斯，正需要這樣一個年輕的將軍，去為他在這個國家最艱難的戰場上，插上一面屬于進步派的旗幟。

桑德斯笑了。

那是一種發自內心，充滿了欣賞的笑。

“好一個樣板間！”他說，“年輕人，你比約翰向我描述的還要出色得多。”

“你需要我為你做什么？”

里奧立刻回答：“參議員先生，我需要一個真相，一個能讓卡特賴特市長和他的那些盟友們無法再繼續搗亂的真相。”

“我懷疑工地上的那場火災并非意外，而是人為的縱火，但我沒有任何證據。匹茲堡市的消防局和警察局都在卡特賴特的控制之下，由他們主導的調查，永遠只會得出一個意外事故的結論。”

“我需要一個更高級別，不受地方勢力干擾的調查力量介入。”

“我需要賓夕法尼亞州的力量。”

桑德斯參議員點了點頭。

他當場拿出了自己的手機，撥通了一個號碼。

“喂，是州總檢察長辦公室嗎？我是丹尼爾·桑德斯。”

電話那頭的聲音立刻變得畢恭畢敬。

“是的，參議員先生，請問有什么可以為您效勞的？”

“我有一個案子，需要你們的特別關注。”桑德斯說，“這個案子發生在匹茲堡，涉及到一筆數額巨大的聯邦撥款資金的安全問題。”

“我懷疑，有人正在通過惡意的破壞活動，來阻撓聯邦項目的正常進行，這可能涉及跨區域的有組織犯罪。”

“我需要你們立刻成立一個專案組，由最得力的人負責，連夜趕到匹茲堡，接手這個案子的調查，我要在三天之內看到初步的調查報告。”

他掛掉了電話，看向里奧。

“州總檢察長辦公室的專案組，明天一早就會抵達匹茲堡，他們會從卡特賴特的手里，接管整個案件的調查權。”

“記住你今晚對我說的那些話，孩子，不要讓我失望。”

“如果你真的能把匹茲堡打造成我們進步派理念在全國的第一個成功樣板，我向你保證，在未來的華盛頓，你會有數不清的朋友和盟友。”

里奧返回匹茲堡的路上，心情久久不能平復。

他坐著深夜的火車，看著窗外飛速倒退的夜景。

從今晚開始，一切都將不同了。

他不僅解決了眼前這場被縱火和停工令所引發的危機，更重要的是，他第一次真正地踏入了更高層級的權力游戲。

他與一位全國性的政治人物建立起了直接的聯系。

他不再是一個在匹茲堡單打獨斗的社區活動家。

他的背后，開始有了“派系”的影子。

而此時的匹茲堡，市長馬丁·卡特賴特還對此一無所知。

整個匹茲堡的局勢，即將迎來決定性的逆轉。