佩兒一張巴掌大的小臉上滿是諱莫如深之色：“是二房五姨娘吹枕頭風薦來的。這二太太和五姨娘向來是不和的，這一連串的事兒下來，前幾日二老爺還當著下人的面，責了太太一句‘管家不力’。這會子估摸著，二太太心里正憋著氣兒呢......”

宋妍點了點頭。原是來漿洗房撒氣的......那估計馮媽媽與張婆子關系也好不到哪兒去，畢竟是各為其主。

“洗不干凈？”芍藥面上滿是輕視與鄙夷：“都是敲鑼賣糖，各干各行的，你們身為浣衣婢，竟連一件衣服也洗不干凈？真真是個天大的笑話。”（注1）

有人不滿地反駁道：“都霉成這樣了，怎么洗？從沒見過這樣色兒的——”

芍藥直接打斷：“怎么沒得洗？以前張掌事在時，就是比這霉重的都能洗得干干凈凈的！輪到這一回，就洗不干凈了？若真是洗不干凈......侯府可從來不養閑人，不若稟了主子，將你們這群飯桶都攆將出去，給能洗干凈的人騰騰地兒！”

這話就很不好聽了。還暗含幾分指桑罵槐的意思。

眾人都面色憤憤地怒視著芍藥。可因芍藥的話里占著一個“理”字兒，又因她是二太太跟前的得力貼身侍婢，都有些敢怒不敢言。

芍藥一臉的趾高氣昂，不屑地嗤了一聲，爾后，一把拉住低著頭瑟瑟立在霉衣前的一個小丫鬟：

“你洗的衣服，你便跟我去見二太太！”芍藥拽著人就要往院門走：“你自己好好分說......有心也好無意也罷，怎么將一件好好的衣裳洗成這樣的！”

那小丫鬟邊哭邊喊，又下死力抓住其他浣衣婢的手：“我不去！我不去！嗚嗚嗚——我不想挨板子！”

一時之間，一個院子亂做一鍋粥了。

倏忽——

“能洗干凈！”

“我能洗干凈！”

這幾個字略帶聲嘶，卻十分震耳，將一堂子的混亂嘈雜都鎮住了。

眾人循音而望，便見說話的是一面容猶帶病色的那個新人。

佩兒驚得嘴巴都能塞得下一個鴨蛋了，“瑞雪姐姐，你......你......”

幾個“你”字沒等到下文，便被芍藥那比數九寒冬還冷的眼神給掃退了。

“喲，這不是昔日里風光無限的瑞雪嗎？”芍藥眼中有幾分意外之喜，皮笑肉不笑地走到宋妍跟前，滿目鄙夷地從頭到腳打量了她一通，嗤笑：“臉上的鞋印子還沒好全乎呢，現在在這兒逞什么能？”

宋妍直接忽視了芍藥話里的冷嘲熱諷，言簡意賅道：“我能洗干凈這衣服。佩兒，去藥房取些烏梅，熬成濃湯，再去找一支未著墨的新毛筆。”

佩兒面容雖尚有懵然之色，但還是一溜煙跑去取東西了。

“天兒冷，可別凍著了，芍藥姐姐，咱們熨衣室里去等。”

說話的人，菱形高額，模樣不算出眾，但一身皙白面皮，讓人過目難忘。

此人便是采月。

而她的妹妹采星，正是那一日燙壞了麒麟補服，最終被發賣出府的小丫頭。

宋妍初來時，采月是常跟在張婆子身邊忙前忙后的，卻也未曾見過她下院子里洗過一件衣服。

采月攙著芍藥就想往熨衣室而去。

“慢。”宋妍提步擋在二人身前：“你們不能去熨衣室。”

熨衣室全是洗熨好的衣裳，芍藥本就來者不善，誰知道她進去會不會動什么手腳？

“呵。”采月翻了個白眼，“瑞雪，上房來的客人，我好心好意幫大家做個人情，招待招待免得得罪了二太太，你還敢攔著不讓？俗話說，做人留一線，日后好相見吶，你自己要把路走絕了，也罷。可別撇上闔院的姐妹。”（注2）

此番話下來，原本跟著宋妍攔人的三兩個人，面上也有了猶豫之色。

采月與芍藥哼笑一聲，就要繞過宋妍離去。

宋妍再次用身形擋住去路，面色冷漠：“什么叫人情？有來有往才是人情。芍藥姑娘若是好言好語來解決問題的，我們自是好茶好湯地接待。可您一大早便來踢門，懟著滿院子的一字不饒人。恕我直言，”宋妍冷眸一轉，盯著采月：“你這不叫做人情，叫‘拍馬屁，捧臭腳’才是。”（注3）

有人沒忍住，“噗嗤”一笑，繼而整個漿洗房的姑娘都咯咯捂嘴笑起來。

除了兩個當事人。

“你！”芍藥驚怒，卻一時語塞。

“都不許笑！”張婆子還在時，采月平日里在這漿洗房都是頤指氣使慣了的，怎受過這般屈辱？

可如今她已無人撐腰，怎還管得住以前手下的這批人？

眾人都自笑自說自的，不曾搭理她。

采月氣得一佛出世，二佛升天，話聲也尖銳了許多：“你個日日想偷漢的小娼婦，也有臉來這兒指指點點了？我若是你，被趕出爺們院子的那天，早就找根繩子吊死得了，如今還敢在這里跟我叫板，憑你也配！？”（注4）

“她不配，我配不配？”

一道沉穩有力的女聲，驟然響起，整個院子瞬時變得安靜了。

宋妍看向來人，只見后門處進得一身量高挑、挺鼻大眼鵝蛋臉的中年婦女。

“馮媽媽來了！”有人雀躍道。

馮媽媽淡淡看了宋妍一眼，宋妍忙往后退了兩步，讓出了位置。

“媽媽您來得正好！這小蹄子攛掇著滿院的丫頭，只欺負我一個！”采月指著宋妍的鼻子，惡人先告狀。（注5）

“媽媽——”

“住嘴。”

馮媽媽呵止住了宋妍辯解的話。

采月登時滿臉得意，宋妍心頭一緊。

這又是要拉偏架的意思么？難道這位馮媽媽要做第二個張婆子？

爾后，只見馮媽媽轉向采月，一雙如古井的眸子無波亦無瀾：“這件事兒的首尾，我都知道了，我老婆子只問你兩句話：第一，你分內的差事該是什么？第二，你一口一個‘漢子’‘娼婦’的，合不合侯府的規矩禮數？”

采月唇角屬于“勝利者”的笑登時僵住了，“什......么？”

“答不上來，你便在院里跪著，想清楚了再回話。你，你，還有你，”馮媽媽點了負責洗漳緞的小丫鬟，芍藥還有宋妍，“你們跟我進來。其余人等，該干什么活便去干什么活。”

原本吵得要打起來的兩波人，就這般被馮媽媽快刀斬亂麻地，平定下來。

宋妍心底緊繃地一根弦松了三分。這么看來，馮媽媽還是明事理、擅決斷的。

進得正廳，兩溜清漆杉木交椅向南而置，面門的兩張黑漆太師椅油光锃亮，中間的八仙桌上還有一套青花瓷茶具。

馮媽媽坐在了太師椅內，“衣服拿過來我看看。”

宋妍立時上前，將衣服雙手遞上。

馮媽媽借著天光，略略看了幾眼，便將它放在了桌子上，朝初洗這件衣服的小丫鬟平聲道：“行了，沒你的事兒了，回去繼續干活吧。”

那小丫鬟的抽噎聲立時止住，反應過來馮媽媽話里的意思之后，歡喜得跟什么似的，“謝過馮媽媽！謝謝媽媽！”

小丫鬟歡天喜地地跑出了正廳，馮媽媽這才與神色有些不耐的芍藥說話：“芍藥姑娘，這衣服明日便能洗干凈，我明日會親自送到二太太房里。”

“媽媽別是誆我罷？”這衣服都成這樣了......

馮媽媽倒了杯茶飲了一口：“姑娘找上門來，既是為了這件衣服，我老婆子已保證會盡快解決。若是還咬著不放，那姑娘可不像是為了一件衣服的事兒過來的了。”

那便是為了故意找茬來的了，宋妍在心底補了一句。

芍藥也不是個傻的，掂量了掂量，終是回去復命了。

芍藥走了。

馮媽媽卻不再說話。如水的沉默，蔓延在宋妍與她之間。

宋妍有些不自在，忽覺自己肩上有些沉甸甸的，忙解開挎著的包袱，取出其中的那雙護膝：“多謝媽媽這些日子體諒，我身子才好得那么快，這是我親手做的護膝，雖不貴重，但也是我的一份心意，請媽媽莫嫌棄。”

一語畢，馮媽媽卻連眼皮子都未曾抬一下。

宋妍就這么托舉著護膝，進也不是退也不是。

尷尬也有，但不多。她腦子里多在仔細回想今日的事兒，到底哪里沒做對。

“媽媽，鈺大爺房里的人來問，兩日前送來的那件松花色夾襖，今日能不能送過去了？”

“媽媽，小翠他娘今早走了，想煩主子饒她幾天假......”

“媽媽，買辦房來人說，下個月的草木灰、肥珠子和皂角堿粉這些都可以去領用了......”

宋妍靜靜地看著馮媽媽將這些瑣事一一理順，也不敢打擾。

直至——

“瑞雪姐姐！”佩兒端著烏梅汁哼哧哼哧地闖了進來：“熬好啦——熬好——”

佩兒的話打了個彎兒，“馮......馮媽媽......”

馮媽媽只是略略皺了皺眉：“放下罷。沒你的事兒了。”

“哦，好！”

“自己認的擔子自己挑，還愣著作甚？”

宋妍往周圍一看，廳中已無第三人，忙應了一聲“是”。見里間炕邊支了一架棗木衣架，遂去請示：“媽媽，請問能借用此間衣架么？”