賞花宴后，慈寧宮恢復了往日的寧靜。

太后雖未再提陸野墨之事，但眉宇間總籠著一層輕愁。

沈莞看在眼里，心下明了，卻也不知如何寬慰，只每日更用心地陪伴，逗貓、下棋、抄經，將慈寧宮的日子過得恬淡如常。

這日午后，沈莞在偏殿臨窗繡著一方帕子。雪團蜷在她膝頭打盹，陽光透過窗紗，在它雪白的毛發上鍍了層淺金。

云珠輕手輕腳進來，低聲道：“郡主，方才乾清宮的小太監來傳話，說陛下晚間過來陪太后用膳。”

沈莞手中針線未停：“知道了。讓廚房備幾樣陛下愛吃的。”

“是。”云珠應下，又遲疑道，“郡主…您說太后這幾日，是不是還為那件事不高興？”

沈莞抬眸，看向窗外一樹開得正盛的玉蘭：“姑母是心疼我。但緣分之事，強求無益。我都不急，姑母總會想開的。”

她語氣平靜，眼中一片澄澈。

云珠看著她淡然的神情，心中暗嘆。自家郡主這性子，說是豁達，可有時候…也太過豁達了些。

旁人家姑娘到了這個年紀，哪個不為婚事籌謀？偏她，好像真能這樣在宮里待一輩子似的。

沈莞似是看出她的心思，輕笑道：“云珠，你記不記得小時候，父親常說一句話？”

“什么話？”

“命里有時終須有，命里無時莫強求。”沈莞放下繡繃，伸手撫摸雪團柔軟的背毛，“該是我的，跑不掉。不該是我的，爭來也無用。倒不如…順其自然。”

她說得輕描淡寫，云珠卻聽得心頭一酸。

自家姑娘，到底是真看得開，還是…已經習慣了不爭不搶？

晚膳時分，蕭徹果然來了。

他今日穿的是常服，玄色錦袍，玉帶束腰，少了朝堂上的威嚴，多了幾分清貴氣度。入殿后先向太后問安，目光不經意掃過侍立一旁的沈莞。

她今日穿著家常的藕荷色衫子，發間只簪了支珠花，素凈得不像個郡主。可那張臉，即便不施脂粉，依舊明艷得讓人移不開眼。

“皇帝今日怎么有空過來？”太后笑著讓他坐下，“朝中事忙，不必總惦記著哀家。”

“再忙，陪母后用膳的時間總是有的。”蕭徹接過宮人奉上的茶，目光落在沈莞懷中的雪團身上，“這貓兒…好像胖了些？”

沈莞低頭看看雪團，抿唇一笑：“是胖了。御膳房每日變著花樣給它做吃食，它又貪嘴，可不就圓了。”

她說話時眉眼彎彎，那份自然的嬌憨，讓蕭徹心頭微動。

他狀似無意地問：“前幾日母后辦的賞花宴，可還熱鬧？”

太后笑容淡了些：“熱鬧。滿園子的花，滿園子的人。”

蕭徹聽出她語氣中的異樣，卻只當不知，轉而道：“說起熱鬧，過幾日宮中怕是要更熱鬧了。姜國使臣已到驛館，不日便要進宮覲見。”

“哦？”太后打起精神，“這次議和，可還順利？”

“還算順利。”蕭徹放下茶盞，“姜國戰敗，底氣不足。提出的條件，朕已讓禮部、兵部去談了。不過…”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“此次使團中，有個特殊人物。”

“誰？”

“姜國太子，宇文淵。”

太后一驚：“太子？他怎么會親自來？就不怕…”

“怕朕扣下他當人質？”蕭徹輕笑，“他既敢來，必有倚仗。朕派人查過，這位太子在姜國地位穩固，且…頗為傳奇。”

“怎么說？”

“宇文淵是姜國皇后嫡出，自幼聰慧，文武雙全。十五歲便隨軍征戰，立下不少戰功。二十歲被立為太子，深得姜國國主信任。此次戰敗，姜國內部主和派與主戰派爭執不下，他親自前來，一是表示誠意，二來…恐怕也是想親眼看看大齊的虛實。”

沈莞在一旁靜靜聽著，心中也生出幾分好奇。

一國太子，竟敢親赴敵國…這份膽識，倒是不凡。

太后皺眉：“此人前來，皇帝需多加小心。”

“母后放心，朕自有分寸。”蕭徹語氣沉穩，“他既來了，朕便以禮相待。但該爭的利益，一分不會讓。”

膳后，蕭徹又陪太后說了會兒話，便起身告辭。

走出慈寧宮時，夜色已深。春夜的暖風拂面，帶著花香。

趙德勝提著宮燈在前引路，低聲道：“陛下，宇文太子那邊…暗衛回報，他今日在驛館中未曾外出，只與幾個隨從商議事情。倒是他帶來的幾個副使，在京城里轉了幾圈，似是在打聽消息。”

“讓他們打聽。”蕭徹語氣淡然，“大齊強盛，不怕人看。傳令下去，這幾日京城加強巡防，但不必刻意限制使團行動。朕倒要看看，這位宇文太子，究竟想看到什么。”

“是。”

蕭徹腳步微頓，回頭望向慈寧宮的方向。

殿內燈火通明，窗紙上映出沈莞抱著貓兒的側影，溫婉恬靜。

他看了片刻，才轉身繼續前行。

心中那點因為賞花宴結果而生的滿意，漸漸被另一種情緒取代。

阿愿…

再等等。

三日后，太極殿大朝。

今日氣氛格外肅穆。文武百官分列兩側，鴉雀無聲。所有人的目光，都聚焦在殿門外。

“宣——姜國使臣覲見——”

隨著趙德勝高亢的唱喏，一行人緩步踏入大殿。

為首的男子約莫二十三四歲，身形高大挺拔，穿一身姜國傳統的墨藍色錦袍，領口袖口繡著繁復的金色紋樣。

他眉目深邃，鼻梁高挺，膚色是常年征戰留下的微黑，一雙眼睛銳利如鷹，即便在莊嚴肅穆的大殿上，依舊帶著幾分掩不住的野性。

這便是姜國太子，宇文淵。

他身后跟著三名使臣，皆是姜國重臣。再往后，是捧著禮單禮盒的隨從。

“姜國太子宇文淵，參見大齊皇帝陛下。”宇文淵右手撫胸，行的是姜國禮節。他的漢語字正腔圓，只帶著些許異國口音。

蕭徹端坐龍椅，居高臨下地看著他：“太子殿下遠道而來，一路辛苦。賜座。”

“謝陛下。”

宇文淵在特設的座位上坐下，目光毫不避諱地看向御座上的年輕帝王。

四目相對，空氣中似有看不見的火花迸濺。

一個是大齊新帝，年少登基，內平叛亂，外御強敵，手腕凌厲，心思深沉。

一個是姜國儲君，戰功赫赫，膽識過人，敢親赴敵國，可見其魄力。

“太子殿下此次前來，所為何事？”蕭徹開門見山。

宇文淵坦然道：“為兩國和平而來。此前戰事，實乃誤會。我姜國愿與大齊重修舊好，簽訂和約，永不再犯。”

“誤會？”蕭徹輕笑，“連破我大齊八城，屠戮我邊境百姓，太子殿下管這叫誤會？”

他語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意。

宇文淵神色不變：“戰場之上，各為其主，難免有所損傷。我姜國愿為此做出賠償。”

“哦？如何賠償？”

“歸還所占領土，賠償軍費白銀三百萬兩，戰馬五千匹，牛羊各萬頭。并愿送質子入京，以示誠意。”

此言一出，殿內響起低低的議論聲。

這條件…比預想的要優厚。

蕭徹卻未立刻表態，只淡淡道：“還有呢？”

宇文淵眸光微閃：“陛下還想要什么？”

“十年互不侵犯條約，需以國書形式，昭告天下。邊境通商口岸，需由大齊主導管理。姜**隊，退后三百里駐扎。”蕭徹一字一句，清晰有力，“另外…太子殿下既親自前來，不如就由殿下，在我大齊留駐三年，如何？”

殿內瞬間安靜。

留駐三年？這分明是要扣下太子當人質！

幾個姜國使臣臉色大變，正要開口，卻被宇文淵抬手制止。

他直視蕭徹，忽然笑了：“陛下好氣魄。不過…我若留在大齊，姜國由誰監國？父皇年事已高，恐難操勞。”

“那是姜國內政，朕不便過問。”蕭徹語氣不變，“朕只知，想要和平，需有足夠誠意。太子殿下親自前來，這份誠意朕看到了。但三年留駐，是朕的底線。”

宇文淵沉默片刻。

大殿內落針可聞。所有大臣都屏住呼吸，看著這場無聲的交鋒。

許久，宇文淵緩緩開口：“三年太久。一年，如何？我可在京中設太子府，處理姜國政務。一年后，換我三弟前來。”

蕭徹指尖輕叩扶手，似在權衡。

一年…也夠了。足夠他在姜國安插眼線，足夠他摸清這位太子的底細，也足夠…讓姜國國內生出變數。

“可。”他終于點頭，“但條約需寫明，若一年后姜國未按約換人，視同毀約，大齊有權發兵。”

“成交。”宇文淵站起身，再次撫胸行禮，“陛下爽快。”

一場關乎兩國未來的談判，就這樣在短短半個時辰內敲定。

蕭徹命禮部、兵部即刻擬訂和約細則，三日后正式簽署。

退朝前，他看向宇文淵，語氣緩和了些：“太子殿下既要在京中住一年，不妨好好感受我大齊的風土人情。今晚宮中設宴，為殿下接風洗塵。”

“恭敬不如從命。”宇文淵微微一笑，“早聞大齊宮廷盛宴繁華，今日有幸得見，是宇文之幸。”

退朝后，百官陸續散去。宇文淵在禮部官員的陪同下，往宮外走去。

行至一處回廊時，他忽然停下腳步。

前方不遠處的花叢旁，一個少女正彎著腰，輕聲喚著什么。她穿著淺碧色宮裝，發間珠翠在陽光下熠熠生輝。

片刻后，一只通體雪白、戴著黃金項圈的貓兒從花叢里鉆出來，跳到她懷中。

少女抱緊貓兒，笑著點了點它的鼻子，側臉的弧度柔美得不可思議。

春日陽光灑在她身上，仿佛給她整個人鍍了層光暈。

宇文淵從未見過這樣的女子。

姜國的女子，或英姿颯爽，或嫵媚多情，卻從未有過這般…干凈剔透的氣質。像清晨荷葉上的露珠，像雪山之巔的初雪，純粹得不染塵埃。

“那是…”他低聲問身旁的禮部官員。

官員看了一眼，忙道：“回太子殿下，那是榮宸郡主，太后侄女，已故鎮國將軍沈壑之女。”

“榮宸郡主…”宇文淵重復著這個封號，目光卻未從少女身上移開。

直到沈莞抱著貓兒轉身離開，身影消失在宮墻拐角，他才收回視線。

“殿下，請。”禮部官員躬身示意。

宇文淵點點頭，繼續前行。

只是心中，卻留下了那個抱著白貓的淺碧色身影。

慈寧宮。

沈莞剛把雪團交給云珠梳毛，太后便派人來喚她。

“阿愿，今晚宮宴，你也去。”太后拉著她的手，“哀家一個人在這宮里悶得慌，你陪哀家一起去，也看看那姜國太子是什么模樣。”

沈莞遲疑：“姑母，那種場合…阿愿怕是不太合適。”

“有什么不合適的？你是郡主，正經的皇室宗親。”太后拍拍她的手，“再說了，你整日在宮里，也該出去見見世面。那姜國太子敢親自來，定是個不凡的人物。去看看，開開眼界也好。”

沈莞見太后堅持，只得應下：“那…阿愿陪姑母去。”

“這才對。”太后笑了，“去，讓云珠給你好好打扮打扮。咱們大齊的郡主，可不能讓人小瞧了去。”

沈莞回到房中，云珠已經捧著幾套衣裳在等她。

“郡主，您看穿哪套？這套石榴紅的顯氣色，這套月白的顯氣質，還有這套湖藍的…”

沈莞目光掃過，最終落在最邊上那套淺紫色宮裝上：“就這套吧。”

“這套會不會太素了？”云珠有些猶豫。

“宮宴上人多，不必太招眼。”沈莞坐到妝臺前，“簡單些就好。”

云珠只得依言為她梳妝。綰了個流云髻，簪了支紫玉步搖，配同色耳墜。臉上薄施脂粉，點了口脂。

鏡中的女子，明艷不可方物，卻因那身淺紫衣裳和清淡妝容，少了幾分張揚，多了幾分雅致。

“郡主真好看。”云珠贊嘆。

沈莞看著鏡中的自己，卻有些出神。

今晚的宮宴…

不知為何，她心中隱隱有些不安。

許是那姜國太子來得太過突然，許是這幾日朝中氣氛微妙…

又或許，只是她多心了。

她深吸一口氣，起身。

兵來將擋，水來土掩。

她沈莞，從來都不是怕事的人。

夜幕降臨，華燈初上。

宮中處處張燈結彩，絲竹之聲隱隱傳來。

一場盛大的宮宴，即將開始。

而這宴席之上，又將掀起怎樣的波瀾？

無人知曉。