華燈初上，太極殿內絲竹悠揚。

因是接待他國太子的國宴，規格極高。殿內鋪著猩紅氈毯，兩側案幾排列整齊，美酒佳肴陳列。

文武百官依序而坐，女眷則設于稍遠的珠簾之后。

蕭徹端坐主位，玄色龍袍在燭火映照下泛著幽光。他身側是盛裝的太后，再往下是幾位親王、郡王。

姜國太子宇文淵的座位設于御座右下首，以示尊貴。他今日換了身大齊風格的錦袍，墨藍色底子繡銀紋，雖少了些姜國的野性，卻更顯貴氣逼人。

宴會開始，照例是歌舞。

一隊身著霓裳的舞姬翩躚而入，水袖翻飛，樂聲婉轉。觥籌交錯間，氣氛漸暖。

宇文淵端起酒杯，目光狀似無意地掃過珠簾之后。那些影影綽綽的倩影中，并沒有他想看到的那一抹淺碧色。

他心中略感失望，面上卻不顯，只與身旁的禮部官員低聲交談。

一曲終了，舞姬退下。蕭徹舉杯：“太子殿下遠道而來，朕敬你一杯。”

“謝陛下。”宇文淵起身，一飲而盡。

酒過三巡，氣氛越發融洽。正當此時，珠簾輕響，太后在宮人攙扶下起身更衣。珠簾掀起又落下的一瞬，宇文淵的目光恰好看過去。

然后，他定住了。

珠簾后，一個淺紫色的身影正緩緩站起，似是也要隨太后離去。燭光透過珠簾，在她臉上投下斑駁的光影，卻掩不住那驚心動魄的容顏。

眉如遠山含黛，眼若秋水橫波。瓊鼻櫻唇，肌膚勝雪。最動人的是她周身那種氣質，清冷中帶著嬌憨，端莊里藏著靈動，像一支初綻的紫玉蘭，在夜色中散發著幽香。

是她。

白日里那個抱著白貓的少女。

宇文淵手中的酒杯微微一傾，酒液灑出幾滴，落在手背上，冰涼。

他竟渾然不覺，只盯著那道身影，直到珠簾完全落下，隔絕了視線。

“太子殿下？”禮部侍郎輕聲提醒。

宇文淵猛地回神，低頭看了眼灑出的酒，若無其事地放下杯子：“失禮了。”

這一幕，卻落入了蕭徹眼中。

他握著酒杯的手指微微收緊，面上不動聲色，心中卻已翻起驚濤。

宇文淵看阿愿的眼神…

那不是一個陌生男子該有的目光。

那是驚艷，是震動，是…勢在必得。

趙德勝侍立在蕭徹身側，將這一切盡收眼底，心中暗叫不好。這姜國太子，眼光也太毒了！滿殿女眷，他一眼就盯上了最不該盯的人！

歌舞又起，絲竹聲掩蓋了殿內微妙的氣氛。

蕭徹垂眸看著杯中琥珀色的酒液，腦中飛快轉動。

宇文淵留京一年…太長了。

以他今日看阿愿的眼神，這一年里，不知會生出多少變數。

不行。

得盡快把他送走。

一曲終了，宇文淵再次起身，舉杯敬向蕭徹：“陛下，今日盛宴，宇文感激不盡。這杯酒，敬陛下，敬大齊。”

蕭徹端起酒杯，目光與他對上。

兩個男人的眼神在空中交匯，一個深沉如海，一個銳利如鷹。

“太子殿下客氣。”蕭徹緩緩開口，“兩國修好，是百姓之福。朕想了想…”

他頓了頓，語氣忽然一轉：“為了彰顯兩國第一次合作的誠意，朕愿再讓一步。太子殿下不必在大齊留駐一年，后續…也無需質子。”

此言一出，滿殿皆驚！

連宇文淵都愣住了。

按照和約，他需在京中住一年作為質子，一年后換他三弟前來。這已是他談判時爭取到的最好條件。

可現在，大齊皇帝竟然主動放棄？

“陛下此言…當真？”宇文淵謹慎地問。

“君無戲言。”蕭徹放下酒杯，神色平靜，“太子殿下可盡快返國，助姜國國主處理政務。你我兩國，各守疆界，互通有無，便是最好。”

幾個姜國使臣面露喜色。若能免去質子之辱，太子平安回國，此行便是大功一件！

宇文淵卻未立刻謝恩。

他站在殿中，看著御座上年輕的帝王，腦中飛快閃過種種可能。

大齊皇帝為何突然讓步？

“陛下寬厚，宇文感激。”他再次舉杯，一飲而盡。放下酒杯時，眼中閃過一道銳光，“不過…我姜國既為求和而來，自當拿出足夠誠意。”

他轉身，對隨從示意。

一個姜國使臣捧著卷軸上前，展開，朗聲道：“姜國愿奉上邊境六城——云州、朔方、安北、寧武、定襄、馬邑，作為此次和談之禮！”

“什么？！”

“六座城池？！”

殿內頓時嘩然！

這六城雖非戰略要地，卻也是實打實的國土！姜國竟如此大方？

蕭徹眉頭微蹙。事出反常必有妖。

果然，宇文淵繼續開口，聲音清朗，傳遍大殿：“城池為禮，是為誠心。而宇文另有一請——”

他轉身，面向蕭徹，一字一句道：“宇文愿以太子妃之位，求娶大齊榮宸郡主！”

死寂。

絕對的死寂。

連絲竹聲都停了。

所有人的目光，齊刷刷投向珠簾之后。

已經回來的沈莞坐在簾后，手中的帕子無聲滑落。

她臉色瞬間蒼白。

太子妃？

姜國？

遠嫁異國，此生再難歸…

太后猛地抓住她的手，力道大得指節發白。老太太嘴唇顫抖，想說什么，卻知此等場合，她若開口阻攔，便是干預朝政，有損國體。

珠簾外，沈壑巖霍然起身，虎目圓睜：“不可！”

他身側幾個武將也跟著站起，臉色鐵青。

沈莞是沈家唯一的血脈，是大哥留下的獨女！怎能遠嫁姜國那蠻荒之地？！

文官隊列中，丞相李文正卻撫須沉吟，片刻后緩緩道：“陛下，老臣以為…此乃好事。”

“丞相！”沈壑巖怒視。

李文正不理會他，繼續道：“六座城池，外加太子妃之位，姜國誠意十足。若兩國聯姻，邊境可保數十年太平。榮宸郡主身份尊貴，嫁與姜國太子為正妃，也不算辱沒。”

“正是！”幾個文官附和，“兩國聯姻，自古有之。榮宸郡主能為國分憂，是郡主的福氣，也是大齊的福氣！”

“放屁！”沈壑巖氣得口不擇言，“你們怎么不把自己女兒嫁過去？！”

“沈將軍慎言！”李文正沉下臉，“此乃國事，豈容你肆意妄為？”

兩邊爭執不下，殿內亂成一團。

蕭徹端坐御座，面色平靜，唯有眼底深處，翻涌著驚濤駭浪。

求娶阿愿？

好一個宇文淵！

好一個姜國太子！

他竟敢…竟敢把主意打到阿愿頭上！

“陛下，”宇文淵再次開口，聲音壓過殿內嘈雜，“若覺六城不足…”

他頓了頓，緩緩吐出四個字：“再加一座…鐵礦。”

“鐵礦？！”

“姜國竟愿讓出一座鐵礦？！”

這下，連原本反對的武官都動搖了。

城池可奪，鐵礦難求！姜國盛產精鐵，其鐵礦品質冠絕諸國。若得一座鐵礦，大齊軍械將提升不止一個檔次！

這是…無法拒絕的誘惑。

所有人的目光，再次聚焦于蕭徹。

沈莞在簾后，指尖冰涼。

她聽出來了。

六城加一礦…這是足以讓任何帝王心動的價碼。

她的命運，此刻就系于御座上那個男人一念之間。

他會…答應嗎？

蕭徹緩緩抬起眼，目光掃過殿內眾臣。

他看到了李文正眼中的算計，看到了沈壑巖的焦急，看到了其他官員的動搖。

最后，他的目光落在宇文淵臉上。

這個姜國太子，正坦然與他對視，眼中是志在必得的光芒。

蕭徹忽然笑了。

那笑容很淡，卻讓宇文淵心頭莫名一緊。

“太子殿下厚愛，朕心領了。”蕭徹緩緩開口，聲音平穩無波，“只是榮宸郡主乃朕之表妹，太后心頭肉，婚姻大事，不可輕率。此事…容后再議。”

容后再議？

不是拒絕，也不是答應，而是…拖延？

宇文淵眸光微閃，卻未糾纏，只躬身道：“是宇文唐突了。陛下慢慢考慮，宇文…不急。”

不急？

蕭徹心中冷笑。

你不急，朕急。

宴席在一種詭異的氣氛中繼續。

歌舞又起，卻無人有心欣賞。所有人都在暗自揣測：陛下到底是什么意思？這婚事…成還是不成？

沈莞坐在簾后，手心里全是冷汗。

太后緊緊握著她的手，低聲安慰：“別怕，有姑母在，絕不會讓你嫁去那蠻荒之地。”

沈莞勉強笑了笑，心中卻一片冰涼。

若真到了國事需要的時候…姑母又能如何呢？

宴至亥時方散。

宇文淵告辭時，目光再次投向珠簾，雖看不到人，卻似穿透那層遮擋，看到了那個淺紫色的身影。

他唇角勾起一抹勢在必得的弧度。

榮宸郡主…

他宇文淵看上的，從來沒有得不到的。

夜深人靜，乾清宮。

蕭徹獨坐燈下，面前攤著大齊疆域圖。

趙德勝小心翼翼奉上熱茶：“陛下，夜深了，該歇了。”

“朕睡不著。”蕭徹盯著地圖上姜國與大齊的邊界，“六城一礦…好大的手筆。”

“陛下…”趙德勝遲疑，“您真的…考慮讓郡主和親？”

蕭徹抬眼，眸中寒光凜冽：“你說呢？”

趙德勝心頭一顫，不敢再說。

“宇文淵這是陽謀。”蕭徹手指點在地圖上，“他知道，六城一礦，朝中必有人心動。他更知道，若朕拒絕，那些文官便會說朕‘為私情誤國事’。他是算準了，朕不得不考慮。”

“那…”

“但朕不會讓阿愿嫁過去。”蕭徹聲音斬釘截鐵，“不過…這倒是個機會。”

“機會？”

蕭徹起身，走到窗前，望著夜色中巍峨的宮城：“阿愿一直以為，朕待她只是兄妹之情。太后一心想為她擇婿，她也總說不急。如今宇文淵這一求娶…”

他轉過身，眼中閃過深邃的光芒：“正好讓阿愿明白，她的婚事，不是她一個人的事，更不是太后能完全做主的。這深宮之中，這朝堂之上，有多少雙眼睛盯著她。她若想安穩，若想不被當作籌碼…”

他頓了頓，一字一句道：“唯有進宮，讓朕護著她。”

趙德勝恍然大悟。

陛下這是…要借宇文淵的求婚，逼郡主看清現實，…自愿選擇入宮？

“可是陛下，若郡主倔強不從…”

“她不會。”蕭徹語氣篤定，“阿愿是清醒的。她知道什么是死局，什么是活路。更何況…”

他眼中掠過一絲柔軟：“朕不會逼她。朕會讓她知道，這深宮雖險，但有朕在，便是她最安穩的歸宿。”

窗外，月色凄清。

這一夜，不知有多少人無眠。

慈寧宮偏殿，沈莞靠在床頭，懷中抱著雪團。

貓兒已睡著，發出細微的呼嚕聲。她卻睜著眼，望著帳頂。

姜國太子妃…

遠嫁異國…

她想起父親生前常說：沈家兒女，寧可戰死沙場，絕不屈膝事敵。

可如今，不是戰事，是和親。

不是屈膝，是…交易。

用她一生的自由，換六城一礦。

值嗎？

對她而言，不值。

可對朝廷而言呢？對百姓而言呢？

沈莞閉上眼，心亂如麻。

她不怕遠嫁，不怕異國他鄉。她怕的是…身不由己。

怕的是，終其一生，都只是別人棋盤上的一顆棋子。

“雪團，”她輕聲呢喃，“我該怎么辦？”

貓兒在夢中動了動爪子，似在回應。

夜色深沉，前路茫茫。