太后的鑾駕尚未抵達京城，消息早已快馬傳入宮中。

蕭徹聞訊，并未在宮門內等候，而是親自率領儀仗，出京城十里相迎，以示對母后的尊崇與……或許還有一絲不易察覺的安撫之意。

當浩蕩的隊伍出現在官道盡頭時，蕭徹已肅立于御輦之前，玄色龍袍在秋日陽光下泛著威嚴的冷光。

太后的鳳駕緩緩停下，車簾掀起，露出太后依舊帶著幾分薄怒的雍容面龐。

“兒臣恭迎母后回宮。”蕭徹上前一步，躬身行禮，姿態放得極低。

太后看著他，哼了一聲，別過臉去，顯然余怒未消。蘇嬤嬤在一旁看得心驚膽戰。

蕭徹卻不以為意，親自上前，伸手欲攙扶太后。太后本想甩開，但觸及兒子那沉穩而帶著一絲不容拒絕力道的掌心，以及他眼底那深不見底的幽光，動作便是一頓。

蕭徹順勢穩穩扶住她的手臂，聲音低沉，帶著只有兩人能聽清的意味：“母后一路勞頓，且先回宮安歇。此事……兒臣稍后再向母后細細稟明，其中另有隱情。”

他話語中的篤定與那絲難以捉摸的“隱情”，讓太后滿腔的怒火稍稍一滯。

她瞪了兒子一眼，終究是沒再發作，由他扶著重新坐穩，只是語氣依舊硬邦邦的：“皇帝最好真有什么不得了的‘隱情’！”

蕭徹微微頷首，不再多言，目光卻似有若無地掃過太后身后那輛稍小的馬車。車簾緊閉，但他仿佛能穿透那厚重的錦緞，看到里面那個嬌俏的身影。

隊伍重新啟動，朝著京城方向行進。行至護國寺附近時，太后忽然吩咐停車。

“哀家心中煩悶，要去寺里拜拜佛，靜靜心。”太后說著，目光掃過一旁的沈莞，“阿愿，你也隨哀家一起去。”

沈莞正因周宴之事和即將回宮面對的各種目光而有些心緒紛亂，聽聞能再去護國寺，那雙秋水眸子里瞬間閃過一絲真實的欣喜，連忙乖巧應下：“是，姑母。”

護國寺依舊香火鼎盛，莊嚴肅穆。太后由方丈親自引著去往大雄寶殿誦經禮佛，沈莞則如上次一般，陪著拜了幾處主要殿宇后，便尋了個由頭，再次支開了云珠和玉盞，獨自一人，熟門熟路地走向那處供奉彌勒佛的僻靜偏殿。

她并不知道，在她轉身走向偏殿時，一道玄色的身影，在趙德勝的引導下，悄無聲息地自另一條廊廡繞行，先她一步，隱入了偏殿佛龕之后那間幽靜的禪房內。

了塵大師似乎早已料到，只默默烹茶，并未多言。

沈莞步入殿中，檀香裊裊，彌勒佛笑容依舊。她在那熟悉的蒲團上盈盈跪下，雙手合十，仰望著那尊笑口常開的佛像，粉嫩的唇瓣微微嘟起，帶著點小女孩抱怨又撒嬌的意味，嬌俏軟糯的聲音在靜謐的殿中清晰地響起：

“佛祖老人家，信女沈莞，又來叨擾您啦！這已經是第三回啦！”

禪房內，正端坐飲茶的蕭徹，執杯的手幾不可察地微微一頓。

隔著薄薄的木板，那嬌軟的聲音仿佛就在耳畔，帶著鮮活的氣息，瞬間驅散了禪房的清寂。

他唇角不受控制地，向上彎起一個極淺、極快的弧度，轉瞬即逝，快得連侍立一旁的趙德勝都懷疑自己是否眼花了。

殿外，沈莞的祈愿還在繼續，語氣里帶著經歷些許風波后的感慨與新的期盼：

“上回跟您說的那些條件，家世清白、無通房妾室、品行端方、懂得情趣、知曉尊重、婆母明理、容貌俊朗……這些呢，依然是要的！”她掰著手指，一條條數著，仿佛在核對清單，“不過，經過這回周世子的事情，信女覺得，還得再增加一條頂頂重要的！”

她頓了頓，聲音里透出一股認真的執拗，又帶著少女懷春般的羞澀與大膽：

“信女要找的，須得是這世間最好的男兒！他得……得對信女傾心，愛得無法自拔才好！”她說出“愛得無法自拔”這幾個字時，臉頰微微發燙，聲音也低了下去，卻依舊清晰可聞，“就像……就像話本子里寫的那樣，弱水三千，只取一瓢飲；就像戲臺上演的，非卿不娶，生死相隨那般……他得滿心滿眼都是我，心里再容不下別人，這才算圓滿！”

她越說越覺得是這么個道理，用力地點了點頭，像是在說服佛祖，也像是在說服自己：“對！就要這樣的！佛祖您老人家法力無邊，定要幫信女尋到這樣一個人才好！若是尋不到……”她皺了皺小巧的鼻子，帶著點嬌蠻的威脅，“信女可就……可就常來煩您啦！”

許完了愿，她又虔誠地拜了三拜，這才心滿意足地站起身，拍了拍并無灰塵的裙擺，步履輕快地離開了偏殿。

她并不知道，自己這番孩子氣又充滿憧憬的“增愿”，一字不落，全被禪房內那位她新認的“阿兄”聽了去。

禪房內，一片寂靜。

趙德勝腦袋垂得極低，恨不得把自己縮成一團。他聽著沈姑娘那番石破天驚的“傾心”、“愛得無法自拔”、“弱水三千只取一瓢飲”的言論，再感受到身旁陛下那驟然變得深沉難測的氣息，只覺得后背冷汗直冒。

這位小姑奶奶，可真是什么都敢說啊！這愿望……怕是比之前那些加起來都要命！

蕭徹緩緩放下手中的茶杯，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲著。眸色幽深如夜，里面翻涌著無人能懂的暗流。

世間最好的男兒？對他傾心？愛得無法自拔？弱水三千，只取一瓢？

他腦海中浮現出她嬌媚的容顏，靈動的眼眸，以及那聲清脆的“阿兄”……

一絲極淡、卻極其危險的占有欲，如同藤蔓，悄然纏繞上他的心臟，越收越緊。

他忽然覺得，周宴之事，解決得正是時候。

而接下來，該是他親自下場，看看這世間，除了他，還有誰能稱得上“最好的男兒”，又有誰，配得到她所說的……“傾心”與“無法自拔”。

他站起身，并未去看了一眼塵大師，只對趙德勝淡淡道：“回宮。”

聲音平靜無波，卻讓趙德勝無端地打了個寒顫。