沮授的警告如同懸頂之劍，讓黃天谷最后的寧靜時光也染上了焦灼的色彩。秋收將至，大軍南調——這八個字意味著袁紹即將整合完北方戰線，騰出手來清理后方。留給黃天谷的時間，或許只有一個月，甚至更短。

“不能坐以待斃。”林墨的目光掃過聚事廳內每一位核心成員——徐庶、王胥、高覽、褚燕、方悅，以及傷勢未愈卻堅持與會的趙云（他被攙扶著，臉色蒼白卻目光堅定），還有新近投效、展現出卓越管理才能的甄堯。

“袁紹若來，必是泰山壓頂之勢。硬抗無異以卵擊石。我們必須讓他看到，吞下我們，需要付出他難以承受的代價，甚至可能崩掉他幾顆牙！”林墨的聲音冷硬如鐵。

“首領之意是…”高覽沉聲道。

“閱兵！”林墨吐出兩個字，“一場盛大的‘秋狩’，邀請我們所有的‘鄰居’和‘朋友’來看看！”

眾人皆是一怔。此時閱兵，豈非樹大招風？

徐庶卻瞬間明白了林墨的意圖：“虛則實之，實則虛之。與其藏著掖著讓人猜忌窺探，不如大大方方亮出部分肌肉，既是威懾，也是…談判的籌碼。”

“沒錯！”林墨點頭，“我們要讓袁紹知道，黃天谷不是一塊任人宰割的肥肉，而是一頭呲著牙、能咬傷人的守山犬。讓他覺得，與其費力剿滅，不如繼續利用、安撫，甚至…合作。”

計劃迅速制定。以慶祝秋收、演練防務為名，廣發“請柬”，邀請對象包括：巨鹿郡新太守的代表（必須請）、郡內幾家較大的豪強塢堡主、甚至…黑山孫輕（作為“被招安”的代表），以及所有附庸營地的頭人。

消息傳出，果然引起了各方震動。巨鹿太守狐疑不定，最終派來一名心腹長史前來觀察。各地豪強則好奇多于警惕，都想看看這個名聲鵲起卻又神秘莫測的“安民都尉營”到底有幾分成色。孫輕則大大咧咧地帶了一隊黑山精銳前來，既是捧場，也是觀察。

秋高氣爽，鹿腸山腳下開辟出的巨大校場上，旌旗招展，鼓角爭鳴。

閱兵如期舉行。

首先走過校場的，是高覽統領的重步兵方陣。士卒皆著統一染色的皮甲（部分關鍵部位鑲嵌了自產鐵片），手持長矛大刀，步伐整齊，吼聲震天，行動間自有一股凜冽殺氣。他們展示的是嚴明的軍紀和結陣而戰的能力。

緊接著，是褚燕和方悅統領的刀盾手和輕步兵，他們更顯靈活，演示了小隊突擊、攀爬、埋伏等戰術，展現出山林作戰的狡黠與悍勇。

然后，是王五和山鷹率領的斥候獵兵隊伍，人人背負強弓勁弩，行動迅捷如風，百步之外箭靶應弦而倒，精準無比，引得觀禮臺上陣陣驚呼。

最后，則是由趙云親自督導（雖然他無法騎馬，只在點將臺上指揮）、以原河內騎兵和繳獲胡馬為基礎擴建的騎兵曲。盡管只有不足百騎，但馬匹雄駿，騎士剽悍，一次短途沖鋒演練，氣勢如虹，煙塵滾滾，竟有了幾分精銳的模樣。

這還不算完。閱兵之后，是工匠坊的“展示”。一批批打造精良的刀槍、箭簇、乃至幾副完整的鐵甲被抬出，尤其是那冷鍛技術打造、閃著幽光的兵刃，讓那位太守長史和豪強們眼睛發直。

最后，甚至還有一小隊農兵，扛著今年新收的、顆粒飽滿的谷穗走過——展示的是充足的糧草儲備。

整個閱兵過程，沒有刻意炫耀武力，卻無處不在地展示著黃天谷的組織度、紀律性、軍工能力和后勤保障。這絕非一群烏合之眾的土匪流寇，而是一支裝備精良、訓練有素、結構完整的正規武裝力量！

觀禮臺上，眾人反應各異。太守長史臉色變幻，暗自心驚，開始重新評估這份“報告”該如何寫。豪強們則交頭接耳，眼神中充滿了敬畏與算計。孫輕咧著嘴，對身邊黑山弟兄低聲道：“瞧瞧！俺就說這幫家伙不簡單！”

受邀而來的流民頭人們則看得熱血沸騰，與有榮焉，歸屬感大增。

林墨全程陪同，言語謙和，不斷強調“皆為保境安民”、“愿與諸君共御外侮”，但那雙平靜眼眸下蘊含的力量，卻讓每一位來賓都感到莫名的壓力。

閱兵結束后，是盛大的宴會（食物雖不算奢華，卻量足管飽，尤其是那罕見的冬日鮮菜再次亮相）。席間，甄堯代表林墨，與各家豪強、商隊代表初步接觸，探討以物易物、互通有無的可能性，甚至隱約提到了“某種稀缺物資”（指鹽）的貿易前景，吊足了眾人胃口。

一場“秋狩”，政治意義遠大于軍事意義。它成功地向外界傳遞了黃天谷的實力和潛力，既是一種威懾，也是一種吸引。

效果立竿見影。數日后，那位太守長史返回郡府，呈上的報告語氣明顯緩和了許多，甚至略帶推崇，建議“撫之以為用”。郡內豪強也開始主動與黃天谷接觸，尋求合作或保護。就連黑山張燕那邊，也通過孫輕再次傳來口信，對“交易”表達了更濃厚的興趣。

然而，林墨和徐庶并未被這表面的成功沖昏頭腦。他們知道，這一切都建立在袁紹主力被北方牽制的前提下。一旦那頭猛虎回頭，這些小伎倆的效果將大打折扣。

“與幽州的交易，必須盡快完成第一批！”林墨下令，“我們需要那些戰馬和藥材！”

“是否…可以考慮接觸一下沮授提及的‘南調’大軍統帥？”徐庶提出一個更大膽的想法，“若能提前打通關節，或可減少許多麻煩。”

南調大軍的統帥會是誰？顏良？文丑？還是其他人？

就在黃天谷積極布局，試圖在絕境中撬開一絲生機時，一匹來自北方的快馬，帶來了一個石破天驚、足以改變整個北方格局的消息。

信使是趙云麾下的一名老兵，他渾身是傷，沖到林墨面前時幾乎只剩下一口氣，手中緊緊攥著一封染血的書信。

“將軍…幽州急變…劉虞…劉使君被公孫瓚殺了！”

劉虞死了？！被公孫瓚殺了？！

這個消息如同晴天霹靂，震得林墨和所有聽到的人目瞪口呆！

那位仁厚長者、漢室宗親、幽州牧劉虞，竟然死了？還是死于和公孫瓚的內訌？

“那…田豫呢？我們的交易呢？”林墨急問。

信兵艱難地搖頭：“亂…全亂了…公孫瓚掌控幽州…我們的商路…斷了…田豫大人…下落不明…”

撲通一聲，信兵力竭昏死過去。

林墨握著那封染血的信，手指微微顫抖。與幽州秘密交易的戰略設想，剛剛起步，便隨著劉虞的死而徹底破滅！一條重要的外援和退路，就此斷絕！

更重要的是，劉虞一死，公孫瓚獨霸幽州，與袁紹的矛盾將更加不可調和，北方的戰火將更加熾烈。而袁紹，是否會更急于清理后方，然后全力北向？

危機非但沒有緩解，反而因為這場遙遠的政變，變得更加迫在眉睫！

黃天谷剛剛借助閱兵贏得的一點戰略空間，瞬間被壓縮殆盡。

“怎么辦？”所有人都看向林墨，目光中充滿了焦慮和茫然。

林墨深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到地圖前，目光死死盯住代表袁紹勢力的鄴城，又看向北方代表公孫瓚的幽州。

絕境之中，往往也孕育著機會。

“劉虞死，公孫瓚與袁紹已成死局。”林墨的聲音低沉而緩慢，“袁紹…或許比我們更急需穩定后方，甚至…急需增強實力，以應對即將到來的、與公孫瓚的決戰？”

徐庶眼中猛地一亮：“首領的意思是…我們可以表現得…更有用？甚至主動提出，為袁紹的北伐，提供更多…支持？”

“比如？”高覽問道。

“比如，更多的軍械。比如，在必要時，出兵襲擾公孫瓚的側翼…”林墨的目光變得深邃而銳利，“當然，這需要代價。比如，一個正式的名分，一塊更大的地盤，或者…貿易的自由。”

這是一場更加危險的賭博。將自身的生存，與袁紹的北方戰略捆綁在一起。

但除此之外，似乎已無路可走。

“元直，草擬文書。以最謙卑的語氣，向袁紹致以哀悼（劉虞），并表達我部愿為將軍北伐大業效死，愿提供更多軍械，并隨時聽候調遣，北上助戰！”

“同時，把這封信的內容，巧妙地‘泄露’給沮授，甚至…許攸。”

主動請纓，火中取栗！

黃天谷的命運，再次被推到了歷史的懸崖邊緣。