前院的喧囂聲如潮水般涌來，腳步聲、呼喊聲、刀劍碰撞聲混雜在一起，越來越近。有人在厲聲喝問，有老仆驚慌的回應，還有重物被推倒的巨響。

他們來了。周顯的人，或者宮里的人，或者兩者都有。

陸明舒的心臟在胸腔里狂跳，像一面被重錘擊打的鼓。她下意識地握緊手中的鐵盒，銹蝕的金屬邊緣硌得掌心生疼。背上的陸沉舟也聽到了動靜，掙扎著想站起來，但他太虛弱了，剛起身就又跌坐回去。

“快走……”他抓住陸明舒的手腕，力氣大得不像是瀕死之人，“從后墻走……別管我……”

“不行！”陸明舒斬釘截鐵地拒絕。她看著陸沉舟蒼白的臉，看著他那雙即使在絕境中也依舊清亮的眼睛，突然下定了決心。

她將鐵盒放在地上，雙手抓住盒蓋的邊緣。

“你要做什么？！”陸沉舟的聲音里充滿了驚恐。

“用它換你的命。”陸明舒的聲音異常平靜。她用力一扳——

“咔嗒。”

生銹的鎖扣發(fā)出沉悶的聲響，盒蓋被打開了。

那一瞬間，時間仿佛凝固了。

陸明舒低頭看向盒內(nèi)，陸沉舟也掙扎著探頭看去，連前院越來越近的喧囂聲都仿佛被隔絕在外。

鐵盒里，沒有金銀珠寶，沒有兵符印信，只有三樣東西。

第一樣，是一疊泛黃的信箋，用絲線整齊地捆扎著。最上面一封信的封面上，赫然寫著“三皇子親啟”，落款是……周擎。

鎮(zhèn)北將軍周擎，周顯的父親。

第二樣，是一枚黑色的令牌，非金非鐵，材質(zhì)不明。令牌正面雕刻著一只展翅的鷹，背面是一行小字——“影衛(wèi)令·七”。

影衛(wèi)令？第七號？陸明舒的腦海中瞬間閃過那個眉上有疤的男人——影七。難道這枚令牌，與他有關(guān)？

第三樣，也是最讓陸明舒和陸沉舟震驚的——是一道明黃色的卷軸。

圣旨。

準確說，是一道未發(fā)出的密詔。明黃色的綢緞已經(jīng)有些褪色，但上面的字跡依舊清晰可辨：

“……朕察三皇子行止有異，暗結(jié)黨羽，私蓄兵力，意圖不軌。若朕有不測，或三皇子舉兵逼宮，即廢其皇子位，立九皇子為儲。朝中諸臣，凡見此詔，當遵朕意，輔佐新君，肅清朝綱……”

落款是先帝的御筆親書，加蓋著傳國玉璽的朱紅大印。

日期是……十年前宮變的前三天。

陸明舒的手微微顫抖。這就是先帝的密詔，這就是陸遠征用命保護的東西，這就是足以讓周家覆滅、讓朝堂震動的證據(jù)。

但陸沉舟的目光，卻死死盯在那枚黑色的影衛(wèi)令上。

“第七號……”他喃喃道，聲音里充滿了難以置信，“怎么會……怎么會在他手里？”

“什么意思？”陸明舒問。

陸沉舟沒有立刻回答。他的臉色變得更加蒼白，眼神中充滿了震驚、痛苦，還有……一種深沉的明悟。

“影衛(wèi)的令牌，從來只屬于影衛(wèi)本人。”他的聲音很輕，卻異常清晰，“死后必須交回，或者隨葬。絕不可能流落在外。”

他抬起頭，看著陸明舒：“除非……令牌的主人，沒有死。或者說……沒有真正死去。”

陸明舒的心臟猛地一跳。她想起了影七那張冷峻的臉，想起了他左眉上那道疤痕，想起了他說“十年前，他就是我的師父”時那種復雜的語氣。

“你的意思是……”她試探著問，“這枚令牌，原本屬于……那個老者？”

陸沉舟緩緩點頭：“如果我猜得沒錯……那個老者，就是當年的影七。或者說……是影衛(wèi)第七號的上一任主人。”

信息如驚雷般在陸明舒腦海中炸開。老者是影七？影七是老者的徒弟？那現(xiàn)在這個年輕的影七又是誰？繼承者？還是……冒名頂替者？

“等等，”她強迫自己冷靜下來，“如果老者是影七，那他為什么要隱姓埋名？為什么要把令牌交給你的父親？又為什么要幫我們？”

陸沉舟閉上眼睛，像是在消化這個驚人的發(fā)現(xiàn)。許久，他才重新睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒。

“只有一個解釋。”他緩緩道，“十年前那場宮變，影衛(wèi)內(nèi)部……出了問題。有人背叛，有人犧牲，有人……選擇了另一條路。”

他的目光落回鐵盒：“我父親留下這枚令牌，不是為了保護它，而是為了……證明某個真相。證明影衛(wèi)中，有人的身份是假的，有人的忠誠是裝的。”

就在這時，前院傳來一聲慘叫——是老仆的聲音，充滿了痛苦和驚恐。

緊接著，雜亂的腳步聲沖進了中院，距離后園只隔著一道月洞門！

沒有時間了。

陸明舒迅速將三樣東西塞回鐵盒，蓋上盒蓋。她將鐵盒抱在懷里，然后彎腰去扶陸沉舟。

“我們走！”她的聲音急促而堅定。

“去哪里？”陸沉舟問。他的身體依舊虛弱，但眼神卻異常清明，仿佛打開了那個鐵盒，也打開了他心中某個塵封已久的枷鎖。

“去找老者。”陸明舒說，“用這個盒子，換你的解藥。”

“可是……”

“沒有可是！”陸明舒打斷他，“陸家上百口人的命重要，但你的命也重要！而且……”她的目光掃過手中的鐵盒，“這盒子里的東西，也許比你想象的更重要。它不僅能救你，也許……還能救很多人。”

陸沉舟怔住了。他看著眼前這個曾經(jīng)卑微怯懦、此刻卻勇敢果決的女子，心中涌起一種復雜難言的情緒。

“為什么……”他輕聲問，“為什么愿意為我做到這一步？”

陸明舒沒有回答。她只是用力將他扶起，攙著他，朝后園最深處走去。那里有一道矮墻，翻過去就是莊園外的荒野。

前院的追兵已經(jīng)沖進了中院，能聽到他們粗暴的翻找聲和呼喊聲：

“搜！每個角落都搜！世子一定在這里！”

“后園！去后園看看！”

腳步聲朝月洞門涌來。

陸明舒和陸沉舟已經(jīng)來到了矮墻下。墻不算高，但對于虛弱的陸沉舟來說，依然是個難題。

“你先上去。”陸明舒說。她蹲下身，讓陸沉舟踩著她的肩膀。

陸沉舟猶豫了一下，但聽到身后越來越近的腳步聲，還是照做了。他勉強爬上墻頭，坐在上面喘息。

陸明舒后退幾步，助跑，一躍而起，雙手抓住墻頭，輕盈地翻了上去。整個過程不到三息時間，動作干凈利落，完全不像一個普通的婢女。

陸沉舟的眼中閃過一絲驚訝，但他沒有多問。

兩人跳下矮墻，落在莊園外的荒草叢中。陸明舒攙扶著陸沉舟，辨明方向，朝南面的山林跑去。

身后，莊園里傳來追兵沖進后園的呼喊：

“這里有翻動的痕跡！”

“土是新的！有人挖過東西！”

“追！他們跑不遠！”

陸明舒和陸沉舟已經(jīng)鉆進了山林。茂密的樹木和灌木暫時遮蔽了他們的身影，但追兵顯然不會輕易放棄。

“往這邊走。”陸明舒憑著記憶，帶著陸沉舟朝一個方向前進。她記得老者說過，三天后會在獵戶小屋等她。現(xiàn)在雖然才過去一天，但也許……他會在那里？或者，至少那里比別處更安全些。

山路崎嶇，陸沉舟的身體狀況又極差。沒走多遠，他就開始劇烈咳嗽，嘴角又溢出血絲。老者的“回陽續(xù)命散”藥效正在消退，“蝕骨枯”的寒毒重新抬頭，而更可怕的是，“牽機引”的毒性也在潛伏著，等待發(fā)作的時刻。

“少爺，堅持住。”陸明舒一邊攙扶他，一邊警惕地觀察四周，“就快到了。”

“如果……”陸沉舟喘息著說，“如果老者不在……或者他不肯交易……”

“那我就找別人。”陸明舒的聲音異常堅定，“這盒子里的東西，總有人想要。周顯想要，宮里的人想要，影七想要……總有人，愿意用它來換你的命。”

她說得如此自然，如此理所當然，仿佛用足以顛覆朝局的秘密換取一個人的性命，是天經(jīng)地義的事。

陸沉舟看著她，突然笑了。很淡很淡的笑容，卻比之前任何一次都要真實。

“你變了。”他說，“和以前在侯府時，完全不一樣了。”

陸明舒的心中一緊。她當然變了。經(jīng)歷過生死，經(jīng)歷過背叛，經(jīng)歷過重生，怎么可能不變？

但她只是說：“人總是會變的。”

又走了一段路，前方終于出現(xiàn)了獵戶小屋的輪廓。小屋靜靜地矗立在林間空地上，看起來和一天前離開時沒什么兩樣。

但陸明舒卻停下了腳步。

太安靜了。安靜得不正常。

沒有鳥鳴，沒有蟲聲，甚至連風聲都仿佛消失了。整片林子籠罩在一種詭異的寂靜中。

“有埋伏。”陸沉舟也察覺到了異常，低聲說。

陸明舒點點頭。她將陸沉舟扶到一棵大樹后，讓他靠著樹干坐下，然后將鐵盒塞進他懷里。

“你在這里等著。”她說，“我去看看。”

“不行，太危險……”陸沉舟想阻止，但陸明舒已經(jīng)轉(zhuǎn)身朝小屋走去。

她的腳步極輕，像貓一樣踩在落葉上，幾乎沒有聲音。眼睛警惕地掃視著四周的樹林，耳朵豎得高高的，捕捉著任何細微的動靜。

二十步、十五步、十步……

就在她距離小屋還有約五步遠時，小屋的門突然開了。

一個佝僂的身影走了出來。

是那個老者。依舊是破舊的灰衣，丑陋的木制面具，手中提著那個陳舊的藥箱。

他站在門口，看著陸明舒，面具后的眼睛閃爍著復雜的光芒。

“你來了。”他的聲音平靜無波，“比我想象的早。”

“你給他下了毒。”陸明舒開門見山，“我要解藥。”

老者沒有否認。他只是問：“東西帶來了嗎？”

陸明舒從懷中取出鐵盒——當然，她早就將真正的鐵盒藏在了別處，這只是個相似的木盒，里面放著幾塊石頭，用來試探。

她將木盒舉起來：“在這里。解藥呢？”

老者的目光在木盒上停留了片刻，突然笑了——那笑聲干澀而詭異，像是從破風箱里擠出來的。

“丫頭，你太小看我了。”他說著，突然抬手一揮！

一道寒光從他袖中射出，直取陸明舒手中的木盒！

陸明舒早有防備，側(cè)身一閃，寒光擦著她的手臂飛過，“奪”的一聲釘在了身后的樹干上——是一枚三寸長的鋼針，針尖泛著幽藍的光，顯然淬了劇毒。

幾乎在同時，四周的樹林里，突然涌出十幾個黑衣人！

他們從樹上跳下，從灌木后鉆出，從地面躍起，瞬間將陸明舒圍在中間。每個人都穿著統(tǒng)一的黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，只露出一雙冰冷的眼睛。手中握著各式兵器，刀、劍、匕首、短弩……殺氣凜然。

陸明舒的心沉到了谷底。她中計了。老者根本就沒打算公平交易，他只是設了個陷阱，等她自投羅網(wǎng)。

“把真正的鐵盒交出來。”老者的聲音變得冰冷，“否則，你和陸沉舟，都會死得很痛苦。”

陸明舒握緊了手中的木盒，身體微微弓起，擺出防御姿勢。她沒有武器，只有一把生銹的柴刀還插在腰間，面對十幾個訓練有素的黑衣人，幾乎沒有勝算。

但她不能退縮。陸沉舟還在后面，她必須為他爭取時間。

“鐵盒不在我身上。”她試圖拖延時間，“我把它藏起來了。如果我死了，你們永遠也找不到。”

老者冷笑：“你以為我會信？”

“信不信由你。”陸明舒強迫自己冷靜下來，“但如果你殺了我，就真的找不到了。那里面……可是有先帝的密詔，有周擎通敵的證據(jù)，還有……影衛(wèi)第七號的令牌。”

最后幾個字，她說得很慢，很清晰。

老者的身體明顯僵了一下。雖然隔著面具，但陸明舒能感覺到，他的呼吸急促了一瞬。

“你說什么？”他的聲音里有一絲不易察覺的顫抖，“第七號令牌？”

“對。”陸明舒盯著他的眼睛，“那枚令牌，原本是屬于你的，對嗎？影衛(wèi)第七號的……上一任主人。”

四周一片死寂。連那些黑衣人都停下了腳步，似乎在等待老者的指示。

老者沉默了很久。風吹過林間，枯葉簌簌落下，更添幾分肅殺。

“你看到了盒里的東西。”他終于開口，聲音變得極其低沉，“你知道了多少？”

“知道你不是為了還債才幫我們。”陸明舒緩緩道，“知道你要那個盒子，不只是為了扳倒周家，更是為了……證明什么。證明你的身份？還是證明……某些人的背叛？”

老者的手微微顫抖起來。他緩緩抬起手，摘下了臉上的木制面具。

面具下的臉，讓陸明舒倒吸一口涼氣。

那不是她想象中的蒼老面容，而是一張……幾乎完全毀容的臉！

整張臉上布滿了縱橫交錯的疤痕，像是被火燒過，又像是被利刃反復切割。鼻子塌陷，嘴唇歪斜，只有那雙眼睛還算完整，此刻正死死盯著陸明舒，眼中充滿了痛苦、仇恨，還有一種深沉的悲哀。

“這就是代價。”老者的聲音嘶啞，“十年前那場大火，我雖然活了下來，卻變成了這副鬼樣子。而放火的人……就是現(xiàn)在的影七，我曾經(jīng)的徒弟。”

陸明舒的心臟狂跳。她猜對了！老者真的是影七的師父，真的是令牌的上一任主人！

“他為什么要殺你？”她問。

“因為他背叛了影衛(wèi)，投靠了三皇子。”老者的聲音里充滿了刻骨的恨意，“宮變那夜，他本該率影衛(wèi)護衛(wèi)先帝，卻故意放水，讓叛軍攻入內(nèi)宮。事后為了滅口，又放火燒了影衛(wèi)的駐地，想將我們?nèi)繜馈！?/p>

他頓了頓，繼續(xù)道：“我僥幸逃了出來，但容貌盡毀，武功也廢了大半。這些年，我隱姓埋名，像只老鼠一樣活著，就是為了搜集證據(jù)，有朝一日揭穿他的真面目，為死去的兄弟們報仇！”

“那陸遠征……”

“陸遠征發(fā)現(xiàn)了他的秘密。”老者說，“在宮變前，陸遠征就察覺影衛(wèi)內(nèi)部有問題，暗中調(diào)查，找到了影七與三皇子往來的證據(jù)。但他還沒來得及上報，宮變就發(fā)生了。”

他的眼中閃過一絲痛楚：“他死前，將那些證據(jù)，連同先帝的密詔、影七的令牌，一起交給了我。讓我保管好，等時機成熟，再公之于眾。”

“那你為什么不早拿出來？”陸明舒不解。

“因為時機不對。”老者搖頭，“新帝即位后，為了穩(wěn)定朝局，重用周擎，也繼續(xù)任用影七。我若那時拿出證據(jù)，不但扳不倒他們，反而會把自己搭進去。”

他看向陸明舒：“所以我等了十年。等一個合適的時機，等一個能一舉扳倒他們的機會。而現(xiàn)在……時機終于來了。”

“因為陸沉舟？”陸明舒問。

“因為陸沉舟手里的盒子，能引出所有相關(guān)的人。”老者的眼中閃過一絲精光，“周顯要殺他，是為了銷毀周家的罪證。影七要殺他，是為了找回令牌，徹底掩蓋過去。而宮里……也有人不想那些秘密曝光。”

他頓了頓，聲音變得低沉：“但我沒想到，陸遠征會把盒子留給他兒子。更沒想到，陸沉舟寧愿死，也不愿打開盒子。”

“所以你利用我。”陸明舒明白了，“你知道我會去救他，知道我會找到盒子，所以你設下這個局，等我?guī)е凶觼碚夷恪！?/p>

老者沒有否認：“我需要那個盒子。不僅是為了報仇，也是為了……兌現(xiàn)對陸遠征的承諾。他救了我一命，我答應他，一定會讓真相大白，讓該死的人付出代價。”

他伸出手：“把盒子給我。我保證，會給你解藥，會放你和陸沉舟走。甚至……會幫你們離開京城，開始新的生活。”

陸明舒看著他那張毀容的臉，看著他眼中深沉的痛苦和執(zhí)念，心中涌起復雜的情緒。

她相信他的話——至少相信一部分。相信他真的想報仇，真的想兌現(xiàn)承諾。但她也知道，一旦交出盒子，她和陸沉舟就真的成了棋子，成了這場十年恩怨中的過客。

而陸沉舟……他會同意嗎？他會愿意用父親留下的秘密，去交換自己的命嗎？

就在她猶豫之際，身后突然傳來陸沉舟的聲音：

“給他。”

陸明舒猛地回頭，只見陸沉舟不知何時已經(jīng)從藏身處走了出來，正扶著樹干，艱難地站立著。他的臉色蒼白如紙，身體搖搖欲墜，但眼神卻異常堅定。

“少爺……”陸明舒想說什么，但陸沉舟搖了搖頭。

“把盒子給他。”他重復道，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的力量，“這是我父親的選擇，也是……我的選擇。”

他看向老者：“但我有一個條件。”

“什么條件？”老者問。

“解藥要先給。”陸沉舟說，“我要親眼看著她服下解藥，安全離開。然后……我會把盒子的藏匿地點告訴你。”

“不行！”老者斷然拒絕，“我怎么知道你說的是真是假？”

“你可以派兩個人跟著她。”陸沉舟平靜道，“等她安全了，再讓他們回來報信。那時，我告訴你地點。”

老者沉默著，似乎在權(quán)衡利弊。

陸明舒卻急了：“不行！少爺，你不能……”

“聽話。”陸沉舟打斷她，目光溫柔而堅定，“這是我欠你的。你為我做了這么多，現(xiàn)在……該我還你了。”

他的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在陸明舒心上。她的眼眶瞬間紅了。

就在這時，遠處的山林突然傳來一聲長嘯！

緊接著，更多的腳步聲從四面八方涌來，伴隨著呼喝聲：

“在那邊！”

“包圍他們！”

“一個都不許放走！”

又一批人來了！而且聽聲音，人數(shù)比老者的黑衣人更多！

老者的臉色一變：“是影七的人！他果然也來了！”

他當機立斷，從懷中取出一個小瓷瓶，扔給陸明舒：“這是‘牽機引’的解藥。一半內(nèi)服，一半外敷傷口。快走！”

陸明舒接住瓷瓶，卻沒有動：“那少爺……”

“我留下。”陸沉舟說，“你快走！記住，不要回頭！”

“不行！”陸明舒幾乎是吼出來的，“要走一起走！”

“來不及了！”老者厲聲道，“影七的人馬上就到！你再不走，我們都得死！”

陸明舒看向陸沉舟，眼淚終于忍不住流了下來。陸沉舟看著她，眼中有著她從未見過的溫柔。

“活下去。”他說，“替我看看，真相大白的那一天。”

然后，他猛地轉(zhuǎn)身，朝另一個方向跑去——他是故意的，他要引開追兵！

“少爺！”陸明舒想追，卻被老者一把拉住。

“快走！”老者將一個小包裹塞進她懷里，“這里面有銀子、路引、還有一封信。去江南，找一個叫‘柳先生’的人，他會幫你。”

“可是……”

“沒有可是！”老者推了她一把，“記住，活下去！只有活下去，才能看到結(jié)局！”

陸明舒被推得踉蹌幾步，回頭看去，只見陸沉舟的身影已經(jīng)消失在樹林深處，而更多的黑衣人正從四面八方涌來，將老者和他的手下團團圍住。

刀劍碰撞聲、慘叫聲、怒喝聲瞬間響起，血腥味在空氣中彌漫開來。

她咬了咬牙，握緊手中的瓷瓶和包裹，轉(zhuǎn)身朝相反的方向跑去。

眼淚模糊了視線，但她不敢擦，只是拼命地跑，拼命地跑，仿佛要將所有的痛苦、不舍、愧疚都甩在身后。

身后，廝殺聲越來越遠，漸漸被風聲和林濤聲淹沒。

而她的前方，是無盡的黑暗，和無盡的未知。

【生存時間倒計時：21天22小時15分47秒……】

倒計時無聲跳動。而她懷中的瓷瓶冰冷，包裹沉重，心里空蕩蕩的，像被挖走了一塊。

陸沉舟，等我。

無論付出什么代價，我一定會回來救你。

一定會。