山林在夜色中呈現(xiàn)出一種深沉的墨綠色，像是凝固的血。風(fēng)穿過枯枝，發(fā)出嗚咽般的聲響，偶爾有夜鳥驚飛，翅膀拍打的聲音在寂靜中格外突兀。

陸明舒背著陸沉舟，每一步都踩在厚厚的落葉上，發(fā)出“沙沙”的輕響。這聲音在寂靜的山林中顯得過于清晰，讓她時(shí)刻提心吊膽，擔(dān)心會(huì)被追兵聽見。

老者的威脅猶在耳邊——周顯的人已經(jīng)到了山腳。按照那些人的搜捕速度，最遲明天就能找到獵戶小屋。她必須在今夜走出這片山林，找到更隱蔽的藏身之處，或者……直接前往老宅。

老宅位于京城南郊的陸家莊園，距離這里大約五十里。若是平時(shí)，騎馬不過兩個(gè)時(shí)辰。但現(xiàn)在，她背著一個(gè)人，走的是山路，還要躲避追兵，這段路變得異常艱難。

更要命的是，陸沉舟的情況并不穩(wěn)定。

老者的“回陽續(xù)命散”確實(shí)穩(wěn)住了他的心脈，但那股藥力似乎與體內(nèi)殘存的“蝕骨枯”寒毒產(chǎn)生了某種沖突。陸沉舟的身體時(shí)而發(fā)燙，時(shí)而冰冷，在昏迷中不安地扭動(dòng)，偶爾發(fā)出痛苦的呻吟。

“冷……好冷……”他又開始囈語，牙齒打顫，身體在陸明舒背上瑟瑟發(fā)抖。

陸明舒停下腳步，將他小心地放在一棵大樹下，用那件簡陋的獸皮披風(fēng)將他裹緊。她自己的衣衫早已被汗水浸透，夜風(fēng)一吹，冷得刺骨，但她顧不上自己。

她從懷中取出水囊——那是用獵戶小屋找到的皮囊改制的，里面裝著燒開過的山泉水。小心地喂陸沉舟喝了幾口，又用布巾擦拭他額頭的冷汗。

陸沉舟的眉頭緊鎖著，即使在昏迷中，也仿佛承受著巨大的痛苦。他的嘴唇翕動(dòng)，又吐出幾個(gè)模糊的字：

“……別……別打開……”

又是那個(gè)盒子。那個(gè)埋在老宅桃樹下的鐵盒。

陸明舒的心揪緊了。她想起老者的話——“那盒子里，裝著足以讓一些人萬劫不復(fù)的東西。也裝著……陸家最后的護(hù)身符。”

護(hù)身符？如果真是護(hù)身符，為什么陸遠(yuǎn)征要叮囑“不到萬不得已不要打開”？為什么陸沉舟在昏迷中反復(fù)念叨“別打開”？

這更像是一把雙刃劍。用得好了，可以護(hù)身；用不好，會(huì)先傷到自己。

“少爺，”她低聲說，明知他聽不見，“你父親留下那個(gè)盒子，到底是為了保護(hù)你，還是……為了讓你替他完成未竟之事？”

陸沉舟無法回答。他的呼吸又變得急促起來，臉上泛起不正常的潮紅。

陸明舒知道，不能再耽擱了。她必須盡快趕到老宅，無論是否要取出盒子，至少那里比荒山野嶺更適合藏身，也許還能找到一些藥品。

她重新背起陸沉舟，辨明方向，繼續(xù)趕路。

夜色越來越深。月亮被云層遮掩，山林中幾乎伸手不見五指。陸明舒只能憑著感覺和偶爾從云縫中漏下的微光，摸索著前進(jìn)。有好幾次，她差點(diǎn)踩空摔下山坡，都是靠著本能的反應(yīng)和前世積累的一些身手，才勉強(qiáng)穩(wěn)住。

約莫走了兩個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)了光亮。

不是月光，而是……火光！

陸明舒立刻停下腳步，迅速躲到一塊巨石后面。她小心地探出頭，朝光亮處望去。

那是在山腳下一處相對平坦的空地上，燃著幾堆篝火。火堆周圍，隱約可見十幾個(gè)人影，有的在走動(dòng)，有的圍坐在一起。距離太遠(yuǎn)，聽不清他們在說什么，但能看見其中幾人穿著統(tǒng)一的深色勁裝，腰間佩刀——是周顯的人！

他們果然搜到這里了，而且看樣子，是打算在這里過夜，等天亮再繼續(xù)搜山。

陸明舒的心沉了下去。這條路是出山的必經(jīng)之路，如果繞行，至少要多走十里，而且地形更險(xiǎn)峻。以她現(xiàn)在的體力，背著陸沉舟繞行，幾乎不可能在天亮前走出山林。

但如果硬闖……那是送死。

怎么辦？

她靠在冰冷的石頭上，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。背上的陸沉舟又不安地動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出輕微的呻吟聲。這聲音在寂靜的夜里雖然不大，但如果順風(fēng)，很可能被下面的人聽見。

她連忙捂住他的嘴，同時(shí)警惕地觀察下面的動(dòng)靜。

幸好，那些人似乎沒有察覺。火堆旁的一個(gè)頭領(lǐng)模樣的人正在訓(xùn)話，其他人圍坐著聽，偶爾有人往火堆里添柴。

陸明舒仔細(xì)觀察著那些人的分布。他們大概有十五六個(gè)人，分成三堆，呈三角形分布，把守著出山的幾個(gè)方向。但可能是因?yàn)橛X得這深山里不會(huì)有什么危險(xiǎn)，警戒并不嚴(yán)密，大多數(shù)人都顯得松懈，甚至有人靠著樹干打起了瞌睡。

或許……有機(jī)會(huì)？

如果她能找到他們警戒的空隙，趁著夜色最濃的時(shí)候，悄悄溜過去……

但這個(gè)想法太冒險(xiǎn)了。一旦被發(fā)現(xiàn)，她背著一個(gè)人，根本跑不掉。

就在這時(shí)，下面突然傳來一陣騷動(dòng)。

“頭兒，有動(dòng)靜！”一個(gè)年輕的聲音喊道。

陸明舒的心臟幾乎跳出胸腔。被發(fā)現(xiàn)了？

她握緊了懷中的匕首，準(zhǔn)備拼死一搏。

但下面的人并沒有朝她這邊來。相反，他們?nèi)伎聪蛄肆硪粋€(gè)方向——東側(cè)的樹林。

“什么動(dòng)靜？”頭領(lǐng)模樣的人問。

“好像是……野獸？還是人？”年輕的聲音不確定地說。

“過去看看！”頭領(lǐng)一揮手，五六個(gè)人立刻拿起刀，朝東側(cè)樹林摸去。

剩下的**個(gè)人也警惕起來，紛紛站起身，拔出刀，環(huán)顧四周。

機(jī)會(huì)！

陸明舒的眼睛亮了。雖然不知道東側(cè)樹林里到底有什么，但這無疑分散了他們的注意力，也打亂了他們的布防。

她不再猶豫，趁著下面一片混亂，背著陸沉舟，從巨石后面悄悄溜出，朝著西側(cè)最黑暗、看起來警戒最薄弱的方向摸去。

她的腳步極輕，幾乎像貓一樣踩在地上。每一步都小心翼翼，避開枯枝和碎石。眼睛死死盯著下面的動(dòng)靜，耳朵豎得高高的，捕捉著任何異常聲響。

二十丈、十五丈、十丈……

她離最近的火堆越來越近，已經(jīng)能看清圍坐在那里的三個(gè)人的臉。都是年輕漢子，臉上帶著疲憊和警惕，但眼神更多地看向東側(cè)——他們的同伴去了那里，久久沒有動(dòng)靜。

五丈。

她幾乎能聽到他們粗重的呼吸聲。

就在這時(shí)，東側(cè)樹林突然傳來一聲驚呼：

“有埋伏！”

緊接著是刀劍碰撞的聲音和慘叫聲！

下面的所有人瞬間被吸引，全都朝東側(cè)望去。就連原本坐在西側(cè)火堆旁的三個(gè)人，也下意識(shí)地站起身，朝那邊走了幾步。

就是現(xiàn)在！

陸明舒像一道影子，從火堆旁最黑暗的角落一閃而過。她的動(dòng)作快得幾乎看不清，背著陸沉舟卻輕盈得像只鳥。

一息、兩息、三息……

她沖過了那片空地，鉆進(jìn)了對面的樹林。

直到雙腳踩在厚厚的落葉上，直到身后火堆的光亮被樹木完全遮擋，陸明舒才敢停下來，靠在樹干上，大口大口地喘息。

心臟狂跳得幾乎要從喉嚨里蹦出來。冷汗浸透了后背，冷風(fēng)一吹，讓她打了個(gè)寒顫。

但她成功了！她闖過來了！

身后，東側(cè)樹林里的打斗聲還在繼續(xù)，聽起來異常激烈。不時(shí)有人慘叫，有樹木被砍斷的聲音，還有……一種奇怪的、仿佛野獸低吼般的聲音？

那是什么？真的是野獸？還是……有人？

陸明舒搖搖頭，不讓自己多想。不管東側(cè)樹林里是什么，都幫了她。現(xiàn)在她必須繼續(xù)趕路，趁著混亂盡快遠(yuǎn)離這里。

她調(diào)整了一下背上的陸沉舟，辨明方向，繼續(xù)前行。

這一次，她走得更快了。恐懼和求生欲激發(fā)了她的潛能，讓她忘記了疲憊，忘記了疼痛。她只想盡快離開這片山林，離開周顯的搜捕范圍。

又走了大約一個(gè)時(shí)辰，天色開始泛白。黎明前的黑暗是最濃的，但東方地平線上，已經(jīng)隱約透出一絲魚肚白。

陸明舒終于走出了山林，來到了一條相對平坦的土路上。這條路她認(rèn)識(shí)——是通往陸家莊園的官道支線，平時(shí)少有行人，但至少比山路好走多了。

她沿著土路向南走，步伐終于可以稍微放緩一些。

背上的陸沉舟似乎也感覺到了環(huán)境的變化，呼吸變得平穩(wěn)了些。他依舊昏迷，但至少不再痛苦地呻吟。

“少爺，再堅(jiān)持一下。”陸明舒輕聲說，“就快到了。到了老宅，我們就安全了。”

這話她自己都不太相信。老宅真的安全嗎？那里只有幾個(gè)老仆看守，如果周顯的人或者宮里的人找過去，根本無力抵抗。

但她必須給自己一個(gè)希望。否則，她怕自己會(huì)支撐不住。

太陽完全升起時(shí)，陸明舒終于看到了陸家莊園的輪廓。

那是一座占地頗廣的莊園，背靠小山，面朝一片開闊的田野。莊園的外墻已經(jīng)有些斑駁，門口的匾額上“陸府”兩個(gè)大字也有些褪色，但整體依舊保持著一種古樸莊嚴(yán)的氣派。

這里就是陸家祖宅，陸遠(yuǎn)征年輕時(shí)居住的地方，陸沉舟童年記憶的所在。

莊園的大門緊閉著。陸明舒沒有走正門，而是繞到西側(cè)的一處小門——那是供下人進(jìn)出的側(cè)門，她知道位置。

側(cè)門也關(guān)著，但沒有上鎖。她輕輕推開，閃身進(jìn)去。

門內(nèi)是一個(gè)小小的庭院，堆著些雜物，看起來有些雜亂。再往里走，就是仆人們住的后院。

此時(shí)正是清晨，莊園里靜悄悄的。幾個(gè)老仆應(yīng)該剛起床不久，正在廚房那邊準(zhǔn)備早飯，炊煙裊裊升起。

陸明舒避開主路，貼著墻根，朝后園方向摸去。

老宅的布局她不算太熟，但大致方向知道。后園在莊園最深處，需要穿過幾進(jìn)院落。

她走得小心翼翼，盡量不發(fā)出聲音。幸好清晨的老宅人少，一路都沒遇到什么人。

穿過一個(gè)月洞門，眼前豁然開朗——后園到了。

這是一片占地約兩畝的園子，雖然已是深秋，草木凋零，但依舊能看出昔日的精致。假山、池塘、亭臺(tái)、花圃錯(cuò)落有致，只是都蒙上了一層蕭瑟。

而在園子的東南角，果然有一片桃林。

深秋時(shí)節(jié)，桃樹早已落葉，只剩下光禿禿的枝椏，在晨光中伸展著，像一幅水墨畫。

陸明舒背著陸沉舟，快步走向桃林。

按照陸沉舟說的，是第三棵桃樹，東南方向，三尺深。

她數(shù)著樹：第一棵、第二棵、第三棵。

第三棵桃樹比其他幾棵略粗一些，樹干上有一道明顯的疤痕，像是被雷劈過，但依舊頑強(qiáng)地活著。

就是這里了。

陸明舒將陸沉舟放在樹下，讓他靠樹干坐著。然后從懷中取出那把生銹的柴刀——這是她從獵戶小屋帶出來的唯一工具。

她開始挖土。

泥土因?yàn)檫B日干燥而有些板結(jié)，挖起來很費(fèi)勁。柴刀也不是合適的工具，好幾次差點(diǎn)脫手。但她顧不上了，只是一下又一下地挖著。

一尺、兩尺、三尺……

柴刀突然碰到了硬物！

陸明舒的心猛地一跳。她放下柴刀，用手小心地?fù)荛_周圍的泥土。

一個(gè)銹跡斑斑的鐵盒露了出來。

盒子不大，約莫一尺見方，三寸厚。表面銹蝕得很厲害，但依舊能看出原本精致的做工——盒蓋上雕刻著繁復(fù)的云紋，四角包著銅皮，雖然銹了，但質(zhì)地依然堅(jiān)硬。

陸明舒將盒子從土里取出，沉甸甸的，比想象中重。

她捧著盒子，走到陸沉舟身邊，坐下。

現(xiàn)在，盒子就在她手中。

只要打開它，就能知道里面到底裝著什么。就能知道陸遠(yuǎn)征用生命保護(hù)的東西，到底是什么。

只要打開它，就能用它跟老者交換解藥，換她和陸沉舟的命。

只要打開它……

陸明舒的手放在盒蓋上，微微顫抖。

盒蓋沒有上鎖，只是扣著。輕輕一撥，就能打開。

但她想起了陸沉舟的囈語：“別打開……”

想起了陸遠(yuǎn)征的遺言：“不到萬不得已，不要打開。”

想起了老者的話：“一旦打開，就再也沒有回頭路了。”

她該打開嗎？

晨光透過光禿禿的桃樹枝椏，灑在鐵盒上，灑在她的手上，灑在陸沉舟蒼白的臉上。

陸沉舟的睫毛顫動(dòng)了一下，緩緩睜開了眼睛。

他的眼神起初是茫然的，沒有焦距。但很快，他看到了陸明舒，看到了她手中的鐵盒。

他的瞳孔驟然收縮。

“別……”他的聲音虛弱而急促，“別打開……”

陸明舒一驚，連忙放下盒子，扶住他：“少爺，你醒了？”

陸沉舟的目光死死盯著那個(gè)鐵盒，仿佛那是什么可怕的東西。他的呼吸變得急促，臉上露出極度痛苦的神色。

“埋……埋回去……”他掙扎著說，“永遠(yuǎn)……不要打開……”

“為什么？”陸明舒忍不住問，“這里面到底是什么？為什么不能打開？”

陸沉舟閉上眼睛，像是在忍受巨大的痛苦。許久，他才重新睜開眼，眼神變得異常復(fù)雜——有恐懼，有悲哀，還有一種深深的疲憊。

“里面……”他的聲音低得像耳語，“不只是證據(jù)。”

“還有什么？”

陸沉舟沒有直接回答。他看著陸明舒，眼神中有某種她看不懂的東西。

“我父親死前……對我說，”他緩緩道，每個(gè)字都說得很艱難，“如果有一天，我打開了這個(gè)盒子……就意味著陸家，已經(jīng)走到了絕路。意味著……我必須做出選擇。”

“什么選擇？”

“選擇是繼續(xù)做陸家的子孫，守護(hù)這個(gè)家族……還是……”他頓了頓，“還是為真相，付出一切代價(jià)。”

陸明舒怔住了。

“這盒子里的東西，”陸沉舟繼續(xù)道，“一旦公開，不僅周家會(huì)覆滅，陸家……也會(huì)受到牽連。因?yàn)楫?dāng)年，陸家也有人……牽涉其中。”

“誰？”陸明舒追問。

陸沉舟沉默了。他的目光投向遠(yuǎn)處，仿佛在回憶什么痛苦的往事。

“我二叔。”他終于說，“陸遠(yuǎn)征的弟弟，陸遠(yuǎn)志。他當(dāng)時(shí)……是三皇子府上的幕僚。”

陸明舒倒吸一口涼氣。

“雖然我父親不知情，雖然我二叔后來也被三皇子滅口了，但……”陸沉舟的聲音干澀，“但血緣關(guān)系是抹不去的。一旦翻案，陸家難逃‘逆黨親屬’的嫌疑。輕則削爵流放，重則……滿門抄斬。”

原來如此。原來陸遠(yuǎn)征留下這個(gè)盒子，不是單純的證據(jù)，更是一個(gè)兩難的選擇。

如果打開，真相大白，周家覆滅，但陸家也可能隨之傾覆。

如果不打開，秘密永遠(yuǎn)埋藏，陸家安穩(wěn)，但周家逍遙，那些枉死的人永無昭雪之日。

陸遠(yuǎn)征將這個(gè)選擇，留給了兒子。

而陸沉舟，背負(fù)著這個(gè)選擇，活了十年。

“所以……”陸明舒喃喃道，“所以你一直不打開它。即使中了毒，即使命懸一線，你也不愿意用這個(gè)盒子來換命。”

“因?yàn)槟遣恢皇俏乙粋€(gè)人的命。”陸沉舟看著她，“那是整個(gè)陸家，上百口人的命。”

他的眼中閃過一絲痛苦：“我父親用他的命，保住了陸家。我不能……用這個(gè)盒子，毀了它。”

晨風(fēng)吹過桃林，枯枝發(fā)出簌簌的聲響。

陸明舒看著手中的鐵盒，突然覺得它重如千斤。

她終于明白，為什么陸沉舟寧愿死，也不愿交出盒子。

那不是固執(zhí)，不是愚蠢。

那是責(zé)任。是一個(gè)家族繼承者，必須承擔(dān)的責(zé)任。

“那現(xiàn)在呢？”她低聲問，“現(xiàn)在你中了毒，命在旦夕。周顯的人還在追殺你。如果不打開盒子，不用它換解藥，你會(huì)死。”

陸沉舟沉默了片刻。

“那就死吧。”他的聲音很平靜，“至少……陸家還在。”

“可是……”陸明舒的眼淚突然涌了出來，“可是我不想你死！”

她的話脫口而出，帶著哭腔，帶著壓抑了太久的情緒。

陸沉舟怔住了。他看著她，看著這個(gè)曾經(jīng)只是侯府里一個(gè)不起眼的小婢女，此刻卻為他流淚，為他拼命，為他背著重?fù)?dān)的女子。

“為什么？”他輕聲問，“為什么這么在意我的生死？”

陸明舒張了張嘴，卻說不出來話。

她能說什么？說她前世虧欠他？說她重生歸來只為贖罪？說她已經(jīng)不是從前那個(gè)陸明舒？

不，她不能說。那些話，太荒唐，太難以置信。

“因?yàn)椤彼罱K只是說，“因?yàn)槟闶莻€(gè)好人。你不該這樣死。”

陸沉舟笑了。很淡很淡的笑容，在他蒼白的臉上，像是一縷微光。

“這世上，不該死卻死了的人，太多了。”他說，“不差我一個(gè)。”

他伸出手，輕輕擦去她臉上的淚。他的手指冰涼，動(dòng)作卻異常溫柔。

“把盒子埋回去吧。”他說，“然后……你走吧。離開這里，離開京城，找個(gè)安全的地方，好好活著。”

“那你呢？”

“我……”陸沉舟的目光投向遠(yuǎn)方，“我就在這里。等該來的人來，做我該做的事。”

“你會(huì)死的！”陸明舒抓住他的手，“周顯的人不會(huì)放過你！宮里的人不會(huì)放過你！那個(gè)老者……他給你下了毒，三天后就會(huì)發(fā)作！”

陸沉舟的眼神微微一動(dòng)：“老者？什么老者？”

陸明舒這才意識(shí)到自己說漏了嘴。但她已經(jīng)顧不上了，將老者的出現(xiàn)、交易、威脅，一五一十地說了出來。

陸沉舟靜靜地聽著，臉上沒有太多驚訝，仿佛早已預(yù)料到這一切。

“果然……”他喃喃道，“他們都在等這個(gè)盒子。”

他看著陸明舒：“所以，你更不能打開它。一旦打開，不只是陸家，你也會(huì)被卷進(jìn)來，再也脫不了身。”

“可是你的毒……”

“生死有命。”陸沉舟淡淡道，“我父親當(dāng)年選擇為真相而死，我也可以。”

他的態(tài)度如此平靜，如此決絕，讓陸明舒既心痛又無力。

她該怎么辦？眼睜睜看著他死？還是違背他的意愿，打開盒子，用那些秘密去換他的命？

晨光越來越亮，桃林的影子在地上拉得很長。

就在這時(shí)，莊園前院突然傳來一陣喧嘩聲！

有人在大聲呼喊，有急促的腳步聲，還有……刀劍出鞘的聲音！

陸明舒和陸沉舟同時(shí)臉色一變。

追兵，來了。

而且，比他們預(yù)想的，來得更快。

【生存時(shí)間倒計(jì)時(shí)：22天01小時(shí)33分09秒……】

倒計(jì)時(shí)無聲跳動(dòng)。而前院的喧囂聲越來越近，越來越清晰。

陸明舒握緊了手中的鐵盒，看著臉色蒼白的陸沉舟，又看向聲音傳來的方向。

絕境，再次降臨。

而她手中的盒子，是唯一的籌碼。

用，還是不用？

生，還是死？

選擇，就在此刻。