門外的聲音蒼老而平靜，帶著一種不容置疑的篤定。

陸明舒握著柴刀的手微微顫抖。她的目光掃過床上氣息奄奄的陸沉舟，又看向那扇破舊的門板。門縫里透進些許微光，隱約能看到門外佝僂的人影。

老者的出現太過巧合，巧合得令人不安。

他怎么會找到這里？影七告訴他的？還是他一直就在暗中跟蹤？

如果是后者，那意味著她和陸沉舟這兩天的逃亡，其實從未脫離某些人的視線。這種認知讓陸明舒背脊發涼。

但……陸沉舟等不了了。

他的呼吸越來越微弱，嘴角不斷溢出鮮血，每一次咳嗽都像是要將五臟六腑都咳出來。赤陽丹半成品的藥效正在迅速消退，“蝕骨枯”的寒毒即將全面反撲。

沒有時間猶豫了。

陸明舒深吸一口氣，走到門邊，緩緩拉開門閂。

門外，老者依舊穿著那身破舊的灰色布衣，臉上戴著丑陋的木制面具。晨光從林間縫隙灑落，在他身上投下斑駁的光影。他手中提著一個陳舊的藥箱，看起來風塵仆仆。

“你……”陸明舒的聲音有些干澀。

“讓我看看他。”老者沒有寒暄，直接邁步走進小屋。他的動作看似緩慢，卻異常敏捷，幾步就來到床前。

陸明舒關上門，手握柴刀，警惕地站在門邊。她沒有完全信任這個神秘的老者——盡管他救過她，給過她藥方，但影七的話還在耳邊回響：老者是影衛的創立者，是十年前那場宮變的親歷者，是陸遠征用命救下的人。

他的目的，真的只是還債嗎？

老者放下藥箱，伸手探向陸沉舟的頸側。他的手指干枯如老樹皮，動作卻異常穩定。片刻后，他又翻開陸沉舟的眼皮看了看，眉頭微微皺起。

“寒毒已侵入心脈。”老者的聲音低沉，“赤陽丹半成品只能壓制表面，治標不治本。再拖半個時辰，大羅金仙也救不了。”

“你有辦法？”陸明舒忍不住問。

老者沒有回答，而是打開藥箱。藥箱里整齊地擺放著各種瓶瓶罐罐，以及一些用油紙包裹的藥粉。他取出一包藥粉，又拿出一個小巧的銅爐和一只陶罐。

“去打水。”他頭也不抬地吩咐。

陸明舒猶豫了一下，還是拿起屋角的破瓦罐，走出小屋。山澗就在不遠處，她快速取水返回。

老者已經在銅爐下生起了火。他將藥粉倒入陶罐，加水，放在銅爐上慢慢熬煮。整個過程有條不紊，顯然對制藥極為熟練。

小屋很快彌漫起一股奇異的藥香——苦澀中帶著一絲辛辣，又隱約有種草木的清香。

“這是什么藥？”陸明舒忍不住問。

“‘回陽續命散’。”老者淡淡道，“我用三十年時間改良的古方。不能根除‘蝕骨枯’，但可以暫時穩住心脈，爭取時間。”

“暫時是多久？”

“三天。”老者抬頭看了她一眼，“三天內，必須找到完整的赤陽丹，或者……另一種解法。”

又是三天。陸明舒的心沉了沉。三天時間，她去哪里找完整的赤陽丹？

“皇宮里有完整的赤陽丹，對嗎？”她問。

“在長春宮那位手里。”老者點頭，“但她不會給你。那是她保命的東西。”

“保命？”

老者沉默片刻，藥罐里的水開始沸騰，咕嘟咕嘟冒著氣泡。他用一根木棍輕輕攪動，藥香更加濃郁。

“十年前宮變，”他突然開口，聲音平靜得像在講述別人的故事，“先帝晚年，諸皇子爭位。三皇子勾結外戚，欲逼宮奪權。陸遠征當時是禁軍副統領，奉命護衛宮廷。”

陸明舒屏住呼吸。這是她第一次聽到關于那場宮變的具體細節。

“那夜，太極殿前血流成河。三皇子的叛軍攻破宮門，直逼御前。陸遠征率親兵死守殿前臺階，身中十七箭，最后……”老者的聲音頓了頓，“最后為我擋下致命一箭，死在殿前。”

“而你活了下來。”陸明舒低聲道。

“我活了下來。”老者扯了扯嘴角，像是在笑，卻比哭還難看，“因為我穿著先帝賜的軟甲。那支箭本該射穿我的心臟，但陸遠征推開了我。”

他停下攪藥的動作，目光投向虛空，仿佛穿越時光，回到了那個血腥的夜晚。

“他死前對我說……‘保護好沉舟，還有……那個盒子。’”

“盒子？”陸明舒心中一動，“就是埋在老宅桃樹下的那個？”

老者點頭：“那盒子里，裝著三皇子與外戚勾結、收買朝臣、私造兵器的全部證據。也裝著……先帝臨終前的一份密詔。”

密詔！陸明舒倒吸一口涼氣。

“先帝察覺三皇子有異，暗中寫下密詔，若三皇子逼宮，便廢其皇子身份，立九皇子為儲。”老者的聲音變得極低，“但先帝沒料到，三皇子動手那么快。密詔還沒來得及公布，宮變就發生了。”

“所以陸遠征拼死保護的不是先帝，而是……那份密詔？”

“都是。”老者緩緩道，“護衛先帝是職責，保護密詔是使命。因為那份密詔一旦落入三皇子手中，不僅九皇子性命難保，所有支持正統的大臣都會被清洗。”

“那后來呢？宮變怎么平息的？”

“我帶著密詔逃出皇宮，找到了當時在城外駐防的鎮北將軍——也就是現在的周顯的父親，周擎。”老者的聲音里閃過一絲冷意，“周擎率軍入京平叛，三皇子兵敗自殺。九皇子即位，就是現在的圣上。”

聽起來是個圓滿的結局。但陸明舒知道，事情沒這么簡單。

“既然密詔已經公布，新帝即位，為什么……”她看著老者，“為什么你還要隱姓埋名？為什么陸遠征留下的證據還需要埋藏？為什么現在又有人要殺陸沉舟？”

老者沉默了。藥罐里的藥汁已經熬得濃稠，他將其倒出，過濾，得到一小碗深褐色的藥液。

“因為新帝即位后，做了一件事。”他端起藥碗，走到床邊，小心地扶起陸沉舟，一點點給他喂藥。

陸沉舟在昏迷中仍有吞咽的本能，藥汁緩緩流入喉中。

喂完藥，老者將陸沉舟重新放平，才繼續道：“新帝即位后，為了穩定朝局，沒有深究三皇子余黨。那些曾經支持三皇子的大臣，只要愿意投誠，他都既往不咎。”

“這……也算正常吧？”陸明舒道。新帝根基未穩，確實需要安撫各方勢力。

“是正常。”老者點頭，“但問題在于……有些人的罪，不是投誠就能抹去的。三皇子逼宮前，曾經秘密處決了一批反對他的忠臣。那些人的死，總得有人負責。”

他的目光變得銳利：“而負責的人，就是周擎。”

陸明舒一怔：“周顯的父親？”

“當時周擎負責京城防務，三皇子能夠調動部分禁軍、順利攻入皇宮，周擎‘疏忽失察’之責難逃。”老者冷笑，“但新帝需要周擎的兵權穩定局勢，所以將這件事壓了下來。只給了周擎一個‘罰俸三年’的處分。”

“那……那些枉死大臣的家人呢？”

“有些認了命，有些……一直在暗中查證，想要翻案。”老者看向陸沉舟，“陸遠征留下的盒子里，就有周擎與三皇子暗中往來的證據。雖然不足以證明周擎直接參與謀反，但‘私通叛王、玩忽職守’的罪名，足夠周家滿門抄斬。”

陸明舒終于明白了。

所以周顯要殺陸沉舟，不只是因為私怨，更是因為陸沉舟手里握著能讓他們周家覆滅的證據！

“所以宮里要殺陸沉舟的人……”她喃喃道，“是周家買通的？”

“不全是。”老者搖頭，“宮里想殺陸沉舟的，至少有兩派人。一派是周家買通的人，為了銷毀證據。另一派……是當年那些枉死大臣的后人，或者與他們有關聯的人。”

“為什么？”陸明舒不解，“那些人不是應該希望證據重見天日，為家人翻案嗎？”

“因為時機未到。”老者的聲音里透著深深的疲憊，“新帝在位十年，朝局看似穩固，實則暗流洶涌。周家掌兵權，在軍中勢力盤根錯節。貿然揭露十年前舊案，不僅扳不倒周家，反而可能打草驚蛇，讓那些枉死的人永遠沉冤。”

他頓了頓，繼續道：“更重要的是……新帝自己，也不想舊事重提。那會顯得他當年包庇周擎是錯的，會動搖他的威信。所以如果有人想翻案，他會……默許那些人消失。”

陸明舒感到一股寒意從腳底升起。

所以陸沉舟必須死，不是因為他有罪，而是因為他手里的真相，太多人不想看到。

周家不想看到，因為那會讓他們覆滅。

皇帝不想看到，因為那會暴露他當年的妥協。

甚至那些枉死大臣的“自己人”也不想看到，因為時機不對，揭露可能適得其反。

陸沉舟成了所有人的眼中釘，只因為他父親臨終前，將一個盒子交給了他。

“那你呢？”陸明舒看著老者，“你希望陸沉舟死，還是活？”

老者沉默了很久。

久到陸明舒以為他不會回答。

“我希望他活。”老者終于開口，聲音沙啞，“陸遠征用命救了我，我卻沒能保護好他的兒子。這十年，我像個活死人一樣活著，就是因為這份愧疚。”

他走到窗邊，望向窗外的山林：“但我更希望……那些真相，有朝一日能大白于天下。那些枉死的人，能得到應有的公道。那些作惡的人，能付出應有的代價。”

“所以你幫我們，不只是為了還債。”陸明舒低聲道。

“對。”老者轉過身，面具后的眼睛閃爍著復雜的光芒，“我在等一個時機。等一個能一舉扳倒周家、為當年冤案翻案、又不會引起朝局動蕩的時機。”

“而陸沉舟手里的證據，是關鍵？”

“是關鍵之一。”老者點頭，“但還不夠。需要更多證據，需要合適的時機，需要……朝中有人呼應。”

他走到陸明舒面前，看著她：“丫頭，你愿意幫我嗎？”

陸明舒怔住了：“我？我能做什么？”

“你能照顧陸沉舟，讓他活下去。”老者緩緩道，“也能……去取出那個盒子，把它交給我。”

陸明舒的心猛地一跳。果然，老者的目的，也是那個盒子。

“如果我不給呢？”她下意識地問。

“那你和陸沉舟，活不過三天。”老者的聲音突然變得冰冷，“‘回陽續命散’只能暫時穩住他的命。真正的解藥，在我手里。”

陸明舒的臉色瞬間蒼白。

這是威脅。**裸的威脅。

“你在藥里加了東西？”她的聲音有些發抖。

“加了點‘牽機引’。”老者淡淡道，“一種慢性毒。三天后發作，沒有我的解藥，他會死得比中‘蝕骨枯’還痛苦。”

陸明舒的手握緊了柴刀，指節發白。她死死盯著老者，眼中涌起怒火和絕望。

“為什么？”她幾乎是從牙縫里擠出這句話，“你不是要救他嗎？你不是愧疚嗎？”

“我要救的，不只是一個陸沉舟。”老者的聲音毫無波瀾，“我要救的，是十年前所有枉死的人，是這朝堂該有的清明，是這個國家該有的未來。”

他頓了頓，繼續道：“陸沉舟的命很重要，但和那些比起來……不夠重要。如果必須犧牲他才能達成目的，我會犧牲。”

冷酷，殘忍，但……坦率。

陸明舒突然覺得，眼前這個老者，和影七其實是一類人。他們都背負著沉重的過去，都為了某個目的可以不擇手段，都……在善惡的邊緣行走。

“如果我把盒子給你，”她努力讓自己的聲音保持平靜，“你會給他解藥嗎？”

“會。”老者點頭，“不僅如此，我還會幫你們離開京城，給你們新的身份，讓你們遠走高飛，安穩度過余生。”

聽起來是個不錯的交易。用一堆可能永遠用不上的證據，換兩條命，換自由安穩的生活。

但……

陸明舒看向床上的陸沉舟。他服下藥后，呼吸平穩了許多，臉色也恢復了些許血色，正沉沉睡著。

如果他知道，他父親用命保護的東西，被她用來換他的命……

他會怎么想？

“我需要時間考慮。”陸明舒低聲道。

“你沒有時間。”老者搖頭，“三天。三天后，要么你給我盒子，我給你解藥。要么……你們一起死。”

他提起藥箱，走向門口：“三天后的這個時辰，我會再來。希望那時，你已經做出了決定。”

走到門邊，他停頓了一下，沒有回頭：

“順便說一句，周顯的人已經搜到山腳了。最遲明天，就會找到這里。你們最好……換個地方。”

門開了，又關上。

老者的腳步聲漸漸遠去，消失在林間。

陸明舒站在原地，渾身冰冷。

前有追兵，后有威脅。手中握著能顛覆朝局的證據，卻不知該用它換取生機，還是……堅守某個也許毫無意義的承諾。

她走到床邊，坐下，握住陸沉舟的手。

他的手依舊冰涼，但至少，現在是活著的。

“少爺……”她輕聲說，像是自言自語，“如果是你，你會怎么選？是交出盒子，換我們活下去？還是……寧死不交，守住你父親的遺愿？”

陸沉舟當然無法回答。

但陸明舒知道，如果是前世的陸沉舟，那個溫潤正直、堅守原則的侯府世子，他一定會選擇后者。

寧死不交。

因為那是他父親的遺命，是他用生命保護的東西。

可是現在呢？經歷生死、看透人心的陸沉舟，還會那么選嗎？

她不知道。

她只知道自己不想他死。無論如何，都不想。

窗外，天色漸暗。山風呼嘯而過，卷起枯葉，拍打著窗欞。

遠處，隱約傳來犬吠聲。

周顯的人，真的搜到山腳了。

陸明舒深吸一口氣，站起身。她必須做出決定，必須在追兵到來之前，帶著陸沉舟離開這里。

至于那個盒子……去老宅的路她知道，距離這里大約一天的路程。如果現在出發，明天傍晚能到。

取，還是不取？

交，還是不交？

她的目光落在陸沉舟蒼白的臉上，又想起老者冰冷的話語，想起影七復雜的眼神，想起周顯猙獰的面孔，想起宮廷深深的黑暗。

最終，她彎下腰，將陸沉舟扶起，背在背上。

“少爺，”她低聲道，像是在對他說話，又像是在說服自己，“我們先離開這里。其他的事……等安全了再說。”

她背著他，推開小屋的門，走進暮色籠罩的山林。

身后，獵戶小屋靜靜矗立，很快被黑暗吞沒。

前方，山路崎嶇，迷霧重重。

而她背上的陸沉舟，在顛簸中，睫毛微微顫動了一下。

【生存時間倒計時：22天05小時47分18秒……】

倒計時無聲跳動。而陸明舒知道，接下來的三天，將決定她和陸沉舟的生死，也或許……將決定很多人的命運。