“好吃！”漢子吃得額頭冒汗，嘴里嘶哈嘶哈的，卻一口接一口，“這味兒絕了！辣得過癮，麻得爽快！”

這一聲喊，引來了更多人。

“給我也來一份！”

“我要那個桂花酒釀小圓子嘗嘗！”

“麻辣拌多放辣！”

食鋪前頓時又熱鬧起來。

青黛忙著收錢，招呼客人，笑得見牙不見眼。

她偷偷瞥了一眼對面，王老三的攤子前，只剩下兩三個客人，還都是買了就走，沒人停留。

王老三也急了。

他伸長脖子往這邊瞅，看見那紅彤彤的麻辣拌，聞著那勾人的香氣，心里直打鼓。

這玩意兒，他沒做過啊！

有熟客從他攤子前經過，他連忙招呼：“李大哥，來倆油炸糕？剛出鍋的！”

那李大哥擺擺手：“今兒嘗嘗新鮮的。”

說著就奔晏家食鋪去了。

王老三臉都綠了。

林文斌是午后聽說這事的。

他正在茶館里跟幾個同窗喝茶，聽人說晏家食鋪出了新的吃食，生意又紅火起來，臉色頓時就沉了。

“什么新吃食？”他放下茶盞。

“叫什么麻辣拌，還有桂花酒釀小圓子。”說話的是個瘦高個書生，“我去瞧了，排隊的人可不少。對面王老三的攤子，冷冷清清的。”

另一個胖子接著道：“我也嘗了那麻辣拌，真叫一個香！辣得過癮，麻得舒服。王老三那些油炸糕跟這一比，簡直一個天上一個地下。”

林文斌握著茶盞的手指收緊，咬牙切齒。

他沒想到，晏驚棠居然還有這一手。不降價，不吵，直接上新品。

打了他們一個措手不及！

“文斌兄，”瘦高個壓低聲音，“你不是說想給她點教訓嗎？這么下去，怕是教訓不成，反讓她生意更好了。”

林文斌深吸一口氣，強壓下心頭火氣：“急什么。不過是一時新鮮，等這陣風過去，該怎樣還怎樣。”

話雖這么說，可他心里沒底。

從茶館出來，林文斌拐去了東街。

他沒靠近，遠遠站在街角看著。

晏家食鋪前果然排著隊，有等著買麻辣拌的，有端著小圓子碗站在路邊吃的。

熱熱鬧鬧。

對面王老三的攤子，孤零零的。王老三蹲在爐子邊，愁眉苦臉。

林文斌看了一會兒，轉身走了。腳步很快，像在逃離什么。

傍晚收攤時，青黛數著錢匣子里的銅板，樂得合不攏嘴：“小姐，今兒掙的比前幾天加起來還多！”

晏驚棠正清洗灶臺，聞言笑了笑：“新品剛上，新鮮勁兒還在。過幾日膩了，吃的人就要少了。”

“那也不怕！”青黛信心滿滿，“咱的麻辣拌和小圓子，別人可學不來！您瞧對面王老三，今兒一整天都蔫頭耷腦的。”

正說著，王老三居然走過來了。

他搓著手，臉上堆著笑：“晏、晏姑娘……”

青黛立刻警惕地擋在前面：“干啥？”

王老三訕笑：“那個，我想跟晏姑娘商量個事。您那麻辣拌的醬料，能不能賣我一些？我、我也想做這個賣。”

青黛氣笑了：“你想得美！我們辛辛苦苦琢磨出來的方子，憑什么賣給你？”

王老三急了：“我出錢！出高價！”

“不賣。”晏驚棠擦干手，走過來，“王大叔，做生意各憑本事。您要賣油炸糕賣糖餅，我管不著。可我這麻辣拌的方子，是自己吃飯的手藝，不傳外人。”

王老三臉一陣紅一陣白，最后悻悻走了。

青黛沖他背影哼了一聲：“活該！讓他學人精！”

晏驚棠望著王老三的背影，卻沒多少得意。

她想起這兩日隱約聽人提過，王老三擺攤的本錢，好像是有人暗中資助的。

會是誰呢？

她腦子里閃過林文斌那張臉。

如果真是他……晏驚棠輕輕搖頭。

這人啊，心思不用在正道上，凈琢磨這些歪門邪道，能成什么事？

收拾完鋪子，晏驚棠拿出紙筆，又琢磨起新的菜式來。

麻辣拌和小圓子能火一陣，可要想長久，還得不斷地推陳出新。

至于那些暗中使絆子的人，兵來將擋，水來土掩。

做吃食的，歸根結底，靠的是味道，是真心。

玩別的，都是虛的。

……

容老夫人這幾日總覺得府里太安靜。

丫鬟婆子走路都踮著腳，說話壓著聲兒，廊下那幾只畫眉鳥叫得還是那么歡。

可就是覺得，缺了點什么。

她坐在臨窗的榻上，手里捏著佛珠，眼睛望著窗外那株老梅樹。

枝頭上已經冒出一些米粒大的花苞了，再過些日子就該開了。

“老夫人。”大丫鬟秋月輕手輕腳進來，手里捧著個托盤，“您要的參茶。”

老夫人接過來，抿了一口，忽然問：“灝兒這幾日，還常往外頭跑？”

秋月頓了頓，小心翼翼道：“世子爺公務繁忙，下朝后偶爾會出去。”

“去哪兒？”老夫人放下茶盞。

“這……”秋月低下頭，“奴婢不敢揣測世子的行蹤。”

老夫人看了她一眼，沒再追問，擺擺手讓她退下。

等人走了，她才輕輕嘆了口氣。

容灝那孩子，打小就冷情。

小時候發生那場意外后，話都少了，吃東西也挑，府里換了多少廚子，沒一個能讓他多吃幾口的。

這些年她這當祖母的，是看在眼里，急在心里。

可自從那個在東街口擺攤的小廚娘出現后，好像不一樣了。

老夫人想起前陣子，容灝居然主動提了句“東街尾那家食鋪的粥不錯”。

雖只是隨口一提，可這孩子，什么時候對鋪子賣的粥有過興趣？

后來她讓管家打聽，才知道那食鋪就是之前常給容灝送早飯的小廚娘開的。

鋪子叫“晏氏食鋪”，生意還挺紅火。

“晏驚棠……”老夫人念著這個名字，心里跟貓爪子撓過一樣癢癢的。

這姑娘到底有什么本事，能讓她的寶貝孫子，一次又一次往她的鋪子跑？

“備車。”老夫人忽然起身，揚聲喚道。

秋月一驚：“您要出門？去哪兒？奴婢去傳轎子。”

“不必張揚。”老夫人已經走到鏡前，看了看自己的穿戴，“換一身素凈些的衣裳，咱們悄悄出去。就去東街尾，晏氏食鋪。”

……

晏氏食鋪門口排著老長的隊。

晏驚棠在鋪子里忙得腳不沾地。青黛在前面收錢招呼客人，她在后頭灶臺邊，一會兒拌麻辣醬，一會兒煮小圓子。

“小娘子，再來一份麻辣拌，多放豆皮！”有熟客喊道。

“好嘞，稍等！”晏驚棠麻利地夾菜。

正忙著，鋪子門口的光線暗了一暗。

晏驚棠抬頭，見一位老夫人站在那兒。