夜色已深，鳳瑤卻毫無睡意，糧種案如同巨石壓在心口。她屏退左右，獨自在殿中踱步，最終停在那幅巨大的鳳臨國輿圖前，目光落在那幾個受災的郡縣上。

“不能再等了。”她輕聲自語，眼中閃過決然，“我必須親自去弄個明白。”

翌日一早，她便去求見女帝。

“母帝，兒臣懇請親自前往受災郡縣，查明糧種真相，安撫百姓，彌補過失。”鳳瑤跪在御書房冰冷的地面上，聲音堅定。

女帝從奏章中抬起頭，深邃的目光審視著她：“你可知道，此時離京，意味著什么？”

“兒臣知道，此時離朝，朝中必有非議。但兒臣不怕，兒臣要去。躲在宮中空自辯白，不如親眼去看看百姓疾苦，實地考察，尋找彌補之策，再親手去抓住那些蛀蟲，給百姓一個交代！”鳳瑤抬起頭，眼神清亮，帶著不容置疑的執拗，“請母帝給兒臣一個將功補過的機會。”

女帝沉默片刻，終是揮了揮手：“準奏。但需隱秘行事，多帶護衛。”

“謝母帝！”

永樂宮內，鳳瑤召來了夜川和宇文軒。

“我要去北地三郡。”她開門見山。

宇文軒眉頭立刻蹙起：“殿下，此時離京，絕非良策！朝中局勢未穩，你這一走，豈不是將主動權拱手讓人？二公主只需在京城稍作運作，便能將畏罪潛逃、無力面對的罪名扣死在你頭上！”

“正因如此，我才必須去！”鳳瑤看著他們，語氣不容置疑，“在京城，我們只能看到被篡改的文書，聽到被引導的言論。只有到了地方，才能找到他們動手腳的鐵證！宇文軒，你留在京城，幫我穩住局面，拖延時間，可能做到？”

宇文軒看著她眼中不容置疑的火焰，知道勸阻無用，只得嘆了口氣，折扇在掌心一敲：“既然殿下心意已決，臣自當盡力。京城這邊，我會放出風聲，說殿下因憂思過甚，鳳體欠安，在宮中靜養。希望能瞞過一些時日。”

“好。”鳳瑤點頭，隨即看向一直沉默的夜川，“夜川，你隨我同去。我們微服而行，不能暴露身份。”

夜川沒有任何猶豫，單膝跪地，聲音沉穩如磐石：“臣，誓死護衛殿下周全。”

臨行前，鳳瑤猶豫再三，還是去了一趟司天監。 她站在那百步階梯之下，仰望那扇緊閉的大門，最終沒有上去，只讓守門的小童代為傳話，詢問北地三郡近期的天氣與土質情況。

幾個時辰后，一份工整嚴謹的報告被送到了永樂宮。報告詳細列出了未來半月北地三郡的晴雨預測、各地土質特點及宜種作物分析，數據詳實，推論有據，末尾附注：“司天監依據典籍及星象觀測整理，僅供參考。”

通篇公事公辦的語氣，沒有一句多余的話，甚至沒有落款。鳳瑤握著那份報告，心里莫名地有點不是滋味，卻又不得不承認，這份報告對她此行至關重要。

兩日后，一對風塵仆仆的“兄妹”出現在了通往北地官道旁的一間簡陋茶寮。 鳳瑤穿著粗布衣裙，用頭巾包住了大半容顏。夜川則是一身利落的短打，皮膚刻意涂抹得黝黑，腰間佩著一把不起眼的短刀，儼然一個沉默寡言的護衛兄長。

“哥，喝點水。”鳳瑤將一碗粗茶推到夜川面前，努力適應著新的身份。

夜川身體微僵，接過碗，低聲道：“多謝。”他幾乎不敢看她的眼睛，那聲“哥”讓他心頭泛起奇異而洶涌的波瀾。

就在這時，旁邊幾個行商的議論聲傳入他們耳中。

“聽說了嗎？這次朝廷發的糧種，可坑苦了北邊那幾個縣的人！”

“可不是嘛！我有個親戚在那邊，說是苗都死光了，今年怕是要餓死人了！”

“唉，說是那位在宮里養尊處優的三公主搞出來的好事，真是造孽啊……”

“噓！小聲點，不要命了！”

鳳瑤端著茶碗的手微微顫抖，指節泛白。夜川敏銳地察覺到她的情緒，在桌下輕輕碰了碰她的腳，遞過一個安撫的眼神。

鳳瑤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她壓低聲音，對夜川道：“看來，情況比我們想象的更糟。我們必須盡快趕到受災最重的清源縣。”