幾天后,指揮中心內(nèi)。
全息沙盤懸浮在中央,將龐大巢都的簡(jiǎn)化結(jié)構(gòu)立體呈現(xiàn)。
凱洛斯和諾娃并肩站在沙盤前,凝重的目光掃過(guò)那些不斷閃爍的光點(diǎn)。
壞消息正通過(guò)各種渠道,一件接一件地匯總而來(lái)。
“……重復(fù)播報(bào),第七十五號(hào)鑄造工廠發(fā)生大規(guī)模人口失蹤事件,搜救隊(duì)已前往該區(qū)域……”
“……法務(wù)部公告,即刻起對(duì)第十四扇區(qū)實(shí)施全面戒嚴(yán),直至另行通知……”
巢都的新聞廣播雖然受到嚴(yán)格管控,且時(shí)常報(bào)喜不報(bào)憂,但近日來(lái),類似的“突發(fā)事件”報(bào)道頻率明顯異常增高。
除此之外,一些更不祥的的小道消息也在底層悄然流傳——某種癥狀奇特的不明瘟疫,正如同緩慢上升的潮水,自巢都最骯臟的根基處,悄然向上蔓延。
諾娃伸手指向沙盤上巢區(qū)域幾個(gè)新標(biāo)記的符號(hào),冷靜地分析:“不僅僅是底層混亂。今天,上巢的國(guó)教教會(huì)也開(kāi)始異常活躍,向中巢派出了數(shù)量遠(yuǎn)超平時(shí)的牧師隊(duì)伍,大規(guī)模宣講帝皇信仰,安撫人心。指揮官,這些看似不相關(guān)的跡象,共同指向了一個(gè)結(jié)論——局勢(shì)正在失控邊緣。這與您之前的推測(cè)吻合度越來(lái)越高。”
凱洛斯面色陰沉,一拳輕輕砸在控制臺(tái)上:“不止是這些官方消息和我們聽(tīng)到的流言。下巢的信徒們剛剛傳回密報(bào),發(fā)現(xiàn)有人在刻意散布虛假信息,誘騙不明真相的民眾向一些早已被標(biāo)記為危險(xiǎn)或即將爆發(fā)沖突的區(qū)域聚集!”
這手法陰毒而高效,像是在為某種更大的混亂準(zhǔn)備祭品。
諾娃適時(shí)補(bǔ)充,調(diào)出了由泰凱斯從更深處傳回的情報(bào):“另外,泰凱斯確認(rèn),近期行星防御部隊(duì)的調(diào)動(dòng)極為頻繁,許多連接下巢與中巢的主要通道已被軍方徹底封鎖,理由是維護(hù)秩序和防止騷亂擴(kuò)散。”
兩人對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了相同的凝重與警惕。
這不是孤立事件,而是一張正在收緊的網(wǎng)。
“我們的兵力集結(jié)情況如何?”凱洛斯深吸一口氣,將注意力轉(zhuǎn)回自身的力量。
諾娃立刻切換到匯報(bào)模式,調(diào)出兵力面板,數(shù)據(jù)清晰地呈現(xiàn)在全息影像旁:“我們目前擁有的核心作戰(zhàn)力量包括:陸戰(zhàn)隊(duì)員117名,劫掠者13名,醫(yī)療兵13名,火蝠26名。總計(jì)169名經(jīng)驗(yàn)豐富的星際單位。”
她頓了頓,補(bǔ)充道,“此外,我們利用庫(kù)存武器和拉文的簡(jiǎn)單訓(xùn)練,武裝起來(lái)的信徒——圣教軍部隊(duì),已超過(guò)千人規(guī)模。他們忠誠(chéng)度極高,但缺乏重武器實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。”
凱洛斯點(diǎn)了點(diǎn)頭,但面對(duì)可能到來(lái)的風(fēng)暴,仍顯得單薄。
他的手指在全息沙盤上操作,將基地及周邊地形放大。
基地所在的廢棄倉(cāng)庫(kù)區(qū)位于中巢的“緩沖區(qū)”,這個(gè)選址當(dāng)初是諾娃親自敲定的,看中的就是其相對(duì)獨(dú)立易于防守,且不那么引人注目的特點(diǎn)。
更重要的是,沙盤清晰地顯示,在倉(cāng)庫(kù)區(qū)的后方,隱藏著一條結(jié)構(gòu)尚且完好的大型貨運(yùn)通道,蜿蜒向上,直通守衛(wèi)相對(duì)森嚴(yán)但秩序尚存的上巢區(qū)域。
“地理位置是我們目前最大的優(yōu)勢(shì)之一。”凱洛斯指著那條通道,“如果戰(zhàn)局不利,我們至少還有一條通往上方,進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)移的退路。但現(xiàn)在……我們要考慮的是,如何利用現(xiàn)有力量,在這片混亂中守住我們的根基。”
凱洛斯迅速接通了與莫拉莉斯中尉的加密通訊頻道,他的聲音帶著前所未有的嚴(yán)峻:
“中尉,根據(jù)所有已收集到的情報(bào)交叉分析,巢都即將爆發(fā)大規(guī)模納垢瘟疫的幾率……無(wú)限接近百分之百。”
他深吸一口氣,腦海中飛速掠過(guò)前世作為“云錘”愛(ài)好者時(shí)積累的那些零碎卻關(guān)鍵的知識(shí)。
“你和你帶領(lǐng)的全體醫(yī)療人員必須牢記:納垢散布的瘟疫,其傳播方式遠(yuǎn)超常規(guī)生物學(xué)范疇。它不僅能通過(guò)常規(guī)途徑傳播,更危險(xiǎn)的是,其侵蝕性與受害者的精神信念直接相關(guān)——內(nèi)心缺乏堅(jiān)定信仰庇護(hù)者,更易被瘟疫俘獲。因此,這種災(zāi)難在記錄中,也被稱為不信者瘟疫。”
通訊另一端的莫拉莉斯中尉沉默了一瞬,隨即以她一貫的專業(yè)口吻回應(yīng):“明白,指揮官。這意味著精神防線與物理隔離同等重要。我會(huì)立刻下達(dá)指令,要求所有圣教軍及核心信徒,在嚴(yán)格執(zhí)行衛(wèi)生防疫措施的同時(shí),必須加強(qiáng)日常的虔誠(chéng)禱文念誦與信仰鞏固。”
凱洛斯心中暗嘆一聲,只能希望自己東拼西湊搞出來(lái)的“八臂神皇”信仰,在對(duì)抗這種唯心神瘟?xí)r,能借上帝皇的幾分偉力,哪怕只是心理安慰也好。
突然,一個(gè)念頭如同閃電般劃過(guò)腦海,讓他瞬間緊張起來(lái),語(yǔ)氣變得急切:“等等!婕茜呢?我今天一直沒(méi)看到她!”
諾娃在一旁迅速檢索了日程記錄,回答道:“指揮官,不必過(guò)度擔(dān)心。今天是她參加正式神甫資格考核的日子,按照計(jì)劃,她應(yīng)該早已抵達(dá)上巢的指定圣堂。那里的安保和秩序遠(yuǎn)非中下巢可比。”
聽(tīng)到婕茜身在上巢,凱洛斯緊繃的神經(jīng)略微松弛了一些。
確實(shí),無(wú)論巢都底層亂成何種模樣,混亂的火焰總是最后才會(huì)燒到最頂層的塔尖。
“諾娃,”他轉(zhuǎn)向幽靈特工,語(yǔ)氣不容置疑,“現(xiàn)在局勢(shì)不明。我不希望婕茜承擔(dān)任何不必要的風(fēng)險(xiǎn)。你立刻動(dòng)身前往上巢,找到她,確保她的絕對(duì)安全。必要時(shí),可以強(qiáng)行將她帶回來(lái)。”
“明白,指揮官。”諾娃干脆利落地應(yīng)道,身影隨即一陣模糊,如同融入空氣般消失在指揮中心。
目送諾娃離開(kāi),指揮中心內(nèi)只剩下凱洛斯一人。
危機(jī)固然可怕,但……危險(xiǎn)與機(jī)遇往往并存。
混沌的入侵是災(zāi)難,但若是能像上次清理邪教窩點(diǎn)那樣,在抵御過(guò)程中有效獵殺納垢惡魔,系統(tǒng)將會(huì)提供寶貴的兌換點(diǎn)……這或許是一次快速擴(kuò)充軍力的機(jī)會(huì)。
念及于此,他不再猶豫,重新俯身于沙盤之上,手指開(kāi)始在基地周邊的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)部署著有限的兵力。
每一名陸戰(zhàn)隊(duì)員的站位,每一個(gè)火力點(diǎn)的布置,都關(guān)乎著他能否在這場(chǎng)即將到來(lái)的納垢狂潮中,守住這來(lái)之不易的立足之地。
開(kāi)始微操。
八十萬(wàn)對(duì)陸十萬(wàn),優(yōu)勢(shì)在我......
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與此同時(shí),第七巢都下層,某個(gè)被行星防御部隊(duì)(PDF)以“搜救失蹤人員”為由徹底封鎖的扇形區(qū)域內(nèi)。
空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊惡臭,那是血肉與更污穢之物在高溫下焚燒產(chǎn)生的混合氣味。
幾臺(tái)背負(fù)著大型钷素燃料罐的PDF士兵,正用噴涌而出的熾白火焰,無(wú)情地灼燒著地面上那些扭曲的納垢行尸殘骸,確保不會(huì)有任何一絲瘟疫的種子殘留。
一名身姿挺拔的女子立于這片狼藉之中。
她身著的黑紅色動(dòng)力甲在昏暗的光線下泛著冷硬的光澤,造型精良且布滿了戰(zhàn)斗的痕跡,胸甲前懸掛著一枚象征著審判庭無(wú)上權(quán)威的玫瑰結(jié)徽記,隨著她的動(dòng)作微微晃動(dòng)。
她有著一頭如夜幕般的黑色長(zhǎng)發(fā),此刻正緊皺著眉頭,銳利如鷹隼的目光掃過(guò)被清理出來(lái)的戰(zhàn)場(chǎng),臉上毫不掩飾的厭惡與冰冷的怒意。
“該死!這群信奉污穢之神的渣滓,趁著混亂溜得倒快!”她的聲音帶著刺骨的冰冷與殺意,“赫拉迪姆……無(wú)論你們躲到哪個(gè)老鼠洞里,異端分子,絕不姑息!”
腳步聲自身后傳來(lái)。
幾名法務(wù)部法警走近,為首的正是澤布。
得益于之前匯報(bào)異端巢穴情報(bào)的功勞,他身上的裝備已然煥然一新,制服筆挺,爆矢槍保養(yǎng)得锃亮,但此刻他的臉上卻不見(jiàn)多少喜色,反而充滿了憂慮。
“莉薇拉審判官大人。”澤布上前一步,右拳叩胸行禮,聲音沉穩(wěn)地匯報(bào),“此區(qū)域已按照凈化協(xié)議清掃完畢,暫未發(fā)現(xiàn)赫拉迪姆家族核心成員的蹤跡。但是……”
他頓了頓,語(yǔ)氣加重,“根據(jù)各區(qū)域匯總的報(bào)告,類似規(guī)模的瘟疫爆發(fā)事件,頻率正在顯著增高,擴(kuò)散模式也越發(fā)難以預(yù)測(cè)。大人,我們是否……應(yīng)該考慮提請(qǐng)行星總督,對(duì)下巢乃至部分中巢扇區(qū)實(shí)施更嚴(yán)格的,甚至是全面封鎖?以遏制疫情蔓延。”
被稱作莉薇拉的審判官聞言,頭盔微微轉(zhuǎn)動(dòng),冰冷的視線落在澤布身上,那目光仿佛能穿透裝甲,直視靈魂。
她沉默了幾秒,似乎在權(quán)衡,但最終給出的答案卻帶著不容置疑的決斷:
“還不行。”
她的話語(yǔ)簡(jiǎn)短而有力,沒(méi)有任何解釋。
澤布心中一凜,內(nèi)心不由得犯起嘀咕:疫情如火,為何不采取最果斷的措施?
但他深知審判官的權(quán)威,更明白質(zhì)疑的代價(jià)。
他立刻壓下所有疑慮,挺直身體,鏗鏘應(yīng)道:
“是,大人!我們會(huì)繼續(xù)加大搜查力度!”
莉薇拉不再看他,目光重新投向遠(yuǎn)處巢都那深不見(jiàn)底的黑暗,她的手指,無(wú)意識(shí)地摩挲著動(dòng)力甲腰側(cè)那立場(chǎng)劍的冰冷握把。