時(shí)間在巢都永恒的喧囂與基地緊張的發(fā)展中悄然流逝，一晃便過去了半月有余。

達(dá)爾文的失蹤還是時(shí)刻提醒著凱洛斯身上所背負(fù)的責(zé)任。

這份沉甸甸的壓力轉(zhuǎn)化為了前所未有的動(dòng)力，驅(qū)使著他幾乎是不眠不休地投入到基地的擴(kuò)張與實(shí)力的提升中。

半月過去，成效顯著。

整個(gè)倉(cāng)庫(kù)基地早已不復(fù)當(dāng)初的空曠與簡(jiǎn)陋，簡(jiǎn)直煥然一新。

原本只是占據(jù)一角的指揮中心，如今已成為這片區(qū)域名副其實(shí)的核心，其周圍，新的補(bǔ)給站如同衛(wèi)星般拱衛(wèi)，確保了更多單位的能源與維護(hù)需求。

最重要的變化在于軍事力量的暴增。

原有戰(zhàn)斗單位的數(shù)量翻了一倍有余！

整整二十五名陸戰(zhàn)隊(duì)員，組成了五個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)斗小組，他們身著靛藍(lán)色動(dòng)力甲，手持高斯步槍，在基地內(nèi)外執(zhí)行警戒和巡邏任務(wù)，肅殺之氣彌漫，令任何潛在的窺伺者望而卻步。

除此之外，基地的火力構(gòu)成也更加多元化。

三名火蝠組成的突擊小隊(duì)成為了應(yīng)對(duì)集群輕甲目標(biāo)的利器，他們那厚重的橘紅色裝甲和咆哮的火焰噴射器，足以將任何敢于靠近的敵人化為灰燼。

而最引人注目的新成員，莫過于那五名剛剛走下生產(chǎn)線的劫掠者。

這些被某些星際老兵戲稱為“光頭”的重裝步兵，以其標(biāo)志性的全覆蓋式頭盔和遠(yuǎn)超陸戰(zhàn)隊(duì)員的魁梧體型而著稱。

凱洛斯打開數(shù)據(jù)面板。

【單位面板】

名稱：劫掠者(Marauder)

定位：反重型裝甲/突擊步兵

武裝：T-1.2型“懲罰者”榴彈發(fā)射器，“壁壘”重型動(dòng)力裝甲

這些沉默的巨漢是凱洛斯特意為可能遭遇的重裝敵人或輕型載具準(zhǔn)備的“驚喜”。他們的出現(xiàn)，極大地彌補(bǔ)了基地在面對(duì)堅(jiān)固目標(biāo)時(shí)的火力缺口。

基地中的建筑也更加完善。

早已完工的兵營(yíng)不再只是一座孤立的建筑，其側(cè)面成功掛載了科技實(shí)驗(yàn)室。

這座附屬設(shè)施日夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)，利用SCV生產(chǎn)線和沃斯的工程技術(shù)，源源不斷地生產(chǎn)出大量用于武裝信徒的標(biāo)準(zhǔn)化武器，那些結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)化但性能可靠的高斯沖鋒槍和半身動(dòng)力甲。

流水線般的作業(yè)，確保了凱洛斯“武裝信徒”計(jì)劃得以快速推進(jìn)。

而說(shuō)到武裝信徒，就不得不提到拉文。

這位前卡地亞老兵的確是一個(gè)意外之喜，也是一位極其出色的教練。

他將在卡地亞熔爐中錘煉出的訓(xùn)練模式，毫無(wú)保留地應(yīng)用在了這批底巢出身的變種人信徒身上。

起初，這些新兵還帶著底巢居民的散漫和對(duì)力量的陌生敬畏，但在拉文那精準(zhǔn)到厘米的動(dòng)作矯正以及毫不留情的體能懲罰下，他們迅速褪去了平民的懵懂。

來(lái)自真正前線世界的軍事素養(yǎng)，如同最堅(jiān)硬的錘鑿，將這些原本對(duì)戰(zhàn)斗毫無(wú)概念的底巢居民，在短短半月內(nèi)，敲打出了些真正士兵的樣子。

雖然距離精銳還差得遠(yuǎn)，但至少行列整齊，令行禁止，眼神中也多了幾分屬于戰(zhàn)士的銳利和紀(jì)律性。

只是，細(xì)心的凱洛斯發(fā)現(xiàn)，拉文這個(gè)平時(shí)冷硬得像塊石頭的老兵，一旦結(jié)束訓(xùn)練，沒事的時(shí)候就愛往莫拉莉斯中尉所在的醫(yī)療站跑。

他通常不會(huì)靠得太近，只是找個(gè)不遠(yuǎn)不近的位置沉默地站著，或是擦拭著他那把與基地制式不同的激光步槍，那雙淡紫色的眼眸偶爾會(huì)掃過莫拉莉斯忙碌的身影。

指揮中心的金屬墻壁反射著全息投影臺(tái)的幽藍(lán)光芒，凱洛斯正審視著一幅粗略標(biāo)注了下巢各個(gè)扇區(qū)的地圖。

這時(shí)，霍夫曼略顯激動(dòng)地走了進(jìn)來(lái)，他身上的工裝比往日干凈了些。

“主教大人！”霍夫曼恭敬地行禮，聲音因急切而微微拔高，“向您匯報(bào)大好的消息！我們生存進(jìn)化教會(huì)的擴(kuò)張速度遠(yuǎn)超預(yù)期！現(xiàn)在不止是我們所處的這片下巢扇區(qū)，甚至更遠(yuǎn)的區(qū)塊，都有虔誠(chéng)的信徒自發(fā)組織起來(lái)，定期舉行禱告集會(huì)，頌揚(yáng)八臂神皇的恩典！”

凱洛斯聞言，目光從地圖上抬起，微微頷首。

他確實(shí)能清晰地感受到這種擴(kuò)張帶來(lái)的變化，并非通過報(bào)告，而是直接來(lái)源于腦海中的系統(tǒng)提示。

隨著信仰人口的穩(wěn)步提升，每日能夠獲取的兌換點(diǎn)如同涓涓細(xì)流匯成小河，正以可觀的速度“水漲船高”。

這為他持續(xù)暴兵和升級(jí)科技提供了寶貴的資源，形成了一個(gè)良性的循環(huán)。

“但是......主教大人，”他搓了搓手，臉上興奮褪去，換上了擔(dān)憂，“下巢的那些老牌幫派，像裂骨者、毒液幫還有鐵鉤團(tuán)，似乎對(duì)我們這種不受他們控制的擴(kuò)張非常不滿。他們放出話來(lái)，說(shuō)我們搶了他們的羊，斷了他們的財(cái)路，揚(yáng)言要......要摧毀我們?cè)谛聟^(qū)剛剛建立起來(lái)的禱告點(diǎn)和物資分發(fā)站。”

凱洛斯對(duì)此并不意外，他摸了摸下巴。

將觸手延伸到更遠(yuǎn)的地方，必然會(huì)觸動(dòng)這些盤踞在陰溝里的蟲豸的利益。

他們習(xí)慣了在絕望中榨取油水，如今看到一片充滿“希望”的新興區(qū)域，自然會(huì)像嗅到血腥味的變異鼠一樣圍攏過來(lái)，試圖撕咬搶奪。

“不必?fù)?dān)心，霍夫曼。”凱洛斯的聲音平穩(wěn)而有力，“這種情況，我早已預(yù)料到了。”

“我會(huì)立即調(diào)整巡邏方案，增派陸戰(zhàn)隊(duì)員小組，機(jī)動(dòng)支援這些外圍據(jù)點(diǎn)。”

他頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向霍夫曼。

“再說(shuō)了，我們這半個(gè)月來(lái)辛苦訓(xùn)練的圣教軍，為的是什么？不就是為了讓你們能夠拿起武器，保護(hù)自己，保護(hù)身邊的兄弟姐妹，保護(hù)神皇賜予你們的希望嗎？難道離開了基地的直接庇護(hù)，你們就失去了揮舞武器的勇氣？”

霍夫曼先是一愣，隨即眼前猛地一亮，仿佛被點(diǎn)醒了一般！他之前只想著向主教大人求援，卻差點(diǎn)忘了，自己和自己那些同樣受過恩惠、經(jīng)過訓(xùn)練的兄弟們，早已不是過去那些任人宰割的綿羊了！

“是！主教大人！您說(shuō)得對(duì)！”霍夫曼的腰桿瞬間挺直了，臉上因激動(dòng)而泛紅，“是我們糊涂了！光想著依賴您和天使們的力量！我們圣教軍也不是吃素的！有主教大人派出的天兵壓陣，再加上我們自己的兄弟，定叫那些不長(zhǎng)眼的幫派雜碎有來(lái)無(wú)回！還是主教大人深謀遠(yuǎn)慮！”

看著霍夫曼重燃斗志、匆匆離去部署的背影，凱洛斯輕輕呼出一口氣。

武裝信徒，不僅僅是為了增加兵力，更是為了點(diǎn)燃他們內(nèi)心的反抗之火。

希望需要用自己的雙手去捍衛(wèi)。

將視野離開日益完善的倉(cāng)庫(kù)基地，投向基地外圍，那片與真正混亂底巢接壤的平民區(qū)。

這里的景象，與半月前相比，堪稱天壤之別。

在沃斯閑暇時(shí)，他會(huì)叼著那根似乎永不熄滅的雪茄，駕駛著他心愛的SCV，如同一個(gè)移動(dòng)的工程堡壘，轟隆隆地開進(jìn)這片區(qū)域。

在他的主導(dǎo)和眾多信徒的協(xié)助下，危房被加固，破損的管道被更換，堆積如山的垃圾被清理一空，坑洼不平的道路被碾平，甚至鋪上了從廢棄工廠找來(lái)的金屬板。

街道雖然依舊狹窄，卻不再泥濘骯臟，顯露出一派勃勃生機(jī)，萬(wàn)物競(jìng)發(fā)的態(tài)勢(shì)。

居民們的臉上，不再是麻木的灰敗，而是有了些許健康的紅潤(rùn)和屬于“人”的光彩。

長(zhǎng)期困擾他們的各種皮膚病、寄生蟲病在莫拉莉斯中尉定期的巡診下得到了有效控制，隨著教會(huì)分發(fā)下去的營(yíng)養(yǎng)合劑和相對(duì)干凈的食物水源，大多數(shù)人營(yíng)養(yǎng)不良的狀況也好了許多。

孩子們甚至敢在平整后的空地上追逐嬉戲，這在過去是不可想象的。

然而，這片在絕望巢都中如同異類般存在的“綠洲”，也引來(lái)了不速之客的窺探。

在一條剛剛清理干凈的巷道陰影里，法警澤布拉低了帽檐，將自己完美地隱藏在污漬斑斑的墻壁凹陷處。

他的眼睛透過縫隙，死死地盯著街道上井然有序的人流和那些臉上帶著......希望的居民。

在此處蹲守了已經(jīng)幾天了。

眉頭緊緊鎖在一起，幾乎能夾死一只變異蟑螂。

“搞什么鬼......”他幾乎是從牙縫里擠出這句話，聲音低得只有他自己和腳邊沉默的生化獒犬赫克托能聽見，“修繕房屋？平整街道？免費(fèi)治病？分發(fā)食物？”

“這他媽......還真有在這種地方搞慈善的大善人不成？”

澤布的心中充滿了荒謬感和更深的疑慮。

他見識(shí)過太多偽裝在善意之下的陰謀，無(wú)論是混沌邪教的滲透，還是異形生物的蠱惑，往往都以小恩小惠開始。

但眼前這一切，規(guī)模如此之大，效果如此之好，簡(jiǎn)直違背了他對(duì)巢都底層生態(tài)的一切認(rèn)知。

“生存醫(yī)療商會(huì)......八臂神皇......”他喃喃自語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著腰間的爆矢手槍槍套，“你們到底在玩什么把戲？或者說(shuō)......你們到底，是什么東西？”

赫克托似乎感受到了主人內(nèi)心的劇烈波動(dòng)，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的低吼，猩紅的電子眼警惕地掃視著那片“祥和”的街區(qū)，仿佛能嗅到那生機(jī)勃勃表象之下，潛藏著令它不安的未知?dú)庀ⅰ?/p>

澤布全身的肌肉都緊繃著，試圖從每一個(gè)細(xì)節(jié)中剖析出隱藏的陰謀。

就在他全神貫注之際，一個(gè)清冷而帶著些許戲謔意味的女性聲音，如同鬼魅般，毫無(wú)征兆地在他身后極近的距離響起：

“怎么了？很奇怪嗎？”

“！！！”

澤布嚇得渾身一個(gè)激靈，寒毛瞬間炸起！他甚至能感覺到心臟在那一剎那停止了跳動(dòng)。

幾乎是身體的本能反應(yīng)，他猛地轉(zhuǎn)身，右手已經(jīng)閃電般按在了腰間的爆矢手槍槍套上，動(dòng)作快得帶起一陣風(fēng)聲。

然而，當(dāng)他看清來(lái)者時(shí)，緊繃的神經(jīng)和蓄勢(shì)待發(fā)的攻擊姿態(tài)不由得微微一滯。

站在他面前的，是之前在那座古怪倉(cāng)庫(kù)基地有過一面之緣的金發(fā)女性諾娃。她正抱著手臂，好整以暇地看著他，帶著一絲仿佛看穿了他所有心思的玩味。

“你！”

澤布從牙縫里擠出這個(gè)字，聲音因剛才的驚嚇和此刻的惱怒而有些沙啞。

強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，但手指依舊沒有離開槍套。

赫克托在他腳邊伏低身體，發(fā)出威脅性的低吼，猩紅的電子眼死死鎖定諾娃。

諾娃對(duì)他的過度反應(yīng)似乎毫不在意，她微微偏頭，目光越過澤布的肩膀，掃了一眼那片整潔的街道和面帶希望的居民，然后重新看向他，語(yǔ)氣里的戲謔更加明顯：

“沒見過把人當(dāng)人看的情況？還是說(shuō)，你更習(xí)慣也更適應(yīng)那種視生命如草芥，充斥著背叛壓榨和漠視的組織運(yùn)作方式？”

這話像一根針，精準(zhǔn)地刺中了澤布內(nèi)心某個(gè)不愿承認(rèn)的角落。

他見識(shí)過太多帝國(guó)的機(jī)構(gòu)，巢都的幫派是如何對(duì)待底層民眾的，冷漠，剝削，利用直至拋棄，這才是常態(tài)。而眼前這片區(qū)域的景象，確實(shí)......“不正常”。

“少在這里花言巧語(yǔ)！”澤布咬牙低吼，試圖奪回對(duì)話的主導(dǎo)權(quán)，他上前一步，目光銳利如刀，試圖從諾娃臉上找到一絲偽裝的痕跡，“你們，搞出這么大的陣仗究竟有什么陰謀？！是想籠絡(luò)人心進(jìn)行叛亂？還是背后藏著什么異端或者異形的蠱惑？！”

他幾乎是吼出了積壓在心頭的所有猜測(cè)，這些念頭在他觀察的這段時(shí)間里反復(fù)盤旋，每一種可能性都指向?yàn)?zāi)難性的結(jié)局。

面對(duì)澤布幾乎噴薄而出的質(zhì)疑和敵意，諾娃只是輕輕擺了擺手。

“陰謀？”她重復(fù)了一遍這個(gè)詞，嘴角勾起一個(gè)極淡的弧度，帶著些許嘲諷，又似乎有些......憐憫？“你想得太復(fù)雜了，法警先生。”

“沒有什么見不得光的陰謀。只是我們的指揮官覺得......這個(gè)宇宙，這個(gè)該死的世界，已經(jīng)足夠黑暗，足夠悲慘了。”

“至少，在他力所能及的地方，他不應(yīng)該讓它變得更壞。”

“指揮官？”澤布敏銳地捕捉到了這個(gè)新的稱謂，眉頭擰得更緊。

這已經(jīng)不是他第一次聽到這個(gè)稱呼了，上次在倉(cāng)庫(kù)，那個(gè)藍(lán)甲士兵也提到過。“喂！你說(shuō)的指揮官到底是誰(shuí)？你把話給我說(shuō)明白！”

然而，諾娃并沒有回答他的意思。

她深深地看了澤布一眼，那眼神仿佛在說(shuō)“答案早已擺在眼前，只是你拒絕相信”。

“等等！”

澤布下意識(shí)地想伸手?jǐn)r住她。

諾娃停下腳步，側(cè)過頭，回眸一笑。

“那就去上報(bào)吧，去告訴你的長(zhǎng)官，這里有一群可疑分子在努力讓底巢變得不那么像地獄。沒什么可擔(dān)心的，不是嗎？去做吧，去親手毀了這有些刺眼的希望。”

說(shuō)完，她不再停留，身影幾個(gè)閃動(dòng)，便融入了街道拐角的人群之中，消失不見，仿佛從未出現(xiàn)過。

只留下澤布一個(gè)人僵立在原地，手還按在爆矢槍上，臉色變幻不定。

諾娃最后那幾句話，如同魔咒般在他腦海里回蕩。

“不應(yīng)該讓它變得更壞......”

“多看看......”

“去上報(bào)......”

他猛地一拳砸在旁邊銹蝕的墻壁上，發(fā)出沉悶的響聲。

“媽的！”

他低聲咒罵了一句，心中的疑慮非但沒有消除，反而像投入石子的湖面，漾開了更多更復(fù)雜的漣漪。

他看了一眼腳下依舊警惕的赫克托，又望向那片“勃勃生機(jī)”的街區(qū)，第一次對(duì)自己的判斷，產(chǎn)生了一絲動(dòng)搖。

難道......真的存在這種......純粹的“愚蠢”行為？在這片人性早已磨滅殆盡的鋼鐵墳場(chǎng)里？