朱由檢的笑聲在暖閣里響了一會兒，但很快就停住了。

他的高興，不是那種撿到錢就樂得找不著北的傻樂，而更像是一個有經驗的獵人，終于摸清了獵物所有逃跑路線之后的那種冷靜和興奮。

他重新拿起田爾耕從張家口送來的那份報告，手指在“三百四十五萬兩”那幾個字上輕輕敲著，眼神變得像老鷹一樣銳利。

“王承恩。”

“奴婢在！”王承恩還趴在地上，頭都不敢抬。

“你覺得，這五百二十八萬兩，算很多嗎？”朱由檢的聲音很平靜，但話里的意思卻讓王承恩心里直發毛。

王承恩呆住了，不知道怎么回答才好。

這筆錢已經比大明全國一年的稅收還多了，怎么能說不算多呢？

但他隱隱約約感覺到，皇上想聽的肯定不是這個。而且根據這些日子皇上的做事風格來看——只要皇上覺得不對的，那別人說的肯定就不對！

朱由檢沒等他回答，自己冷冷地笑了笑，接著說：“這些，不過是他們放在表面上、容易被找到的錢。是店鋪里存的現銀，是宅子里隨便一搜就能翻出來的金銀珠寶。”

他把那份報告輕輕地扔回御案上，發出“啪”的一聲輕響，然后站起來走到窗邊，望著外面黑沉沉的夜色，聲音帶著一種斬釘截鐵的冷酷：

“要是把這些人的骨頭一寸一寸敲碎，把他們不肯開口的掌柜、管事、家奴全都用大刑伺候一遍，逼他們把知道的每一個藏錢的地方、每一筆沒交代的財富都說出來……這五百二十八萬兩，至少還能再翻三倍！甚至可能更多！”

翻三倍！

那就是超過兩千萬兩白銀！

王承恩嚇得倒吸一口冷氣，感覺全身的血液都快凍住了。

“傳朕的命令，”朱由檢轉過身，目光像冰一樣冷，“告訴魏忠賢、文泰和田爾耕。讓他們繼續給朕挖！就算把地皮翻過來三尺，也要把屬于朕的錢，一個銅板都不少地全給朕挖出來！”

……

風，好像停了。

這場把整個京城攪得天翻地覆，讓多少人睡不著覺的風暴，到了第三天的早上，終于顯得有點沒勁兒了。

它不再像頭兩天那樣呼呼地狂刮，而是變成了一種彌漫在空氣里、看不見卻沉甸甸的壓力，壓在每個人的心口上。

午門外頭，還是有人跪著。

但是那片由穿青色和紅色官袍的人組成的隊伍，比前兩天小了一些。

有些年紀大、身體不好的言官，到底還是扛不住冬天刺骨的寒冷和心里看不到希望的折磨，在同僚的遮掩下，被人偷偷扶著回去了。

剩下的人，臉上也多了些麻木和迷茫。

他們就像一群被退潮丟在沙灘上的魚，除了傻傻地張著嘴，等著不知道什么時候才會來的下一次潮水，什么辦法也沒有。

老百姓中間的傳言，味道也開始有點變了。

剛開始的震驚和看熱鬧不嫌事大，隨著時間過去，慢慢變成了一種更深沉的觀望態度。

那些做小買賣的、干體力活的普通老百姓，在茶館酒館里聊天的話題，已經從“周大人家里的銀山有多高”，變成了“這位年輕的huang帝，到底想干什么？”

這個問題，像一塊石頭扔進了更廣闊的民間這片大湖里，蕩起了一圈圈更深、更遠的波紋。

而紫禁城，依舊沉默著。

它像一頭吃飽喝足之后，安靜趴在地上的遠古巨獸。

它在消化吃下去的東西，在積攢力量，用它那讓人心里發毛的沉默，回應著外面所有偷偷打聽、胡亂猜測和施加的壓力。

這天下午，天氣難得地好。

溫暖的陽光不像夏天那么毒辣，而是帶著一種溫和的感覺。它穿過薄薄的云層，給紫禁城那些雄偉得讓人喘不過氣的宮殿樓宇，鍍上了一層淡淡的、卻十分輝煌的金色。

幾個穿著舊得甚至有些褪色的青色官袍的官員，正跟在一個臉蛋白凈的小太監后面，低著頭，踩著一地被宮墻和宮殿切割得零零碎碎的樹影子，走在空曠得能聽見自己腳步聲的皇宮大道上。

他們的腳步很輕，很慢，帶著一種長期處在底層官員位置所特有的小心和卑微。

打頭的那位，大概五十多歲，人很瘦，臉色憔悴，兩邊鬢角的頭發已經像霜一樣白了。

他穿著一件七品文官的袍子，袍子的下擺和袖口能看出反復洗過很多次的痕跡，邊邊都有點起毛了。

他一邊走，一邊忍不住從喉嚨深處發出一兩聲壓抑的低咳。每咳一下，他的身體就不受控制地微微發抖一下，好像要把肺里那點僅剩的活氣兒都給咳出來似的。

他叫王紀，曾經是大理寺的少卿，是正四品的大官。

一個在天啟huang帝剛登基那會兒，因為審理一個牽扯到魏忠賢外甥的案子時，死腦筋地只認法律條文，不肯通融，結果得罪了當時權勢滔天的“九千歲”魏忠賢，被huang帝直接下一道命令，用“性格固執，沒法重用”的理由，一擼到底，撤了官，趕回老家去的倒霉蛋。

要不是新huang帝登基，大赦天下，想起他當年還有那么點不合時宜的硬骨頭，給了他一個在國子監當典簿的閑差，讓他能混口飯吃，他恐怕早就窮病交加，死在山溝老家了。

從正四品的大員，掉到從八品的小官，這中間差的，簡直是一整個天上地下！

跟在他后面的那幾個人，經歷也跟他差不多。

有以前在都察院當官，以鐵面無私出名，卻因為告發huang帝奶媽客氏在宮里胡搞亂搞，被關進詔獄，差點被打死，最后流放三千里的御史，叫李默。

有在刑部辛苦干了半輩子，只因為不愿意在東林黨和晉商勾結的文書上簽名同意，就被打發到南京刑部等退休的六十多歲老主事，叫錢謙。

還有另外幾位，也都是因為不愿意跟東林黨那幫自稱“清流”的人站在一起，被他們排擠、打壓，放在閑職上很多年沒人理的人。

他們，是被這個時代忘記了的人。

是官場這盤冷酷的棋局上，早就被當作沒用的棋子給掃出去的人。

他們的人生，在很多年前就已經算是完了，剩下的日子不過是湊合活著，等死而已。

今天，他們卻被一道突然傳來、沒有任何征兆的huang帝命令，叫進了這座他們曾經很熟悉、現在又覺得很陌生的紫禁城。

沒人告訴他們是為了什么事。

那個來傳令的小太監，只是板著臉、毫無表情地念完了命令，然后就帶著他們一路往皇宮深處走。

小太監走在前面，步子又輕又快，穩穩當當，像個沒有感情的木頭人，根本不管身后這幾位大人心里是多么七上八下、忐忑不安。

穿過一道又一道高大的宮門，繞過一座又一座宏偉的宮殿，每過一次戒備森嚴的關卡，看到那些穿著盔甲、拿著長戟的皇宮禁衛軍投過來審視的目光，王紀的心就隨著越走越深，一點點地往下沉。

他不知道等著自己的會是什么，是好運，還是災禍？

當今天子用雷厲風行的手段清洗京城的官員和商人，這事早就傳遍了朝廷和民間。

有人拍手叫好，有人嚇得要死。

而他們這些早就遠離了權力中心的邊緣人，心情就更復雜了。

一方面覺得解氣，另一方面又感到害怕。

解氣的是，那些當年在他們頭上作威作福的家伙，那些他們恨得牙癢癢卻又拿人家沒辦法的人，終于遭了報應。

害怕的是，這位新huang帝做事風格太兇狠，完全不按常理出牌，他像一個誰也猜不透下一步要怎么走的高手，下手無情，沒人知道他下一刀會砍向誰。

“王大人，咱們這……是要去哪兒啊？”跟在后面的御史李默終于忍不住，湊上前來，壓低了聲音問。

他的聲音里帶著明顯的發抖，當年在詔獄里受的酷刑，不僅在他身上留下了永遠的傷疤，也在他骨頭里刻下了深深的恐懼。

王紀沒有回頭，連走路的節奏都沒變一下。

他只是看著前面帶路的小太監，看著那身在陽光下有點刺眼的太監衣服，淡淡地回了一句：“跟著走就行了。”

“到了地方，自然就知道了。”

王紀心里明白，問了也是白問。在這座皇宮里，不該問的別問，不該看的別看，這是他們這些失敗的人，用血和淚，用失去的一切，換來的最卑微的活命道理。

又走了大概一炷香的時間，那個小太監終于在一座看起來不是最宏偉，但卻顯得格外清靜、莊嚴的宮殿前面停下了腳步。

王紀抬起頭，瞇著眼，看了看殿門正上方掛著的那塊匾額。

三個鎏金的大字在下午的陽光下閃閃發光，每一筆都顯得那么有力量。

文華殿。

王紀的心猛地跳了一下。

這里，他當然知道。

這是huang帝聽老師講經上課的地方，也是huang帝和內閣大學士們討論國家大事的地方。

“幾位大人，請進吧。皇爺就在里面等著你們呢。”

小太監側過身子，微微彎了彎腰，做了一個“請”的手勢。

王紀深深地吸了一口氣，那冰涼的空氣吸進肺里，引得他又是一陣猛咳。他使勁壓住喉嚨里的癢意，鄭重其事地整理了一下自己那身有點皺巴巴的官袍，然后第一個抬腳，邁過了那道用整塊漢白玉石頭雕刻成的門檻。

大殿里面很空曠，也很安靜。

和外面明亮的陽光不一樣，殿里的光線有點暗。

陽光從糊著高麗紙的格子窗透進來，大部分卻被殿里那些深顏色的家具給吸走了。

殿里的擺設很簡單，甚至可以說有點樸素。

兩邊是幾排幾乎快碰到屋頂的紫檀木大書架，上面密密麻麻地塞滿了多得數不清的經書、史書和各種典籍。

正中間擺著一張寬大的御書案，還有一張同樣材質的huang帝寶座。

除了這些，再沒別的東西了。

一個穿著明黃色常服的年輕身影，正背對著他們，站在東邊那一排書架前，微微仰著頭，好像是在找什么書。

他的身影在巨大書架的襯托下，顯得有點單薄，但又透著一股和滿屋子書香融為一體的沉穩氣質。

聽到身后的腳步聲，他沒有回頭。

只是伸出手，從高高的書架上抽出了一本藍色封面的書。

他用手掌輕輕拍了拍書封面上的灰塵，動作很輕，很慢，顯得特別有耐心。然后，他才慢慢地轉過身來。

就在那一刻，王紀終于看清了他的臉。

很年輕，甚至可以說還有點娃娃相。

皮膚白，眉眼清秀，這要是在皇宮外面，說他是個有錢人家出來的、不懂世事的學生哥，都有人信。

但是，他那雙眼睛卻深得像千年的古井，平靜，淡漠，好像世界上所有事情都進不到他眼里，又好像世界上所有事情，早就全在他的掌握之中了。

這個人，就是當今天子，崇禎huang帝，朱由檢！