早上卯時剛開始的時候，天色是一種帶著涼意、好像還沒完全睡醒的灰白色。

陽光很費力地穿透了北京城上空常年不散的薄霧，給這座龐大的帝國首都，鋪上了一層冰冷而莊嚴的銀色光邊。

紫禁城，這頭代表著最高權力的巨獸，在清晨的微光中慢慢地醒了過來。金色琉璃瓦的屋頂上，凝結了一整夜的寒霜，在微弱的光線下，閃爍著細小但又刺眼的光芒，就像是巨獸身上掉下來的、冰冷的鱗片。

太和殿前面那個巨大的廣場上，文武百官們已經(jīng)按照官職大小，文官站在東邊，武官站在西邊，靜靜地站好了隊。

寒冷的北風像刀子一樣，在空曠的廣場上呼呼地吹過，把他們身上厚厚官袍的衣角都吹得揚了起來，發(fā)出嘩啦啦的響聲。

這風聲，和遠處宮墻上傳來的、像哭泣一樣的風聲混合在一起，成了此刻天地之間唯一能聽到的聲音。

沒有人交頭接耳，沒有人小聲說笑。

這是一種非常不正常的安靜。

要是放在以前，每天上早朝之前，這個廣場就像一個熱鬧的菜市場。

那些同年考中進士的、是同鄉(xiāng)的、屬于同一個政治派系的人，總會三五成群地聚在一起，互相交換最新的消息，試探對方的態(tài)度，或者朝自己的政敵投去一個看不起的眼神。

那是大明朝文官集團特有的一種活力和喧鬧。

但是今天，這些全都沒有了。

所有人都只是默默地站著，像一個個被凍僵了的石頭雕像。

他們的目光，有的故意，有的無意，都越過前面同僚的肩膀，看向那座在晨光和陰影交織中、象征著huang帝最高權力的太和殿。

成國公朱純臣，這位掌管京城軍營幾十年、勢力根深蒂固的老牌世襲貴族，倒臺了。

倒得那么快，那么徹底。就像一棵看起來根基很深、枝葉茂盛的老樹，被一道突然出現(xiàn)的閃電從中間劈斷，連帶著把樹周圍的泥土都翻了個遍！

那天，錦衣衛(wèi)的騎兵像兇猛的虎狼一樣沖進成國公府抓人的場面，到現(xiàn)在還像一幅帶著血腥味的畫，深深地印在北京城每一個有權有勢的人的腦子里。

而這一切的幕后主使，就是那個穩(wěn)穩(wěn)坐在龍椅上的年輕huang帝。

現(xiàn)在這種死一樣的寂靜，就是由恐懼和等待觀望混合在一起產(chǎn)生的結果，是一種大風暴到來之前，那種讓人喘不過氣的平靜。

……

朱由檢端端正正地坐在太和殿里那張又大又冰冷的龍椅上，從高處看著臺階下面的文武百官。

他的目光很平靜，沒有什么波動。他能感覺到，有幾百道目光，像無數(shù)根看不見的細線，從大殿下面延伸過來，全都纏繞在他的身上。

這些目光里，包含著害怕、疑惑、審視、試探，甚至還有隱藏得很深的敵意。

朱純臣的倒臺，是他打出去的第一記重拳。這一拳，打碎了世襲貴族集團安逸舒適的美夢，也打亂了文官集團原來的計劃和布局。

現(xiàn)在，這群早就習慣了控制朝廷大權的、像老狐貍一樣精明的大臣們，正在試圖重新掂量他這位“新huang帝”到底有多少分量，有多大本事。

他們不會直接跳出來跟他作對，那樣太傻了。

他們會用他們最拿手的方式，用那些看起來不怎么重要的“小事情”，來試探他的底線在哪里，來消耗他的銳氣和精力，來告訴他，管理這么大一個國家，靠的不是huang帝一時的心情和沖動，而是他們這套已經(jīng)運行了一百多年、叫做“祖宗規(guī)矩”和“官場程序”的復雜體系。

朱由檢等的，就是他們出招。

“上朝——”

隨著司禮監(jiān)太監(jiān)那一聲又長又尖的喊聲，大殿下面的百官像潮水一樣跪拜下去，齊聲高喊“萬歲”，聲音整齊劃一，在這座空曠的大殿里引起一陣陣回聲。

“各位愛卿，都起來吧。”

朱由檢的聲音清晰而平穩(wěn)，聽不出他此刻是什么心情。

每天的例行早朝，正式開始了。

果然和他預料的一樣，最開始討論的，都是一些不痛不癢的日常事務。比如哪個地方出現(xiàn)了象征吉祥的祥瑞，哪個官員的父母去世了需要回家守孝等等。一切都顯得很平靜，沒什么波瀾。大殿里的氣氛，依然壓抑得像凝固了的琥珀，讓人透不過氣。

終于，一個穿著繡有仙鶴圖案官服的官員，從隊列里走了出來。

“臣，都察院左僉都御史，張楷，有事情要向皇上報告。”

要來的，終于來了。

朱由檢的目光，落在了這個叫張楷的御史身上。這個人年紀大概五十歲左右，臉型瘦瘦的，眼神很鋒利，是東林黨里面有名的“大炮”，說話很沖，敢直接批評人。

“說吧。”朱由檢淡淡地說。

“臣聽說，上個月，黃河在河南蘭陽縣那段堤壩決口了。雖然當時不是水量最大的季節(jié)，但也淹沒了上百頃好的農(nóng)田，導致上千農(nóng)民無家可歸，成了流民。當?shù)毓賳T已經(jīng)向朝廷上書，請求撥發(fā)錢和糧食，救濟災民，修補河堤。但是，一個多月過去了，戶部和工部之間，卻為了這件事到底該由哪個部門負責、錢該誰出，互相推卸責任，直到現(xiàn)在還沒有定論。臣認為，老百姓是國家的根本，江山社稷能不能穩(wěn)定，取決于老百姓的人心向背。現(xiàn)在災民們餓著肚子等救濟，朝廷里的大官卻為了自己部門那點利益，把老百姓的死活放在一邊，這種風氣絕對不能助長！懇請陛下嚴厲懲罰那些不干正事的官員，盡快決定救災的事情，來安定老百姓的心！”

張楷說得是慷慨激昂，一副正氣凜然的樣子。一番話說完，他對著huang帝的寶座深深地彎腰行禮，擺出一副“為了百姓請求，冒著生命危險也要說真話”的忠臣模樣。

他剛說完，大殿里立刻有好幾個官員也站出來表示同意他的說法。個個都是語氣真誠，表現(xiàn)得非常痛心。

朱由檢安靜地聽著，臉上還是沒有任何表情。

這件事，表面上看起來是在批評戶部和工部的官僚主義作風，實際上，是一次精心策劃的、用來試探他反應的“問路石”。

第一，他們特意選了一件“小事情”。蘭陽縣的黃河決口，規(guī)模不算大，不涉及到國家根本政策，是一件純粹的民生問題。在這種事情上，huang帝沒有任何正當?shù)睦碛煽梢跃芙^處理。

第二，他們搶占了道德的最高點。“為老百姓請求”，這個理由聽起來非常正當，讓人無法反駁。如果huang帝表現(xiàn)出任何一點不耐煩，或者處理得不好，馬上就會被扣上“不關心百姓疾苦”的大帽子。

第三，也是最關鍵的一點，他們把一件具體的、技術性的問題，上升到了一個模糊的、關于“官員道德”的問題。他們想看看，huang帝會怎么處理這種“踢皮球”的現(xiàn)象。是會像他哥哥天啟huang帝那樣，嫌麻煩把事情直接推給內閣處理？還是會像他的祖父萬歷huang帝那樣，干脆不管不問？或者，像一個年輕容易沖動的huang帝那樣，大發(fā)脾氣，把戶部和工部的負責人各打五十大板？

無論huang帝選擇上面哪一種應對方式，都等于是掉進了他們設計好的圈套里。

只要huang帝按照他們的思路來走，那就說明huang帝仍然在他們所熟悉的、那套傳統(tǒng)的“官場游戲規(guī)則”里面行事。

他們就有無數(shù)種辦法，利用祖宗定下的規(guī)矩、利用過去的慣例、利用道德綁架，把huang帝的權力，一點點地化解掉，讓它發(fā)揮不出應有的力量。

朱由檢的目光，慢慢地掃過大殿下面的官員。

他看到了戶部尚書王永光那張發(fā)愁的臉，也看到了工部尚書李從心那副“這事跟我沒關系”的平靜表情。他更看到了站在文官隊伍最前面的那個，胡子頭發(fā)都白了，臉型清瘦，但眼神卻像大海一樣深不見底的老者——錢謙益。

此刻，錢謙益正微微低著頭，眼睛看著自己的鼻子尖，好像對眼前發(fā)生的一切都不關心。

但朱由檢心里很清楚，這位，才是今天這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭的正主。