英國公張維賢從皇宮里回來之后，立刻就對(duì)外宣稱自己病了。

這病來得非常突然。他不再去上朝，也不再會(huì)見任何客人。他把自己關(guān)在府邸最深處的那間書房里，誰也不見。英國公府那兩扇氣派的朱紅色大門，幾十年來頭一次，對(duì)那些平日里往來不絕的公爵、侯爵、伯爵們緊緊地關(guān)上了。

英國公府這一關(guān)門，在整個(gè)京城的勛貴圈子里，可就炸開了鍋。

俗話說，沒有不透風(fēng)的墻。一扇門能關(guān)住人，可關(guān)不住那些到處亂飛的流言蜚語。一個(gè)像晴天霹靂一樣的消息，嗖嗖地刮遍了北京城每個(gè)角落。

消息傳得有鼻子有眼：huang帝已經(jīng)秘密下旨，命令英國公張維賢，全權(quán)負(fù)責(zé)整頓京城三大營的軍務(wù)！而且，huang帝還給了他“先斬后奏”的特權(quán)！

這消息一傳開，所有靠著祖宗軍功世襲爵位的勛貴們，全都坐不住了。

剛開始，沒人相信。張維賢是誰啊？他是這幫開國功臣后代里的頭面人物，是大家伙兒利益的代表。現(xiàn)在朝廷里文官勢(shì)力越來越大，他們這些武勛出身的人，就指望張維賢能給大家撐撐腰，保住最后的臉面和地位。

現(xiàn)在倒好，huang帝居然讓他去整頓京營？這不等于是讓一個(gè)看管羊群的牧羊人，自己拿起刀去宰殺自己養(yǎng)的羊嗎？天下哪有這樣的道理！

京營又是什么地方？那是他們這些勛貴家族子弟們混飯吃、撈油水的“鐵飯碗”！是他們家里那上百張等著吃飯的嘴的經(jīng)濟(jì)來源！他們這些老祖宗曾經(jīng)帶兵打仗的家族，如今早就沒了實(shí)際的兵權(quán)，京營就成了他們最后一塊能插手、而且肥得流油的“自留地”！

動(dòng)京營，那就跟直接挖他們的命根子沒什么兩樣！

于是，英國公府門口出現(xiàn)了一幅非常奇怪的景象。街道上，一輛輛裝飾華麗的馬車排成了長(zhǎng)龍，從大門口一直排到街角拐彎的地方，可以說是車水馬龍。但是，府門前卻冷冷清清，一個(gè)人也進(jìn)不去，簡(jiǎn)直是門可羅雀。那些馬車?yán)锏闹魅藗儯粋€(gè)個(gè)心急如焚，卻連英國公的面都見不著。他們讓管家遞上去的名帖，就像石頭扔進(jìn)了大海，一點(diǎn)回音都沒有。

張維賢，這位一向最講究大家要團(tuán)結(jié)一致、互相幫襯的老國公，第一次如此堅(jiān)決地把所有和他同一陣營的人都擋在了門外。他這種沉默不語的態(tài)度，比任何激烈的言辭都更讓人感到不安和害怕。

時(shí)間一天天過去，有些人終于等不及了。

這天，成國公朱純臣親自坐著馬車來到了英國公府門口。他和張維賢是幾十年的老朋友了，交情非同一般。馬車停下，朱純臣沒有像往常一樣讓下人去叫門，而是自己直接從車上下來，大步走到那兩扇緊閉的朱紅大門前。

他深吸一口氣，對(duì)著門里沉聲喊道：“開門！去告訴張維賢，如果他還認(rèn)我這個(gè)幾十年的老兄弟，就親自出來見我！”

守門的家丁一看是成國公親自來了，不敢有絲毫怠慢，連滾帶爬地就往府里跑，去稟報(bào)老公爺。

過了一會(huì)兒，在一陣沉重而悠長(zhǎng)的“嘎吱”聲中，英國公府的大門，緩緩地打開了一道縫。

張維賢就站在門后面。

他身上還是穿著那件暗青色的普通衣服，臉色很不好看，短短幾天不見，好像一下子老了十歲。眼窩深深地陷了下去，兩邊鬢角的白發(fā)，在冬天冷風(fēng)的吹拂下，顯得特別刺眼。

他默默地望著門外的朱純臣，又看了看他身后那些馬車?yán)铮粡垙執(zhí)匠鰜怼⒓仁煜び謳е鴳嵟砬榈哪槨Ｋ难凵穹浅Ｆ届o，平靜得像一口幾百年來都沒有泛起過一絲漣漪的古井。

“進(jìn)來說吧。”他淡淡地說了這么一句，然后側(cè)了側(cè)身子，讓出了一條路。

……

會(huì)面的地方，安排在英國公府的花廳里。

花廳里燒著上好的銀絲炭，暖和得就像春天一樣。中間的圓桌上，擺滿了精致的菜肴，八個(gè)涼盤，八個(gè)熱炒，都是從京城最有名的“玉春樓”叫來的席面。

可是，這滿屋子的溫暖和滿桌子的奢華，卻絲毫化解不了空氣中那種幾乎快要凝固起來的冰冷和對(duì)立的氣氛。

偌大的花廳里，只坐了兩個(gè)人。

張維賢，和朱純臣。

兩個(gè)人面對(duì)面坐著，誰也沒有先開口說話，就那么沉默著。他們身后，各自站著兩個(gè)貼身伺候的小廝，連大氣都不敢喘，生怕弄出一點(diǎn)聲音。

這沉默持續(xù)了很久，壓抑得讓人喘不過氣。

終于，朱純臣忍不住了。他猛地伸手端起面前的酒杯，一仰頭，把杯里的酒全灌了下去。然后，“咚”地一聲，把那只價(jià)值不菲、畫著九條龍的白瓷酒杯，重重地磕桌面上，發(fā)出清脆又刺耳的響聲。

“張兄。”他開口了，聲音沙啞，像是在拼命壓抑著胸中的怒火，“外面那些傳言，現(xiàn)在滿城風(fēng)雨，我一個(gè)字都不信！我今天來，沒別的事，就是想親耳聽你跟我說一句，那些都是假的，都是有人胡說八道！”

張維賢坐在那里，身體沒有動(dòng)。

他只是慢慢抬起眼皮，看著眼前這位和自己相識(shí)、相交了快五十年的老朋友。他看著朱純臣眼睛里那復(fù)雜的情緒：有期盼，期盼自己能否認(rèn)；有憤怒，憤怒自己閉門不見；還有最后那一絲微弱的希望，希望一切真的只是謠言。

張維賢沒有說話，而是伸出手，慢慢地、穩(wěn)穩(wěn)地給自己面前的空酒杯重新斟滿了酒。

“純臣，”他的聲音平靜得讓人心里發(fā)毛，“不是謠言。”

這句話聲音不大，但聽在朱純臣耳朵里，簡(jiǎn)直就像憑空炸響了一個(gè)巨雷！

他心中最后那一點(diǎn)點(diǎn)幻想，被張維賢這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的四個(gè)字，徹底擊得粉碎！

朱純臣的臉，瞬間漲成了豬肝一樣的顏色。他的胸口像風(fēng)箱一樣劇烈地起伏著，伸出來指著張維賢的那只手，因?yàn)闃O度的憤怒，控制不住地劇烈顫抖起來。

“你……你瘋了？！”他幾乎是把這幾個(gè)字從牙縫里硬擠出來的，聲音里充滿了難以置信和暴怒，“張維賢！你知不知道你到底在干什么？！”

他“嚯”地一下站起身，像一頭被關(guān)在籠子里的、發(fā)怒的獅子，在花廳里焦躁地來回踱步。

“整頓京營？陛下他年輕，不懂這里面的利害關(guān)系，難道你活了這么大歲數(shù)，也跟著他一起犯糊涂嗎？京營那是什么地方？那是咱們這些勛貴家族安身立命的根本！是大明朝開國二百多年來傳下來的規(guī)矩，祖宗定下的法度！”

他的聲音越說越高，情緒也越來越激動(dòng)。

“你把京營這塊肥肉給切了，你讓我們這些人拿什么去養(yǎng)活府里上上下下幾百口人？讓我們的兒子、孫子、侄子們?nèi)ツ睦镎覀€(gè)前程？你讓我們的老臉往哪兒擱？以后在京城還怎么抬頭見人？！”

他突然停下腳步，猛地轉(zhuǎn)過身，眼睛布滿了血絲，死死地盯住張維賢，那眼神像是要把他生吞活剝了一樣。

“你這么做，就是在挖我們所有人祖宗的墳！你這是要把我們所有人往死路上逼啊！”

張維賢靜靜地聽著朱純臣這一連串的咆哮和質(zhì)問。

他沒有立刻反駁，也沒有因?yàn)閷?duì)方的無禮而動(dòng)怒。他只是再次端起那杯剛剛斟滿的酒，放到嘴邊，輕輕地抿了一小口。那本該醇香甘美的酒液，此刻滑過他的喉嚨，他卻感覺不到一絲暖意，只留下滿口的苦澀。

他一直等到朱純臣的咆哮聲漸漸低了下去，只剩下因?yàn)榧?dòng)而粗重的喘息聲時(shí)，才緩緩地把酒杯放回桌上。

“活路？”

他抬起頭，那雙一直如同古井般波瀾不驚的眼睛里，第一次閃過一道像刀鋒一樣冰冷銳利的光芒。

“純臣，你倒是告訴我，我們現(xiàn)在走的，哪一條算是活路？”

他的聲音依然不高，但卻像一盆帶著冰碴的冷水，猛地澆在了朱純臣那熊熊燃燒的怒火上，讓他瞬間打了個(gè)寒顫。

“是讓你那個(gè)寶貝侄子，名義上掌管著一個(gè)衛(wèi)所的士兵，實(shí)際上兵員名額空了一大半，他把朝廷發(fā)下來的、本該給士兵吃的軍糧偷偷克扣下來，轉(zhuǎn)頭就在京郊開了三家全城最大的米鋪賺錢——你告訴我，這條道，是活路嗎？”

“還是讓你那個(gè)不成器的親孫子，把兵仗局里那些存放多年、早就生了銹的破舊火銃，冒充成新造的武器，倒賣給了守衛(wèi)邊境的薊鎮(zhèn)軍隊(duì)，從中撈取大把的銀子——這條道，是活路嗎？”

“再或者說，你我兩家，還有今天沒坐在這里、但心里同樣在罵我的各位公侯伯爺，哪一家沒有把原本屬于京營的軍田，想方設(shè)法地劃拉出幾百畝甚至上千畝，變成自己家私人擁有的田地？——這條道，難道就是活路嗎？”

張維賢說出的每一句話，都像一柄沉重的大鐵錘，狠狠地、一下一下地砸在朱純臣的心口上。

朱純臣的臉色由剛才的豬肝紅，迅速變得慘白。他的嘴唇哆嗦著，想要辯解什么，卻發(fā)現(xiàn)張維賢說的每一個(gè)字都是鐵一般的事實(shí)，他根本無從反駁，一個(gè)字也說不出來。

“我們大家現(xiàn)在養(yǎng)著的京營，到底是什么？”張維賢的聲音里，透出一種深入骨髓的疲憊和悲涼，“養(yǎng)的是一群連刀都拿不穩(wěn)、整天只知道吃喝玩樂的紈绔子弟！養(yǎng)的是一群只會(huì)虛報(bào)兵員名額吃空餉、侵占軍隊(duì)田產(chǎn)的地痞無賴！我們引以為傲的京城三大營，名冊(cè)上寫著有十二萬大軍，可真正能拉上戰(zhàn)場(chǎng)打仗的，連一萬人都不夠！這根本就是一群……一群廢物！”

他一邊說著，一邊緩緩地站起身，走到花廳的窗戶邊，伸手推開了緊閉的窗扇。外面冰冷的寒風(fēng)立刻吹了進(jìn)來，拂動(dòng)著他花白而散亂的頭發(fā)。

他用手指著窗外，仿佛指向那看不見的京營方向，猛地轉(zhuǎn)過身，目光像閃電一樣銳利，直直地刺向朱純臣：

“純臣，你摸著良心回答我。像這樣的京營，像這樣的軍隊(duì)，萬一哪一天，關(guān)外那些兇悍的建州女真人的鐵騎，真的突破了邊關(guān)，打到了我們北京城下，你覺得它能干什么？”

“它是能出城去和敵人拼殺，保衛(wèi)國家？還是能保護(hù)城里的老百姓，讓他們免遭戰(zhàn)火荼毒？”

他的語氣越來越嚴(yán)厲，步步緊逼：

“等到那個(gè)時(shí)候，建奴士兵手里明晃晃的屠刀，會(huì)因?yàn)槟阒旒兂际鞘酪u的成國公，就自動(dòng)繞開你的脖子，不砍你嗎？！”

“他們會(huì)因?yàn)槟愠蓢镳B(yǎng)著幾百口人，就突然發(fā)了善心，不搶光你積累了幾代人的家財(cái)，不侮辱你的妻子女兒?jiǎn)幔浚　?/p>

“國家都要滅亡了，你個(gè)人的小家還能保得住嗎？！！”

“你現(xiàn)在告訴我，我們死死抱著這塊已經(jīng)從里面爛透了的、一碰就碎的朽木不肯放手，這到底是你說的活路，還是徹頭徹尾的死路？！是一條走到黑的絕路？！”

這一連串如同連珠炮一樣的問題，轟得朱純臣心神俱震，不由自主地一步步往后退，臉色蒼白得沒有一絲血色。

他內(nèi)心深處知道，張維賢說的這些話是對(duì)的，是有道理的。他理智上明白，這樣**下去的京營，根本不堪一擊。

可是……

知道歸知道，明白歸明白。但那些看得見、摸得著的利益，卻是實(shí)實(shí)在在擺在眼前的啊！要他朱純臣，要他們這整個(gè)勛貴集團(tuán)，主動(dòng)放棄眼前這唾手可得的榮華富貴，放棄這世代相傳的特權(quán)？

他做不到！他們所有人都做不到！

“好……好……好你一個(gè)張維賢！”朱純臣像是終于緩過一口氣，發(fā)出一連串凄厲的慘笑，那笑聲里充滿了怨毒和徹底的失望。

“你說得真是比戲臺(tái)上唱的還要好聽！大道理一套一套的！你這是想當(dāng)流芳百世的圣人？想做孤家寡人的孤臣？要做我們大明朝的岳武穆嗎？！”

“可你別ta媽的忘了！岳武穆他最后是怎么死的！是冤死的！是不得好死的！”

“你以為，你現(xiàn)在抱緊了陛下的大腿，有了huang帝給你撐腰，你就能想干什么就干什么了？我告訴你，張維賢，沒那么容易！這大明朝，不是他朱由檢一個(gè)人說了算的！這整個(gè)天下，是我們這些開國功臣的后代們，是我們的老祖宗們，用血和命換來的！”

他猛地抬起手，用盡全身力氣指著張維賢的鼻子，一字一頓，咬牙切齒地說道：

“你今天要挖我們所有人的祖墳，斷我們所有人的財(cái)路，那就別怪我們心狠手辣，先把你要走的路給你徹底堵死！”

“從今天起，就現(xiàn)在，你我二人這幾十年的兄弟情分，到此為止，一刀兩斷！”

“你走你的陽關(guān)道，我過我的獨(dú)木橋。咱們就騎驢看唱本——走著瞧！我倒要親眼看看，是你這把huang帝新給你磨好的鋼刀更鋒利，還是我們這些盤根錯(cuò)節(jié)了二百多年的老樹根子更硬、更深！”

說完這最后的決裂之言，朱純臣猛地一揮手，用胳膊狠狠地把桌子上那壺酒、那些精致的盤碗菜肴，全都掃落到了地上！

“砰！哐當(dāng)！噼里啪啦——！”

酒壺碎裂，杯盤狼藉，湯汁和菜肴濺得到處都是，發(fā)出刺耳而混亂的聲響。

朱純臣連看都沒再看張維賢一眼，猛地一甩袖子，帶著滿身的怒氣和無邊的怨恨，頭也不回地大步?jīng)_出了花廳，身影很快消失在寒冷的庭院中。

花廳里，只剩下張維賢一個(gè)人還站在原地。

他面無表情地看著眼前這一地的狼藉，看著那些破碎的瓷片和四處流淌的酒液，久久地，一動(dòng)不動(dòng)。

他臉上看不出悲傷，也看不出喜悅。