午夜已過。

整個京城沉入深睡，連皇城深處也安靜得像泡在墨水里。

英國公張維賢的大馬車，破天荒地沒帶一堆隨從擺譜，只跟了兩個貼身的親兵護衛，悄悄地駛上長安街，停在了東華門一個不起眼的小門口。

天像一口巨大倒扣的灰鐵鍋。那巍峨的皇宮城墻在黑夜里，像一頭盤踞著打盹的上古怪獸，散發著讓人喘不過氣的威嚴。

一個小太監早就提著小燈籠在門里面候著了?？匆姀埦S賢下車，趕緊貓腰行禮，聲音壓得蚊子哼哼似的：“國公爺，萬歲爺在乾清宮那頭……等著您呢?！?/p>

張維賢點點頭，下意識地把自己身上那件深青色、沒任何花樣的公服理了理。當了這么多年將軍的老腰板子，還是挺得筆直，像個槍桿兒?？伤请p早年銳利得能盯死獵物的眼睛，如今也被歲月磨得渾濁，透出深深的疲憊。

半夜三更被huang帝叫進宮，對一個國公爺，堂堂開國功臣家族的頭兒來說，本來是件值得顯擺的光彩事兒?？刹恢罏樯?，今晚吹到臉上的風，嗖嗖的刺骨冰冷，帶著股血腥味兒似的。張維賢的心，像被什么東西吊著，不上不下——他預感到，今晚這一趟，兇險得很。

走過一道又一道黑黢黢、深不見底的宮門，踩著寬得沒邊兒卻空空蕩蕩的石板大道，總算看到了乾清宮。那兒燈光明亮溫暖，在一片濃墨般的黑暗正中央，像大海里亮著孤燈的小島。

一腳邁進乾清宮高高的門檻，一股暖烘烘的氣息裹上來，里頭還混著點墨的香氣，和一種陌生的、像是炭火烘烤過的干木頭味道。

張維賢腳步頓了一下，眼前看到的完全不是他想的那副皇上召見的莊重場面。

年輕的萬歲爺壓根兒沒在那張金光閃閃的龍椅上正襟危坐。他就穿了一身平平常常的黑色窄袖便服，俯著身子，趴在一張巨大的御案邊上。

案頭上堆得滿滿的，不是啥奏折！而是一張張碩大的地圖，上面用黑炭筆畫滿了各種奇奇怪怪的直線、彎彎道道，還有一堆莫名其妙的符號記號。

燭火輕輕搖擺，把huang帝聚精會神的人影子，長長地拖在背后那扇雕著大金龍的屏風上，透出一種跟皇宮金碧輝煌格格不入的孤單勁兒……還有那種豁出命去琢磨一件事的瘋魔感。

“英國公來了啊。”朱由檢頭也沒抬，聲音平靜地從鋪著的圖紙堆里飄出來，“給老國公搬個座兒?！?/p>

大太監王承恩輕手輕腳地搬來一個錦緞面的矮凳子，放在書案不遠不近的地方。

“謝萬歲恩典。”張維賢依言坐下，心里頭直打鼓。

他不動聲色地打量四周。這位剛登基沒多久的年輕huang帝，搞出的那些新鮮玩意兒，早就在京城里的皇親國戚和當官的書呆子堆里炸翻了天。大伙兒怕他，猜他肚子里到底在想啥，可誰也摸不透。

此刻，坐在這間不像皇宮議事廳、倒像個秘密作坊的殿里，他那份不踏實的感覺，像潮水一樣，猛地沖了上來。

朱由檢終于直起腰，繞過那張大書案，走到了張維賢跟前。他臉上看不出一丁點huang帝的架子，也沒有年輕人該有的毛躁，就剩下一種冷冰冰的、仿佛把每一步都想透了算好了的鎮定。

“老公爺，大半夜折騰您來，是想請您親眼看個東西?！?/p>

他居然沒讓旁邊的太監遞，自己動手，從書案上拿起一摞用細麻繩捆扎得整整齊齊的文書，親手遞到了張維賢的手里。

那沓紙一入手，沉甸甸，壓手。

紙是頂好的宣紙，但上面寫的字不是那些翰林院老頭子們寫的、花里胡哨的漂亮字兒，而是一種跟印書的方塊字似的，排得一行行，工工整整。

張維賢的目光，一下子釘在了封面那幾個大字上——

《關于京營大營徹底翻新、扭虧為盈的操作計劃》

他眼里的光，狠狠抖了一下，像被針扎了似的。

“翻新”？“扭虧為盈”？

這…這都是什么詞兒？這不全是做生意的買賣人嘴里蹦出來的嗎？我們這守衛京師、代表國家臉面的禁軍大營！怎么就能用這種下里巴人的粗話來說道？！

一股被羞辱的怒火，“騰”一下就沖上了張維賢的腦門兒！

然而，等他憋著火氣翻開第一頁，看到里面寫的東西，那點火苗子，瞬間就被一盆冰水澆了個透心涼！

“一、搞這個事為啥？到底有啥爛問題？

字寫得又干又硬，像一塊塊冰疙瘩?？蛇@些字背后的內容，卻燙得如同一塊剛出爐的紅烙鐵，“哧啦”一聲，狠狠地燙在了他這顆心上！

“根據硬核實錘，京營三大營在冊寫著：十二萬七千四百五十二個兵！”

“實際查實：連五萬都湊不齊！”

“其中真正能打仗的兵：湊夠一萬人都不容易！”

“賬上有三萬一千匹軍馬，實際只有三千二百匹多點……”

“每年花掉國庫糧餉：活生生一百八十萬兩白花花的銀子?。　?/p>

張維賢捧著文書的手指頭，開始控制不住地哆嗦。

這些數兒，他心里能沒個大概譜兒嗎？他可是執掌京營最高領導機構的！京營有多爛，他心里比誰都門兒清！

那些虛報人頭吃空餉的、霸占軍隊田地的、偷偷倒賣武器軍糧的……哪一家皇親國戚、大官老爺，沒在里面伸過手，撈過大油水？

就連他自己的英國公府，也是這黑水潭里游著的一條魚！誰敢拍胸脯說自己干凈？！

他心里知道爛！可他從來不敢，也不愿意真睜大了眼去看看，這鍋爛糊粥到底臭成了什么德行，爛到了什么地步！

他們這幫子皇親國戚，就像一群住在祖傳大豪宅里的敗家子兒。明明知道房柱子早被蟲子掏空了，大梁都朽得快斷干凈了，卻還在那兒裝模作樣地把院墻刷白，在那搖搖欲墜的大屋子里醉生夢死，為最后一點浮財你爭我搶！

現在好了！這年輕huang帝，就用眼前這樣一份冷血無情的“驗房報告”，把那層遮羞布徹底撕爛扯碎！把這豪宅從地基開始，每一根爛骨頭，每一片破頂棚，都血淋淋、赤果果地砸到他眼前！

震驚過后，一股能把人淹沒的羞愧感，像毒藤一樣死死纏住了他。

他想起了他的老老太爺，當年跟著永樂huang帝在“靖難之役”里打天下的元老張玉。那可是在“東昌之戰”中，為了救huang帝把命都豁出去、死后封了“河間王”的大英雄！他們英國公府世代傳家，就靠“忠義，勇猛”這四個大字！

可現在瞧瞧！瞧瞧眼前這份報告書！

“忠”？在哪兒？都喂了狗！

“勇”？從哪兒來？就剩下一大幫子趴在朝廷身上吸血的寄生蟲！

他大口喘著粗氣，呼哧呼哧，像剛爬完陡坡的老牛。

眼睛發脹，他繼續往下看。

“二、咱們想干成啥樣？”

“三、咱們具體怎么干？”

“清查家底、揪出蠹蟲”、“重新搭班子”、“提升打硬仗的本事”…

這些個從來沒聽過的詞兒，每一個都像把專門打磨過的薄刀子，“噌”一下切開京營這塊大膿瘡，挑開爛肉，然后甩出的是最干脆利落、也是最叫人骨頭縫發寒的治療法子——

“廢掉老子死了、兒子頂上當兵的‘鐵飯碗’規矩，把所有老弱病貓兒廢柴兵全裁掉！”

“挑軍官，就看你有多少真本事！從今往后，那些皇親家里的混小子，甭想憑祖上的官帽子接著霸占位置！”

“換上最好的新火槍，搞出新打法……”

張維賢的臉色，一會兒紅得發紫，一會兒白得像死人，最后變得鐵青一片。

如果說，前面那些爛到底的數字，只是讓他感覺一張老臉沒地方擱，羞得找地縫鉆；那后面這要人命的改革條款，讓他感覺到的，就只有冰渣子扎進脊椎骨一樣的恐懼。

這根本不是什么小修小改。

這是要掀桌子！要把屋頂都掀了！

這是要刨了京城里所有皇親國戚的老祖墳——他們賴以活命、世襲控制軍隊，生生連根拔起，剁碎了喂狗！

他甚至能明明白白地想到：就這份計劃書真要撒出去執行，整個京城里的皇親國戚們，會像被捅成了蜂窩的馬蜂群，豁出命不要，撲上去把敢接這個差事的人活活撕成碎片！

他用哆嗦的手，翻到了最后一部分。

“四、花錢的辦法和激勵當兵賣命的規矩”

“按人頭發錢：戰場上砍掉一個敵人腦袋，當場賞銀子！”

“按功勞分地盤：每從敵人手里硬搶回來方圓一百里地，參加那次戰役立了功勞的兵將，就能分掉其中四成地！這地以后就是你自己的家產！”

“戰利品分賬：一場仗打下來，搶到的敵人金銀糧草、牛馬兵器，兩成上交國庫，兩成分給帶隊打仗的將軍們，剩下的整整六成——全都歸當兵的自己分！”

張維賢的眼珠子猛地縮成兩個小黑點，恐懼攥住了他的喉嚨！他猛地抬起頭，像被火燒了似的死死盯住眼前的朱由檢！

這一刻！他終于徹底明白了！

年輕的huang帝要干的，豈止是重新練支兵？！

他是要活生生造一個全新的怪物出來！

這個怪物，就靠打仗吃飯，靠殺人分錢、分地維系的怪物軍團！

他要用人性最貪婪的血——白花花的銀子、大片大片的土地——去喂飽一頭只聽他huang帝一個人命令的戰爭兇獸！

而這頭兇獸將來要啃嚼的“糧食”，不僅僅是長城外面兇殘的滿族強盜的骨肉，更有大明自己內部，那些攔在它面前擋了道的……所有人！

這份計劃書，根本不是什么皇上給大臣看的東西！

是一張魔鬼寫的契約！

“老公爺，看完了吧？”朱由檢的聲音平靜依舊，像把張維賢從冰冷的噩夢里瞬間拉回。

張維賢動作僵硬得像生了銹，“啪”的一聲，合上了那本文書。薄薄的幾十頁紙啊，此刻卻沉得像一座山，死死墜著他的手！他閉緊了嘴巴，一個字也吐不出來。

大殿之內，死寂一片，只有擺在旁邊的長明燈里那蠟燭芯兒，“嗶嗶啵?！睙奈⑷趼曇?，像心跳。

朱由檢沒催他，不緊不慢，踱步走到一扇窗戶前，“嘩啦”一聲，把那沉重的雕花窗推開！

一股裹挾著細碎冰涼雪花的寒風，嗚咽著就灌滿了整個房間。

“老公爺，您…看看外面?！彼赶虼巴猓瞧粺o盡黑暗吞沒的巨大土地。

“這廣大的天下，是大明朝的，是我的祖宗和你們家老祖宗他們，拎著腦袋，刀劍對碰，豁出命來打下來的！可現在！它病癱了！渾身上下都爛透膿包了，就剩一口氣吊著！”

他的聲音在寒冷的夜風里打著旋，聽起來有點飄忽不定，可又透著一股石頭般的硬氣。

“我今天叫你來，不是什么君臣身份，不跟你扯什么忠心報國的大道理。那些話，好聽著呢！我說出口，你聽了耳朵，等出了這道宮門，風一吹，怕是就忘了！”

他猛然轉過身來！那雙眼睛像夜里最亮的瞳，火辣辣地，直直燒進張維賢的老眼窩子里！

“我今天只有一個問題，就想問問你?！?/p>

“我想請你，來當這個…首席執行官?！?/p>

他的語氣，不像是在給堂堂國公爺下命令，倒像是在跟人談一筆血本買賣，計算著賠本的風險和暴利的可能。

“我知道，干這個差事，太邪乎！十成有九成是要把命搭進去，最后落個尸骨無存！”

他停了一下，嘴角扯開一點點，像是笑，可比哭還要難看得多?！笆聝阂寝k成了……史書上留的名字，你張維賢，就是我大明朝新生的岳飛！是重整河山的大統帥！”

“要是搞砸了，沒弄成……”他又頓住，那一絲像擠出來的笑里，只剩下冷透人心的殘酷，“你，就是咱們這皇親堆里的…商鞅！不管你功成還是事敗，你那些昔日的親戚朋友、一幫子皇親國戚，都會咬牙切齒，把你生吞活剝，碎尸萬段！”

張維賢的心臟，像被一只冰手猛地攫住，狠狠地往下一扯！

商鞅！

那個在秦國玩命搞變法，最后被所有人恨透、死無葬身之地、生生被車裂撕成零碎的人！

“路，就在這兒了——兩條路。”朱由檢的聲音低沉下去，帶著一股子魔鬼才有的勾魂誘惑勁兒，也散發著能把人凍僵的語氣。

“你們英國公府那一百年攢下的榮耀，你祖先用幾輩子血汗和人命換來的國公大位……”

“要么用你的血，用戰場上烈火燒出來的新軍功，在你手里重新熔鑄鍛打出來！讓它比你們老祖宗在‘靖難’打天下那會兒，更加光芒萬丈！”

“要么…就由著它！陪著這個從頭臭到腳的大明江山，一塊兒爛成泥巴！眼睜睜看著它被山海關外面那些還穿著毛皮、喝著生血的野蠻人，把你的祖宗牌位踩進糞土里！”

“你，挑哪一條？”

大殿里，更靜了。