月光很冷。

冷得像一層薄冰，鋪在青楓林的樹冠上，閃著淡藍色的光。風在枝葉間輕輕蕩過，帶著一絲潮冷氣味。

貓頭鷹 Y 老師的身影剛越過樹冠，

黑影就從樹干底部緩緩升起——

那是一股粘稠的非生物形態，

像被撕碎的影子重新組合成怪異的獸形。

影獸，無聲地抬頭。

它沒有眼睛，卻能“看”見氣息。

尤其是帶有古藤龍氣息的東西——

比如：

《根紋第二卷》。

影獸的身體從樹干上一寸寸剝離，

像濕泥在空氣中凝固，又像被詛咒的影子在枯萎。

Y 老師在樹冠上方懸空停住了。

兩盞金色的眼睛冷冷地望下去。

他的羽毛輕微炸開：

不是恐懼，而是判斷危險時的本能。

影獸一動不動。

風也停止了。

整個森林似乎屏住呼吸。

“你不該來這里。”

Y 老師輕聲說。

他的聲音溫和，卻帶著壓抑的力量。

像夜色中最沉靜的一記鐘鳴。

影獸沒有回應，

但它的身體開始無聲擴張，

像融化的深黑露珠在地面流動。

它“知道”。

卷軸在這片區域。

影獸突然動了。

不是奔跑，而是“瞬間變長”。

它的身體像被拉伸的影子，

猛地向樹冠攀升，

形成一道黑影長刃。

“來得真快……”

Y 老師喃喃。

下一息，他展開雙翼，

身體像一縷灰影從原地消失。

影獸的黑刃刺穿空氣，

發出“滋——”的一聲，

仿佛空氣被腐蝕。

Y 老師出現在另一棵樹的枝頭上，

穩穩落地。

他心念電閃：

影獸的腐泥幾乎觸到青楓學舍……

不行，孩子們就在里面。

他不能讓影獸靠近。

風忽然吹亂了樹葉。

Y 老師的耳羽微動。

影獸竟在瞬間重新凝形，

從樹根的位置再次撲上來。

“第二次跳躍力……

比十年前的影獸強得多。”

那說明一個問題：

泥澗深處的“暗泥心”正在覺醒。

Y 老師面色微沉。

他抬翼，在空中旋身，

羽毛如扇狀層層展開，

月光打在羽緣，折射出淡金線條。

下一刻，他用翅膀狠狠一拍。

風聲炸開。

不是普通的風——

而是夜風。

貓頭鷹族的夜風之術。

一圈無形的風渦在空中成形，

像柔軟但堅韌的網，

迎著影獸撲來的方向撞了過去。

“呼——！！！”

影獸被風渦卷起，

整個身形在半空被打散成碎片。

黑泥散成點點黑屑，

跌回地上。

Y 老師落在對面樹枝上，

胸口微微漲動。

他沒有放松。

影獸不會如此輕易消失。

果然——

散落在地面的黑屑開始顫動。

像被無形的線牽引，重新往一起凝聚。

Y 老師的眼神變得銳利：

影獸正在“靠本能恢復”，

不是被指使的。

這更糟。

如果是被指使，他可以阻止源頭。

如果是本能恢復……

說明泥澗深處的黑泥能量在溢出。

這不是一只影獸的問題。

而是“大地本身在喘息”。

忽然，影獸動作停住。

它停止凝聚，

全身像聞到了什么。

它的頭（或類似頭部的位置）

緩緩轉向——青楓學舍的方向。

Y 老師心下一緊。

影獸發現了卷軸的味道。

不好。

下一瞬，影獸猛地朝學舍方向移動，

以一種完全不合物理的速度和方式：

它不是奔跑，而是“爬過影子”。

從樹影到樹影，從墻影到地面陰影。

像液態的黑。

Y 老師幾乎來不及思考。

他一振雙翼，沖了出去——

“不能讓你……靠近孩子們。”

影子里傳來一聲——

“老師！！！”

是枝豆的聲音。

Y 老師心中一震。

孩子們醒了。

他們能聽到影獸移動的聲音。

影獸更快地向學舍移動，

黑影像潮水一樣涌向木墻。

Y 老師從空中俯沖下來，

雙翼壓出強風，

直接拍向奔行的影獸。

轟！

風浪與影潮對撞，

整個青楓學舍的空氣都震了一下。

孩子們從屋內傳來驚呼：

“老師！！！”

“外面有什么！！？”

“颯颯別靠過去！！”

風鼠颯颯飛快沖到門口探頭。

影獸那一瞬間就捕捉到他的影子。

像利箭一般沖了過去。

“退回去！！！”

Y 老師在空中咆哮一聲，

聲音第一次帶著真正的怒意。

颯颯被嚇得僵住了，

下一秒被小鹿露露一把拽進屋里。

影獸的黑刃擦著門邊劃過，

木頭被腐蝕得像泥一樣脫落。

“我不能再讓你靠近。”

Y 老師從天而降，

像一枚金色的墜星，

狠狠撞向那團黑影。

空氣爆震。

影獸被撞飛，

在地面滾成一團暗泥。

它的身體出現裂縫，

黑泥外泄。

那是影獸瀕臨被破壞的征兆。

Y 老師正準備補上一擊——

影獸突然發出一聲極低、極尖的嘶鳴。

不是攻擊的聲音，

而是……呼叫。

呼叫同伴的聲音。

Y 老師瞳孔驟縮。

夜風中，他聽見了令人頭皮發麻的聲音——

從森林深處傳來無數細碎的滑動聲。

仿佛有許多黑影正在蘇醒。

“……糟了。”

影獸不止一只。

是整個黑泥陰界……

開始向青楓學舍移動。

Y 老師第一次感到真正的危機。

他抬頭，

月光照在他的羽毛上，

映出斷裂的光。

他低聲說：

“今晚……

貓頭鷹 Y 老師可能活不下來。”

但下一句話卻更輕，

像柔風：

“但孩子們……必須活下來。”