晨光——如果能稱之為晨光的話——如同吝嗇的施舍，透過(guò)底艙門(mén)板參差的縫隙，切割出幾道慘白的光柱。光柱里，無(wú)數(shù)塵埃和更微小的生物狂亂地飛舞，照亮了漂浮的穢物和一張張因久不見(jiàn)天日而蒼白浮腫的臉。

林海被一陣猛烈的踢踹驚醒。

靴尖重重地撞在他的肋骨上，疼痛尖銳而真實(shí)，瞬間驅(qū)散了昏沉的睡意。他悶哼一聲，蜷縮起來(lái)，看到黑牙薩奇那張老鼠般尖瘦的臉，正帶著毫不掩飾的惡意俯視著他。

“起來(lái)，懶骨頭！亨特船長(zhǎng)要見(jiàn)所有‘新貨’。”黑牙的聲音嘶啞，像生銹的鐵片摩擦，“快點(diǎn)！磨磨蹭蹭就把你掛到船頭當(dāng)風(fēng)向標(biāo)！”

林海忍著痛，掙扎起身。他看到右邊那個(gè)高大男人（他后來(lái)聽(tīng)到別人低聲叫他“鐵鉤”，因?yàn)樗淖笫质莻€(gè)簡(jiǎn)易的鐵鉤）也已經(jīng)沉默地站起，臉上毫無(wú)表情。其他被關(guān)在這個(gè)隔間的囚犯，無(wú)論原本是躺著還是坐著，此刻都下意識(shí)地縮向角落，眼神里充滿了對(duì)“被點(diǎn)名”的恐懼。

“你，你，還有你！”黑牙的指頭點(diǎn)過(guò)林海、鐵鉤，以及另一個(gè)瘦弱得幾乎站不穩(wěn)的少年——那個(gè)昨晚哭泣后被毆打的孩子。“出來(lái)！”

柵欄門(mén)被哐當(dāng)一聲拉開(kāi)。黑牙身后跟著兩個(gè)持刀的海盜，眼神兇狠。

林海跟著鐵鉤和那少年，踉蹌著走出惡臭的隔間，爬上那陡直濕滑的梯子。當(dāng)他重新踏上甲板時(shí)，清晨凜冽而咸腥的空氣猛地灌入肺中，竟帶來(lái)一陣短暫的眩暈和刺痛。陽(yáng)光并不強(qiáng)烈，但對(duì)比底艙永恒的黑暗，此刻的甲板亮得刺眼。

血錨號(hào)的甲板上，已經(jīng)聚集了不少人。二十幾個(gè)和林海他們一樣衣衫襤褸、面黃肌瘦的新“貨物”被驅(qū)趕到主桅桿前的空地上。周圍站滿了血錨號(hào)的正式船員，他們穿著相對(duì)體面（雖然同樣臟污）的衣服，腰間別著武器，臉上帶著看戲般的殘忍好奇、麻木，或是隱隱的興奮。

船首那枚巨大的銹鐵錨，在晨光下投下猙獰的陰影，正好覆蓋住這群瑟瑟發(fā)抖的新人。

血錨亨特船長(zhǎng)站在艉樓前的高臺(tái)上，依舊是那身臟污的墨綠色外套，歪斜的鼻梁在側(cè)光下顯得更加兇狠。他手里把玩著那把象牙柄匕首，渾濁的目光緩緩掃過(guò)下面這群“貨物”，像是在評(píng)估一群待宰的牲畜。

“歡迎來(lái)到血錨號(hào)，渣滓們。”亨特開(kāi)口，聲音不大，卻壓過(guò)了海浪和風(fēng)聲，清晰地傳到每個(gè)人耳朵里。“我知道你們腦子里在想什么。想逃跑？想反抗？或者，天真地以為我會(huì)發(fā)善心放你們走？”他咧開(kāi)嘴，露出黃黑的牙齒，“忘掉那些蠢念頭。上了我的船，就是我的財(cái)產(chǎn)。有用的財(cái)產(chǎn)，能多吃一口飯，多喘一口氣。沒(méi)用的……”

他頓了頓，匕首尖隨意地指向船舷外蔚藍(lán)的、深不見(jiàn)底的大海。

“血錨號(hào)不養(yǎng)廢物。我們有的是辦法處理廢物。”他的目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺向人群，“現(xiàn)在，讓我看看，你們這群垃圾里，有沒(méi)有哪怕一丁點(diǎn)值得留下的東西。”

他朝旁邊揮了揮手。

幾個(gè)海盜推搡著，將一個(gè)五花大綁的老水手押到了人群前面。老水手年紀(jì)很大了，頭發(fā)灰白稀疏，臉上布滿刀疤和皺紋，一條腿似乎受了傷，走路一瘸一拐。他被強(qiáng)迫跪在甲板上。

“老庫(kù)克，”亨特的聲音平淡無(wú)波，“跟了我五年。偷藏戰(zhàn)利品，私分朗姆酒，還想鼓動(dòng)兩個(gè)嫩雛跟他一起劃小艇溜走。”他走下高臺(tái)，踱步到老水手面前，俯下身，“庫(kù)克，規(guī)矩你是懂的。怎么老了老了，反而活回去了？”

老水手抬起頭，混濁的眼睛里沒(méi)有多少恐懼，只有深深的疲憊和一絲認(rèn)命。“亨特……船長(zhǎng)，”他的聲音嘶啞破碎，“我只是……想回家。我太老了，搶不動(dòng)了……”

“回家？”亨特仿佛聽(tīng)到了天大的笑話，直起身，環(huán)顧四周的船員，“你們聽(tīng)到?jīng)]有？老庫(kù)克想‘回家’！”他猛地一腳踹在老水手肩膀上，將其踹翻在地。“血錨號(hào)就是你的家！大海就是你的墳！想離開(kāi)？可以！”他厲聲道，“按照規(guī)矩來(lái)！”

他轉(zhuǎn)向人群，尤其是那群新來(lái)的，一字一句，確保每個(gè)人都聽(tīng)清：“在血錨號(hào)，只有一種人能離開(kāi)——被扔下海的死人！或者……”他踢了踢腳下**的老庫(kù)克，“經(jīng)過(guò)‘洗禮’，還能喘氣的‘自己人’！”

“黑牙！”亨特喝道。

“在，船長(zhǎng)！”黑牙薩奇立刻上前，臉上帶著諂媚而殘忍的笑。他手里多了一件東西——一根長(zhǎng)約一米五、用浸過(guò)油的粗韌繩索編織成的鞭子，鞭身末端散開(kāi)成九條細(xì)索，每條細(xì)索的末端都系著小小的、鋒利的鉛墜或打結(jié)的皮條。這就是臭名昭著的“九尾貓”。

人群一陣騷動(dòng)，尤其是新來(lái)者中，有人發(fā)出了抑制不住的驚呼。就連一些老船員，眼神也凝重起來(lái)。

“老庫(kù)克觸犯船規(guī)第三條、第五條和第七條。”亨特冷漠地宣布，“偷盜、煽動(dòng)叛亂、企圖逃亡。按規(guī)，鞭刑三十。由大副薩奇執(zhí)行。”

“不……船長(zhǎng)……求您……”老庫(kù)克的認(rèn)命終于被恐懼打破，掙扎著想爬起來(lái)。

兩個(gè)強(qiáng)壯的海盜立刻上前，將他死死按住，撕開(kāi)他后背早已破爛不堪的襯衫，露出瘦骨嶙峋、布滿舊傷痕的脊背。

黑牙薩奇走到合適的位置，掂了掂手中的“九尾貓”，臉上閃爍著興奮的光芒。他舔了舔嘴唇，看向亨特。

亨特微微頷首。

“第一鞭！”黑牙高聲宣布，然后猛地?fù)P臂，揮鞭！

嗚——啪！

一種奇異的、撕裂空氣的尖嘯，緊接著是皮肉被狠狠抽打的悶響。老庫(kù)克的后背瞬間出現(xiàn)一道交錯(cuò)的血痕，皮開(kāi)肉綻。他發(fā)出一聲不似人聲的慘叫，身體劇烈地抽搐。

林海站在人群中，胃部猛地收緊。那聲音，那景象，沖擊力遠(yuǎn)比電影里的特效真實(shí)千萬(wàn)倍。血腥味開(kāi)始在空氣中彌漫。

“第二鞭！”

啪！

又是一道血痕疊加上去。老庫(kù)克的慘叫變成了斷續(xù)的嗚咽。

黑牙顯然精通此道，每一鞭都力道十足，角度刁鉆，確保最大限度地造成痛苦和皮肉傷，卻又不會(huì)立刻致命。鞭子撕裂皮肉的聲音、鉛墜撞擊骨頭的悶響、老水手逐漸微弱的哀嚎、周圍海盜粗重的呼吸……混合成一首令人毛骨悚然的交響曲。

新來(lái)的囚犯?jìng)兠鏌o(wú)人色，有人開(kāi)始嘔吐，有人雙腿發(fā)軟幾乎站立不住。連那個(gè)一直沉默的鐵鉤，眉頭也緊緊鎖起，下頜的肌肉線條繃得僵硬。

林海強(qiáng)迫自己看著。他知道，這是亨特故意安排的“入伙儀式”，一場(chǎng)血腥的表演，目的是粉碎所有新來(lái)者心中殘存的幻想和僥幸，將恐懼和服從烙進(jìn)他們的骨髓。他不能移開(kāi)目光，不能表現(xiàn)出過(guò)度的軟弱，那只會(huì)讓他成為下一個(gè)靶子。

但他也無(wú)法完全控制身體的生理反應(yīng)。冷汗浸濕了他單薄的衣服，指尖冰冷。每一鞭落下，他的肌肉都下意識(shí)地繃緊。他死死咬著牙關(guān)，目光落在老庫(kù)克那迅速變得血肉模糊的后背上，大腦卻在瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)，分析著周圍的一切：亨特冷漠的表情，黑牙施虐時(shí)的快意，船員們或麻木、或興奮、或隱含不忍的反應(yīng)……

鞭刑在進(jìn)行到第十五下時(shí)，老庫(kù)克已經(jīng)昏死過(guò)去，只有身體在無(wú)意識(shí)地抽搐。黑牙看了看亨特，亨特面無(wú)表情地?fù)P了揚(yáng)下巴。一個(gè)海盜提來(lái)半桶海水，粗暴地潑在老庫(kù)克背上。

“啊——！”鹽水刺激傷口帶來(lái)的劇痛讓老庫(kù)克再次短暫蘇醒，發(fā)出凄厲的慘叫，隨即又暈了過(guò)去。

黑牙繼續(xù)行刑。鮮血順著甲板的縫隙流淌，匯聚成小小的、暗紅色的溪流，流向排水口。空氣里的血腥味濃得化不開(kāi)。

終于，第三十鞭落下。

老庫(kù)克的背部已經(jīng)看不到一塊完整的皮膚，徹底變成了一團(tuán)模糊的、滲著血水和組織液的爛肉。他氣息微弱，生死不知。

“拖下去。”亨特淡淡地說(shuō)，“能活下來(lái)，算他命硬。活不下來(lái)，今晚加餐喂鯊魚(yú)。”

兩個(gè)海盜像拖一條死狗一樣，將老庫(kù)克拖離了甲板中央，在木質(zhì)甲板上留下一條觸目驚心的血痕。

亨特重新將目光投向噤若寒蟬的新人們。他的臉上甚至露出一絲堪稱“溫和”的笑容，但在那血淋淋的背景映襯下，這笑容比任何猙獰都更令人膽寒。

“看到了嗎？這就是規(guī)矩。”他的聲音恢復(fù)了之前的沙啞平穩(wěn)，“遵守規(guī)矩，你就能活著，甚至有機(jī)會(huì)分到金子、女人、朗姆酒。破壞規(guī)矩……”他指了指地上的血痕，“這就是下場(chǎng)。我不需要你們愛(ài)戴我，我只需要你們害怕我，服從我。”

他頓了頓，目光像探照燈一樣掃過(guò)一張張?bào)@恐的臉，最后，停在了林海身上。

“你。”亨特指了指林海，“出來(lái)。”

林海的心臟猛地一沉。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己邁步，走出人群，站到了那片尚未干涸的血跡附近。他能感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光聚焦在自己身上，包括黑牙那幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神。

亨特上下打量著他，目光在他相對(duì)干凈（對(duì)比其他囚犯）、卻與這個(gè)時(shí)代格格不入的襯衣和褲子上停留了片刻。“黑牙說(shuō)，你身上除了些破爛，就只有一本看不懂的鬼畫(huà)符書(shū)？”

“是，船長(zhǎng)。”林海盡量讓自己的聲音平穩(wěn)。

“你是東方人？從哪里來(lái)？原來(lái)的船是做什么的？”亨特問(wèn)。

這個(gè)問(wèn)題很難回答。林海大腦飛速思考，決定采用最模糊且可能安全的說(shuō)法：“我來(lái)自……很遠(yuǎn)的東方。乘商船貿(mào)易，遇到風(fēng)暴，船沉了。只有我活下來(lái)。”這基本是事實(shí)，只是省略了關(guān)鍵的時(shí)間和細(xì)節(jié)。

“商人？”亨特瞇起眼睛，“不像。你手上沒(méi)有常年算賬的繭子，也不像水手。你到底是干什么的？”

“我……幫船主管理貨物，也懂一點(diǎn)船只的構(gòu)造。”林海謹(jǐn)慎地說(shuō)，選擇了一個(gè)接近他工程師身份，但又不會(huì)太引人懷疑的說(shuō)法。

“懂船？”亨特似乎有了一絲興趣，但更多的是懷疑。“血錨號(hào)正好需要懂船的人。昨晚挨了一炮，有些地方需要看看。”他朝旁邊示意了一下，“去，跟著木匠喬尼，看看你能干點(diǎn)什么。如果只是吹牛……”他瞥了一眼地上的血跡，“你知道后果。”

“是，船長(zhǎng)。”林海應(yīng)道，暗自松了口氣。至少暫時(shí)避開(kāi)了最直接的威脅，獲得了“有用”的初步認(rèn)證。

“至于你們其他人，”亨特不再看林海，轉(zhuǎn)向剩下的人，“都有什么本事？會(huì)打架？會(huì)用刀？會(huì)爬桅桿？會(huì)修補(bǔ)漁網(wǎng)？一個(gè)一個(gè)說(shuō)！說(shuō)不出，或者被我發(fā)現(xiàn)撒謊的……”他不用說(shuō)完。

新人們開(kāi)始戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地陳述，有的說(shuō)自己是水手，有的是農(nóng)民，有的是逃犯……亨特和黑牙面無(wú)表情地聽(tīng)著，不時(shí)讓人出來(lái)演示一下，或提出尖刻的問(wèn)題。

林海被一個(gè)滿臉橫肉、缺了半顆門(mén)牙的獨(dú)臂海盜——木匠喬尼——帶到了船體中部左側(cè)。這里靠近水線的位置，外板有明顯的破損和焦黑痕跡，木板向內(nèi)凹陷、開(kāi)裂，用臨時(shí)釘上去的木板和麻絮勉強(qiáng)堵著，但仍有細(xì)微的海水滲入。

“喏，就是這兒，”喬尼甕聲甕氣地說(shuō)，指著破損處，“該死的‘灰鯖鯊’的六磅炮，差點(diǎn)就打穿了。你看看，能怎么弄？老實(shí)點(diǎn)，別耍花樣。”他警惕地盯著林海，獨(dú)臂按在腰間的斧柄上。

林海蹲下身，仔細(xì)查看。破損比他預(yù)想的要嚴(yán)重。不僅僅是外層船板，內(nèi)部的肋骨（加固船體的橫向結(jié)構(gòu)）也可能受到了沖擊，有細(xì)微的裂紋。臨時(shí)修補(bǔ)非常粗糙，在持續(xù)的航行壓力下，很可能再次崩開(kāi)。

他伸出手，沿著裂縫邊緣輕輕按壓，感受木料的應(yīng)力。又湊近觀察木材的種類、紋理和腐爛程度。這些木板是橡木，質(zhì)地堅(jiān)硬，但長(zhǎng)期浸泡和海蟲(chóng)蛀蝕，強(qiáng)度已經(jīng)下降。

“怎么樣？”喬尼不耐煩地問(wèn)。

“臨時(shí)修補(bǔ)不行，”林海站起身，用盡量簡(jiǎn)單的詞匯解釋，“木板里面，支撐的骨頭，可能裂了。需要從里面加固，換掉壞掉的木板，用新木頭和鐵箍固定。否則，遇到大風(fēng)浪，這里可能會(huì)破開(kāi)。”

喬尼狐疑地看著他：“從里面？你知道那要多麻煩嗎？得拆掉多少東西？船長(zhǎng)可沒(méi)時(shí)間讓你慢慢搞！”

“有更快的辦法，”林海說(shuō)，腦子飛快地轉(zhuǎn)著，“不需要全拆。我們可以從破損處旁邊好的地方入手，開(kāi)一個(gè)檢修口，進(jìn)去檢查里面的肋骨。如果只是裂紋，可以用加強(qiáng)板從內(nèi)部鉚接固定。如果斷了……就必須換。外面的破洞，需要切割掉損壞的部分，嵌入新木板，用焦油和麻絲密封。但關(guān)鍵是里面。”

喬尼聽(tīng)著，臉上的懷疑稍微減少了一些，變成了困惑和思索。林海說(shuō)的“肋骨”、“加強(qiáng)板”、“鉚接”等詞，他大概能聽(tīng)懂，但具體的做法顯然超出了他平時(shí)敲敲打打、堵漏補(bǔ)縫的經(jīng)驗(yàn)。

“你說(shuō)得……有點(diǎn)道理。”喬尼撓了撓他的禿頭，“但這事兒我得報(bào)告黑牙大副，還有船長(zhǎng)。你……”他看了看林海單薄的身板和干凈（相對(duì)而言）的手，“你真能干這活兒？”

“我需要工具，還有人幫忙。”林海坦然地說(shuō)，“但我可以告訴你該怎么做。”

喬尼盯著他看了幾秒，似乎在判斷他是不是在吹牛。最終，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你先待在這兒，別亂動(dòng)。我去報(bào)告。”

喬尼轉(zhuǎn)身離開(kāi)。林海留在原地，繼續(xù)觀察船體的其他部分。他能聽(tīng)到不遠(yuǎn)處主甲板上，亨特對(duì)新人的“評(píng)估”還在繼續(xù)，不時(shí)傳來(lái)呵斥和鞭子的呼嘯（這次可能是用來(lái)威懾的虛擊）。血腥味依然縈繞在鼻尖。

他抬起頭，目光越過(guò)船舷，望向無(wú)邊無(wú)際的、蔚藍(lán)到令人心悸的大海。

這里沒(méi)有法律，沒(méi)有道德，只有最原始的暴力和生存法則。他剛剛目睹了一場(chǎng)殘忍的公開(kāi)懲戒，現(xiàn)在，他自己也站在了評(píng)判臺(tái)上。他必須證明自己的價(jià)值，用他超越時(shí)代的知識(shí)，在這個(gè)野蠻的世界里，贏得一席喘息之地。

而第一步，就是讓這艘充滿暴力和腐朽的船，至少不要在他腳下沉沒(méi)。

他收回目光，重新投向那塊猙獰的破損處。在他眼中，這不再僅僅是一個(gè)破洞，而是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)在這黑暗航程中，撬開(kāi)第一道縫隙的支點(diǎn)。

不遠(yuǎn)處，鐵鉤托馬斯和其他幾個(gè)被“分配”了任務(wù)的新人，正被海盜驅(qū)趕著去清洗甲板上的血污。托馬斯沉默地提著水桶，目光與林海短暫交匯。那眼神依然平靜無(wú)波，但林海似乎從中讀出了一絲極其細(xì)微的、類似“祝你好運(yùn)”的意味。

林海微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后，將注意力完全集中到眼前的船體結(jié)構(gòu)上。

在這片被鮮血染紅了一角的甲板上，他的第一場(chǎng)無(wú)聲的“戰(zhàn)斗”，剛剛開(kāi)始。