夜，濃得像化不開的墨，又濕又冷，沉甸甸地壓在潟湖的水面上。幾盞守夜的油脂燈在血錨號甲板各處勉強燃著，火苗被濃重的水汽壓得低矮搖曳，投下光怪陸離、不斷晃動的陰影，使得這艘破船更像一頭在黑暗中假寐、傷痕累累的巨獸，每一次呼吸都帶著腐朽和陰謀的氣息。

大部分船員都在極度的疲憊和匱乏中陷入了不安的昏睡，鼾聲、夢囈和壓抑的咳嗽在底艙和甲板角落此起彼伏。亨特船長依舊獨自坐在艉樓的陰影里，如同一尊風化剝蝕的惡神石像，只有手中偶爾轉動的匕首反射出一點寒光，表明他還活著，還在警惕著這片似乎能吞噬一切的黑暗。

林海沒有睡。黑牙那帶著誘惑與威脅的低語，像毒蛇的涎液，粘附在他的意識里。他蜷縮在自己的角落，背靠著冰冷的纜繩卷，眼睛半闔，但耳朵全力張開，捕捉著黑暗中每一絲異常的聲響。他知道，黑牙不會給他太多“考慮”的時間，那個陰險的大副一定在行動。

時間在粘稠的黑暗中緩慢爬行。接近午夜時，一種極其輕微、幾乎被湖水拍打船身的聲音掩蓋的異響，引起了林海的注意。那像是硬物刮擦木頭的短促聲音，來自船尾右舷下方，靠近水線的位置。

他悄無聲息地挪動身體，將自己更深地藏進陰影，目光投向聲音來源的方向。借著遠處一盞昏黃油燈極其微弱的光暈，他看到一個黑影，正從船舷邊沿——那里有一道不易察覺的、用繩索和爛漁網偽裝的缺口——極其緩慢地滑入水中，幾乎沒有濺起水花。黑影手里似乎抱著一個用油布包裹的長條形物體，大小和形狀……很像那塊神秘金屬板！

緊接著，另一個稍矮壯些的黑影也以同樣的方式滑了下去。兩人在水面稍稍露頭，警惕地環顧四周，然后便朝著潟湖西北方向，那片最幽深、礁石最密集、也最靠近環礁缺口的黑暗水域，悄無聲息地游去。他們的動作熟練而謹慎，顯然不是第一次干這種事。

黑牙派出了親信！帶著金屬板！他們要去哪里？和誰接頭？林海的心勐地提了起來。他立刻想到灰鯖鯊。只有外部勢力，才會對這種“古董”和血錨號內部情報感興趣。黑牙果然等不及了，他要借刀殺人，還要牟利。

林海必須知道更多。但他一個人無法跟蹤。他需要幫手，而且必須立刻行動。他的目光快速掃過甲板。鐵鉤托馬斯應該在他常待的船首附近。喬尼可能在底艙口打盹。“快嘴”讓……他記得不久前還看到讓在左舷附近焦躁地踱步。

就在林海猶豫著該先通知誰，以及如何不驚動黑牙其他眼線時，一個黑影突然從主桅桿后的陰影里踉蹌著閃了出來，差點絆倒在甲板上一截斷裂的纜繩上。那人似乎被嚇了一跳，低低地咒罵了一句，聲音里帶著驚魂未定。

是“快嘴”讓！他怎么會從那個位置出來？林海心中一動。

只見“快嘴”讓緊張地左右張望，拍了拍胸口，然后快步走向船尾方向——正是林海所在的大致區域。他的步伐有些凌亂，臉色在昏光下顯得異常蒼白，甚至帶著一絲……恐懼？

林海壓低聲音，短促地喚了一聲：“讓！”

“快嘴”讓勐地一顫，幾乎跳起來，手立刻按向了腰間（雖然那里只有一把生銹的短刀）。當他看清陰影里是林海時，才勐地松了口氣，但隨即臉上又浮現出極度的緊張和急切。他幾乎是撲到林海身邊，蹲下身，壓得極低的聲音帶著抑制不住的顫抖：

“林……林海！我……我聽到……看到了……”

“別急，慢慢說。看到什么了？”林海按住他的肩膀，能感覺到對方身體的緊繃。

“我……我晚上水喝多了，起來解手，”讓語速極快，但努力控制著音量，他指了指主桅桿后面，“就在那邊……我聽到有人說話，壓得很低……用的是‘黑港俚語’（一種混雜了英語、法語、西班牙語和非洲土語的海盜黑話），還有……西班牙語片段！”

他喘了口氣，眼睛瞪得老大：“是黑牙！他在跟那個麻子臉（監工）說話！我聽到他說……‘老地方’、‘灰鯖鯊的瞭望船’、‘信號火’、‘那鐵片當信物’……還有……‘船尾龍骨第三根肋板下面有暗裂，用四磅炮對準那里，一輪齊射就能讓她斷成兩截’！老天！他在出賣我們！把船的致命弱點都說出去了！”

“快嘴”讓顯然精通多種語言和方言，他在無意中偷聽到了黑牙布置任務的關鍵片段！林海的心臟劇烈跳動起來。這比預想的更糟！黑牙不僅要勾結外敵，還要提供足以一擊致命的內部情報！

“還有呢？他們人去哪兒了？”林海急問。

“我……我沒敢全聽完，怕被發現。”讓的聲音帶著后怕，“他們說完，麻子臉和另一個家伙（應該是黑牙的另一個親信）就悄悄往船尾去了……好像……好像下了水！我躲著，看到他們抱著什么東西游走了！”

印證了林海的觀察。“他們帶著那塊金屬板走了。應該是去和灰鯖鯊的人接頭。”林海沉聲道，大腦飛速運轉。黑牙選擇在午夜、在環礁最隱秘復雜的區域接頭，顯然是為了避開血錨號上可能的監視，也利用了灰鯖鯊偵察船不敢貿然進入潟湖、但可以在外圍礁石間潛伏的特點。

“我們……我們得馬上告訴船長！”讓急道。

“告訴亨特？”林海搖了搖頭，“我們沒有確鑿證據。黑牙可以說麻子臉是私自潛逃，甚至反咬一口說我們誣陷。亨特現在誰都不信，貿然揭發，很可能打草驚蛇，讓黑牙提前發動，或者讓亨特在盛怒下做出不理智的決定。”

“那怎么辦？難道等著他們帶人殺回來？”讓的聲音帶著絕望。

林海目光灼灼地看著他：“你聽到他們說‘老地方’、‘信號火’了嗎？”

讓愣了一下，點頭：“對！黑牙說‘在老地方，看到三短一長的綠色信號火，就靠近，出示鐵片’……”

“老地方……”林海咀嚼著這個詞。黑牙和灰鯖鯊之間，顯然早有某種聯系或默契，甚至可能不止一次交易過。“信號火……綠色，三短一長……”他記下了這個關鍵信息。

“我們需要更多的人手，也需要一個計劃。”林海低聲道，“去找托馬斯，悄悄地。我去看看喬尼醒了沒有。然后，我們得商量一下，怎么‘迎接’黑牙的客人們。”

“快嘴”讓看著林海在昏暗中顯得異常冷靜和堅定的眼神，心中的慌亂似乎平息了一些。他用力點了點頭：“好！我去找鐵鉤！”

兩人迅速分開，像兩道影子融入更深的黑暗。

林海悄無聲息地摸到底艙入口附近。喬尼果然靠在那里打盹，頭一點一點。林海輕輕推醒他，捂住他的嘴，在他耳邊飛快地說明了情況。喬尼的獨眼瞬間瞪圓了，睡意全無，只剩下憤怒和一絲狠厲。

片刻后，在船首錨鏈艙附近一個堆滿破損帆布和爛木頭的死角里，四個人影湊在了一起——林海、鐵鉤托馬斯、“快嘴”讓、喬尼。這里遠離守夜燈光，也避開了黑牙可能的活動路線。

昏暗中，彼此只能看到對方眼睛里的微光。

“讓，把你聽到的，再說一遍。”林海低聲道。

“快嘴”讓復述了一遍，補充了一些細節，比如黑牙似乎還提到了“事成之后，船上的‘好貨’對半分，那個東方人和亨特必須死”。

托馬斯聽完，沉默了片刻，那只鐵鉤手輕輕敲擊了一下身旁的木桶，發出沉悶的“篤”聲。“黑牙這是要換船了。”他的聲音帶著冰冷的嘲諷，“用血錨號和所有人的命，換他一張去灰鯖鯊船上的票，外加一筆橫財。”

“我們不能讓他得逞！”喬尼咬牙道，獨眼里閃著兇光，“趁他們還沒回來，我們先下手，干掉黑牙！”

“殺黑牙容易，”托馬斯緩緩道，“但他那幾個死黨呢？船上還有多少被他蠱惑或者怕他的人？一旦內亂，不用灰鯖鯊來，我們自己就散了架。而且，灰鯖鯊的人還在外面等著信號。殺了黑牙，信號不來，他們可能會強攻，或者干脆放棄。我們不知道他們來了多少人，有什么船。”

林海點頭：“托馬斯說得對。殺黑牙不是上策。我們要利用這次機會，反過來對付他們。”

“怎么對付？”讓急切地問。

林海的大腦飛速運轉，結合讓聽到的信息和當前的處境。“黑牙想里應外合。他的計劃是：先派親信與灰鯖鯊接上頭，約定信號和行動時間。到時候，灰鯖鯊的船（可能是靈活的小型戰船或接舷艇）趁著夜色或黎明前最黑暗的時候，順著環礁缺口摸進來。黑牙在船上制造混亂，或者直接控制關鍵位置（比如舵輪、火藥庫），接應敵人登船。他的籌碼是金屬板和我們的致命弱點情報。”

“我們要做的是，”林海的目光掃過其他三人，“第一，確保黑牙派出去的人‘順利’完成接頭，但帶回去的情報……要變一變。”

“變一變？”喬尼不解。

“讓聽到的船體弱點，是真的嗎？”林海問喬尼。

喬尼皺眉思索了一下：“船尾龍骨第三根肋板……那里確實有老傷，以前修補過。但如果用四磅炮在近距離對準轟擊……確實很危險。不過，風暴后我檢查過，那里的修補還算牢固，除非……”

“除非我們讓它‘顯得’更脆弱。”林海接口道，“我們需要偽裝一下那個區域，讓從外面看起來，那里確實是‘一擊即潰’的命門。同時，在其他真正脆弱，但敵人不知道的地方，做好加固和……反擊的準備。”

托馬斯的獨眼里閃過一絲了然的光。“引他們打我們想讓打的地方？”

“對。”林海繼續道，“第二，我們需要知道他們約定的具體行動時間和細節。這可能需要……等黑牙的親信回來，或者，從黑牙那里套話。”

“怎么套？那老狐貍精得很。”喬尼搖頭。

“也許不需要我們直接套。”林海看向“快嘴”讓，“讓，你能模仿黑牙或者他親信的聲音和說話方式嗎？尤其是在黑暗里，用黑話或西班牙語？”

“快嘴”讓愣了一下，隨即眼睛亮了：“模仿黑牙有點難，他聲音太特別。但麻子臉……那個蠢貨的口音和腔調，我可以試試！黑話和西班牙語沒問題！”

“好。”林海心中有了一個冒險計劃的雛形，“第三，我們需要人手。可靠的，敢拼命，又不會走漏風聲的。”

喬尼和托馬斯對視一眼。喬尼低聲道：“我那邊有兩個老伙計，跟黑牙不對付很久了，手藝好，嘴巴也緊。”

托馬斯則簡單道：“三個。底艙干苦力的，有力氣，恨黑牙。”

加上他們四個，就是九個人。一支小而精干的隊伍，在黑暗和混亂中，或許能發揮關鍵作用。

“第四，也是最關鍵的，”林海的聲音壓得更低，帶著決絕，“我們需要一個‘舞臺’，和一場‘戲’。一場給黑牙和灰鯖鯊看的，讓他們自以為得計，然后自己跳進來的……好戲。”

夜色更深了。潟湖死水微瀾，仿佛什么都沒發生。

但在這艘寂靜的破船上，一場針對背叛者的反制序幕，已經由四個清醒而憤怒的靈魂，在絕對的黑暗和寂靜中，悄然拉開。他們手中沒有足夠的刀劍，卻握著一絲微弱的希望，和一份必須守護的、極其脆弱的“公道”。

黑牙的毒牙已經刺出，但獵物，未必會坐以待斃。