鉛灰色的天光，終于在潟湖死寂的水面上徹底熄滅，被一種更濃稠、更壓抑的黑暗取代。風暴的咆孝被環礁阻隔，化作遠方持續不斷的、沉悶的轟鳴，像一頭被鎖在門外的巨獸不甘的喘息。空氣依舊潮濕，帶著海水特有的咸腥，但少了那股鞭子般的風，反而有種令人窒息的粘膩感。

血錨號像一個筋疲力盡、癱倒在淺灘上的巨人，在環礁潟湖平靜的懷抱中隨波輕晃。錨鏈早已拋下，深深扎入湖底的泥沙。船上點亮了寥寥幾盞油脂燈，昏黃的光暈在濃重的黑暗和潮濕水汽中顯得格外微弱，勉強勾勒出歪斜的桅桿、破爛的帆影，以及甲板上東倒西歪、如同尸體般的人形輪廓。

絕對的死寂是不存在的。底艙隱約傳來傷者壓抑的**，混雜著低低的、壓抑的咳嗽。船體每一次輕微的晃動，都伴隨著木材不堪重負的吱呀聲，還有那處巨大補丁上繩索摩擦的細微聲響，提醒著人們這暫時的“平靜”是何等脆弱。更多是沉重的呼吸聲，以及肚子里因饑餓和干渴發出的、無法抑制的咕嚕聲。

亨特船長沒有回他的船長室。他獨自坐在艉樓前的臺階上，背靠著冰冷的、濕漉漉的艙壁。一個空酒瓶滾落在他腳邊（可能是之前藏在哪里的最后存貨）。他低垂著頭，手里無意識地摩挲著那把象牙柄匕首，刀刃在昏暗光線下偶爾閃過寒芒?；鸸庥痴罩樕峡v橫交錯的陰影和血痂，那雙曾經兇悍渾濁的眼睛，此刻只剩下深不見底的疲憊和一種更危險的東西——多疑。他的耳朵似乎豎著，捕捉著船上每一個異常的響動，每一次低聲的交頭接耳。壓力、傷痛和連續的挫敗，像蛀蟲一樣啃噬著他的理智和權威，留下一個暴躁易怒、猜忌叢生的空殼。

黑牙薩奇像一條真正的陰影里的蛇，在甲板各處無聲地游走。他不再公然挑釁或散布流言，反而顯得異?！鞍卜帧?，甚至偶爾會“關心”一下某個傷員的狀況，或者“幫忙”傳遞一下所剩無幾的淡水。但他的眼睛，那雙老鼠眼，在昏暗中格外明亮，不斷掃視著眾人，尤其是在林海、托馬斯、喬尼這幾個“刺頭”附近停留。他在觀察，在評估，在尋找新的裂縫和可以利用的恐懼。他經過林海臨時休息的角落時，腳步微微一頓，嘴角扯出一個極淡、幾乎看不見的、冰冷的弧度，然后便滑開了。

林?？吭谝欢堰€算干燥的舊纜繩上，閉著眼睛，但并沒有睡著。他能感覺到黑牙的目光，也能感覺到亨特那邊散發出的不穩定氣息。極度疲憊后的松弛，反而讓他的感知更加敏銳。他知道，這表面的平靜下，暗流從未停止涌動。

輕微的腳步聲靠近。林海沒有睜眼。

“東方人，”黑牙的聲音壓得很低，帶著一種刻意營造的、虛假的親密，“還沒睡？也是，這種時候，誰能睡得著?！?/p>

林海緩緩睜開眼睛，看向蹲在自己面前不遠處的黑牙。昏光下，對方的臉一半明一半暗，那笑容假得令人作嘔。

“大副有事？”林海的聲音很平。

“沒什么大事，”黑牙搓了搓手，仿佛有些冷，“就是覺得……咱們現在這情形，真他媽夠嗆。船快散了，吃的喝的都快沒了，外面還有風暴和‘灰鯖鯊’……你說，亨特船長還能撐多久？”

他在試探，也在挑撥。

“船長自有決斷?！绷趾５嗡宦?/p>

“決斷？”黑牙嗤笑一聲，聲音更低，“他的決斷就是聽你的，把船開到這鬼地方等死？當然，你那些‘感覺’是有點門道，可這次，咱們差點就全喂魚了?！彼D了頓，身體前傾，“林海，你是個聰明人，我看得出來。跟那些只會揮刀子的蠢貨不一樣。你有沒有想過……給自己找條更好的出路？”

圖窮匕見。拉攏，或者分化。

“大副的意思是？”林海不動聲色。

“這艘船，已經不行了。”黑牙的聲音帶著誘惑，“亨特也快不行了。但他手里，還有些東西……值錢的東西。沉錨鎮那次，你沒看錯，那塊鐵板是個引子。我知道他把真正的好貨藏在哪兒。還有這船本身，有些秘密……值大價錢?！彼⒅趾５难劬?，“咱們合作。你有那些稀奇古怪的知識，我有人，對這船也熟。找個機會……把東西弄到手，然后，離開這破船。這鬼地方，這么大的潟湖，附近肯定有能藏身的小島，或者……咱們可以‘借’條小船?！?/p>

他說得輕描淡寫，但意思再清楚不過：背叛亨特，竊取財寶，甚至可能殺人滅口，然后分道揚鑣。

林海的心臟勐地一縮。黑牙的野心和狠毒，遠超他的預估。這不僅僅是針對個人的陷害，而是對整個船隊的顛覆。

“大副說笑了，”林海緩緩道，“船還沒沉，船長還在?，F在想這些，太早了點。而且，我對亨特船長的‘好貨’沒興趣?！?/p>

黑牙臉上的假笑僵了一下，眼神瞬間變得冰冷而銳利。“沒興趣？還是……信不過我？”他逼近一步，“想想老六，想想銀沙灣。亨特對我，對你，都沒什么信任可言了。等船真的不行了，或者他需要替罪羊的時候，你覺得他會保你，還是保我？咱們是一條繩上的螞蚱，林海。合作，還有條活路。不合作……”他沒有說下去，但威脅之意溢于言表。

“我需要考慮?！绷趾]有立刻拒絕，為自己爭取時間。

黑牙盯著他看了幾秒，似乎想從他的表情里讀出真偽。最終，他點了點頭，重新掛上那副假笑：“好，你考慮。時間不多。風暴不會停太久，‘灰鯖鯊’的人鼻子靈得很。想清楚了，來找我。”他站起身，拍了拍褲子上并不存在的灰塵，又像幽靈一樣滑入了黑暗。

林?？粗谋秤跋г诖撽幱袄?，手心微微出汗。黑牙的提議是毒藥，但也是現實困境的殘酷映射。亨特靠不住，船要沉，外有強敵。合作？與虎謀皮。拒絕？立刻成為黑牙下一個必須清除的障礙。

他感到一陣深切的孤獨和寒意。但隨即，他想起托馬斯沉默的支撐，想起喬尼疲憊但依舊信任的眼神，想起艾莉西亞在風暴中冷靜的數據支持，想起“快嘴”讓在堵漏時的奮力奔走，甚至想起靜水無聲的警告和饋贈。

他不是一個人。不知不覺間，他身邊已經聚集起一小撮人，不是因為利益，而是因為共同的經歷、對黑牙的厭惡，或許還有一絲對“不同可能”的模糊期待。這是一種極其脆弱、未經言明的聯系，但在此刻，卻是他唯一的憑依。

不遠處，喬尼和兩個老水手湊在一起，就著微弱的光，用匕首和從破船上拆下的鐵片，艱難地修理著一副破損的滑輪組，那是控制一面關鍵帆索的部件。他們低聲交談，語氣疲憊但專注。

鐵鉤托馬斯坐在船首附近的陰影里，背對著所有人，似乎在眺望黑暗的潟湖水面。他的鐵鉤擱在膝上，另一只手慢慢咀嚼著一小塊硬得像石頭的東西。他的存在，本身就像一塊沉默的礁石，讓林海感到一絲莫名的心安。

艾莉西亞的艙室亮著燈。她大概又在整理她的數據，或者嘗試用所剩無幾的藥材配置點什么。她的知識，是另一個層面的力量。

“快嘴”讓則顯得有些焦躁不安，他在甲板上來回踱步，時不時望向黑牙消失的方向，又看看亨特那邊，眉頭緊鎖。他似乎察覺到了什么，但又不敢確定。

而靜水……林海目光掃過，最后在靠近右舷、一堆漁網和破桶的陰影里看到了她。她蜷縮在那里，面朝潟湖中央和更遠處那些在夜色中如同蹲伏巨獸的島嶼輪廓。她一動不動，仿佛融入了黑暗，只有那雙即使在昏暗中似乎也格外清亮的眼睛，望著遠方，帶著一種林海無法解讀的、深沉的憂慮。她之前關于“更大漩渦”的警告，如同咒語，在此刻靜謐得可怕的潟湖之夜，顯得格外清晰。

林海收回目光，重新閉上眼睛。他需要休息，更需要思考。黑牙的毒牙已經亮出，亨特是一座即將噴發的不穩定火山，船體千瘡百孔，補給告罄。外有風暴和強敵環伺，內有猜忌和陰謀涌動。

這潟湖之夜，是喘息之機，也是風暴眼中更兇險的權謀戰場。他必須盡快想清楚，如何在這絕境中，為自己，也為身邊這些沉默的同伴，找到一條真正的生路。

也許，是時候主動做點什么了。不能總是被動應對黑牙的陰謀和亨特的猜疑。他摸了摸懷里那本《孫子兵法》堅硬的封皮。

“知己知彼，百戰不殆……”他心中默念。

首先，他需要更多的“知彼”。關于黑牙真正的計劃，關于亨特隱藏的“財寶”和船的秘密，關于這片環礁潟湖和周圍島嶼的實際情況，甚至……關于靜水那沉默的警告背后，究竟隱藏著什么。

他睜開眼，望向“快嘴”讓焦躁不安的背影，心中有了一個初步的想法。

夜色如墨，潟湖無聲。血錨號上，疲憊的人們在沉睡或假寐，而清醒的靈魂，則在黑暗中，各自謀劃著截然不同的明天。