夜更深了，沉錨鎮(zhèn)的喧囂非但沒(méi)有平息，反而愈演愈烈。更遠(yuǎn)些的鎮(zhèn)子深處傳來(lái)火槍的爆響和臨死的慘叫，旋即被更多的狂笑與嘶吼淹沒(méi)。碼頭上，血錨號(hào)的船身在微光中投下巨大的、搖曳的陰影，像一頭蟄伏的受傷巨獸。

林海僵立在船尾舷邊，后背的冷汗被夜風(fēng)一吹，激起一陣寒栗。那艘幽靈般的小艇和壓低嗓音的交易對(duì)話，如同毒蛇的信子，在他耳邊嘶嘶作響。

“……那個(gè)東方人……巫術(shù)書(shū)……交易……明晚……‘銀沙’……”

目標(biāo)明確，就是他和那本《孫子兵法》。是誰(shuí)？黑牙的又一輪陷害？還是沉錨鎮(zhèn)里其他嗅到了“神秘東方知識(shí)”價(jià)值的勢(shì)力？抑或是……亨特船長(zhǎng)本人授意的某種測(cè)試或交易？

他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，快速分析。如果是黑牙，他完全可以在船上用更直接的方式繼續(xù)刁難或陷害，沒(méi)必要冒險(xiǎn)在港口安排這種鬼祟的接頭，除非他想繞過(guò)亨特私下行動(dòng)，或者勾結(jié)外人對(duì)付自己——這很有可能。如果是鎮(zhèn)上的其他勢(shì)力，他們?nèi)绾蔚弥约汉湍潜緯?shū)的存在？黑牙泄露的？還是白天靠港時(shí)，某些眼尖的家伙從船員閑聊中捕捉到了風(fēng)聲？在“沉錨鎮(zhèn)”這種地方，任何異常信息都可能被標(biāo)上價(jià)碼。

不管是誰(shuí)，明晚的“銀沙”（聽(tīng)起來(lái)像某個(gè)地點(diǎn)，可能是酒館、海灘或者隱蔽的廢墟）都意味著一場(chǎng)針對(duì)他的陰謀。他不能坐以待斃。

首先，他需要確認(rèn)這消息是否可靠，以及具體威脅是什么。他一個(gè)人無(wú)法做到。

林海的目光掃過(guò)甲板。大部分留守的水手都擠在能望見(jiàn)岸上篝火的前甲板，心不在焉地巡邏或低聲抱怨。船尾附近只有他一人。他的視線最終落向底艙入口的方向——鐵鉤托馬斯今晚應(yīng)該也在船上值守。

他深吸一口氣，裝作繼續(xù)正常巡邏，慢慢挪向通往主甲板的舷梯。經(jīng)過(guò)底艙入口時(shí)，他看似隨意地向下瞥了一眼。昏暗的油脂燈光下，能看到托馬斯高大的身影靠坐在梯子附近的陰影里，鐵鉤搭在膝上，像一尊沉默的雕塑。

林海沒(méi)有停下，也沒(méi)有出聲。他繼續(xù)走到前甲板附近，在一個(gè)堆放舊帆布的角落蹲下，假裝整理繩索。過(guò)了一會(huì)兒，他聽(tīng)到沉重而穩(wěn)定的腳步聲從底艙方向傳來(lái)。托馬斯例行巡視到了前甲板，目光掃過(guò)那些心神不寧的水手，最后落在了林海身上。

兩人的目光在空中短暫接觸。林海極輕微地、幾乎不可察地?fù)u了搖頭，眼神示意船尾方向，然后又迅速低下頭。

托馬斯腳步頓了一下，隨即像什么都沒(méi)發(fā)生一樣，繼續(xù)他的巡視路線，但林海注意到，他走向船尾的步伐比平時(shí)略慢了一些。

又過(guò)了約莫一刻鐘，林海估算著托馬斯應(yīng)該已經(jīng)完成了對(duì)船尾的檢查。他起身，拍了拍手上的灰，再次“巡邏”回去。當(dāng)他經(jīng)過(guò)船尾那堆纜繩時(shí)，一個(gè)低沉的聲音從陰影中傳來(lái)：

“說(shuō)。”

是托馬斯。他隱在船舷和一堆木桶形成的死角里，幾乎與黑暗融為一體。

林海沒(méi)有回頭，背對(duì)著他，假裝望向碼頭，用同樣低的聲音，快速而清晰地將剛才聽(tīng)到的對(duì)話和自己的推測(cè)說(shuō)了一遍。

黑暗中沉默了許久，只有遠(yuǎn)處酒館傳來(lái)的模糊喧嘩和木料輕微的吱呀聲。

“不是亨特。”托馬斯的聲音終于響起，帶著肯定的判斷，“亨特要處置你，不用這么麻煩。他更可能直接把你賣(mài)給需要‘巫醫(yī)’或‘星象師’的闊佬，或者自己留著用。黑牙……有可能，但他很謹(jǐn)慎，勾結(jié)外人風(fēng)險(xiǎn)太大，除非有足夠的好處，或者……”托馬斯頓了頓，“他想借刀殺人，不留把柄。”

“鎮(zhèn)上的人呢？”林海問(wèn)。

“更可能。”托馬斯道，“沉錨鎮(zhèn)有的是禿鷲，專門(mén)盯著受傷的船和船上‘特別’的貨。你的名聲，還有那本書(shū)，夠特別了。黑牙可能只是‘不小心’說(shuō)漏了嘴，或者……有人專門(mén)向他買(mǎi)消息。”

“明晚，‘銀沙’……”

“‘銀沙灣’，”托馬斯接口，聲音更冷，“鎮(zhèn)子往北走，穿過(guò)一片紅樹(shù)林，有個(gè)隱蔽的小海灣，沙子是灰白色的，晚上看起來(lái)像銀子。那是處理‘私活’和見(jiàn)不得光交易的老地方。通常也是埋尸的好地方。”

林海的心沉了沉。“我必須去嗎？”

“不去，他們可能會(huì)在鎮(zhèn)上直接動(dòng)手，或者用更陰險(xiǎn)的辦法。在船上也不絕對(duì)安全，尤其如果黑牙參與的話。”托馬斯分析道，“去，是冒險(xiǎn)，但至少知道對(duì)手是誰(shuí)，想干什么。”

“我一個(gè)人去不了。”林海坦言。他需要托馬斯的幫助，這是顯而易見(jiàn)的。

又是一陣沉默。這次，林海能感覺(jué)到托馬斯在權(quán)衡。幫助林海對(duì)抗?jié)撛诘年幹\，意味著明確站隊(duì)，徹底得罪黑牙，甚至可能卷入與未知外部勢(shì)力的沖突。風(fēng)險(xiǎn)巨大。

“我可以告訴你‘銀沙灣’怎么走，以及在那里活下來(lái)的幾個(gè)要點(diǎn)。”托馬斯最終緩緩說(shuō)道，但沒(méi)有承諾更多。

林海明白，這已經(jīng)是對(duì)方目前能提供的最大幫助。托馬斯在評(píng)估他的價(jià)值，也在觀察他是否有能力獨(dú)自面對(duì)這種危機(jī)。這是一種考驗(yàn)。

“足夠了。謝謝。”林海低聲道。

“明晚天黑后，我會(huì)在清理右舷錨鏈艙。”托馬斯說(shuō)了一句似乎不相干的話，然后，腳步聲輕輕響起，他再次隱入黑暗，離開(kāi)了。

林海咀嚼著這句話。清理錨鏈艙……那意味著托馬斯明晚會(huì)有一個(gè)合理的理由待在船尾附近，離放下小艇的位置不遠(yuǎn)。這或許不是一個(gè)直接的援助承諾，但至少是一個(gè)信號(hào)——他不會(huì)完全袖手旁觀。

后半夜在焦慮和思索中度過(guò)。林海反復(fù)推演各種可能性，回憶《孫子兵法》中關(guān)于“虛實(shí)”、“用間”、“九變”的論述。他需要情報(bào)，需要了解“銀沙灣”的地形，需要知道可能有哪些勢(shì)力參與。但他被困在船上，孤立無(wú)援。

天亮后，沉錨鎮(zhèn)在宿醉和混亂中蘇醒。血錨號(hào)上，下過(guò)船的水手們帶著一身酒氣和萎靡回來(lái)，有的眉飛色舞，有的鼻青臉腫。亨特船長(zhǎng)聽(tīng)取了喬尼關(guān)于補(bǔ)給采購(gòu)進(jìn)展甚微的報(bào)告，臉色更加難看。他命令加快用船上一些次要物資交換基本補(bǔ)給的速度，同時(shí)派“快嘴”讓去打聽(tīng)附近哪里有更好的木材來(lái)源，或者……“來(lái)錢(qián)更快”的活計(jì)。

艾莉西亞在“快嘴”讓和兩名水手的陪同下回來(lái)了。她帶回了一個(gè)小皮箱，里面裝著一些用油紙包好的藥材、幾卷干凈的繃帶，還有幾本用厚實(shí)羊皮包裹的書(shū)籍。她看起來(lái)有些疲憊，但眼神依舊沉靜。經(jīng)過(guò)林海身邊時(shí)，她低聲快速說(shuō)了一句：“碼頭東側(cè)第三間倉(cāng)庫(kù)后面，有個(gè)叫‘老獨(dú)耳’的草藥販子，他那里有產(chǎn)自內(nèi)陸的奎寧樹(shù)皮，但價(jià)格是港口的五倍。他還問(wèn)起船上是不是有個(gè)‘會(huì)用奇怪藥水的東方人’。”

消息果然傳開(kāi)了。林海心中一凜，低聲問(wèn)：“你怎么回答的？”

“我說(shuō)船上的醫(yī)生是我，聽(tīng)不懂他在說(shuō)什么。”艾莉西亞淡淡道，腳步未停，“但他笑得讓人很不舒服。”

又一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)。林海道了謝，看著她走向自己的艙室。艾莉西亞的警告很及時(shí)，那個(gè)“老獨(dú)耳”很可能也是盯著他的禿鷲之一，或者至少是個(gè)情報(bào)販子。

白天，林海一邊協(xié)助喬尼繼續(xù)一些小的修補(bǔ)工作，一邊利用各種機(jī)會(huì)觀察碼頭和鎮(zhèn)上。他記住了“銀沙灣”可能的方向（鎮(zhèn)子北面，有一片茂密的、一直延伸到海邊的紅樹(shù)林）。他注意到有幾撥形跡可疑的人似乎在血錨號(hào)附近徘徊，但當(dāng)船上的水手看過(guò)去時(shí)，他們又裝作無(wú)事走開(kāi)。

下午，一個(gè)意想不到的訪客來(lái)到了碼頭邊，直接對(duì)著血錨號(hào)喊話。

那是個(gè)瘦削的白人男子，約莫四十歲，穿著雖然舊但料子不錯(cuò)的深藍(lán)色外套，頭發(fā)梳理得還算整齊，臉上帶著一種長(zhǎng)期在底層掙扎卻竭力維持體面的憔悴。他手里拿著一塊寫(xiě)字板和一截炭筆。

“尊敬的血錨號(hào)船長(zhǎng)閣下！鄙人杰克·弗羅斯特，曾任‘海燕號(hào)’商船事務(wù)長(zhǎng)，精通賬目、文書(shū)、多國(guó)語(yǔ)言及港口事宜溝通！”他操著一口略帶倫敦東區(qū)口音但相當(dāng)流利的英語(yǔ)，聲音洪亮，試圖壓過(guò)碼頭的嘈雜，“聽(tīng)聞貴船需要補(bǔ)充得力人手處理雜務(wù)與交涉？鄙人誠(chéng)心求職，傭金從廉，只求一個(gè)離開(kāi)這該死地方的機(jī)會(huì)！”

一個(gè)落魄的前事務(wù)長(zhǎng)，想在海盜船上找活干？這景象在沉錨鎮(zhèn)并不稀奇，很多走投無(wú)路的人會(huì)嘗試搭上海盜船。但林海注意到，這個(gè)杰克在喊話時(shí)，目光似乎不經(jīng)意地掃過(guò)甲板上的眾人，尤其是在幾個(gè)看起來(lái)像頭目的人身上停留，其中也包括林海自己。那眼神里除了求職的急切，似乎還有一絲別的、更隱晦的探尋。

亨特船長(zhǎng)懶得理會(huì)，擺擺手讓水手趕人。黑牙倒是盯著杰克看了幾眼，嘴角撇了撇，沒(méi)說(shuō)話。

最終是“快嘴”讓出面，用夾雜著法語(yǔ)和西班牙語(yǔ)的混合語(yǔ)跟杰克交談了幾句，然后搖了搖頭，示意他離開(kāi)。杰克顯得很失望，但沒(méi)有糾纏，鞠了一躬，轉(zhuǎn)身擠進(jìn)了碼頭上的人群。

這個(gè)小插曲很快被遺忘。但林海總覺(jué)得，這個(gè)杰克的出現(xiàn)有些突兀，他那探尋的目光……難道也和昨晚的陰謀有關(guān)？

夜幕再次降臨。亨特船長(zhǎng)決定在沉錨鎮(zhèn)再停留一晚，以便“快嘴”讓繼續(xù)打探消息，并處理掉最后一些交換物資。他嚴(yán)禁船員再大規(guī)模上岸，只允許少數(shù)持有他手令的人下去辦事。

林海知道，時(shí)間到了。

晚飯后，他借口要去船尾檢查白天修補(bǔ)過(guò)的一處細(xì)小滲漏（喬尼確實(shí)提過(guò)一嘴那里需要觀察），得到了當(dāng)值小頭目的允許。他拿著一個(gè)水桶和一塊抹布作為掩護(hù)，走向船尾。

經(jīng)過(guò)錨鏈艙附近時(shí)，他聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)有節(jié)奏的、清理雜物和潑水的聲音。托馬斯在里面。林海沒(méi)有停留，徑直走到船尾左舷，假裝低頭檢查船板。

夜色如墨，只有碼頭零星的火把和遠(yuǎn)處酒館窗戶透出的昏黃光線，勉強(qiáng)勾勒出物體的輪廓。海灣里停泊的其他船只像一團(tuán)團(tuán)更大的黑影。水面上漂浮的垃圾和偶爾躍起的魚(yú)發(fā)出輕微的聲響。

他耐心等待著，警惕地觀察四周。甲板上的水手大多聚在能看見(jiàn)岸上燈光的地方，船尾附近只有他一人。

約定的時(shí)間似乎到了，但什么也沒(méi)發(fā)生。就在林海懷疑自己是否聽(tīng)錯(cuò)了，或者對(duì)方改變了計(jì)劃時(shí)，那熟悉的、有節(jié)奏的敲擊聲再次從船尾下方，靠近右舷的水面?zhèn)鱽?lái)。

篤，篤篤……

來(lái)了！

林海的心臟猛地收緊。他迅速而無(wú)聲地移動(dòng)到右舷，向下望去。還是那艘沒(méi)有燈火的小艇，影影綽綽能看到兩個(gè)黑影。

一個(gè)沙啞的聲音壓得更低：“東西……帶來(lái)了？”

林海深吸一口氣，模仿著海盜們粗嘎的嗓音，含糊地應(yīng)道：“……嗯。怎么交易？”

下面似乎沉默了一下，可能在判斷聲音。隨即另一個(gè)低沉帶鼻音的聲音道：“老規(guī)矩……‘銀沙’……驗(yàn)貨付錢(qián)……別耍花樣……你一個(gè)人來(lái)……多一個(gè)人，交易取消，后果自負(fù)。”

果然是“銀沙灣”！而且要求他獨(dú)自前往。

“書(shū)……很特別。價(jià)錢(qián)。”林海繼續(xù)試探。

“足夠你離開(kāi)這破船，在鎮(zhèn)上快活一陣子……”沙啞聲音帶著誘惑，“或者，換你一條命。我們知道黑牙大副對(duì)你不太滿意。”

這句話透露了兩個(gè)信息：一，他們可能確實(shí)和黑牙有某種聯(lián)系，或者至少了解船上的矛盾；二，他們主要目標(biāo)是書(shū)，但對(duì)人也有興趣——要么收買(mǎi)，要么滅口。

林海假裝猶豫：“……時(shí)間。”

“午夜。潮水最低的時(shí)候。灣里最北頭那艘破漁船的殘骸旁邊。”鼻音聲音給出具體地點(diǎn)，“記住，一個(gè)人。”

說(shuō)完，小艇再次悄無(wú)聲息地滑入黑暗，消失了。

林海靠在船舷上，掌心全是汗。午夜，銀沙灣最北頭，破漁船殘骸。對(duì)方至少兩人，可能更多。目標(biāo)是書(shū)和他。

他走回錨鏈艙附近。里面的清理聲不知何時(shí)已經(jīng)停止了。托馬斯的身影靠在艙門(mén)外的陰影里。

“聽(tīng)到了？”林海低聲問(wèn)。

“嗯。”托馬斯應(yīng)了一聲，“至少兩個(gè)，可能還有埋伏。破漁船殘骸我知道，那地方背靠紅樹(shù)林，退潮時(shí)后面是泥灘，漲潮時(shí)淹在水里。容易設(shè)伏，也容易……處理痕跡。”

“我必須去。”林海說(shuō)。不去，對(duì)方可能會(huì)采取更激烈的行動(dòng)，比如在船上制造事故，或者散布對(duì)他不利的謠言，甚至可能勾結(jié)黑牙直接發(fā)難。

托馬斯沉默了片刻，道：“潮水最低時(shí)，從破船殘骸到紅樹(shù)林邊緣的泥灘，大約有三十步距離。泥很軟，跑不快。紅樹(shù)林里根系復(fù)雜，白天都難走，晚上更是迷宮。”

他在描述地形，指出危險(xiǎn)，但也暗示了可能的逃脫路線——如果能沖進(jìn)紅樹(shù)林，或許能借助復(fù)雜地形周旋。

“謝謝。”林海再次道謝。托馬斯沒(méi)有說(shuō)要跟他一起去，但提供的信息至關(guān)重要。

“你準(zhǔn)備帶什么去？”托馬斯問(wèn)。

林海摸了摸懷里那本《孫子兵法》，又想起自己幾乎一無(wú)所有。“書(shū)。還有……我的腦子。”

黑暗中，似乎傳來(lái)一聲極輕的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的哼聲，不知道是嘲弄還是別的什么。

“腦子不夠的時(shí)候，”托馬斯的聲音低沉下去，“記得，泥灘靠近紅樹(shù)林的地方，有些特別硬的、露出地面的樹(shù)根，像爪子。抓住，能穩(wěn)住身子。還有，林子里有一種藤，斷了會(huì)流出很粘的白漿，沾上像膠水，火把照上去反光。”

林海愣了一下，隨即明白了。托馬斯在告訴他可以利用的地形特征和可能的障礙物！這是在教他如何在絕境中制造機(jī)會(huì)！

“我……記住了。”林海鄭重地說(shuō)。

托馬斯不再說(shuō)話，身影重新沒(méi)入錨鏈艙的黑暗里。

林海抬頭看了看天色，估算著時(shí)間。距離午夜還有不到兩個(gè)時(shí)辰。

他回到自己臨時(shí)的角落，盤(pán)膝坐下，閉上眼睛，開(kāi)始在腦海中反復(fù)模擬銀沙灣的地形、可能的伏擊位置、托馬斯提示的樹(shù)根和藤蔓、以及自己該如何應(yīng)對(duì)。

這不是他擅長(zhǎng)的刀劍搏殺，更像是一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的狩獵與反狩獵。他是獵物，但未必不能成為獵人。

他輕輕撫摸著懷里那本薄薄的《孫子兵法》。書(shū)頁(yè)的質(zhì)感透過(guò)粗糙的布料傳來(lái)。

“知己知彼，百戰(zhàn)不殆……”他默念著，“攻其無(wú)備，出其不意……以遷為直，以患為利……”

古老的東方智慧，能否在這片遙遠(yuǎn)而野蠻的加勒比海灘上，為他照亮一條生路？

時(shí)間，在緊張的心跳和遠(yuǎn)處的隱隱喧囂中，一分一秒地流逝。沉錨鎮(zhèn)的夜晚，仿佛一頭巨大的、沉睡的怪獸，而林海，正主動(dòng)走向它最危險(xiǎn)的咽喉。