銹鐵盤的冰冷透過粗布衣衫，緊貼在胸口，仿佛一塊永不融化的寒冰。那張簡陋的獸皮地圖，其上的炭筆線條和“丙十七”的標記，早已被林墨在腦海中反復勾勒了無數遍。

次日晌午，如同孫老頭所言，監工麻子臉果然吆喝著大部分礦工，包括李鐵，前往山嶺另一側據說新發現的礦脈露頭處查看，只留下兩個監工看守洞口和窩棚區。礦洞深處，變得比往日更加空蕩寂靜。

林墨借口腹痛，留在窩棚休息。待大隊人馬遠去，他立刻悄然起身，將殘骨刃重新綁縛穩妥，檢查了油燈和僅剩的劣質辟谷丹，深吸一口氣，如同鬼魅般溜出窩棚區，再次踏入三號礦洞那熟悉的、陰冷黑暗的入口。

油燈昏黃的光暈，在空曠的主巷道里顯得格外微弱。腳步聲在寂靜中被放大，又迅速被前方無邊的黑暗吞沒。林墨沒有立刻深入，而是先側耳傾聽，血瞳視野全開，確認身后無人跟蹤，前方也無異常動靜后，才按照地圖標記，加快步伐向深處走去。

越往里走，人工開鑿的痕跡越少，礦道也越發狹窄崎嶇。一些地段頂棚滴滴答答滲著暗黃色的水珠，在地面匯聚成粘膩的小洼，散發出濃重的鐵銹和硫磺混合的怪味。空氣更加陰冷潮濕，仿佛能擰出水來，每一次呼吸都帶著冰渣刮過喉嚨的感覺。銹鐵盤一直沉寂，指針紋絲不動。

大約走了小半個時辰，林墨停下腳步。前方礦道出現了三條岔路。他對照地圖，確認中間那條較為低矮、入口處有明顯人工堆砌石塊封堵痕跡的，就是“丙十七”。

封堵的石塊大多已經風化松動，縫隙里長出潮濕的苔蘚和一種顏色暗紅、形態扭曲的蕨類植物。林墨湊近觀察，血瞳視野中，這些暗紅蕨類的脈絡里，似乎流動著極其微弱的、與周圍陰濕死寂氣息格格不入的“活性”，雖然這活性也帶著一種病態的、偏向陰寒的特質。

他心中微動，想起村落廢墟附近、龍血草生長的環境……似乎也帶著某種獨特的“場”？難道……

沒有時間細想。他小心翼翼地將幾塊松動的封石搬開，露出一個僅容一人彎腰通過的缺口。一股比外面更加濃郁、混雜著陳腐泥土和某種難以言喻的腥甜氣味的氣流，從缺口內涌出。

銹鐵盤，在這一刻，突然微微一震！

林墨立刻低頭看去，只見那原本紋絲不動的暗沉指針，此刻正極其緩慢地、仿佛被無形的力量牽引著，朝著缺口方向微微偏轉！幅度很小，但確確實實動了！

里面有東西！強烈的陰邪之氣？還是地脈異常？

林墨的心跳微微加速。他握緊殘骨刃的刀柄，將油燈護在身前，深吸一口氣，彎腰鉆進了缺口。

缺口后面，是一條明顯更加古老、幾乎完全依靠天然巖縫開鑿拓展的狹窄通道。洞壁濕滑，布滿了厚厚的、顏色深暗的苔蘚和菌類。腳下的路凹凸不平，積著不知多深的泥水。空氣幾乎不流通，那腥甜中帶著腐朽的氣息更加明顯。

銹鐵盤的指針，隨著他的深入，偏轉的角度越來越大，甚至開始出現細微的、不規則的顫抖，仿佛感應到的“東西”不止一處，或者極不穩定。

林墨更加謹慎，每一步都落得極輕，血瞳的視野在黑暗中努力辨析著前方的一切。通道蜿蜒向下，坡度逐漸變陡。周圍的巖石顏色開始發生變化，從普通的灰黑色，漸漸出現一些暗紅、紫褐的斑駁條紋，觸手也更加冰冷堅硬。

又走了約莫一炷香時間，前方隱約傳來極其微弱的水流聲，以及……一種低沉的、仿佛來自極遙遠之地、又像是在巖層深處共鳴的“嗡嗡”聲。

銹鐵盤的指針猛地劇烈一顫，幾乎要跳出盤面！

林墨立刻停下腳步，屏住呼吸。他側耳傾聽，那“嗡嗡”聲似有若無，卻帶著一種奇異的、仿佛能擾動空間穩定感的韻律。他調整血瞳，集中注意力向聲音來源方向“看”去。

視野穿透前方拐角處的巖壁阻礙（效果極其模糊），隱約“看”到一片相對開闊的空間輪廓，以及……在那片空間的中央，似乎有一片極其不穩定的、扭曲晃動的“光影”？像是一團被無形力量撕扯、無法維持穩定的、半透明的帷幕？帷幕邊緣，空間呈現出細微的、肉眼幾乎無法察覺的波紋狀褶皺！

空間裂縫？！不，或者說是極其不穩定、隨時可能崩潰或彌合的空間薄弱點？界域裂痕的雛形或殘留？

林墨的心臟狂跳起來！村老臨終前提到的“界域裂痕”，難道就是指這種東西？龍血草的生長，需要這種不穩定空間泄露出的異種能量或物質？

他強壓住激動，更加小心地向前挪動，拐過彎角。

眼前是一個天然形成的、約莫兩三丈見方的石窟。石窟中央，果然懸浮著一片約莫桌面大小、不斷扭曲蠕動、散發出迷蒙灰白光暈的“裂隙”！裂隙邊緣極不穩定，時而擴張，時而收縮，偶爾迸濺出細碎的電火花般的能量碎屑，消散在空中。那股低沉的“嗡嗡”聲，正是從這裂隙中傳出。

更讓林墨瞳孔收縮的是——在裂隙下方，靠近巖壁的潮濕地面上，生長著幾簇形態奇異的植物！

暗紅色的莖稈，如同凝固的血液，表面覆蓋著細密的、龍鱗般的紋路。葉片狹長，邊緣帶著鋸齒，呈現出一種暗金與深紅交織的詭異色澤。植株不大，但散發出的氣息，卻讓林墨體內的罪血本源和噬靈蠱同時傳來強烈的悸動！那種精純、古老、卻又帶著濃烈不甘與怨毒的龍血氣息，雖然比龍脊碎片微弱無數倍，但性質同源！

龍血草！而且是生長在這種不穩定空間裂縫下方的、變異的龍血草！

它們的根須，深深扎入裂隙正下方那片顏色暗紫、仿佛被奇異能量浸染了無數年的巖土之中。絲絲縷縷肉眼難見的、灰白色的、帶著空間扭曲特性的能量，正從裂隙中滲出，被這些龍血草的根莖緩緩吸收、轉化！

這就是關聯！龍血草并非凡界尋常靈草，它的生長，需要這種不穩定空間裂隙泄露出的、混雜了異界氣息或特殊能量的環境！難怪玄天宗要不惜屠村掠奪！他們不僅需要龍血草本身，更想控制這種可能產出龍血草的空間裂隙節點！這背后隱藏的價值和秘密，恐怕遠超單純靈草的范疇！

就在林墨為這個發現心神劇震之際，異變突生！

石窟另一側的陰影里，傳來“窸窸窣窣”的輕微響動！銹鐵盤的指針猛地轉向那個方向，瘋狂顫抖！

林墨瞬間警醒，殘骨刃已然出鞘，橫在身前，血瞳死死盯住那片陰影。

只見陰影中，緩緩爬出幾條通體暗紅、半透明、形態如同放大了數十倍的水蛭、但頭部卻長著密密麻麻慘白色利齒的怪異生物！它們沒有眼睛，卻仿佛能精準地“感應”到林墨的存在和那幾簇龍血草的氣息，身體蠕動著，散發出冰冷、貪婪、與周圍陰濕死寂同源卻又更加凝聚的邪異氣息！

是守護妖獸？還是被這空間裂隙能量侵蝕異化的本地生物？

沒等林墨細辨，那幾條暗紅“水蛭”猛地彈射而起，如同數道血箭，帶著刺鼻的腥風，朝他和他身后的龍血草撲來！

速度極快！氣息陰毒！

林墨眼神一厲，不退反進，灰暗能量絲瞬間注入殘骨刃，刀身幽光一閃，迎著最先撲到面前的一條“水蛭”斜斬而出！

“嗤——！”

如同熱刀切過油脂的聲音響起，殘骨刃毫無阻滯地將那“水蛭”斬成兩段！斷口處沒有鮮血，只有一股粘稠的、暗紅色的、散發著刺鼻腥臭的漿液噴濺而出，落在地上，竟發出“嗤嗤”的腐蝕聲響！

被斬斷的“水蛭”殘軀劇烈扭動，并未立刻死去，反而從斷口處迅速生長出新的、更加細密的利齒，如同兩條較小的“水蛭”，再次撲上！

同時，另外幾條“水蛭”也已近身，慘白的利齒張開，咬向林墨的四肢和脖頸！

石窟狹窄，避無可避！

林墨眼中血光一閃，左眼灼痛，《黑風拳》的發力技巧融入刀法，身體如同陀螺般急旋，殘骨刃劃出一片森寒的刀光，將自己周身護住！

“叮叮嗤嗤！”

刀鋒與利齒碰撞，竟發出金鐵交鳴之聲！這些怪物的牙齒堅硬無比！殘骨刃的破甲與侵蝕特性發揮作用，雖未能立刻斬斷，卻也在利齒上留下了深刻的灰敗切痕，削弱著其攻勢。

但“水蛭”數量多，再生力強，攻擊角度刁鉆，漿液腐蝕性劇毒。林墨一時間竟被逼得連連后退，險象環生！左臂衣袖被漿液濺到，瞬間腐蝕出幾個破洞，皮膚傳來火辣刺痛！

不能被纏住！必須速戰速決！這地方太詭異，戰斗動靜可能引來其他東西，或者……驚動那不穩定空間裂隙！

林墨一咬牙，不顧經脈負擔，全力催動灰暗能量絲，同時，一絲罪血本源的沉寂意蘊，順著刀鋒蔓延！

“斬！”

他低喝一聲，瞅準一個空隙，殘骨刃化作一道肉眼難以捕捉的灰白細線，以刁鉆的角度，避過正面利齒，刺入一條“水蛭”身體中部，隨即手腕一震，刀氣爆發！

“噗！”

那條“水蛭”身體猛地一僵，隨即從內部炸開！這一次，飛濺的漿液顏色更深，其中似乎混雜了一絲被罪血本源氣息“侵蝕”后產生的灰敗物質，落地后腐蝕性大減。

有效！

林墨精神一振，刀法更厲，專攻這些怪物身體中段，試圖以罪血本源氣息從內部破壞其結構。

戰斗激烈而短暫。十幾息后，最后一條“水蛭”被殘骨刃絞碎，化為地上一灘粘稠的暗紅色污跡，緩緩滲入巖土。

林墨拄著刀，微微喘息，左臂的刺痛和經脈的抽痛讓他額頭冒汗。他快速掃了一眼那幾簇龍血草，又警惕地看了看依舊在扭曲蠕動的空間裂隙和周圍陰影。

不能久留！剛才的戰斗可能已經引起了未知的注意。

他迅速上前，用殘骨刃小心地連根挖起兩株最小的龍血草，用油布包好，塞入懷中。不敢多取，怕引動更大變故。

就在他轉身準備撤離時，目光無意間掃過裂隙對面一處巖壁。那里，似乎有一些……人工刻畫的、極其模糊黯淡的紋路？像是某種古老的警示符文，又像是……地圖殘片？

他心中一動，但銹鐵盤的指針再次劇烈跳動起來，指向石窟更深處的黑暗，那里似乎有更濃郁、更危險的氣息在蘇醒！

走！

林墨毫不遲疑，立刻沿著來路，以比來時更快的速度，向外沖去！

身后，那空間裂隙的“嗡嗡”聲似乎變得急促了一些，石窟深處，隱約傳來巖石摩擦和某種沉重拖行的聲音……

龍血草與空間裂縫的關聯已經確認。但這條丙十七礦道深處隱藏的危險和秘密，顯然遠不止于此。

孫老頭讓他探查的“異常”，恐怕不僅僅是指這些變異的龍血草和守護怪物。

林墨的身影消失在狹窄通道的黑暗中，只留下身后石窟里，那依舊不穩定地扭曲著的灰白光暈，以及漸漸逼近的、未知的窸窣聲響……

情報的代價，剛剛開始支付。而收獲的謎團，卻比答案更多。