被俘的日子，牛馬不如，每一步都踩在生死線上。林滄與同村的王鐵蛋、張根、李石頭，還有幾十個從各村落陸陸續續抓來的鄉民，都被浸過桐油的粗麻繩捆住手腕，串成一串，在韃子騎兵的叱罵和鞭影里蹣跚前行。鞭子撕裂空氣的尖嘯，混著馬蹄踏碎路邊枯枝的脆響，每一步，都像是把故鄉殘存的念想，踩的粉碎。江家灣的漁歌、炊煙、河灘上的網影，全都化作了焦土，只在心底留下一道永不愈合的血痕。

路途遙遠，苦不堪言。每天就半碗餿粟米，霉味混著土腥氣，咽下去剌嗓子；喝的水渾得能看見泥渣，灌進肚子里直泛酸。背上的物資壓得腰桿直不起來，腳踝早被荊棘劃爛了，膿水滲進破草鞋，走一步粘一下，疼得鉆心。夜里被像牲口一樣捆著，丟棄在野地里，江風刺骨，蚊蟲叮咬。時常有病弱的人倒下，立刻就會招來鞭子，斷了氣的，就被鐵鉤拖到溝里，任其腐爛發臭，喂了豺狼烏鴉。那彌漫的尸臭，當夜便引來成群的烏鴉，在頭頂上盤旋不去，黑壓壓的，像一片移動的墳場。

林滄能茍活下來，全靠從小打磨的漁家身板，更暗中運轉那潮汐水元功。這法子雖粗淺，卻能順氣息，緩疲憊，哪怕只能潤一潤干得發緊的身子，也能讓腦子保持清明。他假裝木訥，收斂鋒芒，混在人群里，像豹子潛伏在草叢中，只留一雙銳利的眼睛，在低垂的草帽陰影下，悄悄觀察周圍韃子的布防規律和哨兵換崗的間隙。

這支韃子騎兵有二十多人，都穿著暗沉的皮甲，領頭的正是那個疤臉十夫長，一道刀疤從額角劃到下巴，平添了幾分兇戾，目光像鷹隼一樣，巡視俘虜時帶著審視獵物的警惕。但他手下的兵卒，并非鐵板一塊。有幾個被酒色掏空的老兵油子，行軍拖沓，守夜時常聚在一起賭博，吆五喝六的聲音隱約可聞，戒備松懈——這或許是一線生機。

俘虜里還有兩人不簡單。一個身材魁梧，背脊挺直如松，雖然衣不蔽體，傷痕交錯，但眉宇間自有不容侵犯的威嚴，看守叫他“沈都頭”，估計是鄂州軍中被俘的低階軍官。另一個是山中獵戶楊習，身形矯健如猿，目光銳利如鷹，雖然雙手被縛，卻仍利用每次歇腳、每個轉彎，默默記下地勢起伏、草木疏密和敵人哨位，仿佛在腦子里繪制一幅逃生地圖。

一行人沿著無名的支流蜿蜒向北，河水渾濁湍急，濤聲嗚咽。林滄凝視著那渾黃的河水，如同看到了黑夜中的微光——生路，或許就在這濤聲之中！

轉機發生在一個陰沉得令人窒息的午后。烏云低垂，悶雷滾動。隊伍在河灣一處淺灘暫時休息，韃兵也人困馬乏，監視稍有松懈。俘虜被允許坐下，但嚴禁交談。

林滄心跳如擂鼓，假裝撓癢，蜷縮身體，暗中取出懷里的石片——這是他連日來在砂地上磨制的，鋒利如犬齒——悄悄鋸割手腕上被汗血浸染而變得韌硬的麻繩。石片磨麻繩的動作得輕得像撓癢，慢得幾乎看不出動靜——手心全是汗，石片滑了兩次，都驚得他心跳漏半拍。每磨一下，麻繩的纖維就斷幾根，那細微的‘沙沙’聲，在他耳朵里比馬蹄聲還響，攥石片的指節都泛白了。

同時，他借著調整坐姿，極其緩慢地挪動身體，靠近了張根、楊習和沈都頭幾人，背對著守衛，用只有幾人能聽見的氣音急聲道：

“等死不是辦法……前面就是‘鬼見愁’?！?/p>

張根渾濁的眼珠動了動。楊習、沈都頭雖然沒有回頭，但肩背的肌肉都是一緊。

林滄繼續道，聲音細微卻透著一股冰冷的堅定：“那里水流湍急，礁石密布，河道狹窄，地勢險要，正是好機會……我觀察敵人夜哨最松懈，尤其是子時之后，那些老兵必然懈怠。我們……應當一起動手！”

說完稍作停頓，讓這如同驚雷的計劃在眾人心中沉淀?！跋冉忾_繩索。等我的號令，分別跳入水中或鉆進林子。楊兄熟悉山路，可以帶幾個人往東進入密林，馬匹難以追趕?！?/p>

楊習喉嚨里發出一聲幾乎聽不見的低應，表示知道了。

沈德緩緩側過身，后背依舊挺得像標槍，目光掃過林滄的手，那雙手還攥著石片，指節有力，沒有半分慌亂。他眼底先掠過一絲審視，隨即透出點贊賞，壓著聲音沉聲道：“某，沈德，鄂州軍都頭。若能脫此大難，必不忘小兄弟今日義舉。韃子想探聽我軍情，暫時不會要我的命，若有追兵，某或可周旋片刻。”

得到沈德同意，林滄心中安定了三分。但沈德隨即皺眉，低聲道出隱憂：“此計雖險，確是唯一生路。只是……我們都已是疲憊之軀，饑腸轆轆，就算解開繩索，也難以遠逃。韃子騎兵迅捷，追上必死……”

這也是林滄心中最大的憂慮。他深吸一口氣，仿佛要吸盡這雨前的沉悶，說出了后手：“沈都頭明鑒。所以脫身后，大家只管奮力逃命，不要回頭。我……去解開韁繩驚擾馬群。馬群炸營，敵陣必亂，再難追擊。我擅長泅水，可以入江遁走。”

“釜底抽薪，妙啊！”沈德眼中精光一閃，“馬驚營亂，不僅能阻擋追兵，更能潰散他們的軍心，我們生還的機會大大增加！”

“阿滄，”一旁的張根忽然開口，聲音沙啞得像磨石，“我去驚馬，你護著大家走水路?！?/p>

林滄急著想反駁，張根卻不等他開口?！皠e爭！我爹沒了，你娘還在江家灣等你。你要是沒了，你叫她咋活？”語氣硬得像石頭，眼底卻藏著點軟，“論水性，我在江邊長大，不比你差；論手上的巧勁，你不如我常年補網系索的技術。解韁驚馬，攪它個天翻地覆，還得靠我！”

林滄喉嚨像被硬物堵住，看著張根那決絕如鐵的臉色，知道摯友性子剛烈，再勸也沒用。千言萬語，最終化作一句壓抑的低吼：“根子！你……一定要活著回來！”

四道目光在昏暗中交匯，少年時一同摸魚嬉水的情誼、此刻絕境中的死志，盡在不言之中。

這天夜里，韃子選擇在“鬼見愁”上游一處稍微開闊的河灘扎營，那疤面十夫長竟然下令將俘虜分開囚禁，分為東西兩隊，中間用帳篷和篝火隔開。林滄、楊習和大部分村里青壯被安置在東側；沈德、張根等十幾個人則被押到西側，這無疑大大增加了雙方呼應的難度。

林滄的心‘咯噔’一下，原計劃全亂了！他手指無意識摩挲著石片，目光飛快掃過東西兩隊的篝火和哨位，腦子轉得像風車：不能慌，得在敵人扎穩營前想新招。他盤坐在濕冷的泥土上，背靠著一塊冰涼的巨石，反手緊握石片，在雨聲和夜色的掩護下，加倍用力地暗中切割手腕上的繩索。雨絲打濕了衣衫，冰冷刺骨，但也一定程度上掩蓋了那細微的摩擦聲。

或許是因為連日勞累，或許是把這群形容枯槁的俘虜當作行尸走肉，韃子哨兵果然松懈了。西側的四名守衛竟然湊在一起賭起了骰子，呼喝之聲隱隱隨風傳來。

林滄雖然聽不懂蒙語，此刻只盼他們沉醉其中。他凝神運轉水元功，將僅存的氣力全部灌注到手腕上。時間一點一滴流逝，衣衫完全濕透，額角滲出的不知是雨水還是冷汗。

大約半個時辰后，只聽極輕微的“嘣”的一聲，手腕上緊縛的麻繩應聲而斷！一股狂喜夾雜著更強烈的悸動瞬間涌遍全身。他強忍住立刻跳起來的沖動，小心活動著紅腫淤紫的手腕，借助雨夜幕簾的遮蔽，悄無聲息地潛到楊習身后，指尖飛快勾住他手腕后的繩結——

剛磨斷半根繩，西側突然沒了賭聲，林滄的心瞬間提到嗓子眼，手里的石片趕緊藏到袖管里。他往楊習身邊一靠，兩人順勢背靠背坐下，胳膊在身后交疊著，看似互相暖身子，其實手還在偷偷解繩。雨絲打在背上，涼得刺骨，可他后背的汗卻把衣服浸透了。

一名守衛拎著酒囊瞥了他們一眼，見二人蜷縮在一起，沒什么異常，便自顧自坐在不遠處的石頭上，仰頭灌了一口酒，哼起了不成調的小曲。其他三個敵人也各自回歸崗位，隱隱圍住了俘虜。

危機暫解，但時機也在一點點流逝。林滄深吸一口氣，悄悄運轉潮汐水元功，氣息順著手臂往下沉，指尖的力氣突然變得收放自如，原本發顫的石片瞬間穩了，磨麻繩的動作又快又準，像繡娘穿針似的，每一下都剛好磨在繩結最松的地方。必須速戰速決，一定要在敵人換崗之前，解放盡可能多的同伴！

暗夜中，楊習只覺得手腕一松，束縛消失了。他強忍住活動手腕的沖動，只有指尖微微顫抖，血脈重新流通帶來的刺痛感清晰刺骨。

“眼下只有你我自由，敵人分散，形勢危急，林兄弟，怎么破局？”楊習的氣音細得像風吹草葉，眼睛卻沒閑著，余光掃過哨位的影子、篝火的明暗，連遠處馬蹄踏地的節奏都記著，獵戶的本能早把周遭的險處摸得門清：“眼下就你我自由，敵人散得開，硬沖就是死。”

林滄快速掃視東西兩側的哨位，又看向身邊那些眼神麻木、亟待解救的鄉鄰，一個極其大膽甚至瘋狂的念頭陡然產生。他附在楊習耳邊，急速說出了策略。

楊習聽了愣了一下，臉上掠過一絲猶豫，但立刻化為破釜沉舟的決心：“太險了！但已別無他法。就這么干！”