清晨天剛蒙蒙亮，村民們便各自走出家門，默默開始了重建家園的勞作。王鐵蛋扛著幾根新砍的木頭，往自家被江匪踹壞的門框走去，他臉上的淤青還未完全消退，走動時牽扯到傷口，忍不住齜了齜牙。隔壁的李嬸正蹲在院子里修補破損的籬笆，看到王鐵蛋這副模樣，停下手中的活計嘆了口氣：“鐵蛋啊，你這娃咋不聽勸？傷還沒好利索就來干活，真要落了病根，老了陰天疼的你直哼哼，看誰管你！”

王鐵蛋抹了把臉上的雨水，咧嘴一笑，露出兩排白牙：“李嬸，沒事！這點傷算啥，比起江匪那時候，這都不算疼。要是不趕緊把籬笆修好，萬一再出點啥事兒，我娘又該擔心了。”他頓了頓，又壓低聲音說道：“再說了，林滄哥還在江邊修船呢，我這點活計算輕的。”

李嬸順著王鐵蛋的目光望向江邊，只見林滄彎腰扣住船舷的破口，雙臂青筋繃得像要炸開，船底被鑿穿的窟窿里塞著水草，船身裹了半尺厚的泥漿，每挪一步，鞋底都陷進泥里半寸，木船像生了根似的拽著他。“林滄這孩子，真是個可靠的。這次要是沒有他，咱們江家灣不知道要遭多大的罪。”李嬸感慨道。

江邊，林滄好不容易將小船拖上岸，累得直不起腰，雙手撐著膝蓋大口喘著氣。張獵戶的兒子張根跑了過來，遞上一塊粗餅：“林滄哥，歇會兒吧，吃點東西墊墊肚子。”林滄接過粗餅，掰了一半遞給張根：“你也吃，你爹呢？沒跟你一起來？”

“我爹在收拾他的獵具呢，”張根咬了一大口餅，含糊不清地說，“他說等天氣好了，就去山里碰碰運氣，看能不能打只野豬回來，給大家改善改善伙食。這幾天天天吃粟米糊糊，嘴里都淡出鳥了！我爹要是打到了野豬，我先啃兩大塊排骨！”

林滄聞言笑了笑，摸了摸張根的頭：“你爹本事大，肯定能打到獵物。不過讓他注意安全，山里下雨天路滑，可別出什么意外。”他看向江面，江水依舊洶涌，心中卻隱隱有些不安。這幾日的平靜，總讓他覺得像是暴風雨前的寧靜，可他又說不出哪里不對勁，只能暗自提醒自己要多加留意。

中午時分，雨終于停了，天空依舊陰沉，寒風刮在臉上像刀子一樣。村里的幾個婦人聚在井邊，一邊漿洗著沾染泥污的衣物，一邊低聲絮叨著家中的情況。“我家的存糧頂多還能撐半個月，這可怎么辦啊？”說話的是趙嫂，她臉上滿是愁容，“本來想著今年收成不錯，能好好過個冬，結果先是江匪，又是水災，現在家里連一粒多余的糧食都沒有了。”

“誰說不是呢，”旁邊的王嬸嘆了口氣，“我家那口子去江邊撈漁具，撈了半天就撈上來幾根斷了的魚線，這往后可怎么活啊。”眾人你一言我一語，話里話外都裹著對往后日子的愁，愁得連聲音都發沉。

男人們大多還在江邊忙碌，有的在修補破損的漁船，有的則在清理江面上漂浮的雜物，試圖從依舊洶涌的江水中，為家人尋得一口吃食。林滄正在用麻線修補船底的破洞，王鐵蛋蹲在一旁幫忙遞工具，突然開口道：“林滄哥，你說這日子啥時候才能好起來啊？我總覺得心里不踏實，好像還有啥壞事要發生。”

林滄手中的動作一頓，抬頭看向王鐵蛋：“別胡思亂想，咱們把家園修好，再好好勞作，日子總會好起來的。只是最近大家都警醒點，不管遇到啥情況，都要先保證自己的安全。”他嘴上安慰著王鐵蛋，心中的不安卻愈發強烈。

然而，命運似乎鐵了心要將這剛冒出頭的生機徹底碾碎。

這日午后，陰云低垂，寒風料峭，刮得村口的老槐樹葉子沙沙作響。村里的更夫孫老頭正提著鑼在村里巡邏，他年紀大了，腿腳不太利索，走幾步就要歇一歇。突然，他看到村外官道方向揚起一片泥水，起初還以為是過路的商隊，可仔細一看，那泥水揚起的高度和速度，根本不是商隊能比的。

孫老頭心中咯噔一下，趕緊瞇起眼睛仔細觀察，只見遠處二三十騎身影迅速逼近，馬蹄聲沉悶而富有節奏感，如同滾雷般越來越近。“不好！是騎兵！”孫老頭魂都炸了，也顧不上前幾日抗洪淋雨后犯的腿疾，一邊跑一邊用力敲響手中的鑼。

“鐺！鐺！鐺！鐺——！”

急促到幾乎撕裂鑼面的敲擊聲，如同喪鐘，再次毫無征兆地炸響，比之前預警江匪時，更添了十分亡魂喪膽的凄厲！孫老頭那變了調的、充滿極致驚恐的嘶吼，瞬間撕裂了江家灣短暫的寧靜：“韃子！是韃子來了！蒙古人殺來了——！快跑啊——！”話音方落，一支勁箭‘咻’的破空而來，直扎進孫老頭的后頸！箭尾的羽毛還在顫，血水順著箭桿往下淌，染透了胸前的舊布衫。孫老頭張著嘴，眼珠子似要蹦出來，喉嚨里只發出‘咳咳’的響，直挺挺的倒在泥里，手里的鑼滾出去老遠，還在‘嗡嗡’地顫。

村民們聽到鑼聲和吶喊聲，臉色瞬間變得慘白。正在井邊洗衣的婦人嚇得手里的棒槌都掉在了地上，趙嫂反應最快，一把抱起身邊的孩子就往家里跑：“快回家！把門關好！”

“轟！”整個村子仿佛被投入滾油的冰塊，瞬間炸開！

林滄心頭‘咯噔’一下，麻線往地上一扔，腳步在泥里一點，借著反彈力，人像輕鳥似的躥上江邊半人高的巖石，極目向村外官道方向望去。他的心瞬間沉到谷底，只見二三十騎蒙古騎兵已如鐵流般涌入村中。馬蹄聲沉悶如雷，戰馬高大雄健，騎兵們臟污的皮甲與冰冷的目光，都散發著與江匪截然不同的、令人窒息的壓迫感。。

這些騎兵與之前兇悍卻雜亂的江匪截然不同。他們身著臟污發暗的皮甲，外罩著看不清原本顏色的戰袍，甲胄的縫隙里嵌著干涸的泥點和暗褐色的可疑污漬。他們面容粗獷，顴骨高聳，眼神是統一的冰冷與漠然，看向村莊的目光，不帶絲毫情感，仿佛在審視一片無主的荒地，或是等待宰殺的畜群。