野熊谷的平靜，如同暴風(fēng)雨前壓抑的湖面，看似無(wú)波，實(shí)則暗流洶涌。與趙胥團(tuán)體的第二次交易，在一種比第一次更加微妙的氣氛中完成。張涼帶隊(duì)前往，換回了一些急需的、銹跡斑斑但尚可回爐重鑄的殘破鐵器，以及少量粗麻布。交易過(guò)程中，對(duì)方那個(gè)叫劉莽的頭目，言語(yǔ)間試探更多，目光也愈發(fā)不加掩飾地在谷口方向和護(hù)衛(wèi)隊(duì)員們手中的“武器”上逡巡。

與此同時(shí)，狗娃和二牛這些被撒出去充當(dāng)“眼睛”的少年，帶回了更令人不安的消息。他們發(fā)現(xiàn)趙胥的人不僅在砍伐制作大型器械所需的木材，其日?；顒?dòng)的范圍也確實(shí)在持續(xù)向野熊谷的方向擠壓，甚至有幾個(gè)固定的暗哨，被設(shè)立在能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望到谷口動(dòng)向的位置。

“他們?cè)诟Q視我們?！睆垱鱿蚝鷿h匯報(bào)時(shí)，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“砍伐大木，設(shè)立暗哨，這絕非善意。郎君，我們需早做打算?！?/p>

胡漢站在新近落成的、充當(dāng)議事廳的最大一間木屋里，墻上掛著張涼等人繪制的、日益詳盡的周邊地形圖。他的手指劃過(guò)代表著趙胥營(yíng)地與野熊谷之間那片逐漸縮小的緩沖林地，目光沉靜。

“預(yù)料之中?！焙鷿h的聲音沒(méi)有太多波瀾，“利益動(dòng)人心，更何況我們展現(xiàn)出的‘價(jià)值’，足以讓他們鋌而走險(xiǎn)。他們現(xiàn)在不動(dòng)，無(wú)非是尚未摸清我們的全部底細(xì)，或者……在等待一個(gè)他們認(rèn)為合適的時(shí)機(jī)。”

他轉(zhuǎn)向張涼和聞?dòng)嵹s來(lái)的楊茂：“我們的準(zhǔn)備，必須更快。楊茂，水碓的調(diào)試如何？”

“回郎君，”楊茂連忙答道，“已經(jīng)可以用了！雖然簡(jiǎn)陋，但用來(lái)舂米和搗碎鹽土，效率比人力高了數(shù)倍！只是……能用來(lái)打造兵器的好鐵，還是太少了?！彼粗鴵Q回來(lái)的那堆破銅爛鐵，面露難色。這些鐵器回爐后，去除雜質(zhì)，能得到的精鐵有限，勉強(qiáng)夠打制幾把匕首或矛頭，遠(yuǎn)不足以武裝所有人。

“無(wú)妨，有多少，就打多少。優(yōu)先保證張兄和幾位隊(duì)正的武器，再打造一些箭鏃或者弩機(jī)用的關(guān)鍵部件。”胡漢對(duì)此已有心理準(zhǔn)備，“另外，我讓你嘗試的東西，有眉目了嗎？”

楊茂臉上露出一絲興奮：“郎君說(shuō)的那種‘猛火油’（石油），附近確實(shí)沒(méi)有。但按您說(shuō)的，用松脂、油脂混合硝石粉和硫磺粉（胡漢根據(jù)有限知識(shí)提純的），再裹以易燃的麻絮，制成的‘火毬’，試驗(yàn)了幾次，雖然不及‘驚雷散’聲響駭人，但粘附燃燒的效果極佳！只是……硝石和硫磺，存量也不多了?！?/p>

“很好！”胡漢眼中閃過(guò)亮光，“火攻，在某些時(shí)候，比刀劍更有效。材料的問(wèn)題，我再想辦法。”他知道，尋找穩(wěn)定的硝石和硫磺礦源，必須提上日程了。

就在谷內(nèi)緊鑼密鼓地備戰(zhàn)之時(shí)，一個(gè)意外的消息，打破了表面的平衡。

這日黃昏，負(fù)責(zé)在西南方向最遠(yuǎn)點(diǎn)潛伏觀察的狗娃，連滾帶爬地跑回了谷口，小臉煞白，上氣不接下氣：“郎君！張叔！不好了！趙……趙胥的人，抓了兩個(gè)人！好像是……是之前跟我們換過(guò)糧食的零散流民！我……我看到他們被綁著，押回了趙胥的營(yíng)地！”

胡漢和張涼對(duì)視一眼，心中同時(shí)一沉。趙胥開(kāi)始清理周邊的小股勢(shì)力了！這既是壯大自身，也是在掃清可能妨礙他們攻打野熊谷的障礙，更是一種**裸的武力炫耀。

“看清楚有多少人動(dòng)手的嗎？”張涼急問(wèn)。

“大概……有十幾個(gè)，都拿著武器，很兇?！惫吠薮鴼饣卮稹?/p>

形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。趙胥的行動(dòng)，表明其侵略性正在迅速增強(qiáng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云已然迫近。

“郎君，我們是否……”張涼眼中閃過(guò)一絲殺機(jī)，意思是是否要主動(dòng)出擊，趁其立足未穩(wěn)，或者設(shè)法營(yíng)救那被抓的流民，以彰顯力量。

胡漢緩緩搖頭，目光銳利如刀：“不，此時(shí)出擊，正中其下懷。他們正盼著我們離開(kāi)堅(jiān)固的工事，在野外與他們決戰(zhàn)。救人？我們連那兩人的具體關(guān)押位置和營(yíng)地布防都不清楚，貿(mào)然前去，無(wú)異于自投羅網(wǎng)?！?/p>

他走到地圖前，手指重重地點(diǎn)在野熊谷的位置：“傳令下去，從即刻起，全員進(jìn)入最高戒備！所有未完成的工事，連夜趕工！瞭望哨增加一倍人手，晝夜不停！將我們所有的‘火毬’和‘驚雷散’都分配到預(yù)定戰(zhàn)位！”

他的聲音沉穩(wěn)而有力，帶著不容置疑的決斷：“他們要戰(zhàn)，那便戰(zhàn)！但戰(zhàn)場(chǎng)，必須由我們來(lái)選！就在這谷口，讓他們嘗嘗，什么叫做銅墻鐵壁！”

命令迅速傳達(dá)下去，谷內(nèi)的氣氛瞬間繃緊到了極致。沒(méi)有人驚慌失措，只有一種壓抑已久的憤怒和背水一戰(zhàn)的決心在默默流淌。男丁們默默檢查著手中的武器，婦孺?zhèn)儗⒆詈笠慌镔Y轉(zhuǎn)移到更安全的后方，楊茂帶著人將最后幾根削尖的硬木牢牢固定在矮墻內(nèi)側(cè)。

胡漢登上矮墻，望著西面逐漸被暮色籠罩的山林。他知道，趙胥的刀，已經(jīng)舉起。而野熊谷的回應(yīng)，將不再是隱忍和交易。

暗潮已然洶涌，風(fēng)暴即將來(lái)臨。這第一場(chǎng)真正意義上的生存之戰(zhàn)，將檢驗(yàn)他帶來(lái)的一切知識(shí)，也將決定這個(gè)新生勢(shì)力，是如同流星般曇花一現(xiàn)，還是能在亂世的血火中，淬煉成鋼。

第十八章烽煙驟起

野熊谷的空氣如同拉滿(mǎn)的弓弦，緊繃欲裂。所有人都在等待著西面可能到來(lái)的攻擊，每一雙眼睛都死死盯著那個(gè)方向，每一只耳朵都豎起來(lái)捕捉著林間的異動(dòng)。然而，率先打破這死寂壓抑的，并非來(lái)自趙胥營(yíng)地的喊殺聲，而是來(lái)自東北方向——一陣急促得不同尋常、并且越來(lái)越近的馬蹄聲！

“蹄聲！是騎兵！”矮墻上負(fù)責(zé)瞭望的王栓嘶聲高喊，聲音帶著難以置信的驚駭，“不是西面！是東北！數(shù)量不少！”

東北？胡漢和張涼同時(shí)臉色劇變！那里并非趙胥營(yíng)地的方向，而是更靠近胡人經(jīng)常活動(dòng)的區(qū)域！

幾乎在王栓報(bào)警的同時(shí)，東北面的山林邊緣，一股煙塵沖天而起，緊接著，二三十騎身影如同鬼魅般竄出！他們騎著矮壯結(jié)實(shí)的蒙古馬，穿著雜色的皮襖，頭上髡發(fā)結(jié)辮，手中揮舞著雪亮的彎刀，口中發(fā)出尖銳的、非漢人的呼哨聲！正是肆虐北地的胡人游騎！

他們顯然并非特意沖著野熊谷而來(lái)，更像是一股巡掠的散兵，偶然發(fā)現(xiàn)了這處山谷以及谷口那明顯的人工防御工事。但胡人的劫掠天性，讓他們幾乎沒(méi)有任何猶豫，如同嗅到血腥味的餓狼，徑直朝著谷口猛撲過(guò)來(lái)！馬蹄踐踏著大地，發(fā)出沉悶如雷的聲響，那股一往無(wú)前的野蠻氣勢(shì)，遠(yuǎn)非趙胥那些烏合之眾的流民可比！

“胡人！是胡人！”墻頭上瞬間響起一片驚呼，即便是最勇敢的漢子，面對(duì)這傳說(shuō)中殺人如麻、來(lái)去如風(fēng)的胡騎，臉色也不由自主地發(fā)白。這與預(yù)想中的敵人完全不同！

“慌什么！”胡漢一聲暴喝，如同驚雷在眾人耳邊炸響，瞬間壓下了恐慌的苗頭，“按預(yù)定位置！張涼，指揮遠(yuǎn)程！楊茂，火器準(zhǔn)備！所有人，握緊你們的武器！胡人也是人，挨了刀一樣會(huì)死！”

他的聲音穩(wěn)定而冰冷，帶著一種不容置疑的力量。關(guān)鍵時(shí)刻，主心骨的鎮(zhèn)定比任何話語(yǔ)都更能安撫人心。

張涼迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，嘶聲下令：“投矛組！上墻！聽(tīng)我號(hào)令！投石索，搶占兩側(cè)高地！快！”

訓(xùn)練的效果在這一刻顯現(xiàn)。盡管心中恐懼，但隊(duì)員們還是依令迅速行動(dòng)。七八個(gè)手持簡(jiǎn)易投矛的漢子沖到墻垛后，另外幾人則抓著投石索飛奔至矮墻兩端依托巖石形成的高點(diǎn)。楊茂也帶著人，將準(zhǔn)備好的“火毬”和盛放“驚雷散”的瓦罐搬到了預(yù)定發(fā)射位。

胡人騎兵速度極快，轉(zhuǎn)眼就已沖入射程之內(nèi)。他們顯然沒(méi)把這簡(jiǎn)陋的矮墻和墻上那些拿著“燒火棍”的農(nóng)夫放在眼里，甚至沒(méi)有減速，直接散開(kāi)成松散的陣型，試圖憑借馬速一波沖垮這道障礙。

“投！”張涼看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，猛地?fù)]手下劈！

“咻！咻！咻！”

數(shù)根削尖的硬木投矛帶著破空聲，居高臨下地射向沖來(lái)的胡騎！準(zhǔn)頭雖然參差不齊，但如此近的距離，依舊形成了威脅！一支投矛幸運(yùn)地穿透了一名胡兵不及舉起的皮盾，深深扎入其肩胛，那胡兵慘叫一聲，從馬背上栽落！另外幾支也逼得其他胡騎下意識(shí)地勒馬閃避或舉盾格擋，沖鋒的勢(shì)頭為之一滯！

幾乎同時(shí)，兩側(cè)高地上的投石索也開(kāi)始發(fā)威！拳頭大的石塊呼嘯著砸入胡騎隊(duì)伍中，雖然很難直接斃敵，但打在人和馬身上依舊疼痛難忍，進(jìn)一步擾亂了他們的陣型。

胡人沒(méi)料到這看似孱弱的據(jù)點(diǎn)竟然有如此反抗，尤其是那精準(zhǔn)（相對(duì)而言）的投矛和來(lái)自側(cè)翼的石塊，讓他們吃了小虧。為首的胡人頭目發(fā)出一聲憤怒的咆哮，揮舞著彎刀，指揮手下下馬，顯然打算步戰(zhàn)解決這群膽敢反抗的“兩腳羊”。

就在胡兵亂哄哄下馬，聚集在矮墻外數(shù)十步處，準(zhǔn)備尋找突破點(diǎn)或制作簡(jiǎn)易攀爬工具時(shí)——

“放！”胡漢看準(zhǔn)了對(duì)方聚集的時(shí)機(jī)，對(duì)楊茂下令！

楊茂和助手立刻用火把點(diǎn)燃了“火毬”的引信，奮力朝著胡人最密集的地方拋去！同時(shí)，另有兩人將裝有少量“驚雷散”的瓦罐點(diǎn)燃引信后也砸了下去！

“轟！嘭！”

爆燃聲再次響起，雖然威力有限，但火光、濃煙以及那遠(yuǎn)超尋常的聲響，在近距離驟然爆發(fā)，效果驚人！尤其是那幾個(gè)“火毬”，粘稠的燃燒物濺射開(kāi)來(lái)，粘在胡人的皮襖、馬鬃甚至皮膚上，燒得滋滋作響，頓時(shí)引發(fā)了一片鬼哭狼嚎！戰(zhàn)馬受驚，嘶鳴著人立而起，將背上的主人甩落，場(chǎng)面一片混亂！

“殺！”張涼抓住這稍縱即逝的機(jī)會(huì)，怒吼一聲，率先從墻頭躍下！他身后，王栓等幾名最精銳的隊(duì)員也毫不猶豫地跟著跳下，如同猛虎下山，撲向混亂的胡人！

墻上的投矛和石塊更是如同雨點(diǎn)般落下，全力掩護(hù)墻下的突擊。

胡人完全被打懵了。他們習(xí)慣了屠殺毫無(wú)組織的流民和望風(fēng)而逃的潰兵，何曾見(jiàn)過(guò)如此詭異的攻擊方式（火與爆炸）和如此悍不畏死的反沖鋒？尤其是那個(gè)手持環(huán)首刀的漢子（張涼），刀法狠辣，勢(shì)不可擋，轉(zhuǎn)眼間就已砍翻兩人！

“嗚——嗚嗚——”

胡人頭目見(jiàn)勢(shì)不妙，吹響了撤退的牛角號(hào)。殘余的胡兵再也顧不上同伴和受傷的戰(zhàn)馬，狼狽不堪地爬上還能控制的坐騎，朝著來(lái)時(shí)的方向倉(cāng)皇逃竄，只留下七八具尸體、幾匹無(wú)主的戰(zhàn)馬和一片狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)。

戰(zhàn)斗結(jié)束得出乎意料的快。

矮墻上下一片寂靜，隨即爆發(fā)出震耳欲聾的歡呼！他們贏了！他們打退了兇名赫赫的胡人騎兵！

胡漢卻沒(méi)有加入歡呼，他快步走下矮墻，來(lái)到戰(zhàn)場(chǎng)邊緣。張涼正帶著人檢查尸體，收繳戰(zhàn)利品——主要是完好的彎刀、弓箭和那幾匹繳獲的戰(zhàn)馬。

“我們的人怎么樣？”胡漢急問(wèn)。

“三人輕傷，無(wú)人陣亡！”張涼臉上帶著激戰(zhàn)后的紅暈和興奮，大聲回報(bào)。

以微小的代價(jià)擊潰二三十胡騎，這無(wú)疑是一場(chǎng)輝煌的勝利！極大地提振了士氣！

然而，胡漢的目光卻越過(guò)歡呼的人群，投向了西面。胡人突如其來(lái)的攻擊被打退了，但更大的隱患，并未解除。趙胥的人，此刻恐怕正躲在暗處，目睹了這一切。

他們看到了野熊谷的防御力量，看到了那詭異的火器，也看到了……戰(zhàn)勝胡人后繳獲的、令人垂涎的戰(zhàn)馬和武器。

暫時(shí)的共同威脅消失了，原本的對(duì)峙局面，因此戰(zhàn)而變得更加復(fù)雜和微妙。趙胥是會(huì)被震懾，還是會(huì)更加貪婪？

胡漢深吸一口氣，知道真正的考驗(yàn)，或許才剛剛開(kāi)始。野熊谷展現(xiàn)出了獠牙，但也露出了更肥美的“身軀”。