“妹！”

姜山的聲音嘶啞，像一頭被困住的野獸在哀嚎。

他把那本記錄著巨大虧空的賬本，狠狠摔在姜黎面前的地上。

“咱們的錢，快燒光了！”

議事廳里，死一般的寂靜。

孫鳳英的哭聲戛然而止，她看著地上那本賬冊，眼前一黑，幾乎又要暈過去。

王師傅和幾個老師傅，渾濁的眼睛里最后一點光也熄滅了，一個個低下頭，肩膀垮塌下來。

希望，好像真的沒了。

堆在后院角落里的那五爐廢渣，像一座黑色的墳墓，埋葬了姜家所有的家底和所有人的心氣。

姜山雙眼血紅，他指著外面那堆廢渣，又指了指姜黎。

“五次了！整整五次！”

“燒掉的錢，夠咱們家再開十個鐵匠鋪了！”

“你還要燒到什么時候？要把整個姜家都燒光嗎？！”

他的每一個字，都像一把刀子，扎在每個人的心上。

姜黎沒有看他。

她也沒有看那本賬冊。

她的目光，平靜地掃過一張張或絕望，或麻木，或哭泣的臉。

最后，她轉身，走向主位上從始至終一言不發的姜大錘。

滿堂的喧囂和絕望，仿佛都與她無關。

她走到父親面前，站定。

所有人的呼吸都停住了。

姜黎抬起頭，看著自己沉默如山的父親。

她開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個議事廳。

“爹?！?/p>

“還信我嗎？”

四個字。

沒有辯解，沒有解釋，只有一句最直接的詢問。

姜大錘那張被爐火熏得黝黑的臉上，看不出任何表情。

他沒有回答。

他只是緩緩站起身。

他拿起身邊那把他用了四十年的、沉重的八棱鍛鐵錘。

“咚。”

錘頭重重地落在了地上，發出一聲悶響。

整個議事廳都跟著一顫。

姜大錘沒有看任何人，他提著錘子，一步步走到門口。

他沒有說話。

他只是抬起手，用那把沉重的鐵錘，指向了后院那座冰冷的，已經失敗了五次的窯爐。

動作緩慢，卻重如泰山。

這個動作，比任何話語都更有力量。

“爹……”

姜山愣住了。

所有人都愣住了。

姜大錘緩緩收回錘子，重新走回主位，坐下。

他還是一個字都沒說。

但所有人都明白了。

繼續干。

姜黎的嘴角，終于有了一絲若有若無的弧度。

她轉過身，重新面對所有人。

“再來?！?/p>

她的聲音，還是那么平靜。

但這一次，再也沒有人敢說一個“不”字。

王師傅和工匠們默默地站起身，臉上雖然還帶著迷茫，卻重新走向了后院。

姜山看著父親，又看看妹妹，最后狠狠一跺腳，也跟了出去。

第六次實驗，開始。

“二哥。”

“在！”

姜河不知何時已站在她身側。

“還記得我讓你從城東采石場帶回來的那種白色石頭嗎？”

“記得，堆在柴房里，不知道有什么用?！?/p>

“去，把它磨成最細的粉，取五十斤來。”

“是！”

姜河轉身就走，沒有半句廢話。

很快，白色的石粉被取來。

姜黎親自上前，用手捻了捻。

“大哥?！?/p>

“干嘛！”姜山還帶著氣。

“新的一爐料，石灰石六百五十斤，青黏土三百斤。”

姜黎頓了頓，指著那袋白色的石粉。

“這個，加五十斤。”

姜山愣住了。“這玩意兒……也能燒？”

“按我說的做?！?/p>

蕭書白站在角落，看著姜黎的每一個動作，他那總是波瀾不驚的臉上，第一次露出了某種專注的神色。

他似乎明白了什么。

這一次，姜黎沒有讓工匠們隨意燒火。

“三哥，把改造過的風箱全給我推過來?！?/p>

“妹，要這么大陣仗？”

“我要控制火?！?/p>

十臺新式風箱一字排開。

“點火！”

火焰再次升騰。

“頭一個時辰，用兩臺風箱，文火。”

“第二個時辰，加到四臺，中火。”

“第三個時辰，八臺齊開，猛火！”

“第四個時辰，再減回兩臺，慢煨！”

姜黎站在高處，親自發號施令。

她的指令清晰、精準，不容置疑。

工匠們第一次發現，原來燒窯還有這么多講究。

整個后院，只有風箱的呼呼聲和火焰的噼啪聲。

所有人都被這股緊張而有序的氣氛感染了。

這一燒，就是整整一夜。

沒有人睡覺。

孫鳳英在佛堂里跪了一夜。

姜大錘在議事廳里坐了一夜。

姜家兄弟和所有工匠，在窯爐前守了一夜。

第二天清晨，當第一縷陽光照亮天際。

窯火，終于熄了。

“開窯！”

姜黎的聲音帶著一絲沙啞。

所有人的心，都提到了嗓子眼。

王師傅帶著兩個徒弟，用顫抖的手，拉開了厚重的窯門。

沒有刺鼻的焦糊味。

一股干燥的熱浪撲面而來。

眾人伸長了脖子，緊張地朝里看去。

窯里，沒有之前那種焦黑的廢渣。

也不是松散的粉末。

而是一堆色澤均勻的、灰白色的塊狀物，質地看起來十分細膩。

“這……這是成了，還是沒成？”

一個工匠小聲地嘀咕。

沒人能回答。

這東西，誰也沒見過。

姜黎平靜地走上前。

她用鐵鉗，從窯里夾出了一塊還帶著滾燙溫度的灰白塊狀物。

她把它放在石磨上。

“磨成粉?！?/p>

兩個年輕力壯的工匠立刻上前，推動石磨。

很快，細膩的、帶著溫熱的灰白色粉末被磨了出來。

姜黎捧起一把粉末，走到一旁。

那里早就準備好了兩塊青磚和一桶清水。

她親自舀水，將粉末調和成粘稠的灰色泥漿。

然后，在所有人屏息的注視下，她將泥漿均勻地涂抹在一塊青磚上，再將另一塊壓了上去。

做完這一切，她把粘合在一起的兩塊磚，輕輕放在了地上。

她站起身，拍了拍手上的灰。

“等一個時辰。”

說完，她便走到一旁，閉目養神。

這一個時辰，比一年還要漫長。

沒有人說話，沒有人走動。

整個后院，只有幾十道緊張的呼吸聲。

所有人的目光，都死死地釘在那兩塊平平無奇的磚頭上。

一個時辰后。

遠處的鐘聲敲響。

姜黎睜開了眼睛。

她看向姜山。

“大哥?！?/p>

姜山一個激靈。

“掰開它?！?/p>

姜黎指了指地上那兩塊磚。

姜山愣了一下，隨即臉上露出了一絲不以為然。

他走了過去。

“不就是兩塊磚頭拿泥糊了一下嗎……”

他一邊嘟囔著，一邊彎下腰，一手抓著一塊磚。

他沒怎么用力，只是隨手一掰。

磚頭，紋絲不動。

“嗯？”

姜山的表情凝固了。

周圍的工匠也發出了小聲的議論。

“怎么回事？還挺結實？”

姜山臉上掛不住了。

他再次發力，手臂上的肌肉開始賁張。

“嘿！”

他低吼一聲，手上的力道加大了幾分。

磚頭，還是紋絲不動。

這下，所有人都看出了不對勁。

姜山的臉，漲成了豬肝色。

他可是姜家力氣最大的人！徒手能把鐵核桃捏成餅！

現在，竟然掰不開兩塊破磚頭？

“我就不信這個邪了！”

姜山怒吼一聲，徹底認真了。

他扎穩馬步，氣沉丹田，將全身的力氣都灌注到了雙臂之上！

他胳膊上的肌肉，像老樹盤根一樣虬結起來！

脖子上的青筋，一根根爆出，如同扭曲的蚯蚓！

“啊——！”

他發出一聲震天的咆哮，使出了吃奶的力氣！

然而！

那兩塊被灰色泥漿粘合在一起的磚頭，就像是長在了一起，變成了一整塊頑石！

任憑他如何發力，就是分不開一絲一毫！

“砰！”

姜山力竭，脫手了。

兩塊磚頭砸在地上，還是完完整整的一塊。

全場死寂。

所有人都像被施了定身法，呆呆地看著那兩塊磚頭，又看看氣喘如牛、滿臉都是汗水的姜山。

姜山低頭，看著自己那雙微微顫抖的手，臉上寫滿了無法理解的驚駭。

他猛地抬起頭，看向自己的妹妹。

那張粗獷的臉上，此刻充滿了見鬼一樣的表情。

“妹……這……”

“這……是什么妖法？！”

姜黎笑了。

那是連續奮戰了幾天幾夜后，一個發自內心的，如釋重負的笑容。

“這不是妖法?！?/p>

她的聲音傳遍全場。

“這叫，水泥?！?/p>

她走到那兩塊磚前，用腳尖輕輕踢了踢。

“從今日起，我營造總局修墻，再也不用看任何人的臉色！”

消息，像長了翅膀，一夜之間傳遍了整個京城。

戶部尚書府。

“砰！”

一個名貴的汝窯茶杯，被狠狠砸在地上，摔得粉碎。

“你說什么？！”

林如海死死地抓著前來報信的管家，臉上滿是瘋狂與不信。

“姜家……燒出了比糯米漿堅固十倍的新材料？”

“是……是的，老爺……”管家嚇得瑟瑟發抖，“聽說……聽說姜家大公子用盡全力，都掰不開兩塊用那東西粘起來的磚頭……”

林如海的身體晃了晃。

他感覺喉頭一甜。

“噗——！”

又是一口鮮血，噴了出來，染紅了身前的地面。