帳篷外，夜風帶著涼意。

姜黎的目光從遠處燈火通明的工地，收回到蕭書白遞來的那卷羊皮紙上。

她狐疑地接過，隨手展開。

借著桌上油燈跳動的火光，紙上的圖形映入眼簾。

只一眼，姜黎全身的血液仿佛都凝固了。

她的手不受控制地收緊，將羊皮紙的邊緣捏出了褶皺。

那是一種她熟悉到骨子里的工業結構圖。

精確的比例，清晰的剖面，嚴謹的標注，以及那種獨屬于三維空間的邏輯感。

“水泥窯……”

她喉嚨發干，聲音低得幾乎聽不見。

隨即，一個更精確的詞，不受控制地從她唇邊溢出。

“回轉窯？”

這兩個字脫口而出，她自己都愣住了。

她猛地抬起頭，看向面前的男人，眼神里充滿了驚駭與審視。

蕭書白正從容地提起茶壺，給她的空杯里續上熱茶。

他的動作優雅而平穩，仿佛沒聽見她那句石破天驚的問話。

姜黎一把按住圖紙，指尖因用力而有些泛白。

“這東西，你從哪里來的？”

蕭書白將茶壺放下，聲音平淡無波。

“數年前，偶然從一個西域商隊的貨物里，發現了一角殘卷。”

“覺得上面的畫法有些意思，便試著補全了。”

姜黎的心臟重重一跳。

補全？

她伸出手指，點在圖紙的一個復雜結構上。

“這里的傾斜角度，是用來控制物料在窯內運動速度的，你是如何算出來的？”

她又指向另一處。

“還有這里，這個叫‘預熱器’的結構，能大幅提升熱量利用，你的殘卷上也有？”

她緊緊盯著蕭書白的眼睛，不放過他一絲一毫的表情變化。

“蕭先生，這種畫法，講究透視、比例、結構。差之毫厘，謬以千里。”

“這不是靠‘想象’就能補全的東西。”

她一字一頓，逼視著他。

“你，到底是什么人？”

蕭書白端起茶杯，迎著她的目光，唇邊泛起一絲若有若無的笑意。

“一個想幫東家省錢的賬房先生。”

這個回答，輕飄飄地將所有尖銳的問題都擋了回去。

姜黎盯著他看了半晌，知道問不出什么。

這個男人，就像一團迷霧，你看得見他，卻永遠看不透他。

她深吸一口氣，將注意力重新放回圖紙上。

越看，她心中越是翻騰。

這設計太精妙了。

預熱、分解、燒成、冷卻，各個功能區劃分明確，熱能利用效率極高。

這簡直就是現代水泥工業的雛形！

“若此物能成……”

她的聲音里帶著一絲自己都未察覺的顫抖。

“永定門所耗的石料、糯米漿，成本可降百倍不止。”

她的大腦飛速運轉，一個個數字在腦海中跳躍。

“工期，至少還能再快一倍！”

蕭書白點了點頭，似乎對她的結論毫不意外。

“不錯。”

姜黎的眼睛里迸發出驚人的光亮，但那光亮只持續了一瞬，就迅速冷靜下來。

“圖紙是圖紙，實物是實物。”

“這種新材料，對原料的配比要求極為苛刻。”

她手指在圖紙上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響。

“石灰石，黏土，鐵粉……多一分，少一分，燒出來的東西就是一堆廢渣。”

“光是找到合適的礦石，就如同大海撈針。”

“而且，燒制需要極高的溫度，如何維持窯內溫度恒定，如何解決燃料問題，這都不是小事。”

她指出了最核心的難題。

“這需要海量的實驗，一次次試錯，我們沒有那么多時間，更沒有那么多錢去燒。”

蕭書白安靜地聽完她所有的分析。

“夫人的顧慮，很有道理。”

他說著，又從寬大的袖袍中，取出了另一件東西。

那是一本厚厚的、裝訂簡陋的手札。

封皮已經磨損得有些發毛，邊角都卷了起來。

他將手札推到姜黎面前。

“所以，這些實驗，我已經提前做過了。”

姜黎的呼吸停滯了一瞬。

她的目光從蕭書白的臉上，緩緩移到那本手札上。

她伸出手，拿起那本沉甸甸的手札，翻開了第一頁。

密密麻麻的字跡和圖表，瞬間涌入她的視野。

“開平三年，秋。取燕山青石，研磨成粉，與城西紅土混合，入窯高溫煅燒……成品性脆，遇水即散，不成。”

她的手指微微顫抖，翻開了第二頁。

“開平四年，春。改用太行山石灰巖，配以河底淤泥，加三成鐵礦粉……成品堅硬，但凝結過速，易開裂。或因淤泥中雜質過多。”

她繼續向后翻。

“開平五年，夏。于京郊西山發現一礦脈，土質細膩，色呈灰白，煅燒后……凝結尚可，強度不足。”

“開平六年，冬。嘗試改變煅燒之法，以鼓風機強力送風，窯溫驟升，內壁熔毀，前功盡棄。”

一頁，又一頁。

里面詳細記錄了數年來，他對各種礦石、土質的分析，不同的配比，不同的煅燒溫度，以及最終成品的性狀記錄。

這不是一本隨筆。

這是一本邏輯嚴密、數據詳實的實驗記錄報告！

失敗，失敗，失敗，無數次的失敗。

然后，在無數失敗的廢墟上，開出一朵小小的、成功之花。

“景泰元年，春。終得其方。石灰石七成，黏土兩成，鐵粉半成……研磨至極細，以烈煤煅燒至石料熔融，得黑色硬塊，研粉后加水，半日可凝，其堅勝石。”

姜黎的手，開始發抖。

她猛地合上手札，抬頭看向蕭書白，眼中的情緒復雜到了極點。

“你……做這些，做了多少年？”

從開平年到景泰年，這中間，隔了整整七年！

七年的時間，一個人，默默地進行著這種在世人眼中毫無意義的“玩泥巴”游戲。

“不記得了。”

蕭書白答得云淡風輕。

姜黎的心卻像是被什么東西狠狠攥住。

她知道，這意味著很久，久到他自己都懶得去記。

這個男人，在她還不知道在哪里的時候，就已經在為她鋪路了。

“若此事成了，”

姜黎的聲音有些沙啞，她將那本手札緊緊抱在懷里，仿佛抱著一件絕世珍寶。

“以此物修筑的，將是固若金湯的城防，是通達天下的馳道，是足以改變國運的根基。”

她死死地盯著他。

“你要什么？”

蕭書白看著她，那雙總是清冷平靜的眼睛里，此刻映著燈火，也映著她的身影。

他沒有回答她的問題，只是開口，聲音很輕。

“我只要……你平安。”

三個字，重重砸在姜黎的心上。

她正要追問，帳篷的簾子猛地被人一把掀開。

“妹！出大事了！”

姜山高大的身影沖了進來，臉上滿是焦急和一絲驚恐。

姜黎眉頭一緊，迅速將圖紙和手札收好。

“大哥，怎么了？慢慢說。”

姜山大步走到她面前，聲音壓不住地發顫，指著外面黑漆漆的工地。

“工地上……工地上鬧鬼了！”