子時，姜家鐵鋪后院。

燈火通明，宛如白晝。

姜山、姜河、姜川，三個鐵塔般的漢子，正圍著一張圖紙，愁眉苦臉。

“這畫的是個啥？”

三弟姜川撓著頭，指著圖上一個標注著奇怪符號的滑塊。

“鬼畫符？”

二哥姜河湊近了看，也看不出個所以然。

大哥姜山最為沉穩，他指著圖紙下方的一行小字，念了出來。

“公……公差……不得……超過一根發絲？”

他念完，自己都愣住了。

鐵匠打鐵，靠的是手感和經驗，哪有拿頭發絲來做標準的？

“大哥，這……這不是為難人嗎？”

姜川的臉都皺成了苦瓜。

姜山沒有說話，他拿著那張圖紙，走到院子中央。

姜黎正坐在一張小馬扎上，身前是一個小泥爐，正在低溫烘烤著幾塊陶土。

“黎兒。”

姜山的聲音有些干澀。

“這個東西，我們做不出來。”

他將圖紙遞過去。

“不是哥哥們不盡力，這上面的要求，已經不是人力能做到的了。”

姜黎接過圖紙，看了一眼。

她沒有解釋什么叫“公差”，也沒有說什么是“精度”。

她站起身，走到大哥面前，拿起他粗糙的大手。

“大哥，你摸摸你剛磨好的那把新刀，刀刃有多平滑？”

姜山一愣，下意識地回答：“吹毛斷發，平滑如鏡。”

“好。”

姜黎點頭。

“圖上這個長條，就要比你的刀刃，還要平滑三成。”

她又轉向二哥姜河。

“二哥，你打過最細的鐵絲有多細？”

“能穿過針眼。”

“我要你打一根能刻在尺子上的線，比那根鐵絲，再細一半。”

最后，她看向三哥姜姜川。

“三哥，你記得去年給縣太爺家小姐做的那個銀項圈嗎？”

姜川點頭：“記得，那活兒可細了。”

“我要你做的這個滑塊，中間的孔，要剛好能讓一粒飽滿的米從中間滾過去，還碰不到邊。”

姜黎的聲音清清冷冷。

“用鋪子里最好的雪花鋼，用最細的石墨模具。開小爐，用精炭，今晚必須做出來。”

三個頂天立地的漢子，聽著妹妹用他們最熟悉的方式下達指令，臉上的表情從困惑，到震驚，最后化作一片了然和亢奮。

“明白了！”

“保證完成！”

“妹妹你就瞧好吧！”

不再有任何疑問。

“哐當——”

三座熔爐，爐火沖天而起。

整個姜家鐵鋪，瞬間變成了一座高速運轉的精密工廠。

……

前院，賬房。

蕭書白正在謄寫賬目，筆尖忽然一停。

他側耳傾聽。

后院傳來的打鐵聲，不對勁。

沒有了往日那種勢大力沉的“哐當”聲，取而代之的，是一種細碎、急促又極富節奏的“叮叮叮”聲。

像是在雕琢一件極為精巧的玉器。

他放下筆，悄無聲息地走出賬房，身影融入夜色。

他繞到鐵鋪后墻，足尖輕點，悄無聲息地落在院墻之上。

院內的一幕，讓他瞳孔微微一動。

三座小型的精煉爐火光熊熊，姜家三兄弟赤著上身，渾身是汗，卻不是在掄大錘。

大哥姜山，正用一把小巧的玉石錘，在一塊燒得半紅的鋼條上，進行著一種他從未見過的精細打磨。

二哥姜河，則拿著一根細如牛毛的鋼針，在一個模具里，小心翼翼地刻畫著什么。

三弟姜川，更是夸張，他居然戴上了一副水晶磨成的眼鏡片，對著一小塊金屬，用刻刀進行著微雕。

這不是打鐵。

這是在做繡花活。

蕭書白的目光，落在工作臺案上一個剛剛冷卻成型的金屬部件上。

那是一個帶著卡槽的長條，上面刻著密密麻麻、卻又清晰無比的刻度線，其規整與精密，遠超他見過的任何一件軍中弩機。

他悄然躍下墻頭，像一只夜貓，潛行至姜黎臨時搭設的工作臺邊。

姜黎人不在，桌上散落著幾張畫廢的草稿。

他拿起一張。

上面畫著奇怪的曲線，旁邊標注著他看不懂的符號。

但在角落里，他看到了兩個清晰的詞。

“對數”。

“誤差”。

蕭書白拿著紙的手，停在半空。

這不是普通的算術。

這不是工匠的技巧。

這是一種他從未接觸過的，可以量化天地萬物、計算毫厘誤差的，全新的“法度”。

這個叫姜黎的“少年”，他的腦子里，到底裝著一個怎樣的世界？

……

同一時間，工部衙門。

那間破敗的雜物間里，一扇窗戶被悄悄推開。

一個黑影靈巧地翻了進來。

來人是王謙的心腹，錢秘書。

他奉命前來，毀掉那些還沒來得及被清點的“爛賬”。

可當他借著月光看清屋內的景象時，他愣住了。

姜黎正坐在那張破桌子前，就著一豆燭火，安靜地寫著什么。

而那幾箱散發著惡臭的殘破卷宗，被她整整齊齊地碼放在墻角，動都沒動過。

錢秘書心頭一沉，走了過去。

他看到，姜黎正在一張大紙上，畫著一種奇怪的表格。

橫為“料”，豎為“工”，每一格里，都填著一個數字。

那些數字，正是她從那些沒人看的施工日志里，找到的“墨點”標記旁的真實數據。

“姜大人，真是好興致啊。”

錢秘書陰惻惻地開口。

姜黎頭也沒抬。

“有事？”

“沒什么大事。”

錢秘書踱到她身邊，居高臨下地看著她。

“只是想提醒姜大人一句，水至清則無魚。南河清淤的案子，牽連甚廣，背后養活了多少家庭。您這一筆筆算下去，是想斷了多少人的活路？”

他的聲音壓得很低，充滿了威脅的意味。

“您這是在動搖國本，自尋死路啊。”

姜黎終于停下了筆。

她抬起頭，那雙在燭光下顯得異常明亮的眼睛，靜靜地看著錢秘書。

她沒有動怒，也沒有害怕。

她指了指皇宮的方向。

“國本動不動搖，你得去問給你發俸祿的那位。”

她的聲音不大，卻帶著一股寒意。

“我只負責一件事。”

“讓這本賬，不多一個銅板，也不少一個銅板。”

錢秘書被她那看死人一樣的眼神看得背脊發涼，一句話也說不出來，灰溜溜地從窗戶又翻了出去。

門外，一直守著的蘇文遠走了進來，臉上滿是憂色。

“我剛得到消息，王謙他們已經串通好了，明天要在堂會上，拿你帶來的三個哥哥說事，說你公然引校尉入官署，藐視法度。”

他看著姜黎，滿是擔憂。

姜黎只是平靜地問了一句。

“蘇大人，現在是什么時辰了？”

“丑時了。”

話音剛落。

“篤，篤篤。”

后巷的墻壁上，傳來了三聲極輕的敲擊聲。

姜黎站起身，走了出去。

片刻之后，她回來了。

手里多了一個沉甸甸的黑布包裹。

當著蘇文遠的面，她解開包裹。

兩件閃爍著雪花鋼獨有光澤的“神器”，靜靜地躺在黑布上。

一件是兩把尺子疊合的“滑尺”。

另一件，則是帶著精巧卡爪的“游標卡尺”。

在燭光下，它們閃爍著冰冷而致命的光芒，像兩件準備收割生命的武器。

姜黎拿起那把游標卡尺，輕輕一推。

滑塊無聲地移動，順暢得如同流水，嚴絲合縫，沒有一絲一毫的晃動。

她從自己的頭上，拔下一根長發。

用卡尺的尖端，輕輕夾住。

她將卡尺舉到燭火前，看著上面那細密如蛛網的刻度。

然后，她讀出了一個數字。

蘇文遠看不懂，但他能看到，姜黎放下了那件“神器”。

她轉過身，看向身后那堆積如山的、被所有人視為廢紙的殘破卷宗。

那張總是波瀾不驚的臉上，第一次，浮現出一個帶著森然寒意的笑容。

她對著已經看得呆住的蘇文遠，輕聲開口。

“蘇大人。”

“天亮之后，好戲開場。”