工部衙門的大門，沉重得像一口棺材。

姜黎一只腳踏入，門內，是一片詭異的死寂。

偌大的官署前廳，空無一人。

只有遠處廊柱的陰影里，站著幾個探頭探腦的胥吏，他們的目光像淬了冰的針，齊刷刷地扎在姜黎身上。

蘇文遠臉色鐵青。

“放肆！新任觀政大人駕到，工部就是如此待客的嗎！”

他的怒喝在大堂里回蕩，卻無人應答。

姜山、姜河、姜川三兄弟，身上的肌肉瞬間繃緊，三座鐵塔往前一站，煞氣幾乎凝成實質。

就在這時，一個身穿四品官服、留著山羊胡的中年男人，才慢悠悠地從側堂晃了出來。

“哎呀呀，蘇大人息怒，息怒啊。”

來人是工部侍郎王謙，趙廷安最得力的心腹。

他對著蘇文遠拱了拱手，眼神卻瞟向姜黎身后的三兄弟，皮笑肉不笑。

“蘇大人，您是知道規矩的。工部乃朝廷重地，這幾位……膀大腰圓的，不像是官身，恐怕不便入內吧？”

姜川的拳頭捏得“嘎嘣”作響。

王謙像是沒看見，轉而對姜黎笑道：“這位就是姜觀政吧？真是年輕有為。您的公房，下官已經給您備好了，只是……”

他故意拉長了聲音。

“衙門里最近事多，人手緊張，暫時騰不出太好的屋子，還請姜大人，多多擔待。”

說著，他伸手一引，指向大堂最角落的一個方向。

那里，是一扇積滿灰塵的小門，門上掛著蛛網，一看就是常年無人問津的雜物間。

蘇文遠氣得發抖。

“王謙！你敢！”

“蘇大人，下官也是按規矩辦事。”王謙一臉無辜。

姜黎卻抬手，輕輕按住了蘇文遠的胳膊，制止了他。

她平靜地看向王謙。

“有勞王侍郎。”

她邁步，徑直走向那間破屋。

王謙眼底閃過一絲錯愕，隨即是更深的輕蔑。

（一個毛頭小子，果然好欺負。）

“吱呀——”

小門被推開，一股發霉的腐爛氣味撲面而來。

屋里堆滿了殘破的書籍和廢棄的卷宗，只有角落里硬生生塞進了一張缺了腿的破桌子和一條長凳。

蘇文遠氣得說不出話。

姜黎卻像是沒看見這滿屋的狼藉。

她從袖中取出一張紙，遞到跟來看好戲的王謙面前。

“王侍郎，這是我要的卷宗清單。”

她的聲音不大，卻異常清晰。

“南河清淤案，近三年的所有原始賬目、工匠名冊、物料采買單、驗收記錄，以及所有相關的往來公文，一份都不能少。”

王謙臉上的笑容僵了一下。

他沒想到，這個“病秧子”非但沒有哭鬧，反而直接開始辦正事。

“好，好說。”他接過單子，敷衍地揮揮手，“來人，去給姜大人把東西取來。”

半個時辰后。

兩個小吏抬著幾個破箱子，“哐當”一聲扔在姜黎腳下。

箱子里的卷宗，不是被水泡得字跡模糊，就是被老鼠啃得殘缺不全，散發著一股惡臭。

“姜大人，您要的東西都在這了。您慢慢看，下官就不打擾了。”

王謙說完，帶著人，幸災樂禍地走了。

“欺人太甚！”蘇文遠一拳砸在墻上，“這分明就是一堆廢紙！他們是想讓你知難而退！”

姜黎沒有說話。

她蹲下身，從箱子里拿起一本賬冊。

然后，她又拿起桌上那把“預備”好的算盤。

手指撥了一下。

一顆算珠，“啪”的一聲，裂了。

她面無表情地放下算盤。

又拿起旁邊那把木尺。

尺子上的刻度，被磨得幾乎看不清。

她將尺子，也輕輕放回了桌上。

蘇文遠看著她這副模樣，心里又急又痛。

“姜黎，你別急。我這就進宮面圣，參他們一本！”

“不必。”

姜黎站起身，看向他。

“蘇大人，我需要幾樣東西。”

“你說！只要我能辦到！”

姜黎走到那張破桌前，隨手撿起一張廢棄的公文紙，又拿起一截炭筆。

“我需要一把尺子，能精確到‘毫’。”

“毫？”蘇文遠一愣，“那是多長？”

“一寸的百分之一。”

蘇文遠倒吸一口涼氣，他從未聽過如此精密的尺度。

姜黎沒理會他的震驚，炭筆在紙上飛快地移動。

“我還需要一個工具，能快速計算乘除，比算盤快十倍。”

“唰唰唰——”

不過片刻。

兩樣古怪的圖形，出現在紙上。

一個像兩把尺子疊在一起，上面有許多交錯的刻度。

另一個則像一把帶爪子的鉗子，主體也是一把尺子，但多了一個可以滑動的部件。

“這是‘滑尺’，這是‘游標卡尺’。”

姜黎指著圖紙，用最簡單的話解釋。

“此物，對準刻度，便可直接讀出乘除結果。”

“此物，夾住東西，便可知其長短，精確到毫厘。”

蘇文遠徹底呆住了。

他看著紙上那兩個聞所未聞、卻又似乎蘊含著某種天地至理的“神器”，半天說不出一句話。

姜黎折好圖紙，轉身，遞給了身后一直沉默不語的大哥姜山。

“大哥，今晚工部要搬運一批卷宗，很重。”

她特意加重了“很重”兩個字。

“你和二哥、三哥，戌時再來一趟，幫我個忙。”

姜山接過那張薄薄的紙，重重地點了點頭。

他什么都沒問。

但他知道，這張紙，比他打過最重的鐵錘，還要重。

……

遠處的廊下。

王謙看著姜家三兄弟離去的背影，嘴角扯出一個陰冷的弧度。

他身邊的心腹低聲道：“大人，這小子好像沒被嚇住。”

“哼，裝模作樣罷了。”

王謙冷笑。

“那可是三十萬兩的爛賬，糾纏了十幾年的陳年舊案。憑他一個十七歲的黃口小兒，一間破屋，一堆廢紙？”

“我斷言，不出三日。”

王謙伸出三根手指，語氣篤定。

“他必會跪著來求我。”

……

夜，深了。

工部衙門陷入一片死寂。

那間破敗的雜物間里，一豆燭火，頑強地亮著。

姜黎獨自坐在堆積如山的卷宗前。

她沒有去看那些故意殘破的賬本，而是從箱底，翻出了一些被當作廢紙的、工匠們隨手記錄的施工日志。

這些日志，因為“不重要”，反而保存得最完整。

她展開一卷。

燭光下，紙張泛黃，墨跡潦草。

【景元四年，三月初七，南河大堤西段，用料：青石三千塊，糯米汁五百斤，人工三百。】

她的手指，順著那一行行字，緩緩滑下。

突然。

她的指尖停住了。

在“糯米汁五百斤”這幾個字的下面，有一個極不顯眼的墨點。

像是不小心滴落的。

但姜黎的眼睛，卻微微瞇起。

她從另一堆廢紙里，翻出了景元五年，幾乎是同一時間的另一份施工日志。

【景元五年，三月初九，南河大堤東段，用料：青石三千二百塊，糯米汁六百斤，人工三百二十。】

她的手指，精準地落在了“糯米汁六百斤”的位置。

同樣的地方。

同樣大小。

一個一模一樣的墨點。

這不是巧合。

這是記號。

是有人，在用這種方式，標記出每一筆被篡改過的真實用料。

姜黎放下卷宗，抬起頭，看向窗外深沉的夜色。

那張總是沒什么表情的臉上，第一次，扯出了一個冰冷的弧度。

（抓到你們了。）