工部尚書趙廷安哭得聲嘶力竭，仿佛姜黎刨了他家祖墳。

他身后的工部官員們，也個(gè)個(gè)如喪考妣。

韓昌明挺直了腰桿，一臉“為國(guó)除害”的凜然正氣。

龍椅上的天子蕭徹，始終沒(méi)有開(kāi)口。

就在趙廷安準(zhǔn)備再度叩首，以死相諫時(shí)，一個(gè)清越的聲音響徹大殿。

“陛下，臣亦有本奏！”

眾人循聲望去，正是副主考蘇文遠(yuǎn)。

他手持象牙笏板，緩步走出，站到了大殿中央，與趙、韓二人對(duì)峙。

趙廷安見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一抹陰狠。

“蘇大人，此等妖人，你也敢為他說(shuō)話？”

蘇文遠(yuǎn)看都未看他，只對(duì)著龍椅深深一揖。

“陛下，趙尚書稱姜黎之法為‘妖術(shù)’，韓大人斥其為‘奇技淫巧’。”

“臣以為，既是‘妖術(shù)’，何不讓天下人開(kāi)開(kāi)眼界？”

此言一出，滿朝嘩然。

趙廷安的哭聲都停了，錯(cuò)愕地看著他。

蘇文遠(yuǎn)繼續(xù)說(shuō)道，聲音不大，卻字字清晰。

“臣懇請(qǐng)陛下，宣考生姜黎上殿！”

“讓她當(dāng)著文武百官的面，將那‘妖術(shù)’，再演練一遍！”

“若她所畫真是惑亂人心的鬼畫符，屆時(shí)再下獄問(wèn)罪，天下士子，無(wú)人不服！”

“可若她所獻(xiàn)，真是疏通水利、造福萬(wàn)民的良策……”

蘇文遠(yuǎn)頓了頓，目光如劍，掃過(guò)趙廷安和韓昌明。

“那今日阻撓獻(xiàn)策，意圖將國(guó)之棟梁扼殺于萌芽之中的人，又該當(dāng)何罪！”

“你！”

趙廷安和韓昌明同時(shí)變了臉色。

他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，蘇文遠(yuǎn)竟會(huì)來(lái)這么一手！

這哪里是辯護(hù)，這分明是把他們架在火上烤！

……

與此同時(shí)，被封鎖的姜家大宅。

“凌遲”的消息，像最后一根稻草，壓垮了所有人。

孫鳳英早已暈死過(guò)去，不省人事。

院子里的仆役們縮在角落，連哭都不敢出聲。

“欺人太甚！”

三弟姜川雙目血紅，抄起院中那柄千斤重的打鐵錘，狀若瘋魔。

“老子跟他們拼了！殺一個(gè)夠本，殺兩個(gè)賺一個(gè)！”

“三弟！”

姜河一把抱住他，自己卻也氣得渾身發(fā)抖。

大哥姜山?jīng)]說(shuō)話，只是默默地將一根磨盤粗的鐵棍握在手中，關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。

京兆府的衙役們一臉看好戲的表情，懶洋洋地靠在門邊。

為首的校尉李四，就是被蕭書白記下的那個(gè)，他吐了口唾沫，滿臉不屑。

“就憑你們幾個(gè)鐵匠，還想跟朝廷動(dòng)刀子？”

眼看一場(chǎng)血腥的沖突，一觸即發(fā)。

一道孱弱的咳嗽聲，忽然響起。

眾人回頭，只見(jiàn)那位病歪歪的賬房先生蕭書白，正扶著柱子，咳得臉色慘白。

“三位……三位少東家，萬(wàn)萬(wàn)不可沖動(dòng)啊……”

姜川紅著眼吼道：“不沖動(dòng)？難道就看著我妹妹去死嗎！”

蕭書白咳得更厲害了，仿佛下一秒就要斷氣。

他上氣不接下氣地說(shuō)道：“官司……還沒(méi)定論……你們現(xiàn)在沖出去，才是……才是坐實(shí)了謀反的罪名……”

“那你說(shuō)怎么辦！”姜河也失去了冷靜。

蕭書白勉強(qiáng)站直了些，目光掃過(guò)三兄弟手中能開(kāi)山裂石的武器，聲音虛弱卻無(wú)比清晰。

“三位想，小姐她為何要畫那些圖？”

三兄弟一愣。

“因?yàn)樗蟹ㄗ樱∮薪鉀Q問(wèn)題的法子！”

蕭書白的聲音陡然提了一線。

“若是……我是說(shuō)若是，陛下想看那法子究竟是真是假，需要人手將圖紙上的東西做出來(lái)……這普天之下，除了姜家，還有誰(shuí)能在一夜之間，造出小姐圖上的精巧器械？”

這番話，如同一道閃電，劈開(kāi)了三兄弟腦中的混沌！

拼命，是匹夫之勇。

但如果妹妹的“妖術(shù)”需要他們來(lái)實(shí)現(xiàn)……

姜川看著手里的鐵錘，姜河看著赤紅的雙手，姜山看著身后的鐵匠房。

他們明白了。

“蕭先生……”大哥姜山嘶啞開(kāi)口，“你的意思是……”

“準(zhǔn)備好家伙什，”蕭書白垂下眼簾，聲音恢復(fù)了平淡，“準(zhǔn)備好最好的鋼，最好的炭，最好的工匠……等小姐的信兒。”

三兄弟對(duì)視一眼，眼中的瘋狂退去，取而代之的，是一種破釜沉舟的決絕。

姜川“哐當(dāng)”一聲扔掉鐵錘，轉(zhuǎn)身大步流星地走向鐵匠房。

“開(kāi)爐！燒火！把前日剛煉出的那塊雪花鋼給我抬出來(lái)！”

姜河與姜山也緊隨其后。

整個(gè)姜家，那股等死的絕望氣息，瞬間被一股熊熊燃燒的鋼鐵烈焰所取代！

角落里，衙役李四看著這詭異的一幕，撓了撓頭。

“瘋了，這家人，全都瘋了。”

……

貢院，一間臨時(shí)充作囚室的號(hào)舍內(nèi)。

姜黎靜靜地坐著。

沒(méi)有哭鬧，沒(méi)有恐懼，甚至沒(méi)有一絲不安。

送飯的差役來(lái)了又走，看到她這副模樣，都覺(jué)得背脊發(fā)涼。

一個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)初帶她來(lái)的那名禮部官員，推門走了進(jìn)來(lái)。

他以為會(huì)看到一個(gè)崩潰痛哭的少年。

但他只看到了平靜。

姜黎抬起頭，看了他一眼，那目光清澈得不像一個(gè)即將面臨死刑的人。

“有事？”她問(wèn)。

那官員被她看得心里發(fā)毛，原本準(zhǔn)備好的一套說(shuō)辭，全都卡在了喉嚨里。

姜黎卻沒(méi)有再理會(huì)他。

她低頭看著自己被炭筆染黑的指尖，眉頭微微蹙起。

“炭條太粗，許多精密的比例，無(wú)法在紙上推演。”

她自言自語(yǔ)，像是在說(shuō)一件再平常不過(guò)的事。

然后，她再次抬起頭，看向那名已經(jīng)完全呆住的禮部官員，提出了一個(gè)讓對(duì)方畢生難忘的請(qǐng)求。

“能不能，給我找一塊質(zhì)地緊密的木頭，最好是梨花木。”

“還有，一把鋒利的小刀。”

“我需要做一把尺子，用來(lái)計(jì)算。”

……

金鑾殿。

死一般的寂靜。

所有人的目光，都匯聚在龍椅之上。

年輕的天子蕭徹，終于動(dòng)了。

他緩緩站起身，目光掃過(guò)殿下神情各異的文武百官。

最后，他的視線定格在工部尚書趙廷安那張又驚又疑的臉上。

“趙愛(ài)卿。”

皇帝的聲音，冰冷而清晰。

“你方才說(shuō)，懇請(qǐng)朕，將此妖孽明正典刑。”

“是。”趙廷安心中一喜，以為皇帝采納了他的建議。

蕭徹的嘴角，扯出一個(gè)意味不明的弧度。

“好。”

他只說(shuō)了一個(gè)字。

趙廷安的臉上，笑容已經(jīng)抑制不住地要綻放開(kāi)來(lái)。

然而，皇帝的下一句話，卻讓他臉上的笑容，瞬間凍結(jié)。

“朕，準(zhǔn)了你的‘前一半’。”

“傳朕旨意——”

天子的聲音，在空曠的大殿中回響，帶著不容置疑的威嚴(yán)。

“宣府試考生姜黎，攜她的‘鬼畫符’，即刻上殿！”

“朕要親眼看看，這究竟是何等驚世駭俗的……妖術(shù)！”