江霧濃得化不開(kāi)，渡船 stove 的火光在霧中暈開(kāi)一團(tuán)昏黃的光暈，如同一只半睜半閉的困倦眼睛。巴刀魚(yú)握著船槳，掌心的厚繭與槳身粗糙的紋路緊緊相貼，他能感覺(jué)到江水在槳下不安地涌動(dòng)，仿佛有什么龐然大物正貼著船底潛行。

“主廚，霧太大了，看不清路。”酸菜湯站在船頭，用鐵鏟撥開(kāi)面前濕漉漉的霧氣，鏟尖只觸到一片虛無(wú)的潮濕。

娃娃魚(yú)沒(méi)有說(shuō)話，她正用指尖蘸著 stove 里的熱湯，在船板上飛快地畫(huà)著。湯汁畫(huà)出的星圖線條剛一成型，就被彌漫的霧氣侵蝕得模糊不清，星軌斷斷續(xù)續(xù)，如同被蟲(chóng)蛀過(guò)的布帛。

“星圖亂了，”她終于停下，聲音里帶著一絲罕見(jiàn)的凝重，“霧里有東西，能吃掉生氣。”

話音未落，一陣若有若無(wú)的香氣穿透了濃霧，鉆入三人的鼻腔。那是一種極其復(fù)雜的味道，有燉肉的醇厚，有炒菜的焦香，有甜點(diǎn)的膩人，還有美酒的辛辣，種種人間至味混雜在一起，形成一種令人骨頭發(fā)酥的誘惑。

酸菜湯的肚子不爭(zhēng)氣地叫了一聲，她下意識(shí)地咽了口口水，眼神有些發(fā)直：“這……這是什么味道？比我做過(guò)的所有菜都香！”

“是‘貪饕引’，”巴刀魚(yú)的臉色卻沉了下去，他從圍裙口袋里掏出一塊焦炭，火星在他掌心微弱地跳動(dòng)，光芒被周圍的霧氣壓得幾乎抬不起頭，“食魘教的‘七情餌’之一，用人的貪念做引子，專勾魂魄。”

他話音剛落，濃霧中突然亮起了幾點(diǎn)燈火。

那燈火起初只是幾點(diǎn)微弱的光斑，如同夏夜里的螢火蟲(chóng)，但很快就連成了一片，勾勒出一個(gè)龐然大物的輪廓——那竟是一座懸浮在半空中的巨大酒樓！飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟，每一層都亮著溫暖的燈火，每一扇窗后似乎都有人影晃動(dòng)，杯盞交錯(cuò)之聲隱隱傳來(lái)，伴隨著絲竹管弦的靡靡之音。

“空中樓閣？”酸菜湯驚得合不攏嘴，“這……這是幻術(shù)嗎？”

“是‘蜃樓’，”娃娃魚(yú)盯著那座酒樓，井水在她手中凝成一面小小的水鏡，鏡中映出的卻不是酒樓的倒影，而是一片翻涌的、由怨氣構(gòu)成的黑色潮水，“怨氣凝實(shí)到了一定程度，就能模擬出人心中最渴望的東西。你看那樓頂?shù)呢翌~。”

順著她手指的方向，巴刀魚(yú)和酸菜湯看到酒樓的最高處，一塊巨大的匾額在燈火下閃閃發(fā)光，上面龍飛鳳舞地寫著三個(gè)大字——“食珍坊”。

“食珍坊……”巴刀魚(yú)喃喃念著這個(gè)名字，心頭猛地一震。他想起來(lái)了，這是三十年前城里最有名的酒樓，據(jù)說(shuō)它的老板是初代廚神最得意的門生之一，后來(lái)在一場(chǎng)大火中化為灰燼，老板和所有食客都葬身火海，從此成為了一個(gè)都市傳說(shuō)。

“是黃片姜！”酸菜湯咬牙切齒，“又是他在搞鬼！”

“不，”巴刀魚(yú)搖頭，“黃片姜只會(huì)利用怨氣，不會(huì)制造怨氣。這‘蜃樓’是自發(fā)形成的，是那些死于大火的亡魂，還有所有對(duì)‘食珍坊’念念不忘的食客的執(zhí)念，共同催生出來(lái)的。”

他話音剛落，酒樓的大門“吱呀”一聲自己打開(kāi)了。一道由純粹香氣構(gòu)成的光橋從門口延伸出來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)地搭在渡船的船頭。光橋的盡頭，一個(gè)穿著古舊店小二服飾的虛影站在門口，臉上掛著程式化的微笑，對(duì)著他們做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

“歡迎光臨，客官里面請(qǐng)，樓上雅座已經(jīng)為您備好了。”

那聲音空洞而飄渺，卻帶著一股不容拒絕的魔力。酸菜湯的雙腳不受控制地向前挪了一步，眼中滿是癡迷：“好香……我想上去看看……”

“回來(lái)！”巴刀魚(yú)一把抓住她的手腕，將她拽了回來(lái)。他將手中的焦炭塞進(jìn)酸菜湯手里：“握緊火種，守住心神！”

焦炭上的火星接觸到酸菜湯的皮膚，她渾身一激靈，眼中的癡迷褪去，后怕地打了個(gè)寒顫。

“這鬼地方，太邪門了！”她心有余悸地拍著胸口。

“我們不能上去，”娃娃魚(yú)看著水鏡中翻涌的黑色潮水，“一旦踏上光橋，我們的生氣就會(huì)被‘蜃樓’吞噬，變成維持它存在的養(yǎng)料。那些亡魂會(huì)把我們當(dāng)成新的‘食材’。”

“可我們也不能就這么退回去，”巴刀魚(yú)的目光掃過(guò) stove 里微弱的火光，“火種在指引我們進(jìn)去。這‘蜃樓’是怨氣的聚合體，里面一定藏著大量的‘怨氣核’，那是煉制‘鎮(zhèn)界宴’的重要材料。”

“主廚，你瘋了？”酸菜湯瞪大了眼睛，“上去就是送死！”

“不入虎穴，焉得虎子，”巴刀魚(yú)從 stove 里舀出一勺熱湯，喝了一口。滾燙的湯水順著喉嚨滑下，一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，他掌心的舊疤也開(kāi)始隱隱發(fā)燙，“你們還記得老頭說(shuō)的話嗎？‘只要有人愿意點(diǎn)，火就不會(huì)滅。’這‘蜃樓’里的亡魂，缺的也是一把火。”

他從懷里掏出那本從實(shí)驗(yàn)室找到的實(shí)驗(yàn)記錄，翻到最后一頁(yè)。那頁(yè)紙上畫(huà)著一個(gè)復(fù)雜的符文，旁邊寫著一行小字：“以情入味，以味化情，怨氣亦可為薪柴。”

“這是黃片姜留下的線索，”巴刀魚(yú)指著那個(gè)符文，“他想告訴我們，怨氣并非不可化解，只要找到正確的方法，就能把它變成我們的力量。”

“可我們?cè)趺瓷先ィ俊蓖尥摁~(yú)問(wèn)，“光橋不能走，總不能飛上去吧？”

巴刀魚(yú)沒(méi)有說(shuō)話，他走到船尾，將船槳插入水中。他閉上眼睛，將手按在 stove 滾燙的外壁上，體內(nèi)的玄力順著掌心涌入 stove。 stove 中的火苗猛地竄高，鍋中的熱湯開(kāi)始劇烈翻滾，冒出的蒸汽不再是白色的，而是帶著一絲赤金色。

“以我之玄力，引灶火之精粹，”巴刀魚(yú)低聲念道，“化龍！”

隨著他的話音落下， stove 中涌出的赤金色蒸汽在空中盤旋、凝聚，竟真的化作了一條由蒸汽構(gòu)成的、半透明的五爪金龍！金龍長(zhǎng)約三丈，鱗爪分明，雙目炯炯有神，雖然是蒸汽所化，卻帶著一股威嚴(yán)的龍威。

“我的天……”酸菜湯看得目瞪口呆，“主廚，你什么時(shí)候?qū)W會(huì)這招了？”

“剛學(xué)會(huì)的，”巴刀魚(yú)抹了把額頭的汗水，“黃片姜的記錄里提到過(guò)，‘廚神真諦’的入門，就是‘化氣為形’。這‘化龍術(shù)’是其中最基礎(chǔ)的一種。”

他翻身騎上蒸汽金龍的后背，對(duì)酸菜湯和娃娃魚(yú)伸出手：“上來(lái)，我?guī)銈兩先ァ！?/p>

酸菜湯和娃娃魚(yú)對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚和興奮。她們沒(méi)有絲毫猶豫，一左一右地跳上龍背，緊緊抓住巴刀魚(yú)的衣服。

“坐穩(wěn)了！”巴刀魚(yú)低喝一聲，蒸汽金龍發(fā)出一聲清越的龍吟，雙翅一振，便載著三人沖天而起，穩(wěn)穩(wěn)地落在了“食珍坊”的頂層。

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酒樓頂層是一個(gè)巨大的露臺(tái)，地面鋪著光可鑒人的黑金石磚，四周擺放著各種奇珍異草，只是這些花草都是由怨氣凝結(jié)而成，散發(fā)著幽幽的冷光。露臺(tái)中央擺著一張巨大的圓桌，桌上空無(wú)一物，只有十二把椅子靜靜地立在那里，每一把椅子上都刻著一個(gè)名字。

巴刀魚(yú)的目光掃過(guò)那些名字：主廚、頭灶、二灶、三灶、配菜、打荷、水臺(tái)、案板、冷碟、點(diǎn)心、跑堂、掌柜。

“這是……‘食珍坊’的十二位主事人？”娃娃魚(yú)輕聲說(shuō)。

“不，”巴刀魚(yú)搖頭，“這是‘怨氣核’的容器。每一個(gè)名字，都代表著一個(gè)死于大火的亡魂，他們的怨氣凝聚在椅子上，形成了‘怨氣核’。”

他走到“主廚”的椅子前，伸手觸摸椅背上的名字。指尖傳來(lái)刺骨的寒意，仿佛摸到了萬(wàn)年玄冰。 chair 上的名字突然亮了起來(lái)，一個(gè)虛幻的身影從椅子中浮現(xiàn)出來(lái)。

那是一個(gè)中年男人，穿著一身潔白的廚師服，面容清瘦，眼神中卻帶著一股狂熱的偏執(zhí)。他手里拿著一把菜刀，正對(duì)著一塊看不見(jiàn)的食材比劃著，口中念念有詞：“火候……火候要?jiǎng)偤谩叻质欤欢嗖簧佟@樣才能鎖住食材的靈氣……”

“他是‘食珍坊’的主廚，李一刀，”娃娃魚(yú)看著水鏡中浮現(xiàn)的影像，“傳說(shuō)他為了追求極致的美味，不惜用邪術(shù)烹制‘玄材’，最終引來(lái)了天罰，導(dǎo)致酒樓被雷火焚毀。”

“不是天罰，”巴刀魚(yú)盯著李一刀的幻影，“是人為的。你看他的手腕。”

眾人順著他的目光看去，只見(jiàn)李一刀幻影的手腕上，有一道深深的、由怨氣構(gòu)成的勒痕。

“他是被人綁住，活活燒死的！”酸菜湯驚呼。

就在這時(shí)，其他椅子上的名字也逐一亮了起來(lái)，十一個(gè)亡魂的幻影從椅子中浮現(xiàn)出來(lái)。他們有的在瘋狂地切菜，有的在徒勞地滅火，有的在絕望地呼救，每一個(gè)亡魂都沉浸在自己死亡前的最后一刻，重復(fù)著生前的動(dòng)作，臉上滿是痛苦和怨毒。

整個(gè)露臺(tái)瞬間變成了一個(gè)瘋狂的地獄。

“我們得幫他們，”娃娃魚(yú)的聲音有些發(fā)顫，“他們被困在死亡的瞬間，永遠(yuǎn)無(wú)法解脫。”

“怎么幫？”酸菜湯握緊了鐵鏟，“他們已經(jīng)不是人了，只是怨氣的聚合體！”

“用美食，”巴刀魚(yú)走到圓桌前，從 stove 里取出焦炭，放在桌上，“用能喚醒他們記憶的美食。”

他從圍裙的暗袋里取出幾樣?xùn)|西：一小塊干癟的蘑菇，幾粒曬干的豆子，一把翠綠的香草，還有一小塊風(fēng)干的肉。這些都是他沿途收集的、最普通的食材。

“主廚，你該不會(huì)想用這些東西，做出能打動(dòng)‘食珍坊’主廚的菜吧？”酸菜湯難以置信地看著他。

“最普通的食材，往往能做出最動(dòng)人的味道，”巴刀魚(yú)將蘑菇和豆子放入 stove 中的熱水里泡發(fā)，“關(guān)鍵在于，你有沒(méi)有用心。”

他將泡發(fā)的蘑菇撕成細(xì)絲，豆子碾成泥，香草切碎，風(fēng)干的肉切成薄片。然后他將豆泥抹在蘑菇絲上，用香草葉包裹起來(lái)，再用肉片將整個(gè)包裹卷起來(lái)，最后用一根由玄力凝成的細(xì)絲捆緊。

“這是……肉釀蘑菇卷？”娃娃魚(yú)看著他熟練的手法。

“不，”巴刀魚(yú)將做好的肉卷放在 stove 上預(yù)熱的鐵板上，“這是‘憶苦思甜卷’。”

他沒(méi)有用任何復(fù)雜的調(diào)味料，只是在肉卷上撒了一小撮鹽，然后用文火慢慢煎烤。隨著溫度的升高，肉香、菌香、豆香和香草的清香混合在一起，形成一種樸實(shí)而溫暖的香氣，與之前那種勾魂攝魄的“貪饕引”截然不同。

李一刀的幻影停下了手中的動(dòng)作，他抽動(dòng)著鼻子，似乎被這股香氣吸引了。他茫然地抬起頭，看著 stove 上那個(gè)其貌不揚(yáng)的肉卷，眼神中的狂熱漸漸褪去，取而代之的是一絲迷茫。

“這是……”他喃喃道，“娘……娘的味道……”

他記憶的閘門被這股樸實(shí)的香氣打開(kāi)了。水鏡中浮現(xiàn)出一幅畫(huà)面：一間簡(jiǎn)陋的廚房里，一個(gè)滿頭白發(fā)的老婦人，正在灶臺(tái)前忙碌著。她將僅有的幾樣食材做成一個(gè)肉卷，放在粗瓷碗里，端到一個(gè)瘦弱的少年面前，慈愛(ài)地說(shuō)：“娃，快吃吧，吃了才有力氣練刀。”

少年大口大口地吃著，臉上洋溢著幸福的笑容。那個(gè)少年，正是年幼的李一刀。

“我想起來(lái)了……”李一刀的幻影流下了兩行血淚，“我不是為了追求極致的美味……我是為了讓我娘能吃上一口熱飯……是我走錯(cuò)了路……是我……”

他的幻影開(kāi)始變得透明， chair 上的怨氣核也漸漸失去了光澤。

其他亡魂的幻影也受到了影響，他們停止了瘋狂的動(dòng)作，眼神中的怨毒漸漸褪去，取而代之的是回憶和悔恨。他們開(kāi)始低聲啜泣，開(kāi)始互相道歉，開(kāi)始回憶起自己生前最溫暖的時(shí)刻。

“有效！”酸菜湯興奮地說(shuō)，“主廚，你太厲害了！”

“快，趁現(xiàn)在，”巴刀魚(yú)對(duì)娃娃魚(yú)說(shuō)，“用井水畫(huà)‘安魂符’，引導(dǎo)他們的魂魄進(jìn)入輪回！”

娃娃魚(yú)點(diǎn)點(diǎn)頭，她將井水灑向空中，雙手飛快地結(jié)印。水珠在空中凝成一個(gè)個(gè)金色的符文，緩緩落入每一個(gè)亡魂的幻影之中。亡魂們的身體開(kāi)始發(fā)出柔和的白光，他們的臉上露出了釋然的微笑，然后化作點(diǎn)點(diǎn)光斑，消散在空氣中。

隨著最后一個(gè)亡魂的消散，整個(gè)“食珍坊”開(kāi)始劇烈搖晃，露臺(tái)的地面開(kāi)始龜裂，四周的奇珍異草化作黑煙消散。懸浮在空中的酒樓，開(kāi)始緩緩下墜。

“快走！”巴刀魚(yú)抓起桌上已經(jīng)變得溫?zé)岬摹霸箽夂恕保M(jìn)懷里。

三人跳上蒸汽金龍的后背，金龍發(fā)出一聲龍吟，載著他們沖天而起，飛離了正在崩塌的“蜃樓”。

在他們身后，“食珍坊”這座由怨氣和執(zhí)念構(gòu)成的空中樓閣，終于化作了一片黑色的潮水，消散在濃霧之中。濃霧漸漸散去，露出了清澈的夜空和一輪皎潔的明月。

渡船 stove 中的火種，在月光下跳動(dòng)得格外歡快。

“主廚，你看！”酸菜湯指著 stove。

只見(jiàn) stove 的火苗中，多了一絲淡淡的金色。那金色如同有生命一般，在火苗中游動(dòng)，讓整個(gè) stove 的火光都變得溫暖而祥和。

“是‘安魂金焰’，”娃娃魚(yú)看著水鏡中 stove 的倒影，“被凈化的怨氣，化作了最純凈的生氣，融入了火種之中。”

“走，”巴刀魚(yú)握緊船槳，目光望向遠(yuǎn)方，“我們?cè)撊フ尹S片姜了。”

渡船 stove 中的火種，在月光下拖出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、金色的光痕，如同為他們?cè)诮嫔希?huà)出了一條通往真相的道路。