“砰！”

周伯安奮力一撲，用自己肥胖的身體，狠狠地撞向了那些鴿籠。

幾個鴿籠，瞬間爆碎！

木屑紛飛之中。

幾只灰色的信鴿，撲騰著翅膀，沖天而起！

它們在院子的上空，盤旋了一圈。

最終，辨明了方向。

朝著揚州城外，飛了出去。

在周伯安狀若癲狂的笑聲中，林清墨站在大堂的臺階上，看著那幾個消失在天際的黑點。

臉色，陰沉得可怕。

他知道。

消息，還是走漏了。

……

那幾只灰色的信鴿，承載著周伯安最后的瘋狂。

它們飛過了揚州城里，錯落有致的屋檐。

飛過了尋常百姓家，裊裊升起的炊煙。

它們翻越高聳的城墻。

飛過城外的農田，潺潺的溪流。

最終，它們落入了揚州城外二十里處，一處極為隱秘的山谷。

山谷之中，旌旗林立，刀槍如雪。

這里，駐扎著一支上萬人的軍隊！

這，就是王振秘密豢養(yǎng)在江南的私兵。

是他用來應對一切突發(fā)變故，最后的底牌！

一名哨兵，從鴿子腿上取下密信。

他飛奔著，將密信呈給了一名獨眼將軍。

將軍打開密信。

上面只有五個字。

“揚州鹽運司”。

“這是揚州城鹽運司放出來的信鴿。”

將軍的獨眼中，瞬間爆發(fā)出駭人的殺氣。

他猛地拔出腰間的佩刀，指向揚州城的方向。

“全軍聽令！”

“目標，揚州城！”

“圍攻鹽運司！”

“出發(fā)！”

上萬私兵，如同一股黑色的洪流，沖出山谷，直撲揚州城！

……

“敵襲！！！”

凄厲的警報聲，劃破了揚州城的寧靜。

“城外有叛軍！叛軍攻城了！”

林清墨得到消息，第一時間登上城墻，他腰背挺得筆直，如孤松般立于垛口之前。

城外，黑壓壓的叛軍陣列森嚴，鐵甲寒光，槍戟如林，沉默中透出令人窒息的壓迫。

中軍大旗下，那名叛軍首領，面容被盔檐陰影遮去大半，正冷冷注視著這座孤城，就像在打量一只待宰的羔羊。

消息像瘟疫一樣，在城內迅速蔓延。

百姓們驚慌失措，四散奔逃。

整個揚州城，瞬間陷入了一片混亂。

最擔心的事情，還是發(fā)生了。

林清墨看著惶恐不安的百姓，看著整座城市正在瀕臨崩潰。

他深吸一口氣，那空氣中彌漫著塵土、汗臭以及隱隱傳來的叛軍陣營的蕭殺氣。

他向前邁出一步，登上了內側女墻的一處矮墩，確保自己能被更多人看見。

“揚州的父老鄉(xiāng)親們！”他的聲音起初有些沙啞，卻異常清晰地穿透了不安的空氣，瞬間吸引了所有的目光。

他雙臂微張，官袍廣袖在漸起的晚風中拂動，聲調陡然拔高，帶著金石之音：“國之大事，在祀與戎！今日，戎事已臨我揚州城下！諸位請看——”

他猛地回身，手臂如戟，直指城外那肅殺的軍陣。

“彼輩何人？非是保家衛(wèi)國之王師，乃是悖逆作亂之叛軍！他們?yōu)楹味鴣恚俊?/p>

“為踐踏我祖宗廬墓，為劫掠我世代積攢，為奴役我父母妻兒！他們欲使我錦繡揚州，化為焦土。使我繁華街市，淪為鬼域！”

人群起了騷動，恐懼在話語中被具象化，許多人臉上血色盡褪。

林清墨話鋒一轉，聲音沉痛而懇切。

“我知道，諸位懼矣！我林清墨，一介書生，手無縛雞之力，見此虎狼之師，亦心膽俱寒！”

“知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。然，何為真勇？”他的目光如電，掃過眾人，“并非不知恐懼，而是明知恐懼，為所當為！”

他微微停頓，再次指向腳下城墻，聲音激越：“此墻之后，是何處？是我等生于斯、長于斯之父母之邦！是家家灶臺煙火，是坊間孩童笑語，是運河帆影，是鹽場霜白！維桑與梓，必恭敬止。這桑梓之地，豈容賊寇鐵蹄蹂躪？！”

一番話語誠如金石，慷慨悲愴，不少百姓心中的憤憤之情已被點燃。

他停頓片刻，隨即聲音化作雷霆：“今日，我林清墨在此立誓。”

他“鏘”地一聲拔出腰間欽差佩劍，劍尖斜指蒼穹，殘陽在劍刃上折射出刺目光芒。

“城在，人便在！

“此身愿與揚州共存亡，與諸位父老同生死！諸君可愿信我？可愿隨我，握緊手中之物，無論是刀槍棍棒，還是磚石瓦礫，為我身后之家園，搏一條生路，守一寸凈土？！”

他的話語引經據(jù)典，卻又情真意切，將個人的恐懼與家國的責任擔當融為一體。

那股悲憤與決絕，如同熾熱的巖漿，瞬間點燃了在場每一個人心中殘存的火焰。

“愿隨林大人！”一個嘶啞的聲音率先響起，是那名臉上帶疤的老衙役，他舉起了手中卷刃的佩刀。

“守城！守城！”呼喊聲起初雜亂，隨即迅速匯聚成一股越來越響亮、越來越整齊的洪流，沖散了之前的恐懼與陰霾。

商賈攥緊了拳，力夫舉起了扁擔，書生撿起了腳邊的斷磚，婦人們也停止了哭泣，眼中燃起決然的光。

林清墨看著城下群情激奮的百姓，眼眶有些濕潤。

他知道，民心可用！

他劍尖垂下，指向城內，聲音恢復了沉穩(wěn)，卻帶著不容置疑的決斷：“眾志已成城！現(xiàn)在，聽我號令！”

很快，在他的指揮下。

城內的青壯年，開始自發(fā)行動起來。

他們扛著石頭，抬著木頭，用最原始，也最決絕的方式。

將揚州城的各大城門，死死堵了起來！

一座城，因為一個共同的敵人，變成了一個堅固的堡壘！

在部署完城防之后，林清墨也放出了一只信鴿。

它帶著揚州城兵變的消息，帶著全城軍民的希望，飛向了京城。

……

當日傍晚，云霞似血。

叛軍并沒有留給揚州太多準備的時間。

城外戰(zhàn)鼓擂響，黑色的潮水開始涌動。

叛軍并沒有急于攀城，而是推出了數(shù)十架以巨木制成的簡易撞車，在密集盾牌的護衛(wèi)下，如同移動的堡壘，緩緩逼近揚州各處城門。

尤其是承受主要壓力的正門。

“轟！”

“轟！”

沉重的撞擊聲一聲接著一聲，沉悶而有力，就像直接敲擊在每個人的心臟上。

城門樓上的灰塵簌簌落下，整個城墻都在隨之微微震顫。