夜色深沉。

沉重地壓在河縣縣衙之上。

趙家斷續傳出來的悲鳴，像鈍刀子割著所有人的神經。

陳知禮和孟濤回到臨時安排的住所，關上門，孟濤臉上才敢露出深重的疲憊和難以抑制的悲憤。

“大哥，這…這簡直是地獄里爬出來的惡鬼才干得出來的事！”

孟濤聲音發顫，握緊的拳頭重重砸在桌子上。

“四個孩子啊！那趙縣丞夫婦真是可憐…

老實說，聽著那哭聲，我這心都揪著疼！”

出事已經第六日，四個孩子的遺體就算是一直用冰塊圍著，也不是長久之計，如今正是六月底，白天已經相當地熱了。

衙門已經在考慮先讓其家里人給這些可憐的孩子們下葬了。

陳知禮沉默地倒了兩杯涼開水，遞給孟濤一杯，自己慢慢啜飲著。

涼開水滑過喉嚨，壓下煩躁的心緒。

他看著孟濤通紅的眼眶，知道這位妹夫是真心實意為那些無辜孩童和趙家夫婦感到痛心。

這份赤誠，讓他心中五味雜陳。

“孟濤，憤怒無濟于事，只要人做過，就不會一點痕跡都沒有，有些事只是我們暫時還沒有發現而已。”

陳知禮的聲音低沉而冷靜，“我總覺得兇手就在我們身邊，他制造了這場滔天慘案，也正在享受著他自以為是的‘復仇’。

我們必須比他更冷靜，更細致，才能撕開他的偽裝。”

“大哥，你…你是不是發現了什么？”孟濤本就是聰明人，自然察覺到大舅哥語氣中的篤定。

陳知禮沒有直接回答，走到桌邊，攤開孟濤今日記錄的厚厚一疊筆錄。

他的指尖指著幾個關鍵點：“你看，土地廟和破屋的成年人足跡，鞋印紋路獨特，絕非普通農人能擁有。

這種底靴，要么是軍中制式，要么是某些大戶人家護衛或護院所配，要么…就是衙門里的公人。”

這就排除了許多人了。

孟濤眼神一凝：“衙門公人？”

“不錯。”

陳知禮點頭，“而且，趙縣丞那雙兒女尸體上，衣角沾著一種淡黃色的花粉。

今日我特意留意了縣衙后花園還有趙家后院，墻角都有幾株土連翹，這個時候正是此花開的最旺的時候。

另外兩個孩子的衣物上，并無此物。”

孟濤倒吸一口涼氣：“這…這難道是說…兇手在縣衙內接觸過孩子？

甚至…是在縣衙內動手后移尸的？”

他隨即搖頭，“不對啊，趙家子女是在城西土地廟發現的…”

“不一定是移尸。”陳知禮眼中閃過一絲銳利的光，“也許，是在案發前接觸過。

比如，兇手以某種理由將孩子從縣衙帶出去？

或者，是在孩子遇害前最后停留的地方，沾染了花粉？比如…趙縣丞的后院？”

孟濤只覺得一股寒意從腳底升起：“趙縣丞？！不，不，…他可是受害者啊！他失去了自己的孩子！那是他的獨子，是他的香火傳人，而且，而且他悲痛的樣子…”

“悲痛可以偽裝。”

陳知禮的聲音冷得像冰，“當一個人被極致的恨意和恥辱吞噬時，他什么事都做得出來。

今日張縣令和穆知府都說趙慎為人清高孤傲，從未聽說與人結怨。

但恰恰是這種‘完美受害者’的表象，最值得人深思。”

他頓了頓，壓低聲音：“孟濤，你想想，什么樣的仇恨，能讓一個人連殺四個孩子，其中還包括自己的親生骨肉？

除非…他知道了什么顛覆認知的真相，足以讓他對這兩個孩子也恨之入骨。”

孟濤瞳孔驟縮。

陳知禮的話像一道驚雷劈開了他混沌的思路。

他想起了陳知禮白天問張縣令的問題——案發前趙縣丞可有異常？是否與人結怨？尤其是…與孩童有關之事？

“大哥，你是懷疑…那兩個孩子…不是趙縣丞的？”孟濤的聲音幾乎輕不可聞，帶著難以置信的驚駭。

他甚至喘息起來，呼吸都覺得有些難…

陳知禮沒有直接承認。

他的眼神幽深：“這只是我基于線索的一個大膽推測。記住，這只是推測，沒有證據之前，絕不可外傳。

明日問話，我們要格外留意趙慎，哪怕他‘悲痛欲絕’。”

他鋪開紙筆，開始梳理今日所得線索。

并將“靴印”、“金花粉”、“趙慎可能的異常動機”列為重點方向。

孟濤也強壓下心中的驚濤駭浪，在一旁輔助整理筆錄，將陳知禮的分析要點也一一記錄在案。

做完這些，他連喝兩碗涼開水，仿佛只有這樣，他的心才好受一些。

他的目光看向陳知禮，這個跟他一樣大的舅兄，腦子不知道是怎樣長的，竟然能想出別人怎么樣想不到的問題…

次日清晨，河縣縣衙二堂內氣氛凝重如鐵。

劉濤、穆知府端坐主位，張縣令陪坐一側，陳知禮跟孟濤坐另外一側。

下首，縣衙所有在冊的吏員、衙役頭目，以及幾位重要的書吏，都被召集到場。

空氣仿佛凝固了，每個人都屏住呼吸，目光低垂，生怕惹上嫌疑。

最引人注目的，是坐在角落一張椅子上的趙慎。

他被人攙扶著進來，臉色灰敗如死人，眼窩深陷著，嘴唇干裂蒼白。

不過三旬出頭的年紀，此刻佝僂著身體，仿佛被抽走了所有的力氣，再也挺不起脊梁。

他穿著一身皺巴巴的青灰色素袍，整個人籠罩在一種深不見底的絕望和死氣之中。

他低垂著頭，不時用袖子擦過本就紅腫的雙眼。

這副模樣，任誰看了都心生惻隱，絕難將他與那冷血殘忍的兇手聯系起來。

陳知禮坐在劉濤下首，目光平靜地掃過在場的每一個人，最后落在趙慎身上。

他捕捉到在劉濤宣布開始問話時，趙文博那低垂的眼皮下，一絲極其短暫的緊張和戒備。

問話按部就班地進行。

劉濤和穆知府主要詢問案發當晚的行蹤、是否留意到異常、對靴印有無印象等。

大部分人的回答都中規中矩，帶著惶恐和急于撇清關系的緊張。

輪到趙慎時，他聲音嘶啞破碎，斷斷續續地講述著痛失愛子的絕望，對兇手刻骨的仇恨。

以及案發當晚他因公務煩悶，獨自一人在書房枯坐到深夜，后來迷迷糊糊睡去，直到噩耗傳來…

他泣不成聲，幾度昏厥，旁邊的仆役慌忙上前掐人中灌參湯。

他的悲痛是如此真實，如此具有感染力，連劉濤和穆知府都面露不忍，幾乎不忍再問下去。

就在氣氛再次被悲傷籠罩時。