傍晚。

孟旭一家人圍坐在桌邊，氣氛非常凝重。

從碧波潭練武歸來(lái)的孟天明，已經(jīng)從父母口中得知了九江縣讓各村甲首頒布徭役的事情。

每戶至少出一個(gè)五十歲以下的男丁，他們家雖有四個(gè)男丁，但真能上戰(zhàn)場(chǎng)的也就孟旭與孟天明二人。

送孟天凌和孟天策過(guò)去包是淪為炮灰的下場(chǎng)。

孟天明嘴唇微張，想要說(shuō)些什么，但又難以出聲。

這次征兵，誰(shuí)也不知道要去多久，隘口現(xiàn)在有多危險(xiǎn)，最后還能不能活著回來(lái)。

自己好不容易才讓李茂生答應(yīng)了與清清的婚事，只待這陣蠻兵出山的亂子穩(wěn)定下來(lái)，父親就會(huì)找個(gè)良辰吉日去李家為自己提親。

可這場(chǎng)突如其來(lái)的徭役直接打碎了這場(chǎng)美夢(mèng)。

孟天明露出一絲苦澀的笑意：“九江縣給了五日期限，但三日內(nèi)就得去縣里報(bào)道，還真是不給人喘口氣。”

孟旭指節(jié)輕輕的在桌面敲打，表情好似在思索什么，片刻后才緩緩說(shuō)道：

“反正縣里那邊的要求是一戶至少出一人，爹還沒(méi)老到走不動(dòng)道，舉不起刀，這征兵哪有老子不去讓兒子去的道理，此次的徭役名額，就讓爹來(lái)吧。”

謝雨蘭一聽(tīng)，面色更是愁苦，想要說(shuō)些什么又閉上了嘴。

屋中都是至親之人，無(wú)論家中誰(shuí)去巡山司參軍，她都萬(wàn)分不舍。

孟天凌趕緊出聲：“大哥要娶媳婦，父親是家里的頂梁柱，都不合適，要不還是讓我去吧。”

孟天明不禁失笑，見(jiàn)二弟都有這般勇氣，心中原本的猶豫在這一刻瞬間消散。

“二弟你這手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，遇到蠻兵恐怕一刀就能把你腦袋給剁下來(lái)，你去湊什么熱鬧，還是好好在家里待著吧，

父親，你也無(wú)需奔波，二弟說(shuō)得對(duì)，你是家里的頂梁柱，巡山司如今戰(zhàn)況不明，你絕不能出事，這徭役還是讓我去吧。”

孟旭皺眉：“明兒……”

“爹，我不如你，只有你待在家中才能穩(wěn)住孟家，留下我，那孟家的將來(lái)又該如何呢？你知道我在說(shuō)什么，此事不用再議了。”

孟天明對(duì)著父親使了個(gè)眼色，神情堅(jiān)決的搖了搖頭。

孟旭哽咽，顫抖的將話語(yǔ)給咽了回去。

他知道大兒子說(shuō)的是什么，自己作為玄鏡鏡主，有為孟家看守玄鏡的重任，這事妻子和兒子都是知曉的。

只有借助玄鏡，孟家才有一步步崛起的可能。

所以如今孟家誰(shuí)都能先死，就孟旭不可。

為了孟家，為了多年前秋收的那個(gè)夜晚，父親口中給兄弟二人講述的遠(yuǎn)大藍(lán)圖。

孟天明愿意做那為家族崛起而前仆后繼的第一人。

哪怕?tīng)奚约旱男悦艞壸约旱膬号殚L(zhǎng)。

佃農(nóng)的生活實(shí)在是太苦了，孟天明從小飽嘗辛酸，所以他盼望孟家的后代子孫永遠(yuǎn)都不用再承受那種苦。

“徭役這事，我現(xiàn)在就去跟清清說(shuō)清楚，爹，娘，放心吧，我如今實(shí)力參軍后，應(yīng)該還是能自保的。”

孟天明起身說(shuō)道，隨即便奔出了家門。

看著大兒子的背影，孟旭目光嚴(yán)肅，對(duì)妻子詢問(wèn)道：“雨蘭，如今我們家攢了多少銀兩？”

“算上你領(lǐng)回來(lái)的官府懸紅，目前還有178兩。”

“都拿給我，我明日去九江縣一趟。”孟旭輕聲說(shuō)道，眼神思索，不知在想些什么。

——

九江縣頒布徭役一事，宛如重石墜潭，一擊掀起千重浪。

整個(gè)柴桑村都受到了巨大的沖擊。

陳家和呂家還好，兩家老爺除了正妻還納了幾房小妾，家中孩子不少。

根本就不用發(fā)愁送誰(shuí)去參軍的難題。

反正少了一個(gè)，今年大不了就再生一個(gè)，多大點(diǎn)事。

而那些本就在溫飽線上掙扎的貧農(nóng)佃戶可就慘了。

原本家中就只養(yǎng)活了一兩個(gè)孩子，都等著長(zhǎng)大后能夠幫襯家里，增加勞動(dòng)力。

現(xiàn)在突然要被帶走一個(gè)去參軍，無(wú)異于晴天霹靂，雪上加霜。

不少農(nóng)戶連夜偷偷跑去呂家，希望能通過(guò)上繳人頭費(fèi)的銀兩，讓呂家甲首將自家男丁的名字給從黃冊(cè)上抹掉，如此一來(lái)便可暗中逃役。

結(jié)果卻從呂家家主口中得知，九江縣縣令對(duì)此早就提前有過(guò)交待。

此次徭役任何人不得收取免役銀，違反者無(wú)論富戶佃農(nóng)，連帶著甲首、里長(zhǎng)一同掉腦袋。

有這禁令頒布，就算呂家敢動(dòng)歪心思，陳家都不敢慣著他，怕是直接就連夜上報(bào)到九江縣去。

李家。

李茂生坐在桌邊，身體不停地顫抖，就連拿著煙槍的手都顫顫巍巍，抖個(gè)不停。

“娘嘞，老子怎么才四十九，正中了這徭役的歲數(shù)。”李茂生忍不住罵道。

巡山司戰(zhàn)況緊急，刻不容緩。

而李家如今的家中男丁，就只剩下李茂生和小兒子李春合。

作為家中的傳宗寶貝，李茂生自然不會(huì)讓李春合去上那徭役的名單。

但想到自己都這一把年紀(jì)了，還得去那劍廬山內(nèi)和殘暴的蠻族蠻兵廝殺，李茂生心中還是不免害怕。

這他娘的算什么事。

“老頭子，這可如何是好，以你的身子骨，這次去了巡山司參軍，指定是回不來(lái)了。”

葉秀霞坐在旁邊以淚洗面，李清清亦是滿臉愁容。

這種事情，像她們這種普通百姓是無(wú)力反抗的。

李茂生連忙罵道：“呸呸呸，你這說(shuō)的都是什么晦氣話，不會(huì)說(shuō)就別說(shuō)了。

跟你們這些娘們談不出個(gè)好話來(lái)，這次孟家也得派人參軍，我先去跟孟旭那家伙通通氣，到了巡山司后也好結(jié)個(gè)伴，多添些活下來(lái)的機(jī)會(huì)。”

不等他打算付諸行動(dòng)，就見(jiàn)孟天明的身影突然從院門外走進(jìn)。

李家養(yǎng)的大黃狗立馬兇狠的犬吠起來(lái)。

“清清，伯父，伯母。”孟天明老實(shí)行禮。

李茂生剛想去孟家一趟，沒(méi)想到孟天明竟然主動(dòng)到來(lái)，趕緊詢問(wèn)道：“孟家小子，聽(tīng)聞你爹也練過(guò)武，這次他去參軍可有把握？”

孟天明扯了扯嘴角，內(nèi)疚的看向李清清：“伯父，這次徭役我爹不去，去的是我。”

“什么？”

李清清瞬間臉色煞白，淚水紅了眼眶，更是險(xiǎn)些跌坐在地，好在扶住了桌角，這才勉強(qiáng)站住。

她怎么都想不到，孟家竟然會(huì)讓孟天明去參軍。

雖說(shuō)替父從軍是潯國(guó)自古以來(lái)的孝道，但為什么這人會(huì)是孟天明。

這一去，恐怕真就要陰陽(yáng)兩隔了。

“什么！”

李茂生大驚，隨即大喜。

娘嘞，竟然是這憨小子參軍！

他可是親眼目睹過(guò)孟天明的身手，要是能跟著孟天明結(jié)伴，在巡山司可就安全多了。

更別說(shuō)自家女兒還是孟天明的心上人，二人一同參軍，到時(shí)孟天明肯定會(huì)照顧自己這個(gè)未來(lái)岳丈。

大喜，大喜呀！

“清清，你跟我來(lái)，我有話要與你說(shuō)。”

孟天明苦澀的招了招手，走向屋外。

雖然有難言的苦衷，但為了孟家，自己不得不對(duì)李清清做出選擇。

……

后山果林，孟天明站在一棵果樹(shù)下，不敢與面前的李清清對(duì)視。

對(duì)方清澈的眸子里淚水在打轉(zhuǎn)，順著眼角無(wú)聲滑落。

孟天明實(shí)在是難以招架。

差一點(diǎn)，就差一點(diǎn)，二人便可成親結(jié)為夫妻。

“天明哥，為什么呀，為什么最后是讓你去呀。”

李清清聲音帶著酸楚，不甘心的哭泣道。

“抱歉了清清，我有不得不這么做的理由，看來(lái)我們終究是有緣無(wú)分，這次參軍也不知最后能否活著回來(lái)……你還是把我給忘了吧。”

孟天明忍痛說(shuō)道。

卻不想話音未落，心愛(ài)的姑娘已是撲入自己懷中，讓孟天明渾身一顫。

他能夠清晰感受到李清清身上的溫暖。

“天明哥，我等你，不管你去多久，我都會(huì)等你回來(lái)成親，不管遇到什么事情，你都要努力活下去，等你回來(lái)要是我老了，可不許不要我。”

李清清抹去淚痕，堅(jiān)強(qiáng)的說(shuō)道。

事已至此她又能說(shuō)些什么，只能趁著孟天明還在，趕緊表明自己的心意。

“我會(huì)的。”

孟天明雙臂摟緊李清清，認(rèn)真答應(yīng)。