陸仁腳尖剛觸到土地，他就聽見一陣壓抑的咳嗽聲。

陸仁猛地抬頭——樹下的亂石崗后，站著兩個人影。

左邊那個胖乎乎的，肚子把粗布短褂撐得緊繃，正是劉福。他手里攥著根木棍，棍頭削得尖尖的，像是要當武器，此刻卻抖得厲害。右邊那個瘦高個，是陳竹，懷里抱著個皮囊，眼神躲閃，雖然兩人身上都有野草偽裝，但那面孔還是被陸仁一眼認了出來。

四目相對的瞬間，空氣凝固了。

陸仁認出了他們——這兩個家伙，當初說好三人向北逃，結果偷偷改道向南，分明是騙他！此刻狹路相逢，陸仁的手按在了腰間的斷劍上，劉福和陳竹也擺出了防御的姿態，三人誰都不敢動，生怕驚動樹上那只正饑餓的巨雕。

夕陽把他們的影子拉得很長，投在黃杉樹的根須旁。樹根的爪印里還沾著干涸的血跡，和之前劉福看到的一樣。陸仁的目光掃過劉福圓滾滾的肚子，又落在陳竹狡黠的眼睛上，突然笑了——笑聲嘶啞，帶著血腥味。

劉福的臉漲成了豬肝色，陳竹則低下頭，盯著自己的鞋尖。樹上的巨雕似乎察覺到了地面的動靜，發出一聲低沉的咕嚕，嚇得三人同時僵住。

荒原的暮色更深了，黃杉樹的影子像只巨獸，將他們三個渺小的人影吞沒。斷劍的殘鋒在陸仁掌心閃著冷光，劉福的木棍尖對準了陸仁，三人形成了一場尷尬的對峙。

樹上的巨雕又咕嚕了一聲，雛鳥的尖叫刺破暮色。劉福的木棍尖抖得更厲害，陳竹卻突然松開了攥著木棍的手，往前蹭了半步。

“陸哥，”他聲音壓得低，像怕驚飛枝頭的鳥，“別動手。咱仨現在是一條繩上的螞蚱——樹上是雕，荒原里是狼，再耗下去都得死。”

陸仁沒動。他盯著陳竹的眼睛，那雙總帶著狡黠的眼睛此刻竟有點發紅。他心里翻江倒海：這小子又在演戲？記得在望鄉臺時有一次分干糧他偷藏半塊餅，被劉福揪出來時眼淚掉得比誰都兇；說好向北逃，轉頭就拐向南，害我白跑一夜。現在裝什么和平使者？但斷劍的殘鋒還抵在掌心，他能感覺到后背鼠皮滑落后裸露皮膚的涼意——此刻他赤著上身，除了斷劍一無所有，動起手來雖無勝算，但驚動巨雕無非同歸于盡。

“分你干糧，分你水。”陳竹見他不語，直接解開布包，掏出兩塊硬餅和羊皮水袋，“還有這法子——”他指了指樹杈上巨雕的巢穴，“雕糞最沖，涂身上能嚇退狼狐。我剛才在石崗后看見了，待會兒去刮點。”

劉福也湊過來，胖臉上的褶子擠成一團：“陸仁，咱別斗了。往南是夷國，我倆打聽過，那邊不打仗，有活路……”

劉福并不懼怕陸仁，但更懼怕巨雕，此刻與陸仁爭斗實屬不明之舉。

“夷國？”陸仁心里一咯噔，原來從一開始就沒打算向北。騙我向北引開可能的追兵，自己往南投夷國？殺意像毒蛇一樣從心底鉆出來，他幾乎想立刻拔劍捅穿陳竹的喉嚨——但樹上的巨雕還在，荒原的夜會更冷，沒有這二人，陸仁照樣走不出這片碎石地，也到達不了剛剛他們提到的夷國。

陸仁開口了，聲音像磨過的石頭就一個字：“嗯。”

一個字，卻讓凝固的空氣裂開條縫。

陳竹眼睛亮了，立刻蹲下身用石塊刮樹干邊的雕糞——那東西黑褐黏稠，混著獸骨渣，臭得能把人熏暈。劉福則扯著枯黃的茅草，手腳麻利地編草衣，跟之前教他的一樣，擰成辮子披在身上。陸仁沒吭聲，默默撿起陳竹遞來的另一把草莖，學著他的手法編起來，手指被草莖劃出幾道血痕也不在意。

“涂這兒，”陳竹把刮下的雕糞遞給他，用樹枝挑著，“脖子、手腕，野獸聞見比雕低等的味兒，不敢靠近。”

陸仁接過，沒看那惡心的東西，直接往胳膊上抹。臭味直沖腦門，他皺緊眉，卻想起陳竹說的“活命的法子沒有挑揀的余地”。劉福也湊過來，三人像三只偷抹了臟東西的猴子，在黃杉樹下齜牙咧嘴地涂著雕糞，臭味混著汗味，熏得連樹上的雛鳥都安靜了。

草衣編好了。陸仁套上草辮編成的“衣服”，枯黃的顏色跟周圍的枯草幾乎一樣，只有走近了才能看出人形。陳竹把自己的皮囊遞給陸仁：“水不多了，省著喝。”

陸仁接過一言未發大口喝了起來。

此地非久留之地，到了晚上就是趕路的最佳時機，興許正是因為傍晚的緣故才讓巨雕看走了眼，把披著鼠皮的陸仁當成了巨鼠，但按陳竹躲避野獸的方法來說，必須趁夜晚盡可能南行。

夜色像墨汁般漫開，黃杉樹的影子縮成小小的一團。三人兩前一后，踩著碎石向南行。陸仁走在最后面，斷劍的殘鋒在月光下偶爾閃一下，像他眼底未熄的殺意。

陳竹和劉福在前面交談著，聲音飄過來：“夷國的關卡不嚴，只要過了前面的黑風口，就能……”

陸仁聽到耳中就像沒聽到一樣。他心里清楚，陳竹說的每一個字都可能是陷阱。到了夷國，這胖子和狡猾的小子會不會把我賣了換通關文牒？或者夷國根本就是個幌子，他們早就和官軍串通好了？他摸了摸腰間的斷劍，指腹擦過崩裂的刃口——這劍殺過巨鼠，劈過荊棘，現在該用來防誰，他很清楚。

荒原的夜風卷著草屑，吹得草衣獵獵作響。遠處的地平線泛著微弱的磷光，像某種野獸的眼睛。陸仁知道，那是陳竹口中所謂南方夷國的方向，也是他此刻必須去的“活路”。但他更清楚，在這條路上，他得隨時準備拔劍——對陳竹，對劉福，或是對任何可能要他命的“同伴”。

殺意像荒原的草，在他心里瘋長。而前方的夜色，深不見底。

四天三夜，繼續南行似乎一切順暢，荒原像塊被反復揉搓的舊布，碎石磨穿了草鞋，枯草抽打著臉頰。陳竹和劉福的“親和”卻像層糖衣，裹著內里的算計，甜得發膩。

這幾天里陳竹曾主動要求幫陸仁背斷劍，但無論對方怎么示好陸仁都不可能完全信任對方，還是要時刻保持一些警惕。而劉福更殷勤，把自己最后半塊炒豆塞給陸仁，胖臉上的褶子堆成花：“陸哥，你傷重，多吃點。”陸仁沒接，只說“你自己留著”。

夜里的時候，劉福甚至主動要求大家休息他來守夜，陸仁怎敢熟睡，但不休息身體也過于疲憊，只是休息時手仍按在斷劍上。

陸仁始終和他們保持著三步距離。休息時選最遠的石塊背風處，吃飯時用刀尖把食物分成三份，不多不少；夜里輪流守夜，眼睛像鷹隼，不放過任何風吹草動。陳竹的“關切”、劉福的“憨厚”，在他眼里全是演技——就像當初說好向北，轉頭就拐向南一樣。

黃昏，一條河橫在前方。河水不算深，剛沒膝蓋，水流卻湍急，卷著枯葉打著旋。岸邊草叢茂密，開著幾簇紫色小花，葉子上沾著黏糊糊的白色汁液。

陸仁握緊斷劍，目光掃過水面，沒有馬上過河只是稍微試探了一下河水的深淺，隨后目光看向了陳竹。

陳竹皺起眉，故作思索：“沒走過啊，看著平靜，誰知道下面有啥。”他踢了踢腳邊的碎石，“要不繞路？往西三里好像有條淺灘。”

劉福抹了把汗，胖手在肚子上擦了擦：“繞路費勁，這天快黑了，再走就得再等一晚。”

陸仁沒理他，盯著河面。忽然，他看見水下有個灰褐色的影子一閃而過，像條大魚，卻比魚長得多。他心里一緊，剛要開口提醒，陳竹卻突然蹲下身：“編草衣吧，夜里涼，過河的事我們可以商討一下。”

陳竹從布包里掏出一把深綠色的藤蔓——正是岸邊那種開紫花的草莖，汁液黏白。“這藤汁能防蟲，”陳竹一邊說，一邊將藤蔓揉碎，擠出汁液涂在自己胳膊上，“涂厚點，蟲子咬不透。”

劉福也湊過來，學他的樣子涂胳膊和脖子。陸仁沒多想，也接過藤蔓，卻見陳竹把剩下的藤蔓悄悄塞進劉福手里，低聲說：“你幫我拿著，我去看看水情。”

陸仁低頭涂汁時，余光瞥見陳竹和劉福相視一笑，那笑意像針，扎得他后頸發涼。但他沒證據，只能壓下疑慮，把藤汁往草衣上抹——那黏糊糊的汁液帶著股苦杏仁味，不像防蟲，倒像……毒藥？

這兩人的舉止確實詭異，這讓陸仁不由犯起了嘀咕，暗道:“這條河看起來不深，但好像并不簡單，而且這藤汁也怪怪的，會不會又是這兩人的什么陰謀算計在里面？”

“我先過。”陳竹卷起褲腿，率先踏入河水。劉福見狀馬上緊跟其后，兩人走得不快，卻異常平穩，河水只沒到他們大腿，沒激起半點水花。

陸仁皺眉。按說水流這么急，不該這么穩。他剛要喊“等等”，陳竹卻回頭招手：“快來，水不深！”

陸仁咬咬牙，把斷劍別在腰間，那白色藤汁也只是往身上的草衣涂了一點，剩下得藤蔓就扯了一段掛在了草衣上，隨后跟著踏入河水。冰涼的河水瞬間漫過膝蓋，碎石硌得腳心生疼。

此刻還是跟緊這二人更為重要，以免這二人又玩出什么幺蛾子。

他剛走到河中央，突然感覺小腿一緊——

一只灰褐色的爪子從水里伸出，死死抓住他的腳踝！

陸仁低頭，瞳孔驟縮：那是一只鱷魚！一米多長，鱗片像生銹的鎧甲，尖牙外翻，嘴里還叼著半截水草，赤紅的眼睛死死盯著他，尾巴在水下猛地一甩，將他往深水區拖！

“啊！”陸仁怒吼，左手抓住岸邊的草根，右手揮劍砍向鱷魚頭。“噗嗤”一聲，斷劍砍在鱗片上，只留下道白印。鱷魚吃痛，松口咬住他的小腿，尖銳的牙齒刺穿皮肉，鮮血瞬間染紅了河水。

“啊！”陸仁拼命掙扎，草根被連根拔起，整個人被拖進水里。水下渾濁一片，他看見鱷魚的肚子雪白，上面有道舊傷疤，不知從何而來。

此時的陳竹和劉福呢？他們站在淺水區，一動不動，臉上竟帶著笑——那笑不是慶幸，是得逞的獰笑。陸仁這才明白：陳竹一定是故意隱瞞兇鱷的存在，但為何兇鱷只攻擊陸仁卻忽視此二人呢。

陸仁用盡全身力氣，將斷劍捅進鱷魚眼睛。鱷魚發出一聲嘶吼，松口翻滾，陸仁被水流沖向遠處。

陸仁的嘶吼被河水吞沒時，陳竹和劉福已經蹚到了對岸。

“快走！”陳竹拽著劉福的胖胳膊，后者踉蹌著跟上，腳底的碎石被踩得“咯咯”響。他們沒敢回頭，直到踏上對岸的草地，才停下腳步。河水在他們腳下打著旋，渾濁的水面上浮著幾縷血色，很快被沖散。陳竹抹了把臉上的水珠，嘴角扯出個得意的笑：“幸虧我留了一手——那白色藤汁是老獵戶說的‘鱷避’，涂在身上，鱷魚聞見味兒就躲。”他踢了踢腳邊剩下的藤蔓，“給你和我涂的就是這個，陸仁那小子沒份兒，活該他喂鱷魚。”

劉福喘著粗氣，胖臉上的褶子擠成一團：“那咱們……還等嗎？”

“等個屁！”陳竹啐了一口，“他要是死了，咱倆的干糧還能多撐兩天。走，夷國在南邊，耽誤不得。”

兩人頭也不回地鉆進草叢，很快消失在暮色里。河面上，只留下陸仁被拖入深水區的最后一點漣漪，像被揉皺的紙團，再也展不平。

陸仁的世界只剩下冰冷和窒息。

鱷魚再次襲來，兇鱷的利齒再次深深嵌進他受傷的小腿，腥臭的口水混著河水灌進喉嚨。他拼命掙扎，左手抓住鱷魚背上的鱗片，右手的斷劍胡亂揮砍——可那鱗片比石頭還硬，“當”的一聲，劍刃崩開更大的缺口，隨即脫手飛出，“嗖”地扎進河底的淤泥里，瞬間沒了蹤影。