陸仁的腦子一片空白，只剩求生的本能。他猛地向右翻滾，巨鼠撲了個空，獠牙咬進了他剛才躺過的草里。他趁機撲向地上的斷劍，手指剛碰到劍柄，就被巨鼠的尾巴抽中手腕——“啪”的一聲，骨頭像是被木棒砸中，劇痛讓他差點松手。

但陸仁沒松。他忍著疼，用盡全力將斷劍捅向巨鼠的腹部。劍刃雖殘，卻足夠鋒利，借著翻滾的勢頭，“噗嗤”一聲扎了進去！巨鼠發出一聲尖銳的嘶叫，像是被烙鐵燙了，猛地甩動身子，想把陸仁甩下來。陸仁死死攥著劍柄，整個人掛在它身上，任憑利爪在他后背抓出數道血痕。

“去死！”他嘶吼著，借著巨鼠甩動的力道，將斷劍在它肚子里擰了個圈，然后猛地拔出。黑紅色的血噴了他一臉，腥熱黏膩。巨鼠的動作遲緩下來，赤紅的眼睛開始渙散，但它還沒死透，尾巴又一次掃來，抽在陸仁的太陽穴上。

陸仁眼前一黑，栽倒在地。他模糊地看見巨鼠趴在他腿邊，身體抽搐著，血從腹部的傷口汩汩流出，染紅了身下的枯草。斷劍還插在它肚子里，隨著它的喘息微微顫動。

不知過了多久，陸仁才恢復意識。他掙扎著坐起來，摸了摸后腦勺的血包，又看了看腿上被尾巴抽出的淤青。巨鼠已經不動了，尸體還在微微冒著熱氣，那雙赤紅的眼睛卻還圓睜著，像兩團凝固的血。

他拔出斷劍，在巨鼠的皮毛上擦了擦血，重新別在腰間。晨光已經完全升起，荒原被鍍上一層暖金色，草葉上的露珠開始蒸發，空氣里彌漫著血腥和草香混合的味道。

陸仁望著北方，那里的地平線似乎比剛才近了些。他扶著青石站起來，腿上的傷口還在流血，后背火辣辣地疼，但眼神卻比昨夜更亮。

他彎腰抓起巨鼠的一條后腿，拖著尸體往前走——這東西的肉或許能充饑，皮毛也能御寒。斷劍的殘鋒在晨光下閃著冷光，像他此刻的心。

荒原依舊遼闊，碎石和野草依舊沉默，但陸仁知道，他已經不是昨夜那個只知逃命的人了。他殺了一頭野獸，也殺死了幾分對荒原的恐懼。

腳步再次響起，這一次，比昨夜更穩，更沉。

晨光徹底驅散了夜的涼，卻驅不散荒原骨子里的寒。一塊平敞寬闊的空地上只有些許碎石和雜草，陸仁跪在巨鼠尸體旁，斷劍的殘鋒在它腹部的傷口處劃開一道口子——不是猶豫，是生存教會的干脆。鼠皮厚實得像鞣過的牛皮，皮下脂肪層泛著油光，他用刀尖挑開皮肉連接處，手指探進去摸索，避開肋骨的硬茬，一點點將整張皮從軀體上剝離。

血珠順著刀刃滴在枯草上，很快被干燥的草莖吸干。巨鼠的硬毛蹭著他手背，有些扎人，他卻像沒知覺似的，專注得像在拆解一件兵器。直到整張鼠皮完整地攤在地上，還帶著余溫，他才吐出一口濁氣。這皮子夠大，從頭到尾展開，幾乎能裹住他整個上身。

他沒時間精細處理。用斷劍割下鼠尾當腰帶，將皮子粗糙地對折，毛茸茸的內側貼著胸口，邊緣用草莖胡亂捆在腰間。鼠皮的油脂蹭在粗布短褂上，留下深色的印子，一股淡淡的腥臊氣混著草香鉆進鼻孔，卻奇異地驅散了些許寒意。他試著活動手臂，皮子不算礙事，至少能擋住晨風中那股鉆骨的涼。

做完這一切，陸仁站起身，拍了拍身上的草屑。他望向北方——那里依舊是望不到頭的荒原，碎石和枯草在陽光下泛著灰敗的光。昨夜他一路向北，自認腳步比劉福快，可分開后此時的陸仁有些迷失方向，已經不知道是不是正北，畢竟跑了一夜，可能已經偏離了原來方向，盡管此時還能確定正北方但陸仁已無意繼續向北而行。

“劉福選西北，我在正北，陳竹往東北。”他對著空氣喃喃，內心暗道:“我昨天趕路快，眼下如果向西行，說不定能追上劉福，這二人一定有逃生之策，所以當下還是要找到二人，毫無疑問，找劉福那個呆頭呆腦的家伙才更安全。”

而一想到陳竹，陸仁不由眉頭皺了皺。暗道:“那小子太聰明，分道時說一人一條路，哼~怎么可能？！分明是想獨自找活路。聰明人若生了二心，比野獸更難防。”

內心盤算著，陸仁已然轉向西方。西北是劉福的方向，西行能靠近那條無形的交匯線，就算沒能趕到劉福的前面，或許沿著西邊的碎石地走，能遇見劉福走過的痕跡——或許是折斷的灌木、或是踩平的草徑。

鼠皮裹在身上，確實暖和了些。陸仁將斷劍重新別在腰間，這次用鼠筋纏緊了劍柄。他邁出一步，碎石在腳下發出熟悉的“咯吱”聲，深草依舊沒到腰際，卻不再像昨夜那樣讓他恐慌。

風從西邊吹來，帶著枯草的干燥氣息。他抬頭望了望天，太陽已升到半空，將他的影子拉得老長。

他走得不快，但很穩。

日頭爬到頭頂，荒原像塊被烤熱的鐵板，空氣里浮動著碎石和枯草被曬焦的糊味。荒原的特殊地理造就了特殊的溫差環境，但整體溫度還是偏低，常人是無法忍受的。

劉福高大的身軀快速行走，陳竹走在他身側，褲腳卷到小腿，露出沾著泥點的腳踝，目光卻不停掃視著周圍的草叢。

“把草莖擰成辮子，粗細得勻。”陳竹忽然停下，從腰間解下個破布包，里面是幾把剛割的枯黃茅草。他蹲下身，指尖靈活地將草莖交叉、扭轉，動作熟練得像做過千百遍，“這樣編出來的‘衣服’，披在身上能混進草堆，野獸隔著百步遠，只當是堆隨風晃的草垛。”

劉福湊過去，粗糙的手指笨拙地學著他的手法，擰好的草辮總散開。“你小子啥時候學的這些？”他喘著氣問，汗珠子順著下巴砸在碎石上，洇出小圓點。

“以前跟貨郎跑過一段路，他說在關外荒原討生活，要么學會藏，要么學會殺。”陳竹頭也不抬，將編好的草辮繞在自己脖子上，又扯了把更長的草莖遞給劉福。

“兇猛野獸的尿，涂在身上能嚇退狼、狐貍那些低級貨。這些尿味通常聞著像腐肉，忍忍就過去了。”

劉福皺眉：“真有用？”

“貨郎說，野獸鼻子靈，聞到比自己更狠的主兒的氣味，就不敢靠前，但是能不能碰到就不好說了，如果不幸碰到了野獸而不是它的尿，那你我就真的要完了。”陳竹說著。

兩人繼續向南，草叢漸漸稀疏，露出大片灰白色的碎石地。正午的熱風卷著沙塵，刮得人臉頰生疼，直到陳竹突然“噓”了一聲，手指向遠方。

劉福瞇起眼，順著他指的方向望去——在那片單調的碎石平原盡頭，竟立著一棵樹。

那是一棵黃杉樹，樹干粗壯得需兩人合抱，樹皮呈深褐色，裂開的紋路里嵌著青苔。樹冠如傘，枝葉是罕見的金黃色，在烈日下泛著金屬般的光澤，與周圍灰撲撲的荒原格格不入。荒原本不該有樹，這棵黃杉像是從另一個世界誤入的客人，孤零零地戳在這片死寂里，顯得既突兀又神圣。

“聽村里老獵戶說過，這種樹只長在陰坡的河谷邊，怎么會長在這？”劉福喃喃。

陳竹卻拉住他，眼神警惕：“荒原沒樹，這樹底下……說不定是啥猛獸的地盤。你看那樹根，扒著地皮像爪子，準是霸著一片獵場。”他指著樹根處被拱起的土堆，那里有幾撮深色的毛發，沾著干涸的血跡。

劉福順著看去，心頭一緊。荒原深處的野獸比官軍的刀更可怕，尤其是這種占據地盤的兇物，輕易不會讓外人靠近。

“歇會兒吧，”陳竹松開手，從布包里掏出塊硬餅，掰了一半遞給劉福，“就在這兒，背靠著樹，看得見四周動靜。我去那邊放哨。”他指了指黃杉樹右側的一片亂石崗，那里視野開闊，能望到南邊的地平線。

劉福點點頭走到樹后，將草編的“衣服”披在身上——枯黃的草莖與周圍的枯草幾乎融為一體，只有走近了才能看出是個人形。他靠著粗糙的樹干坐下，樹皮硌得后背生疼，卻不敢靠得太實，生怕驚擾了樹下的“主人”。

陳竹輕手輕腳地爬上亂石崗，蜷縮在一塊巨石后，目光如鷹隼般掃過荒原。風穿過黃杉樹的枝葉，發出“沙沙”的響聲，像某種低沉的警告。劉福嚼著硬餅，餅渣掉在草編衣服上，引來兩只小螞蟻，他趕緊拂去，生怕弄出動靜。

下午的日頭漸漸西斜，將荒原染成一片橘紅。陸仁裹著鼠皮，踩著碎石向西行，斷劍的殘鋒在腰間晃蕩，每一步都踏在昨夜刻下的記號上——箭頭歪歪扭扭指向“劉”字，是他給劉福的引路標。鼠皮的腥氣混著夕陽的暖，讓他忘了腿上的淤青，只想著盡快找到那個所謂的逃生同伴。

風突然變了向。原本從西邊來的干風，此刻竟卷著一股銳利的腥氣，刮得鼠皮獵獵作響。陸仁抬頭，瞳孔驟然收縮——

一只巨雕正從云端俯沖而下！

它的翼展足有兩丈寬，羽毛是深褐色的，邊緣泛著金屬的冷光，像披著件生銹的鐵甲。頭頂的羽冠豎著，琥珀色的眼睛死死盯著他，利爪如五把彎鉤，在夕陽下閃著寒芒。它顯然把陸仁當成了獵物——披著灰褐色鼠皮的陸仁，在荒原的背景里，活脫脫就是只放大版的巨鼠。

“啊！”陸仁大喊一聲，本能地向側方翻滾。巨雕的利爪擦著他頭頂掠過，帶起的勁風刮得頭皮發麻。鼠皮的厚硬皮毛救了他——若是赤膊，這一爪足以撕開他的肩膀。他順勢拔出斷劍，殘鋒在夕陽下劃出道銀線，朝巨雕的翅膀砍去。

“唳——！”巨雕吃痛，發出一聲刺耳的尖嘯，翅膀猛地一振，掀起的風沙迷了陸仁的眼。它不再戀戰，雙爪張開如網，再次俯沖而來。這次陸仁沒躲，反而迎著它沖了上去，用鼠皮裹緊的上半身硬抗利爪——

“刺啦！”鼠皮被爪尖劃開幾道口子，卻沒傷到皮肉。巨雕的爪子卡在皮毛里，一時掙脫不開。陸仁趁機用斷劍的柄端狠狠砸向它的喙，正中鼻孔。巨雕吃痛松爪，陸仁卻也被甩出去，滾在碎石上，咳出一口帶血的唾沫。

但這畜生沒給他喘息的機會。它盤旋一圈，突然收攏翅膀，如離弦之箭般俯沖，雙爪精準地抓住陸仁背后的鼠皮——這次抓得很牢，厚厚的皮毛讓它以為逮住了肥碩的巨鼠。陸仁只覺天旋地轉，雙腳離地，耳邊是呼嘯的風聲，眼前的荒原迅速縮小，變成一張鋪開的橘紅色毯子。

巨雕抓著他在空中盤旋，陸仁死死攥著斷劍，指甲掐進掌心。他能感覺到巨雕爪子的力量——那不是捕食者的戲耍，是要把他帶回巢穴的決絕。鼠皮被扯得變形，露出他后背的血痕，他卻不敢松手，怕一松手就墜入深淵。

飛了約莫半炷香的工夫，下方出現一座低矮的土丘，形狀像極了“望鄉臺”——陸仁心頭一凜：望鄉臺？！此刻……是往南飛！

“劉福在西北，陳竹在東……”他腦子里嗡嗡作響，“這畜生要把我帶去哪兒？”

巨雕似乎察覺到他的掙扎，翅膀猛地一振，飛得更高了。陸仁低頭，只見荒原的脈絡在腳下延伸，一條若有若無的小徑通向土丘后方——那里，孤零零立著一棵黃杉樹，金色的樹冠在夕陽下像團燃燒的火。

是那棵罕見的樹！劉福和陳竹曾提起過，說樹下可能是猛獸地盤。此刻看來，那地盤的主人，竟是這只巨雕。

巨雕的速度慢了下來，繞著黃杉樹盤旋兩圈，最終降落在樹杈間的一個巨大巢穴旁。巢穴用枯枝和獸骨搭建，散發著腐肉的腥氣，幾只雛鳥的叫聲從里面傳出，尖利得像針。

陸仁被扔在巢穴邊的樹枝上，鼠皮的腰帶被巨雕抓得松散，露出半截身子。他顧不上疼，悄悄觀察四周——巨雕正低頭梳理雛鳥的羽毛，暫時沒注意陸仁。

機會來了！

陸仁忍著后背的刺痛，猛地扯開鼠皮的捆繩。厚實的皮毛“嘩啦”一聲滑落，掉在巢穴旁的枯枝上。沒了鼠皮的偽裝，他**的上身暴露在夕陽下，皮膚因失血泛著青白，但動作卻異常敏捷。他抓住一根垂落的枯藤，雙腳蹬著樹干，悄無聲息地滑向地面。