二十秒。

神念收回。

顧亦安的感官，從那片幽藍壯麗、萬物寂靜的深海，回到這個狹窄、酷寒的冰窟。

兩種截然不同的體驗劇烈對沖，讓顧亦安的太陽穴突突直跳。

他緩緩睜開眼，長長吐出一口白霧，臉上罕見地浮現出一絲真實的驚異。

因為此刻，他的心神依舊在劇烈震蕩。

水下？

那個十五歲的目標，竟然在北極冰蓋之下，像一條魚一樣高速穿行？

那不是掙扎，也不是突變后的畸形扭動。

而是一種與生俱來的迅捷。

它，或者說“他”，完全適應了那個世界。

這與他認知中，融合了始源血清后，面目全非、在陸地上掙扎求生的惡性突變體，是兩個截然不同的概念。

事情的詭異程度，超出了他的預判。

“找到了。”

顧亦安的聲音，帶著一絲法力損耗后的沙啞，

“但他……在移動，速度很快。”

“我需要用第二個引子，重新定位，才能鎖定最終的方位。”

這個解釋合情合理，既顯示了“天眼神功”的強大，也為自己爭取了思考時間。

德叔點點頭，沒有催促。

在這片白色絕境里，顧亦安是他們唯一的導航。

十分鐘后，顧亦安重新“調息”完畢，拿出了那只裝著一卷發絲的密封袋。

屬于那個十九歲的女孩。

他重復著之前的儀式，嘴里念念有詞，低沉的音節，在冰窟中回蕩，充滿了神秘的韻味。

閉眼。

神念再次順著金色軌跡注入。

軌跡的盡頭，在十公里之外。

感官共享開啟，沒有視覺，感覺處在一團溫暖、致密、絕對安全的黑暗里。

安全、靜謐、舒適。

神念收回。

顧亦安睜開眼，眼中閃過一絲凝重。

一個在高速移動，一個在深度沉睡。

兩個目標相距不遠。

他抬起手，指向冰窟外茫茫白色中的一個方向。

“這個方向，十公里。”

德叔立刻低頭，去看手腕上那塊特制的機械表。

下一秒，他的眉頭緊緊皺起。

“我的表停了。”

他的話音剛落，雇傭兵克魯格也發出一聲咒罵。

“該死，我的也是！”

眾人紛紛看向自己的手腕。

一片嘩然。

這些為了應對極端環境，而特別配發的頂級機械表，此刻像是中了邪一樣，呈現出各種詭異的狀態。

有的徹底停擺。

有的秒針像是被凍住了，半天才無力地跳動一下。

顧亦安也抬起手腕，他那塊表的秒針還在走，但速度慢了整整一半，像是慢鏡頭回放。

最詭異的，是一個黑人雇傭兵。

他舉起手腕，眾人湊過去一看，無聲地交換著驚駭的眼神。

那塊表的秒針，靜止不動。

分針，卻像秒針一樣，一格一格，飛快地跳動著。

時間，在這里徹底陷入了混沌。

顧亦安的腦中，浮現出胡教授聲嘶力竭的警告。

“空間錯亂，還不是最可怕的……”

“時間在那個點，失去了線性！它不是某個確切的時刻，而是任意時間。”

胡教授是對的。

如果他沒死，一定能用科學，解釋這魔幻的一幕。

“我的還在走！好像是正常的！”

一個黃胡子雇傭兵，驚喜的喊聲，打破了死寂。

所有人的目光，瞬間聚焦在他手腕上。

那塊表的秒針，正以一個相對“正常”的頻率在走動。

“摘下來。”

德叔的聲音，不容置疑。

黃胡子雇傭兵不敢怠慢，立刻解下表帶，遞了過去。

德叔接過表，掃了一眼，隨即指向六名雇傭兵。

“所有人，立刻休整。”

“你們六人輪流警戒，一人一小時，誰值守，誰拿著這塊表計時。”

“八小時后，我們出發。”

六名雇傭兵沒有異議，這本來就是他們的職責。

之后，眾人各自掏出背包里的褪黑素，準備強制入眠。

在這沒有日夜、時間錯亂的地方，想要靠自身進入睡眠，無異于癡人說夢。

冰冷的洞窟里，只剩下吞咽聲、和細微的爐火聲。

一個被強制入眠的夜晚，即將開始。

這根本不是休息。

這是用藥物強制關機，將自己的性命，交到下一個值守的同伴手里。

顧亦安拿出那瓶褪黑素，在指尖轉了轉，又不動聲色地放回了包里。

在這種地方，陷入深度睡眠，和把脖子伸到別人刀下，有什么區別？

他可不想在睡夢中，被什么東西當成宵夜。

他找了一個側面冰壁的角落，蜷縮起來，將背包緊緊抱在懷里，臉朝著洞口的方向。

這個姿勢，既能讓他第一時間，觀察到洞口的異動，在外人看來，又是一個缺乏安全感、尋求庇護的睡姿。

他閉上眼，放空大腦，呼吸漸漸變得平穩、悠長。

他沒有睡。

他只是讓身體和精神，進入一種低功耗的“待機”狀態。

冰窟里，漸漸響起一片深沉的呼吸聲。

除了那個坐在洞口，抱著步槍，眼神警惕的第一個哨兵，克魯格。

狂風在洞外呼嘯，卷起雪粒，發出鬼哭般的尖嘯。

時間，在黑暗和寂靜中，緩慢流淌。

顧亦安的耳朵，捕捉著周圍的一切。

風聲。

九個不同頻率的呼吸聲。

不知過了多久，洞口傳來一陣輕微的衣物摩擦聲。

第一個值守的雇傭兵，克魯格，站起身，走到第二個雇傭兵身邊，推了推他。

“喂，到你了。”

被叫醒的雇傭兵一個激靈坐起來，接過那塊唯一正常的表，看了一眼，然后罵罵咧咧地走向洞口。

第一個小時，過去了。

顧亦安在心里，默默記下。

又一個漫長的周期。

第二個哨兵，叫醒了第三個。

交接很順利。

第三個小時開始了。

洞口的哨兵，是個黃胡子的白人雇傭兵。

顧亦安能感覺到，他的精神狀態很差。

大概二十分鐘后，顧亦安聽到了。

那原本警惕而刻意壓抑的呼吸聲，漸漸變得平緩、深沉、富有節奏。

他睡著了。

在這片能吞噬一切的絕境里，負責警戒的哨兵，睡著了！

顧亦安的眼皮動了動，但終究沒有睜開。

叫醒他？

然后呢？向德叔告發他？

不。

永遠不要當那個跳出來的出頭鳥。

這是他一路走來，刻在骨子里的生存法則。

這個哨兵的死活，與他無關。

但如果他的疏忽，導致團滅，那就另當別論了。

顧亦安決定再等一等。

也許，什么都不會發生。

一樣的寂靜，在冰窟里蔓延。

不知過了多久。

一陣極其輕微的、幾乎無法察覺的聲音，從洞外傳來。

啪嗒……

啪嗒……

那聲音很奇怪，濕潤，又帶著一絲粘性。

像是有誰赤著腳，踩在濕滑的巖石上。

可外面是零下幾十度的嚴寒，是沒過腳踝的積雪。

誰會赤腳？

聲音停在了洞口。

顧亦安的心跳，漏了一拍。

琥珀色護目鏡下，他的眼皮掀開一道縫隙，所有的光線，都匯聚成一線，投向洞口。

洞口，那片被外面永恒白晝映亮的輪廓，被一個巨大的黑影，填滿了。

那是一個……人？

不。

那東西太高了，近乎三米，身形卻異常削瘦，像一根被拉長的竹竿。

它就那樣靜靜地站在那里，一動不動。

顧亦安努力調整著視線，想要看清它的樣貌。

借著從冰壁折射進來的、地獄般的微弱天光，他看清了。

然后，他全身的血液，仿佛都在這一瞬間被凍結。

那東西，沒有皮膚。

或者說，它的皮膚，就是肌肉。

一層暗紅色的、筋腱分明的、布滿詭異紋路的肌肉組織，**裸地暴露在極寒的空氣中。

最恐怖的是，那些肌肉，在動。

并非整體的動作。

而是每一束肌纖維，都在獨立地、緩慢地、有生命般地蠕動、起伏、收縮。

那個人形生物，緩緩地、無聲地，朝洞內探了探頭，像是在……嗅探著什么。

它的動作，帶著一種令人毛骨悚然的優雅。

顧亦安的呼吸，在這一刻徹底停滯。

他感覺不到寒冷。

也感覺不到恐懼。

大腦一片空白，所有的生存本能，都在尖叫著同一個指令。

別動。

不要呼吸。

不要心跳。

變成一塊石頭。

變成這冰窟的一部分。

他知道，只要自己發出一丁點屬于“活物”的動靜，那東西，就會在瞬間鎖定自己。

下一秒，那東西動了。

它以一種非人的、流暢得令人不安的姿態，滑入了洞穴深處。

顧亦安終于看清了它的“臉”。

那里什么都沒有。

沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴。

只有一片平滑的，同樣在蠕動著的暗紅色肌肉。

它無聲地停在了，那個睡著的黃胡子哨兵面前。

那張無臉的面孔，緩緩低下，湊近哨兵的鼻息。

平滑的肌肉組織中央，毫無征兆地裂開兩道細長的、深不見底的縫隙。

一陣濕潤的、細微的吸氣聲響起。

縫隙翕動了幾下，似乎對這沉睡的呼吸，并不滿意。

它直起身，又用同樣的方式，“嗅”過第二個沉睡的雇傭兵。

那道縫隙裂開，吸氣，然后失望地閉合。

它像一個挑剔的食客，在檢視著一盤腐壞的菜肴。

就在檢查完第二個雇傭兵后，那顆無臉的頭顱，猛地一頓。

然后，極其緩慢地、一寸一寸地，轉向了顧亦安所在的角落。

它不再檢查其他人。

它找到了目標。

那雙細長的腿邁開，以一種詭異的跨度，精準地越過地上橫七豎八的身體，徑直朝著顧亦安走來。

腳步聲，停在了他的面前。

一股不屬于這個世界的、混合著冰雪與腥氣的寒意，當頭籠罩下來。

顧亦安的眼睛，隔著護目鏡，與它對視著。

死亡的陰影，從未如此清晰。

如此具體！