圣旨既下，風波暫息。

然而幽州城內的空氣，卻因那道突如其來、又寓意深長的旨意，變得更加微妙而緊繃。

無形的溝壑橫亙在冠軍侯府與中軍行轅之間，雖未再起刀兵，但那種冰冷的疏離與壓抑的審視，卻彌漫在每一道交匯的視線與每一次不得已的公文往來之中。

李毅并未在幽州多做停留。接旨的次日拂曉，天色尚是青灰色，冠軍侯府門前已是一片肅整。

五十余名親衛已然列隊完畢，人人甲胄鮮明，戰馬銜枚，雖經連日奔波與昨夜對峙，但此刻精神依舊矍鑠，目光沉靜中透著對主將無條件的追隨。

羅藝那經過特殊處理、盛于木匣的首級被小心安置妥當，有功將士的名錄也已謄寫清晰，用火漆封好。

府門開啟，李毅一身輕便的玄色騎射服，外罩御寒的披風，大步走出。他目光掃過整裝待發的親衛隊，并未多言，只簡短地一揮手：“出發。”

沒有與長孫無忌辭行的打算，甚至未曾向留守的副將周青多做交代——一切交接事宜，昨夜圣旨下達后，已有相應的文書流程啟動。李毅翻身上馬，“踏雪烏騅”似乎也感受到主人離開此地的決意，昂首輕嘶一聲。

隊伍如同一條沉默的黑龍，悄然駛出尚在沉睡中的豳州城北門。城頭值守的士卒默默注視著這支即將載譽而歸、卻又與主帥不睦的小隊人馬消失在北方荒野的晨霧之中，心情復雜。

他們知道，這位創造傳奇的年輕侯爺的離去，或許也帶走了幽州剛剛平復的戰火下，另一場未曾真正爆發的沖突的引信。

李毅選擇的路線并非最便捷的官道，而是偏向西北，繞開了一些可能擁堵或需要過多交涉的州縣。他歸心似箭，卻并非完全為了那份即將到來的榮耀封賞。

長安，有他新婚即別離的妻子長孫瓊華，有那尚未完全熟悉、卻象征著他嶄新起點的冠軍侯府，更有那掌控天下、對他寄予厚望又必然心存權衡的帝王。

比起在幽州面對長孫無忌那令人窒息的“法度”與猜忌，他更渴望回到那個更大的、也更復雜的舞臺中心。

一路疾馳，風餐露宿。李毅并不刻意追求極致的速度而過度消耗馬力，但行程安排得極為緊湊，每日披星戴月，只在必要之時讓戰馬和人員得到最低限度的休整。

親衛們毫無怨言，默默跟隨。他們穿越了黃土溝壑，踏過了逐漸染上深秋蕭瑟的平原，掠過了一些剛剛聽聞豳州大捷、對這支明顯帶有軍旅氣息的隊伍投以好奇與敬畏目光的村莊與小鎮。

旅途并非全然平靜。第二日午后，途經一段兩山夾峙的險路時，前方探路的斥候突然發回示警信號。

李毅立刻下令隊伍收縮戒備。只見前方山路轉彎處，涌出約百余名衣衫混雜、手持刀槍棍棒，甚至還有幾張獵弓的漢子，攔住了去路。

看其打扮氣勢，并非訓練有素的軍隊，更像是嘯聚山林的匪盜，或許是得知北疆戰亂，想趁機撈一筆的亡命之徒。

匪首是個滿臉橫肉的獨眼壯漢，揮舞著一柄鬼頭刀，聲若洪鐘：“呔！前面的隊伍聽著！留下馬匹財物，饒你們不死！否則……”

他話未說完，目光落在隊伍中那桿即便收束起來也氣勢不凡的禹王槊，以及李毅等人雖經風塵卻依舊精良的甲胄兵器上，獨眼中閃過一絲驚疑，語氣不由弱了三分。

李毅端坐馬上，甚至連禹王槊都未提起，只冷冷地掃了那群烏合之眾一眼，對親衛隊長淡淡道：“清理道路。速戰速決。”

“遵命！”親衛隊長應聲而出，一揮手，二十名親衛如同猛虎出閘，甚至未等那群匪盜完全反應過來，便已策馬沖陣！刀光閃處，慘叫立起。

這些親衛皆是百戰余生的精銳，對付這等匪類，簡直如同砍瓜切菜。匪盜們幾乎一個照面便崩潰了，哭爹喊娘地四散奔逃，丟下十幾具尸體和滿地兵器。那匪首見勢不妙，剛想撥馬逃跑，便被一名親衛一箭射穿后心，栽落馬下。

戰斗從開始到結束，不過盞茶工夫。李毅自始至終未曾移動，仿佛只是驅趕了幾只聒噪的蒼蠅。隊伍稍作整理，便繼續上路，只留下身后一片狼藉和遠處山嶺間隱約傳來的驚恐哭嚎。

經此一遭，接下來的路程再無阻礙。或許是小股匪類被震懾，也或許是李毅一行人的氣勢與效率讓人不敢輕易招惹。

第三天，路程已過大半，長安城巍峨的輪廓已然在望。越是接近帝國心臟，官道上往來的車馬行人便越是稠密，販夫走卒、商旅隊伍、各地信使絡繹不絕。

有關北疆大捷、冠軍侯神勇的種種傳言，顯然已先于李毅本人傳回了關中，并以驚人的速度擴散開來。李毅這支雖然人數不多但氣勢精悍、風塵仆仆卻掩不住肅殺之氣的隊伍，引起了沿途百姓和行旅的極大關注。

“看！那是不是冠軍侯的隊伍？”

“玄甲紅袍！定是了！聽說冠軍侯就是這般打扮！”

“五千破數萬啊！真是天神下凡！”

“后面那匣子里，裝的該不是羅藝的狗頭吧？”

“嘖嘖，這么年輕……”

議論聲、驚嘆聲、指指點點的目光，從四面八方匯聚而來。李毅面色沉靜，目不斜視，只是控制著馬速，在越發擁擠的官道上穩步前行。

親衛們則更加警惕，將李毅拱衛在中心，隔絕著過于靠近的人群。這種被無數目光聚焦、被各種情緒包裹的感覺，對于李毅而言，是一種全新的體驗。這不同于戰場上的生死搏殺，卻同樣需要強大的內心定力。

他能感覺到，自己“冠軍侯”的名號，正在以一種超乎預料的速度，與“傳奇”、“無敵”這樣的字眼綁定，深深烙印在尋常百姓的心中。

這份民間聲望，是實實在在的力量，或許，在某些時候，比朝堂上的官爵更加重要。

終于，在第三天傍晚，夕陽的余暉將西邊的天空染成一片壯麗的金紅時，長安城那舉世聞名的、高大恢弘的城墻，清晰地矗立在了地平線上。

城門樓閣的飛檐斗拱，在夕照下勾勒出莊嚴的剪影。護城河波光粼粼，吊橋寬闊，巨大的城門如同巨獸之口，吞吐著南來北往的人流車馬。

越是靠近，越能感受到這座當世第一都城的磅礴氣勢與無限活力。喧囂的市聲隱隱傳來，混合著塵土、炊煙以及各種貨物特有的氣息。

李毅勒住馬，在距離明德門尚有數里的一處小丘上駐足。他眺望著那座象征著權力、榮耀、繁華，也充滿了無數機心與博弈的巨城，深深地吸了一口氣。

北疆的血火、千里追殺的疲憊、與長孫無忌的齟齬、沿途的匪患與矚目……似乎都被身后逐漸濃重的暮色所吞沒。

前方，是新的戰場，雖然不見刀光劍影，但其復雜與兇險，或許更勝幽州城下。

“侯爺，城門已閉，估計的明早才能進城了？”親衛隊長上前說道。

李毅點了點頭：“無妨，天色已晚，我們人困馬乏，就此扎營，明日清晨，整肅儀容，再行入城。”

“是。”

親衛們依令，在背風處尋了一處合適地點，迅速而沉默地扎下簡易營帳，埋鍋造飯。篝火升起，映照著眾人疲憊卻堅毅的面容。

李毅獨自坐在一塊青石上，解下腰間的水囊喝了一口。晚風拂過，帶著長安城特有的、混合著人間煙火與帝國威嚴的氣息。他望向西方最后一絲殘光，眼神深邃。

幽州的功績，是他最堅實的臺階。但能否在長安這座更大的城池中站穩腳跟，乃至步步登高，考驗的將不僅僅是武力。