北方草原的深秋，天高云闊，長(zhǎng)風(fēng)浩蕩。枯黃的草浪一直延伸到天際，與鉛灰色的遠(yuǎn)山相接。李毅率領(lǐng)五十名親兵，如同離群的蒼狼，在這片空曠寂寥的天地間縱情馳騁了近兩個(gè)時(shí)辰。

他們并非漫無(wú)目的。李毅對(duì)方向的把握極為精準(zhǔn)，專挑那些水草豐美、容易隱藏獵物的河谷與丘陵地帶。

硬弓在他手中仿佛有了生命，弓弦每一次震顫，必有一頭肥碩的黃羊或機(jī)警的野鹿應(yīng)聲而倒。親兵們亦是騎射嫻熟，收獲頗豐。更兼沿途留意地勢(shì)，觀察是否有大規(guī)模人馬經(jīng)過(guò)的新鮮痕跡。

這確實(shí)是一次狩獵，一次酣暢淋漓的釋放。弓弦的嗡鳴，箭矢破空的尖嘯，獵物倒地的悶響，駿馬奔騰時(shí)風(fēng)聲灌耳的感覺(jué)，都讓李毅胸中連日積聚的郁氣得到了極大的疏解。

他需要這種掌控感，這種憑借自身力量在廣闊天地間攫取目標(biāo)的感覺(jué)，與困在豳州城中應(yīng)對(duì)那些綿里藏針的算計(jì)，截然不同。

當(dāng)然，他也并非全無(wú)戒備。親兵們始終保持著戰(zhàn)斗隊(duì)形，斥候前出，時(shí)刻留意四周動(dòng)靜。羅藝雖死，但保不齊有漏網(wǎng)的死忠分子或北地馬賊。不過(guò)直到日頭偏西，除了驚起幾群飛鳥(niǎo)和零星的野生動(dòng)物，并未發(fā)現(xiàn)任何可疑人跡。

“侯爺，收獲差不多了，天色也不早了，是否回城？”親兵隊(duì)長(zhǎng)看了看馬鞍旁掛滿的獵物，請(qǐng)示道。

李毅挽住韁繩，駐馬于一處高坡之上，極目遠(yuǎn)眺。暮色正從東方悄然彌漫，草原的風(fēng)帶著刺骨的寒意。豳州城的方向，只能看到一個(gè)模糊的輪廓。他沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“回吧。”

一行人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，馱著豐厚的獵物，朝著豳州城方向迤邐而回。氣氛比出城時(shí)松快了許多，親兵們臉上也帶著狩獵后的興奮。

然而，當(dāng)他們抵達(dá)北門外時(shí)，明顯感覺(jué)到了不同。城頭的守軍似乎比平日多了不少，目光警惕地注視著他們這一小隊(duì)人馬。

吊橋緩緩放下，城門開(kāi)啟的幅度也比往常小，僅容數(shù)騎通過(guò)。門洞內(nèi)，還有一隊(duì)披甲持戟的士卒肅立，雖未阻攔，但那審視的目光讓人極不舒服。

李毅面色不變，仿佛未見(jiàn)，一馬當(dāng)先穿門而入。身后親兵緊緊跟隨。

剛?cè)氤遣痪茫€未到冠軍侯府，斜刺里便有幾名看似普通的行人或小販，目光匆匆掃過(guò)他們馬背上的獵物，隨即迅速消失在街巷中。李毅嘴角勾起一絲冷笑，長(zhǎng)孫無(wú)忌的反應(yīng)，比他預(yù)想的還要快，還要“周到”。

回到臨時(shí)府邸，李毅并未將這點(diǎn)不快放在心上。他吩咐親兵將獵物中最好的幾只黃羊和一頭鹿送去廚房處理，又令人在中庭開(kāi)闊處架起篝火，準(zhǔn)備烤肉。很快，油脂滴落火中的滋滋聲伴隨著濃郁的肉香，便彌漫在整個(gè)院落之中。

李毅換了一身舒適的常服，坐在火堆旁，親自轉(zhuǎn)動(dòng)著穿在鐵釬上的大塊羊肉。火光映照著他年輕而棱角分明的臉龐，那雙在戰(zhàn)場(chǎng)上銳利如鷹隼的眼眸，此刻在跳動(dòng)的火焰映襯下，竟顯出幾分平靜，甚至有一絲難得的愜意。親兵隊(duì)長(zhǎng)和幾名心腹將領(lǐng)圍坐一旁，氣氛輕松。

“侯爺，長(zhǎng)孫大總管那邊……”一名校尉還是忍不住低聲提醒。

“不必理會(huì)。”李毅用小刀削下一片外焦里嫩的羊肉，放入口中，慢慢咀嚼，“肉烤好了，就該趁熱吃。想得太多，肉就涼了，滋味也差了。”

他語(yǔ)氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。眾人便不再多言，紛紛動(dòng)手取食，大快朵頤。酒也被搬了出來(lái)，雖然不算多，但足以助興。一時(shí)間，庭院內(nèi)肉香酒氣彌漫，談笑聲起，似乎將城外軍中的那些暗流與不快，暫時(shí)隔絕在了高墻之外。

然而，這份短暫的愜意并未持續(xù)太久。

府門外，驟然傳來(lái)一陣急促而沉重的馬蹄聲，以及甲胄碰撞的鏗鏘之音，由遠(yuǎn)及近，迅速將整個(gè)冠軍侯府包圍！談笑聲戛然而止，親兵們瞬間放下手中的酒肉，手按刀柄，警惕地望向大門方向。

“咣當(dāng)！”

府門被從外面用力推開(kāi)，甚至未等門房通傳。一隊(duì)約百人的精銳甲士手持明晃晃的兵刃，率先涌入，迅速在庭院入口處列成兩排，封鎖了通道。

隨后，一身紫色官袍、面色沉肅如水的長(zhǎng)孫無(wú)忌，在鄭幕僚及數(shù)名將領(lǐng)的簇?fù)硐拢蟛阶吡诉M(jìn)來(lái)。

院中的篝火還在燃燒，肉香依舊，但氣氛已瞬間降至冰點(diǎn)，劍拔弩張！

李毅緩緩放下手中的小刀和羊肉，用一旁的布巾擦了擦手，動(dòng)作不疾不徐。他站起身，目光平靜地迎向滿面寒霜的長(zhǎng)孫無(wú)忌。

“大總管深夜駕臨，有失遠(yuǎn)迎。”李毅的聲音聽(tīng)不出什么情緒，“不知有何要事，竟勞動(dòng)大總管親率甲士上門？可是北疆有緊急軍情？”

“李毅！”長(zhǎng)孫無(wú)忌這次連“冠軍侯”的稱呼都省了，直呼其名，聲音因憤怒而微微發(fā)顫，“你眼中可還有軍法？可還有本總管？！”

他指著院內(nèi)尚未撤去的獵物和篝火，厲聲道：“午間本總管召你商議軍機(jī)要?jiǎng)?wù)，你稱病拒命！轉(zhuǎn)眼便私自帶兵出城，擅離職守！如今更是在軍中重地，軍營(yíng)左近，公然架火烤肉，聚眾飲酒！你可知，這是公然違抗軍令，懈怠軍紀(jì)，動(dòng)搖軍心之罪？！按軍法，本總管現(xiàn)在就可以將你拿下問(wèn)罪！”

長(zhǎng)孫無(wú)忌是真的氣極了。李毅白日里的行為已是極大的挑釁，如今竟還如此張揚(yáng)地在府中享樂(lè)，這簡(jiǎn)直就是把他這個(gè)主帥的威嚴(yán)按在地上反復(fù)踐踏！若再不嚴(yán)懲，他何以統(tǒng)軍？何以服眾？

隨著他的厲聲質(zhì)問(wèn)，涌入庭院的甲士刀劍半出，氣氛緊張到了極點(diǎn)。李毅身邊的親兵也紛紛挺身上前，護(hù)在李毅周圍，手按刀柄，與長(zhǎng)孫無(wú)忌帶來(lái)的甲士怒目相對(duì)，大有一言不合便血濺五步之勢(shì)。

李毅面對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌的斥責(zé)和滿院的刀光，臉上卻并未出現(xiàn)驚慌或恐懼，反而浮現(xiàn)出一抹淡淡的、近乎嘲諷的冷笑。

“大總管好大的官威。”他慢條斯理地開(kāi)口，“本侯出城，是為探查北邊地形，哨獵之余，亦可觀察是否有羅藝殘部蹤跡，何來(lái)擅離職守？至于這酒肉……將士征戰(zhàn)辛苦，獵獲些野物犒勞自身，提振士氣，有何不可？難道大總管認(rèn)為，我等就該每日枯坐營(yíng)中，愁眉苦臉，才算恪盡職守？”

他踏前一步，目光銳利地直視長(zhǎng)孫無(wú)忌：“倒是大總管，不問(wèn)青紅皂白，便率甲士擅闖功臣府邸，刀兵相向，這……又是哪條軍法？莫非我李毅為朝廷立下些許微功，便已成了大總管眼中需要如此防備、甚至欲除之而后快的罪人了嗎？！”

這番話，可謂強(qiáng)硬至極，毫不退讓，甚至隱隱有反咬一口之意。將“探查地形”、“犒勞士卒”擺在明面，反而質(zhì)問(wèn)長(zhǎng)孫無(wú)忌帶兵上門的動(dòng)機(jī)。

長(zhǎng)孫無(wú)忌氣得臉色發(fā)青，指著李毅：“你……你強(qiáng)詞奪理！探查地形需要滿載獵物而歸？犒勞士卒需要如此大肆張揚(yáng)，聚眾飲酒？李毅，你休要以為立下戰(zhàn)功，便可無(wú)視法度，為所欲為！今日，本總管便要……”

就在長(zhǎng)孫無(wú)忌怒極，準(zhǔn)備下令強(qiáng)行拿人之際——

“圣——旨——到——！”

一聲拖著長(zhǎng)音、尖細(xì)而極具穿透力的宣喝，陡然從府門外傳來(lái)，壓過(guò)了院內(nèi)所有的嘈雜與對(duì)峙！

所有人皆是一愣。

只見(jiàn)一名身著朱紅色宦官服飾、手持明黃卷軸的內(nèi)侍，在一隊(duì)宮廷禁衛(wèi)的護(hù)送下，匆匆穿過(guò)尚未合攏的府門，快步走入庭院。

那內(nèi)侍面白無(wú)須，神情肅穆，目光掃過(guò)院內(nèi)劍拔弩張的場(chǎng)面，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即高舉手中圣旨，朗聲道：

“陛下有旨！涇州道行軍所部接旨！”

這一聲，如同定身法咒。長(zhǎng)孫無(wú)忌即將揮下的手僵在半空，臉上怒容瞬間被驚愕取代。李毅眼中也閃過(guò)一絲意外，但隨即恢復(fù)平靜。滿院的甲士與親兵，無(wú)論是哪一方的，都下意識(shí)地收斂了兵刃，躬身垂首。

長(zhǎng)孫無(wú)忌率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙整理衣冠，上前一步，躬身道：“臣，行軍大總管長(zhǎng)孫無(wú)忌，恭聆圣諭！”李毅及院內(nèi)眾將也紛紛躬身行禮。

那內(nèi)侍展開(kāi)圣旨，用清晰而略帶宦官特有腔調(diào)的聲音宣讀起來(lái)。旨意前半部分，是對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌及平叛大軍全體將士的褒獎(jiǎng)，肯定其“忠勤王事”、“克定邊患”，言辭懇切。

但緊接著，旨意話鋒明確轉(zhuǎn)向：“……茲聞冠軍侯李毅，勇冠三軍，忠貞體國(guó)，先以五千銳卒，摧破幽州堅(jiān)城；復(fù)以孤膽鐵騎，千里追襲，親斬元兇羅藝。功高蓋世，勛績(jī)超倫。朕心甚慰，北疆亦賴此安……”

聽(tīng)到此處，長(zhǎng)孫無(wú)忌的臉色微微變了一下。

旨意繼續(xù)：“……著冠軍侯李毅，即攜逆首羅藝之首級(jí)，并麾下有功將士名錄，克日返京述職。朕當(dāng)親迎于長(zhǎng)安城外，論功行賞，以酬殊勛，以彰國(guó)恩。其麾下先鋒營(yíng)有功將士，一體從優(yōu)敘功，另旨嘉獎(jiǎng)……”

“欽此！”

圣旨宣讀完畢，院內(nèi)一片寂靜。

召回！封賞！皇帝親迎！

這道旨意，來(lái)得如此突然，卻又如此及時(shí)，如同九天之水，瞬間澆熄了院內(nèi)即將燃起的戰(zhàn)火，也將長(zhǎng)孫無(wú)忌滿腔的怒火與問(wèn)罪之勢(shì)，徹底堵了回去！

長(zhǎng)孫無(wú)忌保持著躬身的姿勢(shì)，腦中一片紛亂。陛下怎么會(huì)突然下旨召回李毅？還如此急迫，如此高規(guī)格？是李毅暗中請(qǐng)功？還是……陛下已經(jīng)知曉了幽州這邊的將帥不和？這道旨意，是單純的褒獎(jiǎng)?wù)倩兀€是陛下對(duì)自己的一種……表態(tài)或調(diào)解？

無(wú)論哪種，此刻，他都不可能再對(duì)李毅執(zhí)行軍法了。圣旨已下，李毅是即將回京接受皇帝親自封賞、風(fēng)光無(wú)限的功臣，他若再?gòu)?qiáng)行問(wèn)罪，不僅是抗旨，更是與陛下公開(kāi)唱反調(diào)！

李毅直起身，從內(nèi)侍手中恭敬地接過(guò)圣旨，臉上并無(wú)太多得色，仿佛早已預(yù)料，又或是并不在意。他轉(zhuǎn)身，看向臉色變幻不定、勉強(qiáng)維持著平靜的長(zhǎng)孫無(wú)忌，拱了拱手，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：

“大總管，陛下旨意已到。末將需即刻準(zhǔn)備返京事宜。北疆善后諸務(wù)，就有勞大總管與諸位將軍了。告辭。”

說(shuō)罷，他不再看長(zhǎng)孫無(wú)忌一眼，徑直轉(zhuǎn)身，對(duì)親兵吩咐道：“收拾行裝，準(zhǔn)備啟程。這些獵物，分給弟兄們。”然后便拿著圣旨，向府內(nèi)走去。

長(zhǎng)孫無(wú)忌站在原地，看著李毅離去的背影，又看了看院中尚未完全熄滅的篝火和散落的酒肉，袖中的拳頭死死攥緊，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。一股難以言喻的憋悶、憤怒，以及一絲更深沉的忌憚與無(wú)力感，涌上心頭。

陛下這旨意，看似褒獎(jiǎng)李毅，又何嘗不是……輕輕撥開(kāi)了他即將落下的“軍法”之手？

他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下所有情緒，對(duì)那傳旨內(nèi)侍擠出一絲笑容：“有勞中使遠(yuǎn)來(lái)辛苦。請(qǐng)回稟陛下，臣等必恪盡職守，盡快平定北疆，不負(fù)圣恩。”