三日后的傍晚，殘陽如血，將幽州城巍峨的輪廓和北方蒼茫的荒野都染上了一層悲壯的金紅。

南門外，留守的唐軍士卒遠遠望見一小隊騎兵自地平線處緩緩行來。人數不過五十余騎，人人甲胄染塵，面帶長途跋涉的疲憊，但坐騎依舊保持著良好的步態，隊伍沉默而齊整。

為首的玄甲將軍，猩紅披風在晚風中拂動，即使隔著老遠，也能感受到那股歷經血火淬煉后的沉凝氣勢。

正是千里追殺羅藝歸來的冠軍侯李毅及其親衛隊。

城頭瞭望的士卒立刻飛報中軍。很快，城門大開，吊橋放下。一隊儀仗自城內而出，并非大軍列陣，卻規格頗高——行軍大總管長孫無忌親自率領尉遲恭、薛萬徹、周青等一干高級將領，迎出了城外。

這是極高的禮遇，既是對李毅此番曠世奇功的肯定，亦是對其冠軍侯身份的尊重，更有長孫無忌作為主帥兼姻親，于公于私都需表現出來的姿態。

李毅率隊行至近前，勒住“踏雪烏騅”。他翻身下馬，動作依舊矯健，只是眉眼間帶著連日追逐鏖戰的淡淡倦色。

他將韁繩交給親兵，解下掛在鞍側一個以厚布嚴密包裹、浸出暗紅污漬的圓形包裹，單手提著，大步走向迎候的眾人。

“末將李毅，參見大總管。幸不辱命，逆首羅藝，已然伏誅。”李毅在長孫無忌面前數步停住，抱拳行禮，聲音平靜無波，隨后將那包裹遞上。

一名長孫無忌的親兵上前，小心翼翼接過包裹，在眾人目光注視下，當眾解開厚布。

一顆經過粗略處理、依然能清晰辨認出面貌的頭顱顯露出來——須發凌亂，雙目圓瞪，凝固著死前的驚駭與不甘，正是燕郡王羅藝！

盡管早有心理準備，但當這顆曾經叱咤北疆的梟雄首級真真切切出現在眼前時，尉遲恭、薛萬徹等人還是忍不住瞳孔微縮，心中泛起凜然寒意。

周青更是暗自吸了口氣，對自家侯爺的敬畏更深一層。千里追襲，果真取敵魁首級而還！

長孫無忌的目光在那頭顱上停留片刻，臉上適時地露出了如釋重負的神情，輕輕舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他點了點頭，語氣誠摯而充滿贊許：

“好！冠軍侯果然神勇無雙，忠勤王事！以五千鐵騎破豳州堅城，又千里奔襲，親斬元兇，此等功績，堪稱彪炳當世！本總管定當具表上奏，為冠軍侯及先鋒營將士請功！陛下聞之，必深感欣慰，朝廷也必不吝厚賞！”

這番褒獎，言辭懇切，分量十足。周圍將領紛紛點頭，看向李毅的目光充滿了欽佩。若僅止于此，今日便是一場完美的凱旋迎接，賓主盡歡。

然而，長孫無忌話音甫落，臉上那贊許的笑容尚未完全收斂，語氣卻已微微轉變，依舊平和，卻多了一絲不易察覺的審慎與凝重：“只是……”

這個轉折來得突然，讓現場的氣氛瞬間為之一凝。

長孫無忌的目光落在李毅臉上，緩緩道：“本總管心中有一事不明，還望冠軍侯解惑。

出征之前，點將臺下，本總管曾明令冠軍侯：為先鋒者，職責在于哨探敵情、廓清道路，若遇叛軍主力，務必持重，立即稟報，不得擅自接戰，需待大軍抵達，合力破敵。此令，冠軍侯當時亦是朗聲應諾，言必‘恪守職責’、‘絕不敢貪功冒進’。”

他頓了頓，每一個字都說得清晰緩慢：“然則，冠軍侯抵達豳州城下，未待大軍，便悍然挑戰，轟破城門，獨力下城。

此舉雖建奇功，卻與當日將令，似乎……頗有出入。本總管想知道，冠軍侯究竟是因何情勢緊急，以至于不得不違背將令，行此險招？又或是……對本總管所頒之令，另有見解？”

這番話，如同平靜湖面投下的一塊棱角分明的冰，瞬間讓原本因羅藝伏誅而有些熱烈的氣氛降至冰點！

問罪！這是**裸的、毫不掩飾的問罪！盡管披著“解惑”的外衣，但矛頭直指李毅“違令擅專”！

李毅臉上的平靜驟然凝固。他萬萬沒想到，自己攜破城斬首之大功歸來，迎接自己的，除了褒獎，竟還有這當頭一盆冷水，還是來自自己那位位高權重的大舅哥！

他抬眼，迎上長孫無忌那雙看似平靜無波、深處卻透著不容置疑的威嚴與審視的眼眸，心中一股郁氣夾雜著被質疑的怒火，猛地升騰起來。

解釋？情勢緊急？另有見解？他需要解釋什么？戰機稍縱即逝，羅藝驕狂輕敵，城防空虛，正是一鼓作氣之時！難道要像長孫無忌所言，老老實實守在城外，等著數萬大軍慢悠悠開來，給羅藝加固城防、穩定軍心的時間？屆時攻城，要填進去多少士卒性命？

他李毅憑手中槊、胯下馬、身后五千兒郎，半日下城，以最小代價取得最大戰果，何錯之有？！

難道要解釋，他看出長孫無忌想借此戰為自身積累軍功、穩固地位，所以他李毅更要先聲奪人，拿下首功，奠定自身不可動搖的地位？這話能說嗎？

看著長孫無忌那副公事公辦、居高臨下的姿態，李毅只覺得一股逆反之心油然而生。他出生入死，為國除害，反倒要在這里接受質詢？就因為他“擅自”取得了勝利？

解釋？沒什么好解釋的！

李毅下頜線條繃緊，眸光驟然轉冷，方才那絲凱旋歸來的倦意瞬間被銳利取代。他挺直脊梁，迎著長孫無忌的目光，聲音不大，卻清晰冷硬，一字一句道：

“大總管既有此問，末將無話可說。當日情勢，末將判斷戰機已至，故而行之。破城斬首，結果在此。大總管若認為末將違令，自有軍法。末將——領受便是！”

說罷，他竟然不再看長孫無忌，也不再理會周圍瞬間變得驚愕的眾人，直接轉過身，對身后的親衛隊長令道：“回營！”竟是要直接離開！

“且慢！”長孫無忌臉色終于沉了下來。李毅這種毫不辯解、近乎挑釁的強硬態度，完全出乎他的預料，也徹底點燃了他心中積壓的不滿。這哪里是面對上司質詢的態度？這分明是恃功而驕，目無尊上！

眼看氣氛劍拔弩張，即將徹底鬧僵，一旁的尉遲恭再也忍不住了。他性子粗直，但并非不懂局勢，更對李毅的武勇由衷佩服，見此情形，急忙跨前一步，攔在李毅與長孫無忌之間，打著哈哈道：

“哎！大總管，冠軍侯！這……這都是為了朝廷，為了陛下嘛！冠軍侯年輕氣盛，勇不可當，看見叛賊就在眼前，一時按捺不住，也是常情，常情！畢竟結果是好的嘛，羅藝這老賊伏誅了，幽州拿下了，這就是大功！大功啊！”

薛萬徹也適時開口，語氣溫和卻帶著分量：“大總管，冠軍侯連日征戰追襲，想必身心俱疲。有何事宜，不若稍后再議？眼下逆首授首，當務之急是穩定幽州，犒賞有功將士，并將捷報速遞京師。”

他這番話，既給了長孫無忌臺階，也體諒了李毅的辛勞，更把焦點拉回了“大局”上。

留守的周青更是急得額頭冒汗，他深知內情，更清楚李毅的脾氣，連忙單膝跪地，抱拳道：“大總管明鑒！當日幽州城下，叛軍氣焰囂張，羅藝輕敵傲慢，確乃千載難逢之戰機！侯爺當機立斷，實為減少我軍傷亡，早日平定叛亂！侯爺絕無不敬大總管之意，只是……只是戰陣之上，瞬息萬變，侯爺亦是不得已而為之啊！”

幾人你一言我一語，總算將那股即將爆炸的火藥味沖淡了些許。長孫無忌臉色依舊不好看，但尉遲恭、薛萬徹的面子他不能不給，周青的話也點出了“戰機”這個關鍵。他冷哼一聲，目光掃過李毅那依舊挺直冷硬的背影，知道今日再繼續下去，只會讓事情更難收場，更損及自己作為主帥的顏面。

“罷了。”長孫無忌揮了揮手，語氣恢復了平靜，卻帶著不容置疑的疏離，“冠軍侯辛苦，先回營歇息吧。羅藝首級，需妥善處理，以備獻俘。其余之事……容后再議。”

李毅背對著眾人，聞言，沒有任何表示，徑直帶著親衛隊，牽著“踏雪烏騅”，朝著城內先鋒營駐地走去，身影在夕陽下拉得很長，孤直而冷峭。

一場本該是皆大歡喜、風光無限的凱旋迎接，最終卻在暗流洶涌與隱隱的對峙中，不歡而散。

尉遲恭看著李毅遠去的背影，又看看面色沉凝的長孫無忌，搓了搓手，嘆了口氣。秦瓊目光深邃，若有所思。周青則憂心忡忡，不知這場風波將會如何收場。

長孫無忌站在原地，望著李毅消失的方向，袖中的手指微微收攏。這個妹夫，比他想象中，更難駕馭，也……更不聽話。

功勞是實實在在的，抹殺不了。但這份“不聽話”，也必須得到敲打。否則，日后如何統領？如何在陛下面前交代？

看來，那份奏捷兼“請示”的文書，需要更加仔細地斟酌措辭了。

既要凸顯李毅之功，讓陛下龍顏大悅，也要委婉點出其“輕進”之嫌，為自己“持重”的部署做出解釋，更要隱隱表明，此等悍將，需以朝廷法度與上司權威加以適當約束，方能為國所用，而不至于……尾大不掉。

夕陽徹底沉入地平線，暮色四合，將豳州城籠罩在一片沉沉的暗影之中。表面的勝利之下，新的波瀾，已然暗生。