時序已入盛夏，關(guān)中平原草木葳蕤，蟬鳴聒噪。

自武備學(xué)堂之議通過，倏忽已過半月。朝堂上下忙于擬定章程、選址營建、籌措錢糧，諸般事務(wù)千頭萬緒，卻在李世民的親自過問下推進(jìn)得井然有序。這位新登基的帝王展現(xiàn)出驚人的精力與效率，每日批閱奏章至子夜，卯時又準(zhǔn)時臨朝，仿佛不知疲倦。

這一日，李世民難得偷得半日清閑。

午后陽光透過兩儀殿的窗欞，在御案上投下斑駁光影。李世民擱下朱筆，揉了揉眉心。案頭堆積如山的奏章已批閱大半，余者皆是尋常政務(wù)，交由中書省處置即可。

“陛下，”內(nèi)侍王德輕手輕腳上前添茶，“今日天光晴好，北苑鹿群正肥。陛下連日操勞，不若……”

李世民抬眼望向窗外。盛夏的天空澄澈如洗，幾縷纖云悠然舒卷，確是難得的好天氣。他沉吟片刻，忽問道：“冠軍侯今日當(dāng)值否？”

“回陛下，冠軍侯今日不當(dāng)值，應(yīng)在府中。”

“傳旨：命冠軍侯李毅、翼國公秦瓊、鄂國公尉遲敬德、潞國公侯君集，即刻隨朕往北苑行獵。另召衛(wèi)國公李靖觀獵。”李世民起身，舒展筋骨，“整日困守殿中，骨節(jié)都要生銹了。”

“諾！”

旨意傳出，不過半個時辰，北苑獵場已是人馬喧囂。

北苑位于長安城北，占地千頃，原是隋煬帝的皇家獵場。苑內(nèi)林深草茂，溪流縱橫，放養(yǎng)著鹿、獐、野彘等各類走獸，更有前朝自嶺南進(jìn)貢的數(shù)頭華南虎，圈養(yǎng)于特筑的虎山之中。

李世民換上一身赤黃獵裝，腰懸寶弓，背負(fù)箭囊，騎著一匹通體烏黑、四蹄雪白的青海驄，英氣勃發(fā)。身后，李毅等四將皆著輕甲，各持兵刃弓矢，百余玄甲軍精銳環(huán)衛(wèi)左右。

李靖因年事已高，不預(yù)圍獵，只在觀獵臺上安坐。

“今日不論君臣，只論獵獲！”李世民揚(yáng)鞭指向前方密林，“獵獲最豐者，朕賞西域良駒一匹！最勇者，賜金甲一副！”

眾將聞言，無不摩拳擦掌。尉遲敬德縱聲大笑：“陛下，老臣這對鐵鞭久未飲血，今日定要獵頭大蟲回來！”

秦瓊較為沉穩(wěn)，只微微一笑，目光卻已銳利如隼。

李毅策馬隨在李世民側(cè)后，神色沉靜。他今日未著全副甲胄，只穿一襲輕便皮甲，腰間懸著御賜龍泉劍，背上負(fù)一張兩石硬弓。于行獵之事，他本無太大興致，然護(hù)衛(wèi)圣駕乃職責(zé)所在。

號角長鳴，圍獵始開。

百余玄甲軍分作數(shù)隊(duì)，手持鑼鼓、號角，自外圍緩緩向內(nèi)推進(jìn)。此乃傳統(tǒng)的“合圍”之法：以聲響驚起走獸，驅(qū)趕至預(yù)設(shè)區(qū)域，再由射獵者出手。

不多時，林間便傳來獸類奔逃的聲響。鹿群驚惶竄出灌木，野彘低吼著橫沖直撞。

李世民張弓搭箭，弦響箭出，一頭雄鹿應(yīng)聲而倒。玄甲軍齊聲歡呼：“陛下神射！”

“好箭法！”尉遲敬德喝彩，亦是一箭射倒一頭獐子。

眾人漸入密林深處。愈往里行，樹木愈見茂密，光線也昏暗下來。夏日的林間悶熱潮濕，蟲鳴鳥囀不絕于耳，空氣中彌漫著泥土與腐葉的氣息。

李毅始終保持著警覺。他的感官經(jīng)系統(tǒng)強(qiáng)化，遠(yuǎn)超常人，能聞百步外最細(xì)微的動靜，能辨風(fēng)中混雜的各種氣味。忽然，他眉頭一蹙——在腐葉與泥土的氣息中，他捕捉到了一絲不同尋常的腥臊。

那是大型貓科走獸的氣味。

“陛下，”他催馬上前，低聲道，“林中有猛獸，請陛下稍退。”

李世民正瞄準(zhǔn)一頭野彘，聞言笑道：“冠軍侯多慮了。這北苑的猛獸皆在虎山圈養(yǎng)，外圍豈會有……”

話音未落，異變陡生！

“吼——！！！”

一聲震耳欲聾的虎嘯自左側(cè)密林中爆發(fā)！聲浪如實(shí)質(zhì)般沖撞耳膜，戰(zhàn)馬受驚，人立而起！林間鳥雀驚飛，樹葉簌簌墜落。

緊接著，一道黃黑相間的巨大身影自樹叢后撲出，直取李世民坐騎！

那是一頭成年的華南虎，體長近兩丈，肩高過人，獠牙如匕首般外露，眼中兇光暴射。

更令人心驚的是，這虎身上有多處傷痕，有的已結(jié)痂，有的尚在滲血——這顯非苑中圈養(yǎng)的那幾只溫馴老虎，而是一頭不知從何處闖入、歷經(jīng)生死搏殺的野生猛虎！

“護(hù)駕！！！”

尉遲敬德暴喝一聲，催馬擋在李世民身前。秦瓊、侯君集亦迅速策馬圍攏。

然那虎撲擊之勢實(shí)在太疾！青海驄受驚狂跳，李世民猝不及防，竟被甩落馬背！

“陛下！”眾將目眥欲裂。

猛虎落地，毫不停頓，四爪抓地，再度撲向倒地的李世民！血盆大口怒張，腥風(fēng)撲面！

這一切皆在電光石火間發(fā)生。自虎嘯至撲擊，不過兩三個呼吸。玄甲軍雖眾，然距離較遠(yuǎn)，根本不及救援。尉遲敬德、秦瓊等人雖近，卻亦被受驚的戰(zhàn)馬所阻，動作慢了半拍。

眼看猛虎便要撲至李世民身上——

一道身影如鬼魅般掠過！

李毅動了。

他未策馬，而是直接從馬背上騰身而起，人在半空，已拔出腰間龍泉劍。然下一刻，他做出了一個令所有人目瞪口呆的舉動——他將劍插回鞘中，赤手空拳迎向猛虎！

“冠軍侯不可！”秦瓊失聲驚呼。

猛虎見有人擋路，怒吼一聲，改撲為拍，巨大的虎爪挾破風(fēng)之聲當(dāng)頭拍下！這一爪之力，足以拍碎牛首！

李毅不閃不避，右拳迎上！

拳爪相擊，竟發(fā)出金鐵交鳴般的巨響！

“咔嚓——！”

清晰的骨裂聲傳來。非是李毅的拳頭，而是虎爪的指骨！那猛虎痛吼一聲，整個身軀被這一拳打得凌空翻轉(zhuǎn)，重重摔在三丈開外，壓倒一片灌木。

全場死寂。

所有人皆瞪大了眼，不敢信方才所見。赤手空拳，硬撼虎爪，還將猛虎打飛了？這簡直是神話傳說中的場景！

猛虎掙扎著站起，右前爪已扭曲變形，顯是骨骼盡碎。然它兇性大發(fā)，非但不退，反怒吼著再度撲來！這一次，它用上了全身氣力，速度較之前更快，威勢更猛！

李毅依然立于原地，神色冷峻。待虎撲至身前丈許，他才動了。

非是閃避，而是迎擊！

他雙腿微屈，猛然發(fā)力，整個人如離弦之箭般射向猛虎！在即將相撞的剎那，身體一側(cè)，避開虎口，右拳如炮彈般轟在虎頸側(cè)面！

“砰！！！”

悶響如擂重鼓。猛虎近千斤的龐大身軀竟被這一拳打得橫向飛起，撞斷一棵碗口粗的樹干，滾落于地。

這一次，它未能再站起。

虎頸以一個詭異的角度扭曲著，口鼻中溢出鮮血，四肢抽搐數(shù)下，便再也不動了。

林間一片死寂，唯有風(fēng)吹樹葉的沙沙聲。

李世民已被尉遲敬德扶起，怔怔望著那頭已然斃命的猛虎，又看向緩緩收拳的李毅，一時間竟說不出話來。

秦瓊下馬，快步走至虎尸旁，蹲身檢視。片刻后，他抬頭，聲音干澀：“頸骨盡碎，一擊斃命。”

“嘶——”

周遭響起一片倒吸冷氣之聲。玄甲軍眾士看向李毅的眼神，已非止敬畏，更像是仰望一尊下凡的神祇。

尉遲敬德大步走至李毅身前，上下打量著他，忽重重一拍他的肩膀：“好小子！這一拳，比俺老尉遲的鐵鞭還狠！”

李毅微微一笑：“鄂國公過譽(yù)了。”

此時，李世民亦走了過來。他面色尚有些發(fā)白，然已恢復(fù)了鎮(zhèn)定。他先看了看虎尸，而后轉(zhuǎn)向李毅，深深一揖。

李毅連忙側(cè)身避讓：“陛下這是折煞臣了！”

“不，”李世民正色道，“方才若非愛卿，朕已葬身虎口。救命之恩，當(dāng)受此禮。”

他直起身，目光復(fù)雜地望著李毅：“朕早知愛卿神力驚人，今日親見你赤手?jǐn)阑ⅲ街允切∮U了。”

李毅躬身道：“陛下洪福齊天，自有天佑。臣只是盡本分而已。”

“好一個盡本分。”李世民拍了拍他的肩，轉(zhuǎn)身對王德道，“傳旨：冠軍侯李毅救駕有功，賞黃金千兩、御馬十匹。另賜‘忠勇救駕’金牌一面，可隨時入宮見駕。”

“臣，謝陛下隆恩。”李毅單膝跪地行禮。

李世民扶起他，又看了看虎尸，忽笑道：“這畜生雖兇，倒送來一副好皮。傳將作監(jiān)，將這虎皮完整剝下，硝制妥帖后，賜予冠軍侯。”

“諾。”

行獵自然是繼續(xù)不得了。眾人在玄甲軍的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下返回觀獵臺。

李靖早已聞訊下臺相迎。他先向李世民請安，確認(rèn)圣體無恙后，才看向李毅，目光深沉：“冠軍侯今日之舉，可謂驚世駭俗。老夫征戰(zhàn)半生，見過的猛將無數(shù)，然如你這般……非人力可及。”

這話意味深長。李毅聽出了其中的探究之意，只謙道：“衛(wèi)國公謬贊。晚輩只是僥幸。”

“僥幸？”李靖搖頭，“能赤手?jǐn)阑⒄撸磐駚恚苡袔兹耍课裟瓯迩f子刺虎，尚需伺機(jī)而動，借助兵刃。你這般硬撼……已非凡俗。”

說話間，眾人已登上觀獵臺。李世民命人擺上酒宴，壓驚慶功。

席間，尉遲敬德連連向李毅敬酒，直呼“痛快”。秦瓊雖不多言，卻也舉杯示意。侯君集神色有些復(fù)雜，既有欽佩，亦有一絲不易察覺的忌憚。

李世民飲了幾杯，忽問道：“冠軍侯，你那身神力，究竟到了何種地步？今日斃虎，用了幾成力？”

這話問得直接，席間頓時安靜下來。所有人都看向李毅，等待答案。

李毅放下酒杯，沉吟片刻，道：“回陛下，臣自幼氣力便異于常人。后得奇遇，練了那門功法，氣力更是與日俱增。至于究竟多大……臣自己也不甚清楚。今日斃虎，大約用了五六分力。”

“五六分？”尉遲敬德一口酒噴將出來，“五六分力便能赤手?jǐn)阑ⅲ磕且侨Α?/p>

他不敢往下想了。

李世民眼中精光閃爍，沉默良久，方緩緩道：“天賜神將于大唐，朕之幸也。來，滿飲此杯！”

“敬陛下！”眾人舉杯。

酒過三巡，李世民忽正色道：“今日之事，給朕提了個醒。北苑守衛(wèi)，竟容野生猛虎闖入，實(shí)屬失職。傳旨：北苑守衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)革職查辦，所有守衛(wèi)重新篩查。另，命兵部擬定章程，加固各處皇家苑囿守衛(wèi)。”

“陛下圣明。”

隨后酒宴繼續(xù)，君臣盡歡。然席間眾人心中皆明，經(jīng)此一事，李毅在帝王心中的分量，怕是要更重幾分了。