景陽(yáng)宮偏殿的日子,比想象中更難熬。
一個(gè)月過(guò)去,十位采女已不復(fù)初入宮時(shí)的光鮮。份例微薄,衣食簡(jiǎn)陋,偏內(nèi)務(wù)府定的價(jià)碼高得離譜——一道像樣的葷菜要百兩,一匹中等綢緞要三百兩。
馮婉瑜最先撐不住了。
這日她對(duì)著丫鬟遞上來(lái)的賬單,氣得將茶盞狠狠摜在地上:“五萬(wàn)兩?!這才一個(gè)月,就花了五萬(wàn)兩?!”
碎瓷濺了一地,茶水洇濕了青磚。
丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道:“姑娘息怒...實(shí)在是宮中物價(jià)太高了。您昨日要的那道紅燒鹿筋,就花了二百兩;前日那匹云錦,四百五十兩;還有胭脂水粉、頭面首飾...”
“夠了!”馮婉瑜打斷她,胸口劇烈起伏。
她是將門(mén)之女,自幼習(xí)武,性子爽利,何時(shí)為銀錢(qián)發(fā)過(guò)愁?在家時(shí),月例銀子不過(guò)百兩,卻已足夠她買(mǎi)最好的馬具、最利的刀劍。可這宮里...
她環(huán)顧這間狹小的廂房。床是硬板床,桌椅是尋常木料,妝臺(tái)鏡子模糊不清。就連窗紙都薄得很,冬日冷風(fēng)一吹,簌簌作響。
就這樣的住處,她竟已花了五萬(wàn)兩!
“李知微那邊呢?”馮婉瑜壓下火氣,問(wèn)。
丫鬟小聲道:“李采女...大約花了三萬(wàn)兩。她吃得簡(jiǎn)單,衣裳也只添了兩身,主要是買(mǎi)書(shū)和筆墨紙硯...”
“呵,她倒是沉得住氣。”馮婉瑜冷笑,眼中卻閃過(guò)一絲不甘。
同樣出身顯赫,李知微能忍,她馮婉瑜難道就不能?
可一想到還要在這鬼地方待下去,她就覺(jué)得胸口發(fā)悶。
正煩躁間,外頭忽然傳來(lái)一陣喧嘩。
馮婉瑜皺眉:“怎么回事?”
丫鬟出去看了看,回來(lái)時(shí)臉上帶著奇異的神色:“姑娘,景陽(yáng)宮的孫嬤嬤來(lái)了,說(shuō)...說(shuō)陛下有旨,東、西兩處配殿可以住人了。”
“配殿?”馮婉瑜一愣。
景陽(yáng)宮的格局她是知道的。正殿空置,東、西各有一座配殿,雖不及正殿寬敞,卻也遠(yuǎn)勝偏殿這些狹小廂房。
配殿有獨(dú)立的小院,三間正房帶兩間耳房,陳設(shè)雖簡(jiǎn),卻也齊全。
更重要的是——配殿,那是妃嬪才有資格住的地方!
“嬤嬤怎么說(shuō)?”馮婉瑜急問(wèn)。
丫鬟咽了咽口水,聲音發(fā)顫:“嬤嬤說(shuō)...配殿起住費(fèi),二十萬(wàn)兩。只有兩個(gè)名額。”
二十萬(wàn)兩。
馮婉瑜倒吸一口涼氣。
她這一個(gè)月的花銷(xiāo)已讓馮府肉痛,若再要二十萬(wàn)兩...
可配殿...
她腦中飛速盤(pán)算。住進(jìn)配殿,意味著脫離這采女堆兒,有自己的獨(dú)立院落,有體面,有身份象征。
更重要的是那才是妃嬪該住的地方!日后若有晉封,從配殿搬去主殿,順理成章。可若一直擠在這偏殿廂房...
馮婉瑜咬了咬牙。
“去,給家里傳信。”她壓低聲音,“就說(shuō)我要二十萬(wàn)兩,急用。”
“姑娘...”丫鬟嚇了一跳,“這...這數(shù)目太大,老爺怕是...”
“怕什么?”馮婉瑜眼中閃過(guò)一絲厲色,“我馮婉瑜既然進(jìn)了宮,就不能被任何人踩下去!配殿,我一定要住進(jìn)去!”
同樣的對(duì)話,幾乎同時(shí)在李知微房中上演。
李知微聽(tīng)到“二十萬(wàn)兩”時(shí),握著書(shū)卷的手微微一緊,面上卻依舊平靜。
“嬤嬤可說(shuō)了時(shí)限?”她問(wèn)前來(lái)報(bào)信的宮女。
宮女搖頭:“嬤嬤只說(shuō),先到先得。”
先到先得。
李知微垂下眼,看著書(shū)頁(yè)上那些密密麻麻的注解。這一個(gè)月,她靠著讀書(shū)靜心,強(qiáng)壓下心中的屈辱與不甘。
可夜深人靜時(shí),她總會(huì)想起入宮前的風(fēng)光丞相嫡女,京城第一才女,多少世家公子求而不得...
可如今,她只是個(gè)采女,住在偏殿廂房,每日為一口吃的、一件衣裳算計(jì)銀兩。
這口氣,她咽不下去。
配殿...
那是身份的象征。即便仍是采女位份,住進(jìn)配殿,便意味著與眾不同。日后若有機(jī)會(huì)面圣,若有機(jī)會(huì)晉封...
她必須爭(zhēng)。
“研墨。”李知微放下書(shū)卷,走到書(shū)案前。
她提筆,在一張素箋上飛快寫(xiě)下幾行字,折好,遞給貼身丫鬟:“想辦法送出宮,交給父親。”
丫鬟接過(guò)信箋,遲疑道:“姑娘,二十萬(wàn)兩...相爺會(huì)不會(huì)...”
“父親會(huì)明白的。”李知微聲音平靜,眼中卻閃過(guò)一絲決絕,“我李知微要的,從來(lái)不是區(qū)區(qū)采女之位。”
她要的是中宮之位,是母儀天下。
而這第一步,就是住進(jìn)配殿。
乾清宮,西暖閣。
蕭徹批完最后一本奏折,放下朱筆,抬眸看向侍立一旁的趙德勝。
“景陽(yáng)宮那邊,收了多少了?”
趙德勝躬身,臉上帶著抑制不住的笑紋:“回陛下,這一個(gè)月來(lái),十位采女共計(jì)花費(fèi)...二十萬(wàn)三千七百兩。”
蕭徹挑了挑眉:“二十萬(wàn)兩?”
“正是。”趙德勝壓低聲音,“馮采女花費(fèi)最巨,約五萬(wàn)兩;李采女次之,三萬(wàn)兩;其余幾位,多的一兩萬(wàn)兩,少的也有七八千兩。”
蕭徹輕笑一聲,指尖在御案上輕輕敲了敲:“世家真有錢(qián)。”
一個(gè)月,二十萬(wàn)兩。
這還只是十個(gè)采女的日常用度。若算上她們?yōu)榱藸?zhēng)配殿將要付出的...
蕭徹眼中閃過(guò)一絲冷意。
這些世家,口口聲聲忠君愛(ài)國(guó),背地里卻不知斂了多少民脂民膏。
如今倒好,他略施小計(jì),便讓他們乖乖吐了出來(lái)。
“配殿的消息,放出去了?”蕭徹問(wèn)。
“放了。”趙德勝道,“老奴讓孫嬤嬤午時(shí)去說(shuō)的,這會(huì)兒...各府怕是已經(jīng)收到消息了。”
蕭徹點(diǎn)點(diǎn)頭:“配殿起住費(fèi),二十萬(wàn)兩。告訴內(nèi)務(wù)府,銀兩直接入庫(kù),記在朕的私庫(kù)賬上。”
“是。”趙德勝應(yīng)下,遲疑道,“陛下,若是...沒(méi)人肯出這二十萬(wàn)兩呢?”
“會(huì)有的。”蕭徹淡淡道,“李知微會(huì)出,馮婉瑜會(huì)出,還有那個(gè)...宋漣兒?她父親是工部尚書(shū),二品大員,家底厚著呢。”
他頓了頓,唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑:“她們不僅會(huì)出,還會(huì)搶著出。”
趙德勝會(huì)意,笑道:“陛下圣明。”
果然,消息傳出的當(dāng)天下午,各府便陸續(xù)送銀票進(jìn)宮。
李府最先送來(lái),二十萬(wàn)兩銀票,厚厚一沓,用紫檀木匣裝著,由李府管家親自送到內(nèi)務(wù)府。
馮府稍晚些,但也趕在日落前送到了。馮大將軍許是肉痛,銀票里還夾了張字條,上面只有四個(gè)字:“好自為之。”
宋府的動(dòng)作也不慢。宋漣兒之父宋侍郎掌管工部,二十萬(wàn)兩對(duì)他來(lái)說(shuō)不算太難。只是送銀票時(shí),特意囑咐了一句:“告訴漣兒,既花了錢(qián),就要住得值。”
其余幾位采女,家中雖也有送銀兩,但二十萬(wàn)兩實(shí)在太過(guò)巨額,大多猶豫不決。有兩個(gè)家世稍遜的,更是直接放棄了——二十萬(wàn)兩,夠她們?cè)谄钭『脦啄炅恕?/p>
最終,東配殿歸了李知微,西配殿歸了宋漣兒。
馮婉瑜得知消息時(shí),氣得又摔了一套茶具。
“宋漣兒?!”她瞪大眼睛,“她也配?!”
丫鬟小聲勸道:“姑娘息怒...宋采女的父親是工部尚書(shū),二十萬(wàn)兩對(duì)宋家來(lái)說(shuō)...”
“那我馮家就拿不出二十萬(wàn)兩嗎?!”馮婉瑜怒道,“父親分明送了銀票進(jìn)來(lái),為何還是慢了?!”
丫鬟不敢說(shuō)話。
其實(shí)馮府送銀票的速度并不慢,只是宋府動(dòng)作更快——宋尚書(shū)走的是官道,自然比各府私賬要快。
可這話,丫鬟不敢說(shuō)。
馮婉瑜在屋中來(lái)回踱步,胸中怒火翻騰。她自幼要強(qiáng),何時(shí)輸給過(guò)旁人?可入宮這一個(gè)月,處處不順。位份低,住處差,如今連配殿都搶不到...
她走到窗邊,看向西配殿的方向。
那里已有人開(kāi)始打掃布置,隱約能看見(jiàn)宮人抬著箱籠進(jìn)進(jìn)出出。宋漣兒住進(jìn)去了,從此便是西配殿的主子,雖仍是采女,卻已高出她們這些偏殿的一頭。
還有東配殿的李知微...
馮婉瑜攥緊了拳。
不急。
日子還長(zhǎng)。
她馮婉瑜,總有翻身的那一天。
慈寧宮。
太后聽(tīng)完蘇嬤嬤的稟報(bào),撫掌大笑,笑得眼淚都出來(lái)了。
“二十萬(wàn)兩...兩個(gè)配殿...”她擦擦眼角,“皇帝這招,可真夠損的。”
蘇嬤嬤也笑:“可不是嗎。聽(tīng)說(shuō)李采女和宋采女已經(jīng)搬進(jìn)去了,其余八位還擠在偏殿廂房,那幾個(gè)的臉色...別提多難看了。”
太后搖搖頭,眼中閃過(guò)一絲促狹:“哀家這兒子,看著冷冷清清,整治起人來(lái)倒是一套一套的。”
她頓了頓,又問(wèn):“皇帝這月余,可去過(guò)景陽(yáng)宮?”
“一次都沒(méi)。”蘇嬤嬤道,“陛下除了上朝理政,便是去翊坤宮。景陽(yáng)宮那邊...連問(wèn)都沒(méi)問(wèn)過(guò)。”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中露出滿意之色。
她端起茶盞,慢悠悠飲了一口,忽然道:“既然她們都安穩(wěn)下來(lái)了...蘇嬤嬤,傳哀家的話,明日起,讓景陽(yáng)宮所有采女每日辰時(shí)正來(lái)慈寧宮請(qǐng)安。”
蘇嬤嬤一怔:“每日都來(lái)?”
“對(duì),每日。”太后放下茶盞,唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑,“既入了宮,就得學(xué)規(guī)矩。哀家這個(gè)太后,總要好好教教她們。”
蘇嬤嬤會(huì)意,躬身:“奴婢這就去傳話。”
翌日,辰時(shí)初。
天剛蒙蒙亮,景陽(yáng)宮偏殿便已燈火通明。
十位采女早早起身梳洗,穿戴整齊,候在院中。
李知微和宋漣兒站在最前,一個(gè)身著淺青色繡竹紋衣裙,一個(gè)穿著杏色繡折枝梅的衫裙,皆是素凈淡雅,卻難掩眉宇間的矜貴。
其余八位站在后面,面色各異。有羨慕的,有不甘的,也有認(rèn)命的。
辰時(shí)正,慈寧宮的宮人來(lái)引路。
一行人默默跟著,穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道。清晨的皇宮寂靜肅穆,只聽(tīng)得見(jiàn)細(xì)碎的腳步聲和衣料摩擦的窸窣聲。
慈寧宮正殿,太后已端坐在上首。
她今日穿了身絳紫色繡金鳳的宮裝,頭戴點(diǎn)翠鳳冠,妝容端莊,氣勢(shì)威嚴(yán)。手邊小幾上擺著一盞茶,熱氣裊裊。
采女們魚(yú)貫而入,按位份高低站定,齊齊福身行禮:“妾身給太后請(qǐng)安,太后萬(wàn)福金安。”
聲音整齊,卻透著緊張。
太后沒(méi)叫起。
她端起茶盞,慢條斯理地撇了撇浮沫,飲了一口,才緩緩抬眸,掃視下首。
十位采女保持著福身的姿勢(shì),有的已經(jīng)開(kāi)始微微發(fā)抖。
良久,太后才淡淡道:“平身。”
“謝太后。”采女們直起身,垂首侍立。
“抬起頭來(lái),讓哀家瞧瞧。”太后道。
采女們依言抬頭,卻不敢直視太后,只垂著眼。
太后一一掃過(guò)她們的臉。李知微沉靜,宋漣兒溫婉,馮婉瑜英氣,其余幾位或嬌怯或端莊...確實(shí)都是美人。
可這宮里,最不缺的就是美人。
“入宮一個(gè)月了。”太后緩緩開(kāi)口,聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴(yán),“可還習(xí)慣?”
李知微最先反應(yīng)過(guò)來(lái),福身道:“回太后,宮中一切安好,臣妾等深感皇恩浩蕩。”
話說(shuō)得漂亮,可誰(shuí)都知道,這一個(gè)月過(guò)得是什么日子。
太后輕笑一聲,沒(méi)接話,反而問(wèn):“宮規(guī)可都熟讀了?”
采女們面面相覷。
宮規(guī)厚厚一本,她們這一個(gè)月光顧著算計(jì)銀錢(qián)、適應(yīng)環(huán)境,哪有心思想讀?
見(jiàn)無(wú)人答話,太后臉上的笑容淡了些。
“看來(lái)是沒(méi)讀。”她放下茶盞,瓷器碰觸檀木小幾,發(fā)出清脆的聲響,“既如此,從今日起,每人將宮規(guī)抄寫(xiě)十遍。什么時(shí)候抄完,什么時(shí)候再來(lái)見(jiàn)哀家。”
十遍?!
采女們?nèi)笺蹲×恕?/p>
那宮規(guī)少說(shuō)也有百頁(yè),十遍便是千頁(yè)...這要抄到什么時(shí)候?
“太后...”一個(gè)采女忍不住開(kāi)口,聲音發(fā)顫,“妾身等初入宮闈,許多規(guī)矩尚不熟悉,可否...”
“不熟悉才要學(xué)。”太后打斷她,眼神掃過(guò)去,那采女立刻噤聲,“你們都是世家貴女,既入了宮,便是天家妃嬪。妃嬪不懂規(guī)矩,傳出去像什么話?”
她頓了頓,聲音更冷了幾分:“還是說(shuō),你們覺(jué)得哀家罰重了?”
殿內(nèi)一片死寂。
李知微深吸一口氣,率先福身:“妾身遵旨。”
宋漣兒跟著道:“妾身遵旨。”
其余人見(jiàn)狀,也只能咬牙應(yīng)下:“妾身遵旨。”
太后這才點(diǎn)點(diǎn)頭,語(yǔ)氣緩和了些:“既如此,便退下吧。明日辰時(shí),哀家要看到第一遍。”
“是...”
采女們行禮退下,腳步都有些踉蹌。
走出慈寧宮,清晨的陽(yáng)光正好,可誰(shuí)也沒(méi)心情欣賞。
馮婉瑜憋了一肚子火,壓低聲音對(duì)身旁的采女道:“抄十遍宮規(guī)...這要抄到猴年馬月?!”
那采女苦笑:“還能如何?太后懿旨,誰(shuí)敢不從?”
李知微走在最前,面色平靜,袖中的手卻已攥得發(fā)白。
她入宮是為了爭(zhēng)寵,為了后位,不是為了抄什么勞什子宮規(guī)!可太后這一招,分明是在敲打她們,告訴她們——在這宮里,再高的家世也沒(méi)用,得守規(guī)矩。
宋漣兒也臉色不好看。她花了二十萬(wàn)兩住進(jìn)配殿,本以為能與眾不同,可太后一句話,又把她打回原形,采女就是采女,得抄宮規(guī)。
一行人沉默著走回景陽(yáng)宮。
剛到宮門(mén)口,便看見(jiàn)幾個(gè)宮人抬著箱籠往翊坤宮方向去。箱籠上貼著紅封,顯是賞賜。
一個(gè)采女忍不住問(wèn):“那是...往哪兒送?”
守門(mén)的太監(jiān)笑道:“是陛下賞給宸皇貴妃娘娘的。說(shuō)是南邊新貢的荔枝,用冰鎮(zhèn)著連夜送進(jìn)京,陛下讓趕緊給娘娘送去嘗鮮。”
荔枝...
這個(gè)時(shí)節(jié),荔枝何其珍貴。便是她們這些世家女,在家時(shí)也難得吃上幾顆。可沈莞...
采女們臉色更難看了。
她們?cè)谶@兒受罰抄宮規(guī),沈莞卻在翊坤宮享用貢品荔枝。
這差距...
馮婉瑜咬牙,扭頭進(jìn)了偏殿。
李知微站在原地,看著翊坤宮的方向,眼中神色復(fù)雜。
良久,她才轉(zhuǎn)身,對(duì)丫鬟道:“備筆墨紙硯。”
“姑娘...”
“抄宮規(guī)。”李知微聲音平靜,卻透著一股狠勁,“太后讓抄,那就抄。不僅要抄,還要抄得最好。”
翊坤宮。
沈莞剛起身不久,正坐在窗前梳頭,便見(jiàn)高順領(lǐng)著幾個(gè)宮人進(jìn)來(lái),抬著兩個(gè)冰鑒。
“娘娘,陛下賞的荔枝。”高順笑道,“南邊八百里加急送來(lái)的,用冰鎮(zhèn)著,新鮮著呢。”
云珠打開(kāi)冰鑒,一股涼氣撲面而來(lái)。里面整整齊齊碼著紅艷艷的荔枝,顆顆飽滿,還帶著翠綠的葉子。
沈莞眼睛一亮:“這么多?”
“陛下說(shuō)了,讓娘娘盡管吃,吃完了還有。”高順道,“陛下還囑咐,荔枝性熱,娘娘每日不可多食,配著菊花茶最好。”
沈莞心里一暖,點(diǎn)點(diǎn)頭:“替我謝過(guò)陛下。”
高順應(yīng)下,又說(shuō)了幾句閑話,才退下。
云珠剝了幾顆荔枝,盛在白玉碟里端過(guò)來(lái)。果肉晶瑩剔透,汁水飽滿,甜香四溢。
沈莞嘗了一顆,果然鮮甜。
“娘娘,聽(tīng)說(shuō)今早慈寧宮那邊...”玉茗小聲將太后罰采女抄宮規(guī)的事說(shuō)了。
沈莞聽(tīng)了,只是淡淡“嗯”了一聲,繼續(xù)吃荔枝。
徐嬤嬤在一旁笑道:“太后這是要磨磨那些貴女的性子。一個(gè)個(gè)心高氣傲的,入了宮還當(dāng)是在自己家呢。”
沈莞沒(méi)接話。
她想起自己剛?cè)雽m時(shí),太后也讓她抄過(guò)宮規(guī),不過(guò)只抄了一遍。那時(shí)她還不明白,現(xiàn)在懂了,姑母是在教她規(guī)矩,也是在護(hù)她。
如今對(duì)采女們,卻是實(shí)打?qū)嵉南埋R威。
正想著,外頭宮人稟報(bào):“娘娘,陛下來(lái)了。”
沈莞忙放下荔枝,起身相迎。
蕭徹一身明黃常服走進(jìn)來(lái),見(jiàn)她唇上還沾著荔枝汁水,晶瑩剔透的,不由一笑:“好吃嗎?”
“好吃。”沈莞眼睛彎彎的,“謝謝阿兄。”
蕭徹走到她身邊,很自然地伸手,用拇指拭去她唇上的汁水。動(dòng)作自然,指尖卻在她唇上停留了一瞬。
沈菀臉一紅,垂了眼。
“今日慈寧宮的事,聽(tīng)說(shuō)了?”蕭徹坐下,接過(guò)云珠奉上的茶。
沈菀點(diǎn)點(diǎn)頭,在他身旁坐下:“聽(tīng)說(shuō)了。太后讓采女們抄宮規(guī)。”
蕭徹飲了口茶,淡淡道:“該罰。入宮一個(gè)月,連規(guī)矩都不懂,成何體統(tǒng)。”
沈菀抬眼看他,眼中清澈:“阿兄...不去看看她們嗎?”
蕭徹挑眉:“看誰(shuí)?”
“采女們呀。”沈菀聲音軟軟的,“她們?nèi)雽m一個(gè)月了,阿兄一次都沒(méi)去過(guò)景陽(yáng)宮...”
蕭徹放下茶盞,看著她:“阿愿希望朕去?”
沈菀咬了咬唇,不知道說(shuō)些什么。
蕭徹忽然笑了,伸手揉了揉她的發(fā)頂:“傻阿愿。朕若去了,她們?cè)撘詾橛袡C(jī)會(huì)了,更要鬧騰。不如不去,讓她們安分些。”
沈菀眨眨眼:“可她們畢竟是阿兄的妃嬪...”
“妃嬪?”蕭徹嗤笑一聲,“采女而已,算什么妃嬪。”
他頓了頓,看向沈菀,眼中神色深了些。
沈菀對(duì)上他滿含深意的眼睛,心頭一跳,慌忙垂下眼。
蕭徹看著她這副模樣,心中柔軟一片,卻也不逼她,只轉(zhuǎn)了話題:“荔枝好吃就多吃些,但不可貪多。明日朕讓御膳房做些荔枝酪送來(lái),你嘗嘗。”
“嗯。”沈菀小聲應(yīng)了。
兩人又說(shuō)了會(huì)兒話,蕭徹便起身去乾清宮理政了。
送走蕭徹,沈菀坐回窗前,看著那碟荔枝,有些出神。
徐嬤嬤走過(guò)來(lái),輕聲道:“娘娘可是在想采女們的事?”
沈菀搖搖頭,又點(diǎn)點(diǎn)頭,輕聲道:“嬤嬤,你說(shuō)...阿兄對(duì)她們,是不是太狠了些?”
一個(gè)月不見(jiàn),任由她們?cè)诰瓣?yáng)宮受苦,如今又默許太后罰她們...
徐嬤嬤笑了:“娘娘心善。可這宮里,從來(lái)不是心善就能立足的。陛下若對(duì)她們?nèi)蚀龋齻儽銜?huì)得寸進(jìn)尺。如今這樣,反倒能讓她們認(rèn)清自己的位置。”
沈菀沉默片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她不是不懂。
只是...
她想起那些采女,都是和她年紀(jì)相仿的姑娘,懷揣著憧憬入宮,卻落得這般境地。
可轉(zhuǎn)念一想,若她不是沈莞,若不是蕭徹對(duì)她有意,她的處境,怕是比她們還不如。
這宮里,從來(lái)都是如此。
適者生存,她們都是自愿擠破頭進(jìn)來(lái)的,阿兄在選秀的時(shí)候給過(guò)她們機(jī)會(huì),可是最終還是沒(méi)人放棄。
沈菀深吸一口氣,拿起一顆荔枝,慢慢剝開(kāi)。
果肉晶瑩,甜香撲鼻。
她小口吃著。
窗外,日頭漸漸升高。