晚膳擺在了慈寧宮的正殿。菜肴精致，多以江南風味為主，果然有一道蟹釀橙，金黃的橙盞里盛著剔透的蟹肉，香氣誘人。

太后坐在主位，蕭徹與沈莞分坐兩側。

席間氣氛頗有些微妙。

太后依舊是那副慈和模樣，不住地給蕭徹夾菜，說著些宮中瑣事，或是詢問前朝無關痛癢的趣聞，言語間滴水不漏，卻絕口不再主動提及沈莞，仿佛她只是個背景。

沈莞則始終低眉順目，秉持著“食不言”的規(guī)矩，安靜地用著面前的膳食。

她姿態(tài)優(yōu)雅，動作輕緩，連咀嚼都幾乎沒有聲音，只偶爾在太后問到她時，才抬起眼簾，用那雙清澈的眸子望過去，軟聲答上一兩句“是”或“謝姑母關心”，然后便迅速垂下眼睫，繼續(xù)扮演一個安靜、乖巧、甚至有些拘謹?shù)挠白印?/p>

她能清晰地感受到對面那道偶爾掠過的、帶著審視意味的視線，這讓她如坐針氈，只盼著這頓飯快點結束。

蕭徹將她的拘謹盡收眼底。與方才那個捧著桂花、笑語嫣然闖入殿中的鮮活身影相比，眼前的沈莞簡直判若兩人。

這種刻意的、近乎笨拙的疏離，反倒讓他覺得有些……有趣。

他不動聲色地嘗了一口那蟹釀橙，蟹肉的鮮甜與橙子的清香完美融合，口感層次豐富，確實別具匠心。

“這道菜，味道不錯。”他淡淡開口，算是打破了沉寂，目光似有若無地掃過沈莞。

沈莞握著銀箸的指尖微微一緊，頭垂得更低了些，只輕聲道：“陛下謬贊。”

太后見狀，立刻笑著接話，將話題引開：“皇帝喜歡就好。這還是哀家小廚房里新來的江南廚子的手藝。”她絕口不重提這是沈莞“新琢磨”的，順手又給蕭徹布了一筷子清炒蘆蒿，“嘗嘗這個，也鮮嫩。”

蕭徹瞥了太后一眼，母后這般急著撇清、護犢子的模樣，與他記憶中那個雍容寬和的形象略有出入。

他心中了然，卻并不點破，只依言嘗了蘆蒿，不再多言。

這頓晚膳，便在太后主導的、略顯刻意的家常氛圍，和沈莞努力的“隱形”中，接近了尾聲。

宮女們悄無聲息地撤下殘席，奉上清茶。

太后端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，狀似隨意地對蕭徹道：“皇帝今日也累了一天了，早些回去歇息吧。政務繁忙，身子要緊。”她語氣溫和，帶著關切，但那送客之意，卻已經十分明顯。

蕭徹端著茶盞的手頓了頓，抬眸看向太后。

太后迎著他的目光，笑容慈愛依舊，眼神里卻帶著一絲不容錯辨的堅持。

她又瞥了一眼旁邊恨不得把自己縮進椅子里的沈莞，補充道：“阿愿這孩子今日也受了驚嚇，哀家也得讓她早些安歇，壓壓驚。”

話已至此，蕭徹若再留下，反倒顯得不識趣了。

他放下茶盞，站起身：“母后說的是，那兒臣便告退了。”

“去吧。”太后滿意地點頭。

蕭徹行禮，轉身向外走去。經過沈莞身邊時，他腳步未停，目光卻在她低垂的、露出一段纖細白皙脖頸的側影上停留了一瞬。

沈莞立刻起身，斂衽行禮：“恭送陛下。”

直到那道玄色的、帶著無形壓迫感的身影徹底消失在殿門外，沈莞才長長地、幾不可聞地舒了一口氣，一直緊繃的肩頸線條瞬間松弛下來，仿佛卸下了千斤重擔。

太后看著她這副如釋重負的模樣，忍不住失笑，招手讓她過來，點著她的額頭嗔道：“瞧你這點出息！皇帝還能吃了你不成？”

沈莞順勢偎到太后身邊，抱著她的胳膊，帶著劫后余生的嬌憨，軟軟地抱怨：“姑母您是不知道，陛下……陛下他不說話的樣子，好生嚇人。那眼神看過來，阿愿就覺得好像什么心思都被看穿了似的。”

她輕輕拍著胸口，“可算是走了，這顆心才算放回肚子里了。”

太后被她逗得直樂，摟著她笑道：“好好好，走了走了，瞧把你嚇得。往后他再來，姑母提前讓人告訴你，你躲得遠遠的，可好？”

“姑母最好了！”沈莞立刻眉開眼笑，頰邊梨渦重現(xiàn)，嬌美不可方物。危機解除，她又恢復了那副靈動鮮活的姿態(tài)。

蕭徹踏著月色，走在回乾清宮的路上。夜風微涼，吹散了他身上沾染的慈寧宮那暖融融的、帶著桂花和食物香氣的味道。

回想起方才慈寧宮的一幕幕，太后那急于“劃清界限”的維護，以及沈莞那副如臨大敵、恨不得原地消失的拘謹模樣，他唇角幾不可察地勾起一抹極淡的弧度。

這對姑侄……倒是有趣。

一個防他如防賊，一個怕他如怕虎。

他自然看得出母后的心思，是真心不想這侄女與自己有過多牽扯，只盼著她按原計劃，尋個“穩(wěn)妥”的夫婿，安穩(wěn)度日。而那個沈莞……

腦海中再次浮現(xiàn)她初入殿時那驚艷的、鮮活的模樣，與后來飯桌上那刻板拘謹?shù)挠白又丿B。

美則美矣，到底還是個沒經過什么事、被嬌養(yǎng)著的小丫頭。

見到自己這個皇帝表哥，嚇得連話都不敢多說一句。

他搖了搖頭，將那一抹過于鮮明的顏色從腦中驅散。

不過是個寄居宮中的表妹，母后既然無意，她自己更是避之不及，他自然也樂得清靜。

于他而言，她與宮中那些需要他偶爾施恩關照的宗室女子，并無本質區(qū)別。

最多……也就是個容貌格外出眾些的妹妹罷了。

“趙德勝。”他忽然開口。

“奴才在。”趙德勝連忙應道。

“明日挑幾匹時新的宮緞，還有那套粉珍珠的頭面，給慈寧宮送過去，就說是朕賞沈姑娘壓驚的。”

“是，陛下。”

賞賜下去，全了禮數(shù)，也全了母后的顏面。此事，便算是過去了。

蕭徹不再多想，邁步踏入乾清宮的大門。殿內燭火通明，奏折依舊堆積如山，那才是他真正需要耗費心神的世界。

至于那抹驚鴻照影，不過是深宮日復一日的枯燥圖景中，一道偶然闖入、旋即消散的亮色而已。