時近重陽，慈寧宮的小廚房里早早備下了桂花糕、菊花酒，連殿內都換上了秋香色的帳幔，應景又溫馨。

這日午后，太后正歪在暖榻上小憩，殿內只留了兩個心腹宮女輕輕打著扇，靜謐安然。

蕭徹踏進慈寧宮時，守門的太監和廊下的嬤嬤皆是猝不及防，臉色瞬間一變，正要高聲通傳，卻被他一個淡漠的眼神制止了。

他今日下朝早，批閱奏折時心中莫名煩躁，信步走來，并未提前知會。趙德勝跟在他身后，對著那幾個面色發白的宮人微微搖頭，示意他們噤聲。

殿內靜悄悄的，只有角落鎏金狻猊香爐里吐出縷縷青檀幽香。

蕭徹放輕腳步，正要轉入內殿，忽聽得殿外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著一道嬌軟清越、帶著江南糯甜口音的嗓音，如同珠玉落盤，清脆地打破了這片寧靜：

“姑母！您快看，阿愿給您帶什么好玩意兒來啦！”

話音未落，一道窈窕的身影已攜著一陣清甜的桂花香風，翩然出現在殿門口，恰好與正要轉身的蕭徹撞了個正著。

時間仿佛在這一刻凝滯。

沈莞今日穿著一身杏子黃縷金百蝶穿花云錦裙，因是在自己宮中，并未戴帷帽，烏云般的青絲松松綰了個隨云髻，只斜插一支赤金點翠垂珠步搖，隨著她輕快的步伐微微晃動，流光溢彩。

她懷中抱著一個天青釉大肚瓷瓶，瓶內插著幾支新折的金桂，枝葉間點綴著細碎如星的金色花朵，馥郁的香氣正是由此而來。

她顯然沒料到殿內會有外人，尤其是男子，臉上的笑容還未來得及收起，那雙秋水明眸因驚訝而微微睜圓，清澈的瞳仁里映著殿外透進來的天光，亮得驚人。

唇瓣不點而朱，此刻因微張而露出一點點編貝似的皓齒，頰邊那對淺淺的梨渦若隱若現，嬌憨至極，又媚態天成。

午后的秋陽恰好從她身后雕花的窗欞斜射進來，給她周身鍍上了一層柔和的光暈，那懷中的金桂，身上的錦裙，乃至她瑩潤生光的肌膚，都仿佛在發光。

她就像是一幅原本靜止的、精工細繪的仕女圖，驟然被注入了靈魂，活色生香地闖入了這片屬于帝王的、沉悶而肅穆的領地。

蕭徹整個人頓在了原地。

他自幼長于宮廷，見過的美人不知凡幾，端莊的、艷麗的、清冷的……卻從未有一人，能像眼前這般，將嬌憨與嫵媚，純凈與鮮活，如此矛盾又如此和諧地融為一體。

她美得毫無攻擊性，卻帶著一種致命的吸引力，瞬間攫取了他所有的視線和呼吸。

他甚至能清晰地看到，她微微顫動的長睫，和因驚訝而泛起淡淡粉色的耳垂。

那是一種……超乎他認知和想象的絕色。

心頭那股莫名的煩躁，在這一刻奇異地煙消云散，取而代之的是一種更為陌生的、近乎停滯的空白。

緊隨其后的白嬤嬤和云珠玉盞，此時才氣喘吁吁地趕到門口，一見殿內情形，尤其是那道玄色龍紋的挺拔身影，嚇得魂飛魄散，撲通一聲就跪倒在地，聲音發顫：“陛、陛下萬安！奴婢……奴婢未能及時通傳，驚擾圣駕，罪該萬死！”

這一聲請安，如同驚雷，炸醒了怔愣中的兩人。

沈莞臉上的笑容瞬間凝固，嬌艷的顏色褪去少許，浮現出一絲慌亂。她立刻垂下眼睫，抱著花瓶，依著宮規深深斂衽下拜，動作依舊優雅，只是那微微急促的呼吸和低垂的、不敢再抬起的眼簾，泄露了她此刻的緊張。

“臣女沈莞，不知陛下在此，驚擾圣駕，請陛下恕罪。”她的聲音依舊軟糯，卻失了方才的鮮活靈動，多了幾分刻板的恭謹。

懷中的金桂因她下拜的動作輕輕晃動，香氣愈發濃郁地彌漫開來。

蕭徹終于從那片刻的失神中徹底清醒。他眸光微動，視線從她低垂的、露出一段白皙細膩后頸的身上掃過，落在那瓶生機勃勃的金桂上，最終歸于深潭般的平靜。

“平身。”他的聲音聽不出絲毫情緒，依舊是慣有的冷淡。

這時，內殿的太后也被驚動，由宮女扶著走了出來。

她見到殿內情形，先是微微一愣，隨即臉上便漾開了了然又帶著幾分促狹的笑意。

“皇帝來了？怎么也不讓人通傳一聲。”太后說著，目光慈愛地看向還保持著行禮姿勢的沈莞，“阿愿，快起來吧，地上涼。”

沈莞這才謝恩起身，卻依舊垂著眼，抱著那瓶花，顯得有些無措地站在原地，與方才那個笑語嫣然地闖入殿中的少女判若兩人。

太后笑著對蕭徹道：“這就是哀家那侄女，沈莞。入宮半年了，性子最是乖巧安靜，今日倒是讓你撞見她毛躁的一面了。”她語氣自然，仿佛只是介紹一個尋常的晚輩。

蕭徹的目光再次落在沈莞身上，這一次，帶上了幾分審視的意味。

沈家孤女。母后口中那個只求“安穩富貴”，被他當作“循規蹈矩的影子”的表妹。

原來……是她。

竟生得這般模樣。

他想起半年前母后那番推心置腹的話，想起自己當時那點微不足道的好奇，也想起方才那驚心動魄的一瞥。

心中某個角落，似乎有什么東西，輕輕動了一下，又迅速被他按捺下去。

“無妨。”他淡淡開口，算是回應了太后的話，也免了沈莞的驚駕之罪，“朕只是過來看看母后。”

殿內的氣氛有些微妙的凝滯。沈莞只覺得那道淡漠的視線如有實質，落在身上，讓她有些不自在。

她悄悄往太后身邊挪了半步，將懷中的花瓶遞給一旁的宮女，低聲道：“姑母，這是阿愿在園子里折的桂花，想著給您插瓶……”

太后接過宮女遞上的花瓶，湊近聞了聞，笑道：“嗯，香得很，難為你有心。”

又對蕭徹說，“皇帝既然來了，便留下用了晚膳再走吧？正好也嘗嘗阿愿前幾日新琢磨出來的那道蟹釀橙，味道很是不錯。”

沈莞聞言，指尖微微蜷縮了一下。

蕭徹的視線掠過她那雙不安地絞著帕子的纖纖玉手，停頓了一瞬，隨即移開。

“好。”他應了下來，聲音依舊平淡。

宮人們立刻悄無聲息地行動起來，準備傳膳。

沈莞垂著眼，心中暗暗叫苦。

她這半年來費心維持的“王不見王”的局面，竟在這樣一個毫無防備的午后，被徹底打破。

而這位初次見面的皇帝表哥，那深沉難測的目光，讓她本能地感到一絲……危險。

她只盼著這頓晚膳，能快些，再快些結束。