儲秀宮的規(guī)矩教導已進行半月有余。

三十五名秀女中，有人脫穎而出，有人泯然眾人。李知微憑借沉穩(wěn)的儀態(tài)和恰到好處的才情，隱隱成為這批秀女中的佼佼者。

馮婉瑜雖性子潑辣，但勝在容貌嬌艷、家世顯赫，也備受關(guān)注。

而陸野墨的表妹林清漪，則像一抹極淡的影子。

她總是獨來獨往，不參與秀女間的小聚閑談，也不刻意表現(xiàn)自己。

教導嬤嬤授課時，她靜靜聽著；練習禮儀時，她一絲不茍；閑暇時，她便坐在角落看書，或是望著庭院發(fā)呆。

那張清冷的面容上，很少有表情波動。秀女們私下議論，說她“孤高”“不合群”，她也不在意，依舊按部就班。

這日午后，教導嬤嬤放了半日假，讓秀女們自行歇息。

林清漪沒有回房，而是獨自在儲秀宮后院的小花園里散步。

時值初夏，園中花草繁茂，蟬鳴陣陣。她走到一株老槐樹下，忽然聽見幾聲細弱的貓叫。

“喵…喵…”

聲音是從假山后傳來的。

林清漪腳步微頓，側(cè)耳細聽。那貓叫聲細軟，帶著幾分怯生生的意味。她不知想到什么，心中一動，轉(zhuǎn)身對不遠處的貼身丫鬟低語了幾句。

丫鬟點頭，匆匆離去。

不多時，丫鬟回來，手中捧著一個巴掌大的青瓷小罐。林清漪接過，打開蓋子，一股淡淡的草藥香氣飄散出來。

她用手指蘸了些罐中乳白色的藥膏，輕輕涂抹在自己的手腕內(nèi)側(cè)、脖頸處。那藥膏觸膚微涼，很快滲入皮膚，只留下一層若有若無的清香。

做完這些，她重新蓋上蓋子，將小罐遞給丫鬟：“收好，莫讓人看見。”

“是。”丫鬟小心接過，藏入袖中。

林清漪走到假山旁，蹲下身，伸出手腕，輕聲喚道：“小貓…過來…”

不過片刻，一道雪白的身影從假山后探出頭來。

正是雪團。

它歪著頭，藍寶石般的眼睛警惕地打量著林清漪。林清漪也不急，只是將手腕又往前遞了遞。

雪團抽了抽鼻子，似乎被那藥膏的香氣吸引，遲疑著，一步步走近。

終于，它伸出小爪子，搭在林清漪的手腕上，又湊近嗅了嗅。

林清漪唇角微揚，伸手輕輕撫摸它的背毛。雪團起初有些抗拒，但很快在那藥膏的安撫下，放松下來，甚至主動蹭了蹭她的手心。

“乖。”林清漪將它抱入懷中，站起身，走到一旁的石凳上坐下，有一下沒一下地撫摸著懷中的貓兒。

雪團在她懷里發(fā)出舒服的呼嚕聲。

翊坤宮。

沈莞午睡醒來，照例喚雪團，卻不見那白色的小身影。

“雪團呢？”她問云珠。

云珠忙道：“奴婢方才還見它在庭院里撲蝴蝶，許是跑哪兒玩去了。奴婢這就去找。”

徐嬤嬤也帶著幾個宮女四處尋找。可找遍了翊坤宮每個角落，都不見雪團的蹤影。

“娘娘，”一個守門的小宮女怯生生地稟報，“奴婢…奴婢方才好像看見雪團往儲秀宮的方向跑了…”

沈莞眉頭微蹙。

儲秀宮…

那里如今住著選秀的秀女，正是一灘渾水。

“娘娘，老奴帶人去儲秀宮找。”徐嬤嬤道。

沈莞卻站起身：“本宮親自去。”

“娘娘，”徐嬤嬤遲疑，“儲秀宮如今人多眼雜，您去恐怕…”

“躲不掉的。”沈莞輕嘆一聲，“走吧。”

她換了身簡單的常服，只帶了云珠、徐嬤嬤和兩個宮女，往儲秀宮去。

乾清宮。

蕭徹正在批閱奏折，趙德勝匆匆進來，壓低聲音：“陛下，翊坤宮那邊傳來消息，說雪團跑丟了，好像…跑去了儲秀宮。”

蕭徹手中朱筆一頓，抬眸：“阿愿呢？”

“宸皇貴妃娘娘…親自去儲秀宮找了。”

蕭徹眉頭一皺，放下朱筆站起身：“擺駕儲秀宮。”

“是！”

儲秀宮外，兩撥人正好在宮門前遇上。

沈莞見蕭徹從御輦上下來，微微一怔，隨即斂衽行禮：“臣妾參見陛下。”

蕭徹快步上前扶起她：“阿愿怎么來了？”

“雪團跑丟了，聽說來了儲秀宮，臣妾有些著急，便來找找。”沈莞輕聲道，“陛下怎么…”

“朕聽說此事，也過來看看。”蕭徹很自然地牽起她的手，“走吧，一起進去。”

二人剛踏進宮門，便聽見庭院深處傳來一個女子清冷的聲音，似是在對誰說話。

“乖，別亂動…不要害怕…”

那聲音不高，卻帶著一種奇特的溫柔。

蕭徹與沈莞對視一眼，循聲走去。

繞過一處假山，便見槐樹下，一個穿著淡青色襦裙的少女坐在石凳上，懷中抱著一只通體雪白的貓兒。

正是雪團。

少女側(cè)著臉，垂眸看著懷中的貓，有一下沒一下地撫摸著它的背毛。陽光透過槐樹葉的縫隙灑在她身上，給她整個人鍍了層柔光。

側(cè)臉的弧度優(yōu)美，肌膚瑩白，長睫微垂，確實有幾分清冷孤傲的美。

沈莞的腳步微不可察地頓了一下。

她認得這個女子。

陸野墨的表妹，林清漪。

上次姑母的賞花宴，她見過她。

這女子確有幾分姿色。有種獨特的清冷氣質(zhì)，像山澗幽蘭，靜靜綻放。只是同上次相比直覺給她有些許不同。

用雪團作筏子…

沈莞眼中閃過一絲冷意，很快又掩去。

蕭徹也看到了這一幕，眉頭蹙起。

趙德勝察言觀色，立刻上前一步，清了清嗓子，揚聲道：“陛下駕到！宸皇貴妃娘娘駕到！”

那少女身子一僵，猛地抬頭。

看到不遠處的皇帝和皇貴妃，她臉上閃過一絲震驚，慌忙放下懷中的貓，起身跪地：“奴婢林清漪，參見陛下，參見皇貴妃娘娘。陛下萬歲，娘娘千歲。”

雪團被放下，茫然地“喵”了一聲，卻沒有立刻跑開，反而在她腳邊轉(zhuǎn)了兩圈。

蕭徹沒有喊她起身。

沈莞看著跪在地上的林清漪，又看看她腳邊的雪團，眼中神色復雜。她深吸一口氣，走上前，聲音溫柔：“這位姑娘，您好。你懷里的貓…是我的。”

她頓了頓，語氣依舊溫和：“謝謝你撿到它。可以把它給我嗎？”

說著，她伸出手，要去抱雪團。

林清漪跪在那里，垂著頭，沒有動。

蕭徹眉頭一緊。

趙德勝福至心靈，立刻對身后的徒弟使了個眼色。那小太監(jiān)機靈，快步上前，搶在沈莞之前將雪團抱了起來。

“娘娘，”趙德勝躬身道，“貓兒頑皮，仔細傷了您。讓奴才們抱著吧。”

沈莞伸出的手頓在半空，隨即收回，臉上露出一絲無奈的笑：“也好。”

蕭徹這才開口：“起身吧。”

“謝陛下。”林清漪緩緩起身，依舊垂著頭，不敢直視圣顏。

蕭徹卻沒有再看她，只對沈莞道：“走吧。”

沈莞看了看林清漪，又看了看被小太監(jiān)抱著的雪團，眼中閃過一絲歉意，輕聲道：“姑娘，謝謝你照顧雪團。打擾了。”

林清漪依舊垂著頭：“娘娘言重了。”

蕭徹不再停留，牽著沈莞的手，轉(zhuǎn)身離去。

全然不顧身后嘴唇發(fā)白、神色復雜的林清漪，也不顧那些聞聲趕來、卻只來得及看見皇帝和皇貴妃背影的秀女們。

回翊坤宮的路上，蕭徹一直握著沈莞的手。

走到半途，他忽然開口：“雪團朕先帶回去。”

沈莞一怔：“陛下？”

“它在外面跑了會，又在儲秀宮待了許久，朕讓太醫(yī)檢查一下，看可有受傷或染病。”蕭徹語氣平靜，“檢查完了，再給你送回來。”

沈莞點點頭：“也好。謝陛下。”

蕭徹看著她乖巧的模樣，心中那點不快散了些，溫聲道：“你先回宮歇著，朕晚些去看你。”

“是。”

蕭徹目送沈莞進了翊坤宮，才轉(zhuǎn)身往乾清宮去。

回到乾清宮，他立刻命太醫(yī)來為雪團檢查。

太醫(yī)仔細檢查后，躬身稟報：“陛下，貓兒身體無礙，只是…似乎接觸過某種草藥。那草藥氣味特殊，對貓兒有安撫之效，會讓貓兒對其產(chǎn)生依賴親近之感。”

蕭徹眸光一沉：“什么草藥？”

“像是…隴西一帶特產(chǎn)的‘安神草’。此草曬干磨粉，混以蜂蜜，涂抹于身，可散發(fā)特殊香氣。貓兒嗅覺靈敏，會被此香氣吸引，產(chǎn)生親近之意。”太醫(yī)頓了頓，“只是…此草用得多了，會令貓兒漸漸上癮，離不開涂抹之人。”

殿內(nèi)一時寂靜。

蕭徹看著蜷在軟墊上的雪團，眼神越來越冷。

“退下吧。”他聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意。

太醫(yī)不敢多言，躬身退下。

趙德勝小心翼翼地上前：“陛下…”

“帶下去，”蕭徹淡淡道，“好好清洗。用皂角，洗三四遍。被別的女人抱過的貓，臟了，別弄臟了阿愿。”

趙德勝心頭一凜：“是。”

他正要抱起雪團，蕭徹又開口：“等等。”

趙德勝停下。

蕭徹閉上眼，腦中閃過關(guān)于那女子的記憶。

陸野墨的表妹…

那個從隴西來的孤女。

“朕想起來了，”他緩緩睜眼，眼中閃過一絲譏誚，“她是陸野墨的表妹，林清漪。”

趙德勝垂首：“是。”

“清冷孤傲？”蕭徹輕笑，“心眼多得跟篩子似的。”

他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)冷：“選秀結(jié)束后，讓她回家吧。朕看她可不適合呆在宮中”

“是。”趙德勝應(yīng)下，心中為林清漪默哀。

什么清冷孤傲，又當又立。

有本事別耍手段啊。

陛下眼里只有娘娘，看吧，拍到了老虎屁股了吧。

當晚，蕭徹親自將雪團送回翊坤宮。

沈莞正在內(nèi)室看書，聽聞皇帝來了，忙起身相迎。

蕭徹抱著雪團進來，見她穿著件月白色薄綢寢衣，外頭只罩了件同色紗衣，烏發(fā)披散，素面朝天，卻依舊美得驚心動魄。

“阿愿。”他將雪團遞給她。

沈莞接過，雪團回到主人懷里，頓時親熱得不行，用小腦袋蹭著她的臉頰，發(fā)出滿足的呼嚕聲。

“雪團…”沈莞笑著躲閃，卻不小心動作大了些，寢衣的領(lǐng)口滑落肩頭，露出一截雪白的肌膚。

她臉一紅，慌忙去拉衣裳。可雪團巴著她不放，她一手抱貓，一手整理衣裳，手忙腳亂。

蕭徹看著她羞紅的側(cè)臉，喉結(jié)微動，上前一步，伸手替她將滑落的衣領(lǐng)拉好。

他的指尖不經(jīng)意擦過她的肌膚，觸感溫熱。

沈莞身子一顫，耳根更紅，小女孩家的低著頭不敢看他：“臣妾…失儀了。”

蕭徹看著她這副羞澀的模樣，心中那股壓抑已久的渴望又翻涌起來。

他閉了閉眼，強迫自己退后一步，聲音有些沙啞：“雪團已洗干凈了，太醫(yī)也說無事。你…好生歇著，朕…還有事。”

說罷，不等沈莞回應(yīng)，便轉(zhuǎn)身匆匆離去。

沈莞抱著雪團，怔怔地看著他離去的背影，良久，才輕嘆一聲。

她低頭看著懷中的貓兒，指尖點了點它的腦袋：“讓你亂跑，去別人懷里，被別人抱。”

語氣嗔怪，唇角卻微微上揚。

那笑容很淡，帶著幾分了然，幾分狡黠。

雪團“喵”了一聲，無辜地眨著藍眼睛。

沈莞將它抱緊了些，走到窗邊，望向乾清宮的方向。