晨光透過窗紗，溫柔地灑在翊坤宮的內室。

沈莞悠悠轉醒時，天已大亮。她眨了眨眼，意識漸漸回籠，昨夜雷雨交加，阿兄深夜前來陪她…后來她睡著了，阿兄何時走的，她竟不知。

她坐起身，雪團從她懷里跳下床，“喵”了一聲，伸了個懶腰。

沈莞揉了揉眼睛，正要喚人，忽然覺得脖頸處有些異樣。她起身走到妝臺前，對著銅鏡看去。

脖頸一側，靠近鎖骨的位置，有一處淡淡的紅痕。

不大，顏色也很淺，若不細看幾乎注意不到。可沈莞盯著那處紅痕，耳根卻悄悄紅了。

她不是什么都不懂的小姑娘。

從前在閨中，她也偷偷看過些話本子。知道男女情動時，男子會在女子身上留下這樣的印記…

這叫…吻痕。

阿兄昨夜…

沈莞對著鏡子，手指輕輕撫過那處紅痕，心跳莫名快了幾分。

他趁她睡著時，偷偷吻了她。

不是額頭，不是臉頰，是脖頸…是那樣私密的地方。

這說明什么？

說明阿兄對她的渴望，已難以克制。

說明他那些溫柔體貼、兄長般的關懷下，藏著一個男人對心愛女子的**。

沈莞看著鏡中自己微紅的臉，忽然笑了。

那笑容很淡，帶著幾分了然，幾分狡黠。

“阿兄…”她輕聲自語，“你終于…忍不住了？”

很好。

她裝作不知，裝作懵懂，讓他繼續煎熬，繼續渴望。

等他煎熬夠了，渴望夠了…

便是她收獲的時候。

“云珠。”她揚聲喚道。

云珠推門進來：“娘娘醒了？可要梳洗？”

“嗯。”沈莞在妝臺前坐下，“今日天氣好，給本宮梳個漂亮些的發髻。還有…把那套新制的淺碧色襦裙拿來。”

“是。”

云珠手腳麻利地為她梳洗更衣。那套淺碧色襦裙是尚衣局前幾日剛送來的，料子輕薄柔軟，繡著精致的纏枝蓮紋，顏色清新，很適合夏日。

沈莞換上后，在鏡前轉了一圈。

鏡中的女子身姿窈窕，眉眼精致，淺碧色的衣裙襯得她肌膚勝雪，整個人如初夏的荷葉，清新動人。

只是…

她微微蹙眉。

胸口處…有些勒。

這衣裳是按她之前的尺寸做的，可這幾日，她明顯感覺到身子有了變化。尤其是胸脯，似乎…長開了些。

許是初潮之后，身體真的開始發育了。

沈莞臉微紅，有些不自在地扯了扯衣襟。

“娘娘可是覺得衣裳不合身？”云珠細心，注意到了她的動作。

“有些…緊了。”沈莞小聲道。

云珠會意，笑道：“娘娘這是長大了。奴婢這就去請尚衣局的嬤嬤來，重新為娘娘量尺寸。”

正說著，徐嬤嬤端著早膳進來，聞言看了看沈莞，眼中露出欣慰的笑意：“娘娘這幾日身子長開了，是該重新量尺寸了。老奴這就去尚衣局傳話。”

沈莞點點頭，耳根微紅。

女子身體的變化，雖是自然之事，可當眾提起，總歸有些羞人。

用過早膳，尚衣局的嬤嬤便來了。

是個五十來歲的婦人，姓孫，在尚衣局當差三十余年，手藝精湛。她帶著兩個小宮女，捧著軟尺、布尺等物，恭敬行禮。

“給娘娘請安。奴婢奉旨來為娘娘量體。”

沈莞點點頭，在宮人服侍下褪去外衣，只留一件藕荷色肚兜和中衣。

孫嬤嬤上前，手中軟尺輕繞，口中低聲報著尺寸：“肩寬一尺一寸…袖長一尺八寸…腰圍一尺九寸…”

量到胸圍時，孫嬤嬤頓了頓，眼中閃過一絲驚訝，隨即笑道：“娘娘這幾日…確是長開了不少。這尺寸，比上月足足長了一寸半呢。”

沈莞臉更紅了，只垂著眼不說話。

孫嬤嬤量完所有尺寸，記錄下來，恭敬道：“娘娘放心，奴婢回去后便加緊趕制新衣，三日內先送幾套夏裝過來，其余的慢慢做。”

“有勞孫嬤嬤了。”

“奴婢分內之事。”

待孫嬤嬤退下，沈莞才松了口氣。

徐嬤嬤笑著上前：“娘娘不必害羞。女子長大，這是喜事。陛下若知道了，定會高興的。”

沈莞聞言，心中一動。

乾清宮。

趙德勝正伺候蕭徹用早膳，一個小太監匆匆進來，在他耳邊低語幾句。

趙德勝眼中閃過一絲了然，擺擺手讓小太監退下，然后輕手輕腳走到蕭徹身邊，壓低聲音：“陛下，翊坤宮那邊…尚衣局的孫嬤嬤去為宸皇貴妃娘娘量尺寸了。”

蕭徹手中筷子一頓：“量尺寸？不是前幾日才送過新衣？”

“是…”趙德勝斟酌著措辭，“聽說…娘娘這幾日身子長開了，之前的衣裳有些不合身，所以重新量了尺寸。”

蕭徹怔了怔。

身子長開了…

他想起阿愿初潮，想起她漸漸顯露的少女曲線…

耳根微微發熱。

“知道了。”他聲音平淡，繼續用膳，可握著筷子的手，卻微微收緊。

趙德勝察言觀色，又道：“孫嬤嬤說，娘娘的尺寸…比上月長了不少。尤其是…胸圍。”

“啪！”

蕭徹手中的筷子掉在桌上。

他猛地抬眼，瞪向趙德勝：“你這狗奴才！這種事也敢拿來稟報？！”

趙德勝慌忙跪下：“陛下息怒！老奴…老奴只是覺得，娘娘長大了，陛下該知道…”

“閉嘴！”蕭徹臉色微紅，也不知是氣的還是羞的。

他知道阿愿長大了。

可這種私密之事…

“滾出去！”他拂袖道。

趙德勝連滾爬爬地退下，心中卻暗笑。

陛下這反應…

分明是在意的。

殿內只剩蕭徹一人。

他坐在那里，腦中不受控制地浮現出阿愿的身影。

她穿著那身淺碧色襦裙的模樣，她微微蹙眉說衣裳緊了的模樣，她量尺寸時羞紅的模樣…

還有…她漸漸長開的身體…

蕭徹閉上眼，深吸一口氣。

不能再想了。

再想下去…

他會控制不住的。

許久，他才平復心緒，喚道：“趙德勝。”

趙德勝連忙進來：“陛下？”

“去庫里挑幾匹上好的料子，”蕭徹聲音已恢復平靜，“云錦、蜀錦、軟煙羅…顏色要鮮亮些，適合夏日的，送到翊坤宮去。”

趙德勝會意：“是。老奴這就去辦。”

蕭徹頓了頓，又補充道：“再…再添幾樣首飾。要精致的，適合年輕女子戴的。”

“老奴明白。”

趙德勝退下后，蕭徹獨坐殿中，唇角微揚。

他的阿愿長大了。

該有更漂亮的衣裳，更精致的首飾。

他要讓她知道，無論她在他心中是最美的。

午后，宗室幾位王爺進宮請安。

為首的安王是先帝的堂弟，年過五旬，德高望重。幾人寒暄過后，安王便提起了正事。

“陛下登基已有兩年，后宮卻只有宸皇貴妃一人，這于禮不合，于社稷無益。”安王撫須道，“臣等商議，覺得該籌備選秀，充實后宮，為皇家開枝散葉。”

蕭徹端著茶盞，神色平靜：“安王叔說的是。只是選秀之事，牽扯甚廣，需從長計議。”

“陛下，”另一位王爺接口，“如今朝中對此事議論紛紛，不少大臣都上了折子。陛下正值壯年，理當廣納妃嬪。宸皇貴妃雖好，可終究…子嗣單薄。”

子嗣單薄。

這四個字，像一根刺，扎進蕭徹焦慮的心里。

他知道朝臣在擔心什么。

大齊的江山，需要繼承人。

只是他還沒有什么進展…

“朕知道了。”蕭徹放下茶盞，“此事…朕會考慮。”

安王等人見皇帝松口，心中暗喜，又說了幾句，便告退了。

待他們離去，蕭徹獨坐殿中，眸色深沉。

選秀…

他確實該選秀了。

但不是為了充實后宮，不是為了開枝散葉。

而是為了…

讓某些人，看清自己的位置。

翌日早朝，果然有大臣上奏選秀之事。

這次不是李文正的人，而是幾位宗室老臣聯名。奏折寫得冠冕堂皇，從江山社稷說到祖宗禮法，總之就是一句話：陛下該選秀了。

蕭徹坐在龍椅上，靜靜聽著。

待幾位大臣說完，他才緩緩開口：“眾卿所言，朕已深思。選秀之事…確該提上日程。”

此言一出，滿殿皆驚。

陛下…竟同意了？

李文正眼中閃過一絲精光，躬身道：“陛下圣明。”

蕭徹擺擺手：“傳朕旨意：今夏籌備選秀，凡四品及四品以上官員家中適齡女子，皆在候選之列。具體事宜，由禮部、內務府協同辦理。”

“臣等遵旨！”

退朝后，消息如長了翅膀般，迅速傳遍前朝后宮。

選秀了！

陛下終于要選秀了！

那些家中有待嫁女兒的大臣，個個摩拳擦掌，準備將女兒送進宮，搏一場富貴前程。

而那些原本觀望的人，也終于確定——宸皇貴妃，終究沒能獨占圣寵。

后宮的天，要變了。

翊坤宮。

沈莞正在書房作畫。

她畫的是一幅夏日荷塘圖，碧葉接天，荷花映日，蜻蜓點水，意境清幽。

玉茗輕手輕腳進來，在她耳邊低語幾句。

沈莞手中毛筆一頓，一滴墨落在宣紙上，迅速暈開。

選秀…

阿兄答應了選秀。

她靜靜看著那團墨漬，良久，重新提起筆，在墨漬旁勾勒幾筆，竟將那團墨跡化作了一片荷葉的陰影。

筆鋒繼續游走，在畫旁題詩。

不是名詩名句，而是她自己寫的兩句：

守得蓮心清如許，

任他風雨滿池塘。

字跡清秀，卻帶著一股堅定。

守心。

守住自己的心，守住…該守住的東西。

“娘娘…”玉茗擔憂地看著她。

沈莞放下筆，對著畫輕輕吹了吹墨跡，抬起頭，臉上竟帶著淡淡的笑意：“畫好了。收起來吧。”

“是。”玉茗上前，小心翼翼地將畫收起。

“云珠。”沈莞喚道。

“奴婢在。”

“去小廚房吩咐一聲，今晚…備一道冰糖肘子。”

云珠一怔：“娘娘，您不是不愛吃太膩的…”

“陛下愛吃。”沈莞輕聲道，“他今晚…或許會來。”

云珠會意，忙應下：“奴婢這就去。”

沈莞走到窗前，望著庭院中盛開的玉蘭花。

選秀…

阿兄，你這是…在試探我嗎？

還是…真的想要充實后宮？

她不知道。

但她知道，她不能亂。

無論阿兄做什么，她都要守住自己的心，守住…該有的分寸。

她是宸皇貴妃，是這后宮位份最高的女子。

選秀又如何？

新人入宮又如何？

只要阿兄的心在她這兒…

她就沒什么好怕的。

“雪團。”她輕聲喚道。

雪團從花叢中鉆出來，跳到她懷里。

沈莞輕撫著貓兒的背毛，眼中閃過堅定的光芒。