翊坤宮。

沈莞幾乎是逃也似的回到自己寢殿的。一進門，她便遣退了所有宮人，只留云珠伺候。

“娘娘，您臉怎么這么紅？”云珠見她雙頰緋紅，氣息微喘，嚇了一跳，“可是淋雨著涼了？”

沈莞搖搖頭，走到妝臺前坐下。銅鏡中映出一張羞窘的臉，眉眼間還殘留著方才在乾清宮的慌亂。

她抬手摸了摸自己的臉頰，滾燙。

“娘娘？”云珠小心翼翼地問。

“沒什么。”沈莞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“只是…方才在陛下那兒，出了些意外。”

她將事情簡單說了，隱去了穿皇帝寢衣、睡龍床等細節，只說淋雨后被陛下接去乾清宮，喝了驅寒藥便回來了。

饒是如此，云珠也聽得心驚：“那…陛下可有怪罪？”

“沒有。”沈莞搖頭，“阿兄待我一如既往的好。”

是啊，一如既往的好。

好到…讓她覺得，自己這個妹妹實在太過麻煩，總是給阿兄添亂。

今日這般狼狽地出現在乾清宮，還穿了他的寢衣，睡了他的龍床…

沈莞越想越覺得羞窘。

那可是阿兄啊！

她最敬重的兄長。

雖然如今名義上是夫妻，可她心里清楚，那只是權宜之計。

她與阿兄之間，永遠隔著那道名為“兄妹”的屏障。

可今日之事…

沈莞捂著臉，耳根又紅了。

罷了罷了。

丑都丟大了，還能怎么辦？

總不能因為這點事，就再也不見阿兄了吧？

她甩甩頭，強迫自己不再去想。

“云珠，備水沐浴。”她起身，“本宮累了，想早些歇息。”

“是。”

沐浴更衣后，沈莞躺在床上，卻輾轉難眠。

腦海中反復浮現雨中的那一幕——蕭徹撐傘而來，不由分說地將她摟入懷中，半抱著她快步走進殿內。他的手臂那樣有力，胸膛那樣溫暖…

還有后來，她穿著他的寢衣，躺在他的龍床上，聞著被褥間屬于他的龍涎香氣…

沈莞翻了個身，將臉埋進枕頭。

別想了。

阿兄只是關心你，怕你著涼。

他是兄長，是君子，沒有別的意思。

你這樣胡思亂想，才是對阿兄的不敬。

她閉上眼，強迫自己入睡。

窗外月色凄清，一夜無話。

翌日早朝，太極殿的氣氛明顯緩和了許多。

蕭徹端坐龍椅，眉宇間雖仍有威嚴，卻不再像前幾日那般陰沉。

他處理政務時條理清晰，言辭平和，甚至對幾位老臣的諫言，還給予了肯定。

眾臣心中暗松一口氣。

看來陛下今日…心情好了。

李文正站在文官隊列之首，垂眸聽著皇帝與兵部尚書商議邊軍換防之事，心中卻另有一番計較。

下朝后，他回到丞相府，立即讓人去請禮部尚書周崇安。

書房內，二人對坐飲茶。

“李相今日召下官來，可是有事吩咐？”周崇安放下茶盞，恭敬問道。

李文正捻著胡須，緩緩道：“周尚書，你可察覺陛下這幾日…有些不同？”

周崇安一怔：“李相是指…”

“陛下自登基以來，勤政愛民，行事果決，從未因私廢公。”李文正眼中閃過一絲精光，“可這幾日，陛下在朝堂上時而嚴苛，時而緩和，情緒起伏不定…這不像陛下一貫的作風。”

周崇安沉吟片刻：“李相的意思是…陛下心情不佳，與后宮有關？”

“**不離十。”李文正點頭，“宸皇貴妃入宮已半月有余，陛下初時夜夜留宿翊坤宮，寵愛有加。可這幾日，卻突然不再去了。前朝氣氛也因此變得詭異。”

他頓了頓，聲音壓低：“周尚書，你說…這是為何？”

周崇安遲疑道：“許是…陛下對宸皇貴妃的新鮮勁過了？又或是…宸皇貴妃觸怒了陛下？”

“都有可能。”李文正端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，“但老夫更傾向于另一種可能，陛下對宸皇貴妃，并非一時興起，而是動了真情。”

周崇安一驚：“真情？可他們是表兄妹…”

“表兄妹又如何？”李文正打斷他，“太祖的元后便是表妹，先帝的淑妃也是遠房表親。只要陛下愿意，無人敢置喙。”

他放下茶盞，目光深沉：“正因為動了真情，所以才會因她而情緒波動。也正因為動了真情，才會在得不到回應時，心生煩躁。”

周崇安恍然：“李相高見。那…我們該如何？”

李文正眼中閃過一絲算計：“陛下后宮空虛，至今只有宸皇貴妃一人。這對大齊、對陛下，都不是好事。”

“您的意思是…”

“上折子，請陛下選秀。”李文正緩緩道，“陛下今年二十二，正當壯年，理當廣納妃嬪，充實后宮，開枝散葉。這是為臣的本分，也是為江山社稷著想。”

周崇安心中明鏡似的。

李相這是…要往陛下的后宮里塞人，攪亂這一池春水。

宸皇貴妃再得寵，畢竟只有一人。

若后宮多了其他妃嬪，分了圣寵，她的地位自然就不那么穩固了。

而李相的女兒李知微，素有才名，容貌出眾，又是丞相嫡女，若有機會入宮，必是皇后最有力的人選。

“下官明白了。”周崇安拱手，“明日早朝，下官便上折子。”

“不急。”李文正擺擺手，“此事需做得自然，不能顯得刻意。你且先聯絡幾位御史，讓他們先上奏，你再附議。聲勢要造得大些，讓陛下不得不重視。”

“是。”

周崇安告退后，李文正獨坐書房，眼中神色變幻不定。

女兒的前程，李家的榮辱，都系于此。

他必須…步步為營。

午后，翊坤宮。

沈莞剛用罷午膳，正抱著雪團在庭院中散步，便聽宮人來報：“娘娘，沈府二夫人來了。”

沈莞一怔。

叔母林氏？

她忙道：“快請進來。”

片刻后，林氏在宮人引領下進來。她今日穿了身靛藍色織錦褙子，頭戴赤金點翠步搖，雖已年過四旬，卻保養得宜，風韻猶存。

“臣婦參見宸皇貴妃娘娘。”林氏斂衽行禮。

沈莞連忙上前扶起：“叔母快別多禮。這里沒有外人，您還是阿愿的叔母。”

林氏起身，仔細打量她，見她氣色尚好，眼中擔憂稍減：“娘娘在宮中…可還習慣？”

“一切都好。”沈莞請她到殿內坐下，吩咐宮人上茶，“阿愿有太后照拂，有陛下愛護，叔母不必擔心。”

林氏點點頭，從隨身的包裹中取出幾個食盒：“這是你愛吃的幾樣點心，桂花糕、杏仁酥、玫瑰餅，都是我親手做的。還有這個…”

她壓低聲音，從袖中取出一沓銀票，塞到沈莞手中：“這是家里的一點心意。你在宮中，雖不缺吃穿，但打點上下，總要有體己錢。”

沈莞低頭一看，那銀票面額皆是百兩，厚厚一沓，少說也有幾千兩。

“叔母，這…”她連忙推辭，“阿愿用不著這么多…”

“拿著。”林氏按住她的手，眼中滿是心疼，“阿愿，你雖貴為皇貴妃，可這深宮之中，處處需要打點。你父親留下的家業，沈家自會打理好，這些都是你的。叔母只盼你在宮中，能過得舒心些。”

沈莞眼眶微熱。

父親去得早，母親隨后也撒手人寰，是叔父叔母將她撫養長大，視如己出。如今她入宮為妃，他們依舊惦記著她，怕她受委屈。

“叔母…”她聲音哽咽，“阿愿真的過得很好。陛下待阿愿極好，太后也疼阿愿。您看這翊坤宮，一應陳設都是最好的，宮人也盡心伺候…”

“那就好，那就好。”林氏抹了抹眼角，“你大哥在北境，前些日子來了信，說一切安好，讓你不必掛念。你大嫂明妍已有五個月身孕，在家養胎，等你侄兒出生，家里就更熱鬧了。”

沈莞聞言，心中溫暖：“阿愿等著小侄兒出生，定要備一份厚禮。”

“你平安喜樂，就是家里最大的福氣。”林氏握著她的手，輕聲道，“阿愿，叔母知道，你與陛下…是權宜之計。但你既入了宮，便是陛下的妃嬪。往后…要多為自己的前程打算。”

沈莞一怔：“叔母的意思是…”

“陛下如今寵愛你，是你的福氣。”林氏語重心長，“但這寵愛能持續多久，誰也不知道。你既為皇貴妃，理當…多為陛下開枝散葉。有了子嗣，地位才能穩固。”

沈莞臉色微白。

子嗣…

她與阿兄之間…

“叔母，”她垂下眼，“阿愿…知道了。”

林氏見她神色不對，忙道：“叔母不是逼你，只是…為你著想。這深宮之中，沒有子嗣的妃嬪，終究如浮萍無根。你還年輕，陛下也正值壯年，將來…”

她沒再說下去，但意思已很明白。

沈莞點點頭：“阿愿明白叔母的苦心。”

二人又說了會兒家常，林氏見天色不早，便起身告辭。

沈莞親自送她到宮門，目送她的身影消失在宮道盡頭，心中涌起復雜的情緒。

子嗣…

她從未想過這個問題。

她與阿兄之間，本是假的，何來子嗣？

可叔母說得對，這深宮之中，沒有子嗣的妃嬪，終究難以立足。

即便阿兄待她再好，能護她一時，能護她一世嗎？

若將來阿兄有了真心喜愛的女子，立了皇后，納了其他妃嬪，生了皇子公主…

她這個無子嗣的皇貴妃，又該如何自處？

沈莞站在宮門前，春風吹拂著她的裙擺，心中一片清明。

丞相府，繡樓。

李知微正在書房中作畫。

她畫的是春日牡丹，姹紫嫣紅，富貴逼人。筆鋒細膩，色彩艷麗，可見畫功深厚。

貼身丫鬟輕手輕腳進來，低聲道：“小姐，老爺回來了，正在書房與人議事。”

李知微手中筆鋒不停：“誰來了？”

“禮部尚書周大人。”

李知微筆尖一頓，一滴墨落在畫紙上。

她皺了皺眉，放下筆，用帕子擦去墨跡，眼中閃過一絲思索。

禮部尚書…

這個時候來，定是為了…

“小姐，”丫鬟繼續道，“奴婢聽前院的婆子說，周大人與老爺商議…選秀之事。”

果然。

李知微唇角微揚。

父親果然行動了。

“知道了。”她重新提起筆，繼續作畫，神色平靜如常，“下去吧。”

“是。”

丫鬟退下后，李知微看著畫紙上那叢牡丹，眼中閃過勢在必得的光芒。

沈莞…

你且得意吧。

這后宮的天，很快就要變了。

待選秀開始，待新人入宮…

你這皇貴妃之位，還能坐得穩嗎？

她筆鋒一轉，在牡丹叢中，添了一只蝴蝶。

蝴蝶翩躚，圍繞著最艷麗的那朵牡丹。

仿佛在說：再美的花，也終有凋零之時。

而蝴蝶，卻可以飛向下一朵。