馬車(chē)駛過(guò)護(hù)國(guó)寺的山道，重新匯入通往京城的官路。

車(chē)內(nèi)，沈莞已取下帷帽，指尖無(wú)意識(shí)地捻著書(shū)頁(yè)的一角，佛前那番大膽的祈愿后，面上猶帶著一絲未散的薄紅，倒襯得她容顏愈發(fā)嬌艷，如初綻的芙蕖。

“小姐，您方才在佛前求了什么呀？”云珠按捺不住好奇，小聲問(wèn)道。玉盞雖未開(kāi)口，眼里也閃著同樣的問(wèn)號(hào)。

沈莞眼波流轉(zhuǎn)，橫了她一眼，帶著少女的嬌嗔：“自然是求佛祖保佑我們?cè)浦閷?lái)找個(gè)啞巴姑爺，免得你整日問(wèn)東問(wèn)西。”

云珠頓時(shí)鬧了個(gè)大紅臉，跺腳不依：“小姐！”

車(chē)內(nèi)頓時(shí)漾開(kāi)一陣輕快的笑聲，將最后一點(diǎn)離愁和方才那點(diǎn)隱秘的羞澀都沖散了。沈莞笑著，心里卻是一片澄明。

愿望許了，路還是要自己一步步走。她撩開(kāi)車(chē)簾一角，望向窗外。

越近京城，官道愈發(fā)寬闊平整，車(chē)馬如龍，人流如織。各式各樣的車(chē)駕擦身而過(guò)，有裝飾華貴的，有樸實(shí)無(wú)華的，皆帶著一股不同于青州的、屬于帝都的匆忙與氣勢(shì)。

路旁的屋舍也逐漸稠密、齊整起來(lái)，商鋪旗幡招展，販夫走卒吆喝聲不絕，一派繁華盛景。

沈莞靜靜地瞧著，心中不免生出幾分感慨。這便是天子腳下，大齊的心臟，也是她未來(lái)一段歲月的棲身之所。

行了約莫半個(gè)時(shí)辰，巍峨的京城城墻已隱約可見(jiàn)，如同一條灰色的巨蟒，伏在遼闊的地平線(xiàn)上，沉默而威嚴(yán)。城門(mén)口車(chē)馬行人排成了長(zhǎng)隊(duì)，依次接受盤(pán)查入城。

沈家的車(chē)隊(duì)也緩下了速度，跟在隊(duì)伍后面。

正是等待入城的間隙，前方不遠(yuǎn)處忽然起了一陣騷動(dòng)，伴隨著女子凄凄切切的哭泣聲，引得不少人引頸張望。

沈莞所在的位置視角頗佳，能將那處情形看得分明。

只見(jiàn)一個(gè)身著素白孝服、頭插草標(biāo)的年輕女子跪在道旁，身前鋪著一卷草席，依稀可見(jiàn)下面蓋著個(gè)人形。

女子面前用木炭寫(xiě)著“賣(mài)身葬父”四個(gè)大字。她生得頗有幾分姿色，此刻梨花帶雨，哀哀哭泣，甚是可憐。

周?chē)鷩瞬簧偃耍钢更c(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛，卻無(wú)人上前。

就在這時(shí)，一陣馬蹄聲響起，幾匹高頭大馬簇?fù)碇惠v裝飾華麗的馬車(chē)駛來(lái)，看那規(guī)制與護(hù)衛(wèi)，便知非富即貴。

車(chē)隊(duì)被前方的擁堵所阻，不得不停下。

那馬車(chē)簾櫳掀起，探出一張年輕男子的臉。約莫十七八歲年紀(jì)，面容還算俊朗，穿著寶藍(lán)色錦袍，腰束玉帶，只是眉眼間帶著一股被富貴豢養(yǎng)出的驕矜之氣。

他顯然也被那哭泣的女子吸引了目光。

“怎么回事？”他揚(yáng)聲問(wèn)道，語(yǔ)氣帶著慣有的居高臨下。

立刻有隨從上前打探，回來(lái)稟報(bào)：“世子爺，是個(gè)賣(mài)身葬父的孤女，甚是可憐。”

那被稱(chēng)為“世子”的男子聞言，目光在女子身上逡巡片刻，尤其在對(duì)方窈窕的身段和淚眼朦朧的臉龐上停留了一瞬，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的亮光。

他揮了揮手，頗有氣勢(shì)地道：“既是孝女，豈能任其流落街頭？給她些銀兩，讓她好生安葬父親。”

一名隨從立刻上前，掏出一錠不小的銀子，遞了過(guò)去。

那女子先是一愣，隨即像是被巨大的驚喜砸中，連連叩頭，聲音哽咽：“多謝貴人！多謝貴人恩典！小女子愿做牛做馬，報(bào)答貴人！”

世子似乎很享受這種施恩與被感激的感覺(jué)，嘴角微揚(yáng)，淡淡道：“罷了，好生葬了你父親便是。”說(shuō)完，便放下了車(chē)簾。

周?chē)D時(shí)響起一片贊嘆之聲。

“是安遠(yuǎn)伯府的世子爺吧？真是心善啊！”

“是啊，出手闊綽，又憐貧惜弱，不愧是勛貴之后！”

“這姑娘算是遇上貴人了！”

沈莞車(chē)內(nèi)的云珠也看得兩眼放光，忍不住小聲贊嘆：“小姐，您看那位世子爺，真是位善心人呢！模樣也生得俊，家世又好……”

玉盞雖未說(shuō)話(huà)，眼神里也流露出贊同之色。

沈莞的目光卻依舊停留在那“賣(mài)身葬父”的女子身上，秋水般的眸子里閃過(guò)一絲了然與譏誚。

她輕輕放下車(chē)簾，隔絕了外界的喧囂，聲音平和卻帶著不容置疑的冷靜：

“善心或許有之，但絕非良配。”

云珠一愣，不解道：“小姐為何如此說(shuō)？奴婢看他挺好的呀。”

沈莞唇角微彎，勾起一抹淺淡的弧度，如同微風(fēng)拂過(guò)湖面，漾開(kāi)細(xì)微的漣漪，卻帶著看透世情的通透。

“你們只瞧見(jiàn)了他施恩，卻未瞧見(jiàn)那受恩之人。”

她聲音輕柔，如同在點(diǎn)評(píng)一出戲文，“你們細(xì)看那女子，身上孝服雖是粗布，卻漿洗得干干凈凈，連邊角都無(wú)多少褶皺塵土。發(fā)髻雖簡(jiǎn)單，卻一絲不亂，插著的那根木簪，也打磨得光滑。尤其她露出的那截手腕，肌膚細(xì)膩，可不像常年做粗活的手。”

云珠和玉盞聞言，仔細(xì)回想，似乎確是如此。

“再者，”沈莞繼續(xù)道，“她哭泣之聲雖哀切，眼神卻不時(shí)瞟向過(guò)往車(chē)駕，尤其在那些華貴車(chē)馬經(jīng)過(guò)時(shí)，哭聲便會(huì)刻意揚(yáng)高幾分。

方才那位世子的車(chē)駕尚未完全停下，她便已調(diào)整好了跪姿，確保能以最佳的角度落入對(duì)方眼中。這哪里是走投無(wú)路的孤女，分明是……待價(jià)而沽。”

她頓了頓，最后下了論斷：“若我所料不差，她所求的，并非區(qū)區(qū)銀兩葬父，而是借此攀附富貴，脫離貧賤。而這位世子爺，顯然是她精心挑選，或者說(shuō)，是運(yùn)氣好撞上的‘獵物’。”

云珠和玉盞聽(tīng)得目瞪口呆，她們只覺(jué)那女子可憐，世子良善，卻沒(méi)想到自家小姐短短片刻竟看出了這許多門(mén)道。

“那……那位世子爺豈非被蒙騙了？”玉盞遲疑道。

沈莞輕輕搖頭，唇角的笑意帶著幾分意味深長(zhǎng)：“一個(gè)愿打，一個(gè)愿挨，談不上蒙騙。這位世子享受了救風(fēng)塵的美名與那女子感激崇拜的眼神，各取所需罷了。只是……”

她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中帶上一絲不易察覺(jué)的輕蔑：“如此輕易便被表象所惑，沉溺于這種淺薄的虛榮與成就感，心性未免失之浮躁。今日可以‘憐惜’這賣(mài)身葬父的孤女，明日便可被其他更精致的‘風(fēng)塵’所吸引。這樣的人，如何擔(dān)得起‘良婿’二字？?jī)?nèi)宅豈能安寧？”

她所求的“家世清白，無(wú)通房妾室，一心人”，與眼前這幕戲碼里的男主角，簡(jiǎn)直是云泥之別。

仿佛是為了印證沈莞的話(huà)，前方那女子千恩萬(wàn)謝地收了銀子，卻并未立刻去料理“父親”的后事，反而期期艾艾地朝著世子車(chē)隊(duì)的方向又拜了拜，似乎在等待后續(xù)的安排。

而那安遠(yuǎn)伯世子的馬車(chē)在原地停留了片刻，最終，還是有一名仆從走過(guò)去，與那女子低聲交談了幾句。

隨后，那女子便起身，默默跟在了車(chē)隊(duì)后面，一同朝著城門(mén)方向而去。

圍觀(guān)人群中再次發(fā)出些許曖昧的唏噓和低笑，之前的純粹贊嘆，似乎也變了味道。

云珠和玉盞徹底信服，看著自家小姐的眼神充滿(mǎn)了敬佩。

“小姐，您真厲害！看得這樣透徹！”云珠由衷贊道。

沈莞卻只是淡然一笑，重新拿起書(shū)卷：“不過(guò)是見(jiàn)得多了，想得多了些。京城之地，龍蛇混雜，往后我們更需處處留心。”

說(shuō)話(huà)間，車(chē)隊(duì)已緩緩移動(dòng)，輪軸轆轆，駛過(guò)了那高大城門(mén)投下的陰影，正式進(jìn)入了這座名為“京城”的未知處。

車(chē)內(nèi)光影微暗復(fù)明，沈莞抬起眼簾，望向車(chē)窗外飛速掠過(guò)的街景，樓閣林立，市井喧囂，與她熟悉的青州是截然不同的氣象。

方才那不過(guò)是一段微不足道的小插曲，卻像一面鏡子，映照出這帝都名利場(chǎng)的冰山一角。

她輕輕吐出一口氣，將手中的書(shū)卷握緊了些。

前路未知，但她心志已定。她要的安穩(wěn)富貴，絕非依附于一個(gè)容易被美色與虛名所惑的浮華子弟。

她要的，是能真正掌控在自己手中的，清明朗闊的人生。

馬車(chē)沿著寬闊的御道，不疾不徐地向著那座象征著無(wú)上權(quán)力與榮寵的皇城駛?cè)ァ?/p>

慈寧宮，就在那重重宮闕的深處。