時光荏苒，轉眼已是次年春末。

御花園內繁花似錦，暖風熏人，連帶著慈寧宮內的氣氛也一日比一日更添喜氣。

沈莞即將迎來她的十五歲生辰，這標志著少女及笄，步入成年。

太后對此事極為上心，親自翻看著內務府呈上的章程，總覺得還不夠隆重。

這日，她特意吩咐小廚房做了幾樣蕭徹愛吃的點心，派人去乾清宮請皇帝過來用午膳。

蕭徹踏入慈寧宮時，便見母后眉眼間帶著難得的、毫不掩飾的歡欣，連帶著殿內侍立的宮人臉上都帶著笑意。

“皇帝來了，快坐。”太后笑著招呼他，親自將一碟精致的蟹粉酥推到他面前，“嘗嘗，這是阿愿那丫頭昨日跟著小廚房琢磨出來的新方子，味道很是不錯。”

蕭徹依言嘗了一塊，酥香鮮美，確實可口。他目光掃過殿內，并未見到那個熟悉的身影，想來是在自己暖閣內。

太后見他神色尚可，便斟酌著開口道：“皇帝，再過些時日，便是阿愿那孩子的及笄禮了。”

蕭徹放下茶盞，神色如常：“嗯，朕記得。母后有何打算？”

太后輕輕嘆了口氣，語氣中滿是憐愛：“這孩子命苦，父母去得早，哀家這心里，總想著要多補償她一些。及笄是女子一生中的大事，哀家想著，能否在宮中為她操辦？一來，全了哀家一份心意，讓她風風光光的；二來，也讓她正式見見京中的宗親命婦，往后……往后議親也便宜些。”她說到最后，語氣微頓，留意著蕭徹的反應。

在宮中為臣女舉辦及笄禮，這是莫大的恩寵，幾乎等同于向所有人宣告，此女是皇家極為看重之人。

蕭徹聞言，并未立刻回答。他修長的手指在光滑的桌面上輕輕敲擊著，腦海中瞬間掠過許多畫面——驚鴻一瞥的絕色，佛前大膽的祈愿，落花微雨中的倔強。

不過瞬息，他已有了決斷。

“母后考慮得是。”他抬起眼，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“沈表妹是忠烈之后，又得母后如此疼愛，及笄禮理當鄭重。便在宮中辦吧，一切規制，比照宗室郡主之例，務求周全隆重。所需用度，從朕的內帑支取。”

他答應得如此爽快，甚至主動提出提升規制、由內帑出資，反倒讓太后微微一愣，隨即便是涌上心頭的欣慰與喜悅。

她原本還擔心皇帝會覺得逾制，或是因前朝之事對沈家有所顧慮，沒想到他竟如此支持。

“好，好！哀家代阿愿多謝皇帝恩典！”太后笑容滿面，心中一塊大石落地。

皇帝金口一開，整個內廷立刻高效運轉起來。

慈寧宮自然是籌備的核心，蘇嬤嬤領著宮人日夜忙碌，從場地布置到賓客名單，從笄者禮服到贊者、正賓的人選，無一不精挑細選。

太后更是親自過目了沈莞及笄當日要穿的禮服——一套由尚衣局數十名頂尖繡娘連夜趕制的蹙金繡重瓣蓮花錦裙，華美非凡，又不失少女的清雅。

消息很快傳遍了京城權貴圈。在宮中為沈家孤女舉辦及笄禮，且比照郡主規制！

這無疑是陛下和太后釋放出的一個強烈信號——沈莞，是皇家極為看重、不容輕慢的存在。

有人羨慕，有人嫉妒，也有人開始重新審視這位即將正式亮相于人前的沈家女兒的價值。

安遠伯府內，劉祿得知消息，更是堅定了要促成兒子與沈莞婚事的決心，連連催促劉安要多加用心。

而劉月莜聽聞，氣得摔碎了一套最心愛的雨過天青瓷茶具，對沈莞的嫉恨又深了一層。

丞相府中，李知微撫琴的手在聽到丫鬟稟報時，微微一頓，琴音出現了片刻的凝滯。

她面上依舊平靜，只淡淡道了句“知道了”，便繼續撫琴，只是那琴音里，似乎比往日更多了幾分難以言喻的冷峭與鋒芒。

處在風暴中心的沈莞，卻顯得異常平靜。她依舊每日給太后請安，陪伴說話，讀書習字，仿佛這場因她而起的盛大籌備與她無關。

只是在無人看見的角落，她對著那套華美絕倫的禮服時，眼底會閃過一絲復雜的情緒。及笄，意味著成年，也意味著她離自己規劃的“安穩富貴”的未來，更近了一步。

吉日良辰，終于到來。

慈寧宮正殿被布置得莊重華美，賓客云集，京中有頭有臉的宗親命婦、高門貴女幾乎悉數到場。

太后端坐主位，皇帝蕭徹亦親自蒞臨，坐于一旁，以示重視。這更讓在場眾人心中凜然。

典禮開始，贊者唱禮，沈莞身著采衣，梳著雙鬟髻，緩緩步入殿中。

剎那間，幾乎所有人的呼吸都為之一滯。

她平日便已容色懾人，今日盛裝之下，更是美得令人不敢逼視。那身蹙金繡重瓣蓮花錦裙，在殿內明亮的燭火與天光映照下，流光溢彩，襯得她肌膚瑩白如玉，眉眼精致如畫。

她微微垂著眼睫，步伐沉穩，姿態優雅，周身仿佛籠罩著一層淡淡的光暈，既有著少女的純真嬌嫩，又初具了女子的明艷風華。

蕭徹坐于上首，目光落在那個步步生蓮、向殿中走來的身影上，深邃的眸子里掠過一絲極難察覺的波動。

他知道她美，卻不知她盛裝之下，竟能美得如此……驚心動魄，仿佛將這滿殿的華彩都集于一身。

李知微坐在命婦席中，指甲悄然掐入了掌心。她今日亦是精心打扮過，清冷出塵，自以為能壓下眾人，可在沈莞這傾世容光面前，竟顯得有些黯然失色。

劉安混在觀禮的男賓中，看得目眩神迷，心中那股勢在必得之意更盛。

贊者為沈莞梳理長發，盤成象征成人的發髻。正賓由一位德高望重的老王妃擔任，為她加上發笄、發簪，最后，太后親自起身，從宮人捧著的托盤里，取過那支最為貴重的、陛下親賜的赤金點翠嵌紅寶鳳穿牡丹步搖，鄭重地簪于沈莞發間。

“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”太后的聲音帶著莊嚴的祝福。

沈莞依禮叩拜，聲音清越柔婉：“兒雖不敏，敢不祗承！”

禮成。

她抬起頭，眸光流轉，掃過滿殿賓客。那一眼，既有少女的嬌羞，更帶著一種難以言喻的、屬于成年女子的從容與氣度。

這一刻，沈莞，這個名字，連同她這驚為天人的絕色姿容與皇家賦予的無上榮光，正式、且深刻地烙印在了京城所有權貴的心中。

及笄禮在莊重而喜慶的氛圍中圓滿結束。賓客們紛紛上前向太后和沈莞道賀，言辭間充滿了贊美與恭維。

沈莞始終保持著得體的微笑，應對自如，既不顯得過分熱絡，也不失禮數。

她能感受到來自四面八方各種復雜的目光，驚艷、羨慕、探究，乃至隱藏的嫉妒。

蕭徹在禮成后不久便起身離開了，他身為帝王，能親臨已是極大的恩寵。

只是在轉身離去時，他的目光似乎不經意地再次掠過那個被眾人簇擁、光華萬丈的少女身影。

回到乾清宮，蕭徹批閱奏折時，眼前偶爾還會閃過那支搖曳生輝的鳳穿牡丹步搖，以及步搖下那張傾國傾城的臉。

他擱下朱筆，對侍立一旁的趙德勝淡淡道：“吩咐下去，沈姑娘及笄，朕心甚悅。賞。”

趙德勝心中一凜，連忙躬身：“是，陛下。不知賞賜何物？”

蕭徹目光掠過窗外開得正盛的牡丹，沉吟片刻：“將新進貢的那套東海珍珠頭面，并江南進上的軟煙羅十匹，送去慈寧宮。”

“奴才遵旨。”

這份賞賜，再次彰顯了皇帝對這位表妹的格外恩寵。消息傳出，不知又會在京城掀起怎樣的波瀾。

而慈寧宮內，卸去釵環禮服、恢復常服的沈莞，正被太后摟在懷里，聽著姑母絮絮叨叨的疼愛之語。

她靠在太后溫暖的懷中，唇角帶著恬靜的笑意，眼底卻是一片清明。

及笄，只是一個開始。未來的路，她要自己一步步，走得穩，走得漂亮。